Глава 38. Главное это стратегия… Или может любовь?

Арх Вардан Анкретт

Звуки долетали до меня, как сквозь толщу воды, а глаза вместо четкой картины видели расплывчатые пятна, но странное тепло разливалось по телу. Я словно ощущал, что я дома, в безопасности.

— Вардан, — голос любимой звал меня из тьмы, а воспоминания последних пары недель понеслись перед глазами.

— Эспен? — все же, я уже привык ее так назвать, зрение вернулось ко мне, и передо мной возникла Эйвори, растерянная, напуганная, счастливая. Она даже не замечала, как скармливает шарик за шариком разомлевшей от такой подкормки Бури.

— Что произошло? — какие-то парни подняли меня с земли и усадили в плетеное садовое кресло.

— Я был дома, вернулся от Гарнера, услышал, как сестру пытаются увести из дома. Дамьен.

— Арх Ариус? Ты серьезно? — Эсп не верила моим словам. — Он же твой хороший знакомый и… Советник по внутренним делам Вейера?

— И предатель. Мы сцепились с ним, Корделия успела удрать, а я переместился случайно на завод. Наугад ткнул в твою сигнализацию, забыл, что ты ее не зарядила.

— А я зарядила.

— Моя ты умница. Значит, это она высасывала тьму с такой силой, что только парное кольцо утащило меня к тебе, — я взял девушку за руку и благодарно погладил ее ладонь. — Он остался там, вряд ли выберется.

— Судя по твоему состоянию, он там долго не продержится, — вздохнула Эсп. На ее лице читалась борьба сочувствия к умирающему от магического истощения с неприязнью к предателю.

— Он нужен живым, много знает, и я смогу заставить его рассказать нам правду. Ловушки могут убить Дамьена, ведь он сейчас в ужасе и, скорее всего, отбивается от невидимого врага тьмой, а человеческая магия ее нейтрализует. Он истощит себя, и мы не узнаем всех виновных, — я сжал ее пальчики. Эйвори посмотрела на одного из молодых людей, что поднимали меня.

— А может, он просто спит? — с надеждой спросила Эсп. — Хотя нет. Ты бы тоже спал, да и паралич тебя не поразил.

— Это может быть свойством перехода через тьму, — поставил под сомнения я ее рассуждения.

— Я вызову начальника, чтобы он забрал подозреваемого. До столицы слишком далеко и раз у демона, скорее всего, нет столько времени, то нужно отправить туда тех, кто ближе.

— Не получится, отключить ловушки могут только или Вардан, или я. Просто предосторожность. Извините.

— Я не смогу тебя туда переместить, не хватит тьмы, — ответил ей я, надеюсь, не показав, как переживаю, мне было жаль терять такого ценного информатора, но страх потерять Эспен был намного сильнее. Все мое нутро голосовало за то, чтобы спрятать ее подальше ото всех, чтобы ни кто не смог ей навредить.

— Моя часть артефакта… Ее можно использовать как накопитель, он настроен на отдачу тьмы, арх, — Хоч-Хоч, были бы силы, я бы прибил тебя за подобные идеи. Вот только Эвори ухватилась за эту ниточку.

— Давай, — он протянул мне навигатор, в котором колыхались завитки тьмы. — Тут хватит только на одного, а я не готов рисковать любимой женщиной.

— Ты! — мне в грудь воткнулся маленький пальчик. — Надел мне помолвочное кольцо, даже не спросив, отправил в другую страну, подальше от себя, не поинтересовавшись, а хочу ли я этого. Хотя нет, не так. Ты сделал меня своей невестой по собственному желанию, не учитывая мои собственные! И после этого говоришь, что не готов рисковать любимой женщиной?

— Эйвори.

— Знаешь, как мне за мою, пусть и не очень длинную жизнь, надоели самонадеянные самовлюбленные самцы, считающие женщин бесполезными, беспомощными существами. И эгоисты, которые думают лишь о своих чувствах, а о том, как переживают женщины, пока эти эгоисты где-то борются со злом, не думают. И вообще, я буду не одна, с собой Бурю возьму, и Эвон тоже не лыком шит, справимся как-нибудь с обессиленным демоном,

— выпалила тираду Эспен и так мило надулась, что я тут же забыл о чем она говорила. Но ее приподнявшиеся брови заставили вспомнить, осознать и даже пристыдиться.

— Так, нам нужно решать что делать, так как через полчаса должен приехать лорд Малити,

— я оторвал взгляд от любимой и увидел ее отца. Как неловко получилось, я же его дочери сделал предложения, а у него ее руки не попросил. В принципе я и предложения-то не делал. — Не смотри так на меня. Убивать не буду. Пока, — все вокруг рассмеялись, кроме меня.

Этого нельзя допустить, лорд Стаут. Малити — один и предателей.

— Точно, Стайлс говорил о нескольких заводах, что вернулись на «военные рельсы», — Эсп посмотрела на меня. — Кто, если не мы, Вардан?

После этих слов ожил еще один парень, подобрался и спокойным тоном начал раздавать указания. Как я сразу не догадался, что он один из людей Габриэля?

— Значит, леди Стаут-старшая, Андрэ и Хоч проводят вас в ваши покои, и побудят там с вами для вашей же безопасности, арх Вардан отправит леди Стаут младшую к начальнику Эвону, а я с лордом Стаутом встречу лорда Малити, и если тот с реально дружеским визитом, то мы развлечем его до тех пор, пока не прибудет наряд стражей чтобы его арестовать, ну а если он все же нападет сам, то будем действовать по обстоятельствам.

— Как бы мне не было страшно отправлять дочь в неизвестность, это лучший план, который нам сейчас доступен, Сэт, я согласен, — поддержал его отец моей невесты, вызвав у меня в душе бурю возмущения. — У меня есть, чем встретить незваного гостя.

Кивнув на это, парень вызвал Габриэля и отчитался ему о происшедшем, поставив в известность, что в скором времени «леди Стаут-младшая» окажется в его кабинете, уточнив предварительно, смогу ли я доставить ее туда.

И пока он обсуждал план со своим руководством, я, под пристальным взглядом будущих тестя и тещи, привлек Эйвори к себе.

— Мне стыдно за то, что я надел это кольцо, не спросив, хочешь ли ты стать моей женой. И даже не буду оправдываться тем, что собственничество это особенность моей расы. Я поступил нечестно и надеюсь, что ты простишь меня. И я верю в тебя, ведь ты столько перенесла вместе со мной. Я боюсь тебя потерять, но неверно было бы недооценивать человека, который справлялся со всеми препятствиями, что возникали на нашем пути. Благодаря тебе у меня есть за что сражаться — наша будущая семья, — и с этими словами я поцеловал Эсп. И практически сразу стал самым счастливым демоном в Эстари, ведь она не отпрянула от меня, не оттолкнула. А значит, простила.

А еще через минуту она ушла во тьму.