9
Первым делом с утра, только открыв глаза, Хели увидела на своем импровизированном столе блюдо с чем-то необычным. Красивая тарелка, выполненная из разноцветного стекла, была доверху наполнена экзотическими плодами, подозрительно похожими на фрукты с овощами.
Некое подобие знакомого ей винограда, персиков, бананов. Сбоку лежало что-то волосистое и твердое, смахивающее на кокос, а снизу покоился фрукт, имевший форму ананаса, только глубокого алого цвета.
- Рогатый, ты шеф-повара сменил, м? – мрачно протянула Хелена, ощупывая утреннее подношение, - А ползучих гадов, что, не подвезли сегодня?
Она осторожно откусила один розовый кругляшок от «винограда» и блаженно прикрыла глаза, постанывая от удовольствия.
Тропический сладкий вкус, столь похожий на привычный из ее мира. Он обволакивал рот изнутри приторной пленочкой и после месяца, проведенного на змеино-букашечной диете, был как сочный взрыв.
От мысли, что это какая-то шутка или ошибка и сейчас заберут, Хели быстро объела небольшую ветку и приступила к другим плодам.
Далеко не сразу она заметила, что перед глазами все стало двоиться, а сознание уплывать, мерно покачиваясь в чем-то густом и вязком.
- Фто плоисходиф..? – испуганно воскликнула, откладывая очищенный «банан».
Ее язык очень быстро распухал во рту, вызывая затруднения в дыхании, на руках медленно, но уверенно проступали синие и зеленые пятна. Ноги стали ватными, а тело захлестнуло холодным ознобом и дикой слабостью.
«Аллергия?» - пронеслось в ее мыслях, - «Какие-то странные симптомы… Может, отравление?»
Решив не медлить и не надеяться на внезапную помощь Дамиана, Хели маленькими шажками пошла к купели, держась за стены.
Ее желудок уже успел привыкнуть к местной кормежке, но вот сладкое подношение вызвало мощную интоксикацию.
Остаток пути до воды она ползла на коленях. В глазах уже потемнело, кожа зудела, а губы ощутимо раздуло. Сердце стучало меж ребер так, словно хотело вырваться из грудной клетки.
Хелена испугалась и мысленно прощалась с жизнью, обещая себе, что станет здешним призраком и будет до скончания дней портить жизнь демону.
«Заслужил, поганец!»
Она успешно добралась до воды и принялась жадно пить, зачерпывая рукой и с трудом проглатывая. Из доступных ей средств лечения здесь ничего не было. Все, чем Хели могла себе помочь – это напиться большим количеством воды, чтобы ее стошнило. Рядом не было ни аптечки, ни против аллергенных препаратов.
Медленно осуществляя задуманное, паника отступала. Надо было экономить силы.
- Дамиан, - шептала она в надежде, что тот каким-то образом услышит, - Помогииии!
Когда в ее желудке не осталось ни кусочка местных фруктов, пленница отключилась от слабости. Ей стало немного лучше, но сил не осталось даже держать глаза раскрытыми.
Тем временем витиеватые растения со стены ее комнаты, громко шелестя листьями, спустили свои побеги на каменный пол. Они извивались, как сотни змей, объединялись в толстые лианы и целенаправленно ползли в купель, где лежала Хели.
Подползя к ней, зеленые стебли обвили девушку за талию, руки и ноги, подхватили снизу и осторожно поволокли на спальное место.
Хели металась в горячке, пока ее укладывали на жесткий топчан. Растения свились вокруг нее неплотным коконом и что-то колдовали. Они споро выжимали сок из своих веток, растирали в кашицу бутоны цветов. Все эти перемешанные ингредиенты тонкие стебли аккуратно заложили ей под распухший язык.
Со стороны девушка выглядела пугающе. Ее лицо раздулось, глаза заплыли, а губы словно искусали пчелы. Светлая чистая кожа на всем теле покрылась экстравагантными сине-зелеными пятнами. Этакий леопард после неудачного окрашивания.
Антимагический браслет плотно сжимал ее запястье, так как руки и ноги Хели были прилично опухшими от токсина. Зеленые лианы недоуменно пытались его стянуть, но у них ничего не получалось. Растения стали раздраженно извиваться, танцуя, как кобры, и собрали еще немного растертой кашицы.
Им пришлось разбудить огромного паука, отца семейства, живущего в их зарослях, и сцедить у того немного яда.
Видела бы Хели, кто обитает с ней по соседству, предпочла бы не просыпаться и вовсе. И это она не знает, что данный членистоногий еще в первую ночь успел ее, как следует обнюхать и пару раз по ней пробежаться.
Стебли смешали добытый яд со своей кашицей, и нанесли на браслет булькающую и дымящуюся массу. Металл тут же почернел и за секунды стал покрываться ржавчиной, истончаясь. Следя, чтобы получившаяся ядрёная кислота не попала на кожу девушки, побеги быстро разломали остатки браслета и закинули его подальше.
Осталось только ждать, пока Хели пойдет на поправку. Вокруг нее свились стебли, как змеи в клубок, а в ногах уютно пристроился паучище. Он ласково поглаживал ее своими мохнатыми лапками и устрашающе шипел на волнительно-шелестящие листья.
Через несколько часов ее дыхание нормализовалось, вот только кожа не спешила возвращаться к естественному цвету. Лицо наоборот покраснело, контрастно выделив леопардовые пятна. Опухшие части тела приходили в норму, и тут девушка открыла глаза.
Первым, что она увидела, были мощные паучьи челюсти, зависшие прямо над ее горлом. Мохнатый помощник решил лично проверить ее дыхание.
Переведя взгляд чуть выше, Хели встретилась с четырьмя парами черно-красных блестящих глаз.
Они одновременно все моргнули, а челюсть расплылась в подобии улыбки.
- Ааах, - тонко и неуверенно выдохнула Хели, не зная, стоит ли улыбаться в ответ.
Способность мыслить медленно возвращалась, но зато, когда до нее дошло, что огромный паук сидит на ее животе, все инстинкты разом отключились. Остался лишь первобытный испуг, сподвигнувший ее закричать во все горло и резко вскочить.
Стебли сами в страхе отшатнулись, а паук упал на спину и засеменил в воздухе всеми восьмью… или нет… десятью лапами. Его толстое пузико, имевшее черно-красный раскрас, походило на небольшой чемодан, брошенный на пол.
Это ее окончательно выбило из колеи, подстегнув еще громче закричать. Да что там закричать – завизжать во все горло!
На такие вопли из зарослей вылезли любопытные мордашки многочисленных родственников паука. Супруга и несколько десятков детенышей с недоумением посмотрели на Хели, а она на них.
Их появление было последней каплей.
Она развернулась и пулей понеслась сквозь соседние темницы. За спиной ей слышалось шебуршание и шипение, гулкие звуки преследования и лязганья челюстями. Несколько раз оглядываясь, ей виделась несметная толпа бегущих пауков.
Чего только не привидится от страха, но лучше прибавить скорость!
- Дамиан, - жалко звала, сбивая дыхание, - Пожалуйста…
Она бежала и бежала, не замечая, что дорога приобретает наклон вниз. Ее бег превратился в марафон по кругу, стремясь вниз.
Вроде и захотела вдруг остановиться, но стоило вспомнить противные восемь глаз и столько же лап, как ноги сами ускорились, пока Хели с разбегу не впечаталась в тяжелую дверь. Она выросла перед ней из ниоткуда.
- Это что-то новенькое, - большой амбарный засов закрывался изнутри, как будто защищая всех жителей башни от того, что водилось снаружи.
Не став зацикливаться на этой мысли, Хели легким движением его подняла и толкнула от себя скрипящую дверь.
- Не иначе вип-темница сейчас будет…
Но не угадала. Прямо перед ней была… свобода.
Под ноги стелились редкие островки с зеленой травой, а лицо обдувал свежий ветер. Глоток опьяняющего кислорода после пробежки по затхлым комнатам и камерам.
- Это как это..? – удивилась и глянула на руку, где должен быть браслет. Вместо него на коже остались натертые следы, - Демон, что за игры? Решил, раз отравить не получилось, так пусть меня съедят местные монстры?
Умом она понимала, что к ее жесткой аллергии Дамиан вряд ли причастен, но привычка костерить и обвинять его во всем прочно прицепилась к ней. Ну, а кто еще? Не сама же она напросилась сюда в гости?
И вообще, почему ее кожа вся красная и в сине-зеленых пятнах?!
- Это отмоется? – Хели поплевала на руку и с усилием потерла. Безрезультатно. Ладно, не это сейчас главное! Пусть хоть будет в полосочку, лишь бы остаться в живых и вернуться в свой мир.
Она шагнула наружу, уперла руки в бока и подозрительно осмотрелась, решая, стоит ли вообще покидать башню.
Мимо по земле ползла небольшая цветастая змея, на подобии тех, что поедала девушка. Увидев нахмуренную пятнистую Хели, чешуйчатое аж подпрыгнуло в воздухе и активно задвигало хвостом, скорее уползая за камни.
- А, была не была, - махнула рукой и смело шагнула вперед.
Прогуляется немного и вернется. Может, в гости зайти к демону и предъявить свои жалобы на непрошеных соседей?
* * *
Дамиан же все утро провел в своей сокровищнице. Он придирчиво выбирал, что можно было подарить человечке. Желательно так, чтобы она не подумала, что теперь сможет вертеть им направо и налево.
Рубиновое колье? Ну уж нет, слишком роскошно. Такое он даже своим наложницам не дарил ни разу.
Массивный перстень с изумрудом? Жалко как-то... еще потеряет его в темнице...
Жемчужные бусы? А зачем они ей? Еще удавится на тонкой нитке...
Нет, он не решил вдруг послушаться совета трехголового пса и принять свою пару.
Демон всего лишь хотел немного развлечься, действительно устроить совместный ужин и поговорить с Хели о ее земной жизни, о впечатлениях от нового места.
Ему просто стало скучно. Ждать новых нападений в ближайшее время не стоит, поэтому, пусть девушка его развлечет, пока она совсем не сошла с ума.
Дамиан даже ей фрукты с утра отправил, чтобы она оценила этот щедрый жест. А вечером выдаст Хели красивое платье с ажурным корсетом. Пусть ублажает его взор своей красотой!
От намеченных планов у него улучшилось настроение, и Высший весь вибрировал от предвкушения приятного вечера. А то разговоры с Руди за несколько тысячелетий уже давно исчерпали себя.
* * *
Дамиан ходил по своему тронному залу, готовился к совместному ужину с Хели и боролся с искушением подсмотреть за ней. Зная девушку, вполне можно предположить, что она насылает на него проклятия, а портить себе настроение не хотелось.
Магией застелил длинный стол скатертью. Наколдовал симпатичные тарелки, витиеватые бокалы, салфетки. Расставил серебряные подсвечники и подумал, что в зале давно никто не убирался. В тяжелом спертом воздухе витала многовековая пыль. Стоило задеть огромные портьеры, как на голову ровным пластом сыпались частички песка, мелкого мусора и всего, что накопилось за много-много лет.
И вдруг он нахмурился.
- А не перебор ли? К чему все это? – буркнул демон, - Поедим, поговорим, да разойдемся.
А уж если еще и Руди заскочит на огонек, так можно готовиться к тому, что весь пол и стол будут измазаны едой и уличной грязью. Лапы-то он не моет.
- А вот хрен тебе, блохастый, а не тушеная рептилия на ужин. Посидишь сегодня на голодном пайке, - крякнул Дамиан, решив, что пес будет лишним за их ужином.
Демон все-таки раскрыл огромные окна, чтобы зал проветрился, сделал пару движений пальцами, и магия зашуршала по углам.
Маленькие смерчи воздуха проходились по каждому сантиметру пола и стен, собирая всю грязь и пыль. Водяные воронки шли следом и делали влажную уборку. Дамиан отошел в сторону и присел на свой трон, наблюдая, как зал превращается из темного мрачного свинарника в блестящее и благоухающее помещение.
- Давно надо было так сделать, - удовлетворенно кивнул он, с удивлением обнаружив, что его колонны имеют приятный бежевый, а не грязно-серый цвет.
Тяжелые портьеры после чистки приобрели сочный красный оттенок, вместо привычного черного. Никак Руди об них лапы вытирал втихаря?
Ковры стали отливать блестящим светлым шелком с симпатичным орнаментом. Дамиан то уже давно думал, что это часть каменного пола, а погляди-ка, самотканые изделия!
- Может, весь замок так почистить? – призадумался, - Вдруг, что еще интересное обнаружится?
Он очень ждал, когда можно будет вручить Хели белоснежное кружевное платье, что нашел в сокровищнице. Так и не смог вспомнить, откуда оно у него, но выглядел наряд превосходно. Невесомые нити сплетались в тонкие узоры, украшенные блестящими бусинами. Ее светлая чистая кожа будет красиво смотреться в этом платье.
Глубокое декольте, инкрустированный корсет и легкие многослойные юбки. Красота.
Так и представлял, как они будут развеваться, если Дамиан решит пригласить ее на танец. А что? Раз уж он решил вполне невинно развлечься, то можно побаловать и себя и пленницу вечером музыки.
Вон в углу стоят лютни, контрабас и прочие инструменты, что сами оживут после щелчка его пальцев. Дамиан уже и не помнил, что такое танец с девушкой, если он не в горизонтальной плоскости. Но с Хели следует избегать подобного развития событий. Зачем провоцировать самого себя?
Подумал и зашипел, поняв, что все чаще противоречит своим же словам. То не будет ее трогать и вспоминать о ней, то готовит для них вечер при свечах. Надо бы уже точно определиться, как вести себя с ней.
Он даже успел заготовить для нее маленький подарок – небольшое зеркальце на ножке, что удобно держать в руке. Пусть сидит у себя и любуется в отражение.
День медленно отступал, приближался вечер, а Дамиан ходил весь, как на иголках.
У него в душе боролись две личности. Одна, что неумолимо побеждала, твердила о глупой затее с ужином и необходимости просто забыть о Хели. И вторая, что раз за разом набирала силы, настаивала перенестись к ней прямо сейчас, прижать к себе и вдыхать манящий аромат…
…А после сделать своей по всем правилам.
Все его демоническое существо хотело этого. До дрожи. До яростного глухого рычания, рвавшегося из груди.
Но победила третья часть души, что просто плюнула на все и уселась выжидать непонятно чего.
За окном уже стемнело, в зале зажглись свечи, и тут в коридоре послышался гул и звон от бегущего Руди. Он, как щенок, высоко задирал лапы и размахивал хвостом, сметая все за собой. Поэтому демон старался в узких проходах ничего ценного не ставить.
- Высший… Дамиан, - голосил тот издалека, - У нас такие новостиии…
Демон, не двигаясь, скосил глаза ко входу и мысленно выругался. Если Руди пришел к столу, то хрен его теперь выгонишь. Будет чавкать весь вечер и мешать танцевать с его пар… с Хели.
- Демон… Демон.., - все кричал тот, забегая в зал.
Вымазанные в чем-то черном лапы беспощадно прошлись по светлым чистым коврам. С умильных облизывающихся морд капали слюнки, а глаз Дамиана предательски дрогнул.
- Ну что там? – рявкнул он так, что его рога аж тряхнулись на голове.
- Там это.., - присмирел сразу пес, - На болотах непонятные волнения.
- На каких именно болотах? И что за волнения?
- На дальних, - отрапортовал пес, косясь всеми тремя головами на накрытый стол, - Что-то так страшно воет и мычит. Мы сбегали проверить, но испугались и решили тебя позвать! А что это вот тут на тарелочке? Ой, так вкусно пахнет, вот бы кусочек попробовать, - широкий язык левой головы опасно завис в метре от жареных птичек.
- А ну кыш, троглодит! Это для пленницы. Тебе дай волю, сейчас половину стола сметешь и не заметишь. Бездонная твоя утроба, - по-доброму фыркнул Дамиан.
- Фыр-хрыр-фррр, - жадно завздыхал Руди, втягивая носом запах еды.
Демон всерьез забеспокоился, что сейчас три носопырки, каждая из которых больше, чем его два кулака, моментально втянут всю еду через нос.
- Так что там на болотах? – отвлек его демон, - Может, кто из низших по глупости забрел и теперь не может выбраться? Ты мог бы им полакомиться.
- Нет, - отмахнулась средняя голова, - Оно уж больно дикое какое-то. Там что-то тощее и перепачканное в черной болотной смоле. Мы такое есть не будем. А еще оно верещит, мычит и кидается на каждого. Там его пытались сожрать адские гончие, но пошпыняли носом друг дружке и оставили. Чуть всю шерсть себе не выдрали с морды.
Дамиан расхохотался, представив, как его бешеные псы отчаянно пытаются добраться до мяса глупого низшего. Угораздило же бедолагу свалиться в смоляные бочаги. Теперь ни в жизни не отмоется без магии, а с волосами на всем теле может попрощаться на ближайшие пару месяцев.
- Там на это странное чудовище, - продолжил Руди, - Уже целая очередь из наших выстроилась. Когда я убегал, морские змеи хотели утащить это к себе.
- Нда, не повезло бедняге. Эти твари особо не церемонятся. Сначала задушат, потом будут разбираться съедобно оно или нет, - усмехнулся демон.
- А ты никак решил устроить совместный вечер со своей парой? – три хитрых взгляда метнулись к хозяину.
- Можно сказать и так, - решил согласиться Дамиан, лишь бы скорее спровадить пса на вольные хлеба, - Поэтому идите куда-нибудь подальше и не отсвечивайте мне тут. А то сожрете всю еду еще до прихода Хели.
- Мы то уйдем, - жалобно протянула средняя голова, - но можно нам на последок вооон тот сочный окорочок? Охота сегодня явно не задастся из-за этого шумного чудовища в смоле. Оно своими воплями все измерение на уши поставило. Неужели ты не слышишь? – все шесть ушей тут же встали по стойке смирно, и как локаторы развернулись в одну сторону, - До сих пор голосит. Жалобно так и утробно. Видать еще не сожрали.
- Это ненадолго, - успокоил его Дамиан, - Бери свой окорок и дуй на охоту. Чтобы до утра я тебя не видел, а то совсем уже разленился. Не грозный трехголовый пес, а какой-то попрошайка.
- Дык, тяжелые времена настали, Высший. Опасно ночью выходить, вон какие страсти на болотах творятся, - проговорил Руди и прицелившись, каждая голова схватила по огромному куску мяса на кости.
Плотно сжав челюсти, пес, как слон в посудной лавке, развернулся и дал деру из зала, пока Дамиан не стал кричать на него. Договаривались-то на один кусок! А каждая голова решила, что именно она должна будет взять тот окорочок.
- Все как всегда, - ухмыльнулся демон, провожая друга взглядом.
Пора! Теперь можно отправляться за Хели. Демон переместил себе платье для девушки и, вздохнув, исчез, чтобы появиться в ее башне.
Он уже успел понять, что любимые ее места были купель, балкон и комната, где она спала. В остальных темницах Хелена не задерживалась. Хотя этого он понять не мог, ведь в ее «спальне» помимо нее еще жило семейство ядовитых пауков Арахов и живая изгородь. Он бы от таких соседей предпочел держаться подальше.
Демон их, конечно, предупредил, чтобы не смели причинять ей вред, иначе украсят его обеденный стол. Может, Хели не знала о них?
Ах, да… он же не сказал ей о них.
- Наверное, следовало ее предупредить, - хмыкнул Дамиан, оглядываясь на месте.
На балконе никого не было, в купели гулко капала вода, и в спальне девушки тоже не оказалось.
- Где ты гуляешь в такое время? – озадачился тот.
На его удивленную реплику из зарослей зеленой стены выглянула обиженная мордаха Араха. Следом за ним высунулось все его бесчисленное семейство.
- Что такое?
Почему-то в груди у мужчины неприятно потянуло. Словно саблезубый зверь своей когтистой лапкой пару раз пошкрябал.
Пауки с растением что-то быстро зашелестели и зажужжали. Маленькие детеныши Араха выползли из зелени и поползли к опрокинутой тарелке с фруктами. Стебли указали на кашицу от своих плодов, а отец-паук размеренно говорил.
- Аллергия?
- …
- От фруктов?
- …
- Задыхалась?
- …
- Распухла?
- …
- Потеряла сознание? – только и успевал переспрашивать Дамиан, боясь, что неверно понял древний язык арахнов.
- …
- Вы с ней что сделали, гады?! Ааа… в рот положили лекарство. Извиняюсь, - глаза демона округлились и отказывали закрываться.
- …
- Браслет давил? Сняли и выкинули? Ага, а потом что?
- …
- Уснула, проснулась и закричала… неудивительно. Куда побежала? И без браслета…
- …
- БЛЯТЬ! – мужчина шарахнул кулаком по стене, сделав в ней еще одно углубление.
Картина произошедшего сложилась в его голове воедино, и он чуть не завыл от злости и досады.
Скорее всего, чудовище на болотах, искупавшееся в черной липкой смоле, которое все пробуют на зуб, не несчастный низший, заблудившийся среди демонического мира, а его гребанная пара, решившая сбежать непонятно куда.
Он скомкал платье и тут же переместился к себе. Нужно большое зеркало, чтобы найти Хели раньше, чем она станет чьей-нибудь закуской, приправленной отнюдь не изысканным соусом в виде смолы.
- Убью! Нет, сначала выпорю! А потом буду нежно зализывать ссадины. И в конце убью нахрен! - рявкнул Дамиан и сорвался с места.