10
Первый шаг по неизведанным территориям дался нелегко, но потом Хели все смелее отдалялась от башни.
Было приятно босыми ногами походить по траве, по земле. Каменный пол в башне уже прилично поднадоел и натер нежную кожу на пяточках.
Она оглядывала владения Дамиана и поражалась нелогичной постройке. Замок не был таким, как обычно изображают на картинках или в фильмах. Большие корпуса разного размера, присоединенные друг к другу башни и снова блоки с разным количеством этажей. Казалось, будто замок в спешке достраивался и пристраивался по настроению Дамиана.
Не было единого стиля и общей концепции. Но красиво. Величественно и слегка пугающе.
Девушка подошла к реке, на берегу которой иногда видела демона. Она прекрасно понимала, что может в любой момент быть увиденной им, но не боялась.
Солнце уже припекало так, что скоро от нее будет идти дымок. А если вспомнить все, что водится за пределами этого места, то желание смело пускаться в бега отпадало напрочь. Для начала нужно все разведать.
С места прогулки она видела свой балкон, как устроена башня и ее размеры. Небольшой круглый столб, уходящий вверх этажей этак на десять. Значит, внутри все было обустроено с помощью магии… иначе как объяснить эти бесконечные темницы, сменяющие друг друга?
Вокруг иногда пролетали прекрасные существа, похожие на бабочек. Их крылья казались тонким витражным стеклом, дающим переливающийся блик по земле и на ее лице.
Изредка мимо проносились поющие птички. Они с интересом заглядывались на Хели, а той хотелось почувствовать себя, как в мультфильме про Белоснежку, когда на прекрасное пение из чащи леса выходили умилительные олени, барсуки, крольчата.
Она протянула руку к этим замершим в полете райским созданиям, прочистила горло и выдала незамысловатую мелодию, что пела сладкоголосая героиня мультика.
- А-а-а, а-а, а-а, а-а, а-а-а-а.., - не боясь показаться чокнутой, мелодично протянула Хели.
Птицы склонили головы и доверчиво уселись ей на протянутые руки. Боясь их вспугнуть, она не громко продолжила.
- А-а-а, а-а-а, а-а, а, а-а, а-а-а, а, а-а, - каково же было удивление, когда пернатые поддержали ритм и подхватили мелодию.
По сюжету мультфильма сейчас из-за стены должен наблюдать за ней прекрасный принц, но Хелена могла рассчитывать максимум на злобного и всем недовольного демона.
Птички с нежным лимонным и розовым окрасом окружили ее и теперь самостоятельно исполняли веселый мотив.
Хели снова присоединилась к ним.
- А-а-а… а-а-а… АААА!!! ААА!!!
Из воды вдруг шустро выполз толстый чешуйчатый хвост и резко сбил ее с ног.
Допелась.
Так ей еще ни разу не намекали, что у Хели начисто отсутствует музыкальный слух и талант к пению.
От произведенной подсечки она рухнула на землю, птицы тут же вспорхнули в воздух и, испуганно щебеча, улетели.
Хвост Лох-несского чудовища, которого кормил Дамиан, обвил ее ноги и бесцеремонно поднял в воздух вниз головой. Еще чуть-чуть и будет ею размахивать, как ковбой лассо.
- Отпусти, Несси. Отпусти, я не вкусная, клянусь! – заверещала она.
Речной змей поднял из воды любопытную здоровенную морду и плотоядно облизнулся. Тонкий раздвоенный язык аккуратно обследовал дергающееся тело и вынес вердикт, что это вкусный деликатес.
У монстра были яркие оранжевые глаза с вертикальным зрачком, и сейчас они вспыхнули радостью от внезапно добытой закуски.
- Если тебе так не нравится мое пение – не обязательно сразу есть, - пищала Хели, - Лучше бы сидела с паукооооом! Аааааа!
Чешуйчатое чудище подкинуло ее хвостом вверх, выпуская из стального захвата, и раскрыло пасть, в надежде, что Хели туда занырнет рыбкой. Но увы… гравитация внесла свои коррективы.
Сделав в воздухе красивый кульбит, ее пятая точка слегка перевесила, и она приземлилась ему прямо за голову, удобно упав на толстое гибкое тело. Отпусти руки, и покатится по его сильным изгибам, как на горке в аквапарке.
Голодный зверь закрутил головой и стал крутиться из стороны в сторону, пробуя скинуть безбилетного наездника.
- Вот только родео на змее мне не хватало для полного счааааастьяяя…ааааа!, - пальцы с трудом вцепились в выступающие края чешуек.
Водный гад бесновался, уходил под холодную мутную воду и снова всплывал. Хорошо, что не догадался залечь на дно.
Он изгибался и шипел, никак не доставая хвостом до своей головы. Поняв, что так не избавится от строптивого десерта на своей шее, он припустил по водной глади вперед.
Хели раздумывала, стоит ли спрыгнуть, пока он не увез ее далеко, или чего лучше не утопил, но испугалась. В воде она будет беззащитна, как морской тюлень перед акулой.
Так и плыли они. Недолго правда.
Зверь притомился извиваться и теперь просто шипел, поворачивая голову и пытаясь куснуть ее за ногу. Скоро он совсем успокоился и прибился к берегу, изображая пришвартовавшийся теплоход. Его маневр был понятен, поэтому она поостереглась слазить и продолжала крепко держаться.
Кисти рук уже занемели от напряжения, а ноги дрожали – настолько сильно она сдавливала шею змея.
И чем ее паук не устраивал? Ведь милое создание, с которым было бы проще договориться…
Замок оказался далеко за ее спиной. Только острые шпили виднелись сквозь облака.
В любой момент она ждала нападения или резкого броска. От такого напряжения по спине потек пот, а сердце иногда пропускало удары.
Не её сегодня день, ой, не её… все пошло наперекосяк с самого утра. Что же, сама виновата. Надо быть готовой к тому, что твое пение не все оценят. Не у каждого есть слух, у этой твари так и ушей даже нет, а туда же в музыкальные критики!
Неизвестно сколько они так просидели у берега, изображая бревна, но у Хели затекло все тело, а глаза по очереди нервно дергались. Посидите сами на тридцатиметровой змее, которая в обхват больше, чем стандартная легковая машина!
Вокруг них была пустынная земля. Ни деревца, ни лесочка. Ничего, где можно было бы спрятаться. Девушка осторожно пошевелилась и заметила, как оранжевый глаз быстро обратился к ней.
- Лежи-лежи… я никуда не ухожу.
Кажется, змей горестно вздохнул от такой новости.
Не зная, что делать, она продолжила высиживать. Одна надежда, что Дамиан ее спасет. Опять. Однако, тот как-то не торопился.
В какой-то момент ушей достиг резкий свистящий гул, и в ее тело со спины впились острые когти. Закричав от боли, страха и неожиданности, она почувствовала, что ее отрывают с нагретого места.
Змея тут же извернулась и подпрыгнула вверх в надежде достать ногу девушки. Но ее зубы поймали лишь подол многострадальной рубахи. Им-то она и закусила, раздосадованная тем, что упустила добычу. После чего щелкнула хвостом по воде и уплыла, пока Хели все выше поднимали в воздух.
Над ней парила огромная птица… нет… птеродактиль собственной персоной. Помесь вымершего представителя динозавров и орла. Огромный клюв, хищная морда, перепончатые крылья и здоровенное мускулистое тело.
Сейчас было бы здорово потерять сознание, а очнуться в своей темнице…
Птицезавр летел по направлению к горам. Впереди даже обозначился редкий лесок, и темные воды, напоминающие болота. Там по земле прыгали чересчур большие собачки, изредка пробегали человеческие силуэты, а Хэли в который раз прощалась с жизнью.
Традиция у нее такая появилась в новом мире, угу.
- Как я до замка-то доберусь..? – весьма оптимистично спросила саму себя.
Они летели и летели, пока в воздухе рядом не появилась какая-то тень. Она спикировала на них сбоку и мощно врезалась в ее «извозчика». Птица пошатнулась и сбилась с высоты, но не перестала усиленно махать крыльями. Нападающее чудище было больше в два раза и еще страшнее.
Атака продолжилась, и птеродактиль Хели случайно разжал когти, когда враг клюнул его прямо в темечко.
Девушка с диким визгом ухнула вниз, но тут ее снова подхватило острыми когтями чудище, что было больше. А до земли оставалось всего пара метров.
Она зажмурилась от страха и продолжала кричать, чувствуя, как на них нападает ее первый похититель. Не видя, что там творится, снова устремилась в свободном падении вниз.
На этот раз Хели никто не поймал, и она летела прямо на тощие деревца, пока над головой раздавались устрашающие вскрики. Благо, что было не очень высоко!
Куцые ветки сгладили и затормозили падение, но уже на земле она быстро заползла под выступающий козырьком камень и притихла. Пусть крылатые динозавры сначала улетят!
Все тело ныло и болело от свалившихся приключений. Было до безумия страшно, и зубы отбивали нервную чечетку.
Когда все стихло, а крики пикирующих друг на друга птицезавров утихли вдалеке, Хели решила вылезти из укрытия. Она была в редком лесу, и ноги подозрительно пружинили на земле. Может, поэтому не расшиблась насмерть?
Оглядываясь каждую секунду и двигаясь короткими перебежками, она пошла предположительно в сторону замка.
- Что до Китая пешком, - выдохнула, держась за ноющие ребра.
Когда уже стемнело, ее угораздило провалиться в бочаг в чем-то липким и дурно-пахнущим. Повезло, что над головой была толстая ветка, за которую она изо всех сил цеплялась, вытаскивая себя на поверхность.
Через минуты движения стали замедляться, так как это черное вещество, в которое она погрузилась с головой, оказалось тягучим и постепенно застывало прямо на ней! Словно цемент или быстро затвердевающая смола. Она кое-как протерла глаза и нос.
Встреченные по пути животные и птицы в ужасе шугались и разворачивались на сто восемьдесят градусов.
Пару раз Хели падала, обрастая мелкими ветками и мусором, приставшими к смоле. У нее чуть руки не прилипли к туловищу, поэтому она подняла их над головой и какое-то время так шла.
Позже появилась новая проблема. Ноги слипались между собой, и каждый шаг давался с большим трудом. Вещество умудрялось за секунды склеиваться.
Теперь ее походка была немного кхм… своеобразная. Она расставила ноги вширь, подняла руки и шла вразвалочку, издавая мычание. Смола на лице к тому моменту плотно засохла, склеив губы.
Со стороны из-за походки Хели, наверное, напоминала восставшее из могилы зомби, упорно бредущее неизвестно куда.
От очередного приступа отчаяния и страха, слезы градом покатились из глаз. Она боялась полностью застыть и остаться здесь вечным изваянием. Хоть мучиться придется и не долго, но участь весьма сомнительная.
За что судьба так издевается над ней?!
В таком виде ее и застали адские гончие.
Это были собаки, похожие на здоровенных доберманов-переростков, с тремя рядами зубов, красными полыхающими глазами и маленькими крылышками, как у адских херувимов. Их высота была чуть выше самой Хели.
Увидев непонятный, еще ни разу не кусанный ими, объект, животные сделали стойку, принюхались и… напали. Они стали пробовать ее на зуб, пиная мордами друг дружке. Вот только смола надежно ее защищала.
Гончая, прикасаясь мордой к черному растопыренному существу, лишалась всей шерсти, и отдирала Хели от себя со страшными визгами и собачьим матом, если такой существовал.
Наигравшись с человечкой, псы презрительно оскалили полысевшие морды и гордо покинули поле боя.
Хелена перевела дух, лежа лицом в землю. Вот только радоваться рано. Оказывается, за ними уже наблюдали другие обитатели здешней фауны. И все, как на подбор, клыкастые, когтистые и голодные.
Бороться больше не было смысла, поэтому Хели, кинув взгляд на всю эту рычащую и облизывающуюся свору монстров, просто лежала и ждала, того, кто окажется смелее и ловчее.
Такими стали очередные змеи, длиной с автобус, не меньше.
Вдвоем они свились вокруг нее и утащили далеко от места заварушки.
Балансируя на грани сознания, она видела, как те приползли к берегу водоема и пытались раскрутиться. Однако, смола держала и их. Два тела намертво прилипли, не давая им освободиться.
Ползучие гады рассерженно шипели, недовольно били хвостами по земле и так сильно ее сжали, беснуясь и вырываясь, что Хелена начала медленно задыхаться и терять сознание. Так даже лучше… не почувствует боль.
Глядя в раскрытую темную пасть, на острые посверкивающие клыки, она закрыла глаза и…
- Ах ты, сучий потрох. А ну, фу! Быстро! – знакомый разъяренный голос ворвался в мозг.
Дамиан голыми руками усмирял двух змей, палкой отбивался от их выпадов и чувствовал себя весьма комфортно в этой компании.
- Пошли отсюда вон!
Нечеловеческими усилиями демон оторвал их чешуйчатые тела от смолы и дал им ускоряющего пинка.
Те обиженно зашипели и одновременно сделали выпад вперед, пытаясь прибить Высшего массивными хвостами.
- Ремни из вас сделаю, - бешено пообещал Дамиан, и лишь после этого чешуйчатые нехотя скрылись под водой.
Хели смотрела на все это, устало прикрыв глаза, из которых водопадом текли слезы. Ей не верилось в счастливое спасение. Возможно, она уже умерла и снова попала в ад?
- Это ведь ты, Хели? Ты слышишь меня?
Демон с легким сомнением вгляделся в ее лицо сквозь засохшую черную смолу.
- Скажи что-нибудь.
- Чтоб тебя и твой мир черти в аду топтали!!! – вращая глазами, неразборчиво промычала она.
Но общую суть Высший уловил.
На этой радостной ноте Хелена, переполненная впечатлениями и травмами, окончательно отключилась.
* * *
Пробуждение было очень нервным и болезненным!
Дамиан с потугами пытался оторвать от ее ног засохший слой черного вещества. Он кряхтел, призывал магию и усиливал напор, пока девушка мычала и жутко вращала глазами.
Они были посреди его спальни, где демон на кровать выложил холодное оружие. Им он пытался срезать клейкую массу, но та оказалась прочнее, успев превратиться едва ли не в гранит. Клинок просто соскальзывал, не причиняя вреда.
- Я боюсь, что если нажму сильнее, меч заденет тебя, - просипел Дамиан, отрывая микроскопический кусочек смолы, - Угораздило же сваливаться в этот бочаг!!! Мне проще новую па… пленницу завести, чем тебя отмыть!! Даже магия не берет, черт возьми!
Девушка обиженно замычала и стрельнула в него взглядом молнией.
- Хочешь, чтобы я тебе рот освободил? – мрачно спросил Дамиан, - Нет уж, только твоих проклятий в спину мне сейчас и не хватает. Вот что с тобой делать?! Пойдем в горячий источник. Может, там смола хоть расплавится или размягчится?
Хели в панике задергалась. Он ее заживо сварить хочет?!
- Не бойся, там не кипяток, - буркнул Дамиан, - Суп из мыши не получится.
Спустя пару часов из пещеры с источником донесся удивленный мужской вопль, а следом раскатистый хохот.
Когда черная субстанция стала медленно плавиться, а демон отдирать ее от девушки, на свет проступила симпатичная красная кожа с сине-зелеными пятнами.
- Что за нахрен?! Хели??? – в шоке повернулся к ней Высший, когда они оба сидели в горячей воде. Он сам весь перемазался расплавленной смолой и с трудом снимал с себя черные сгустки.
- Фрукты твои… аллергия, - флегматично ответила она и порадовалась небольшой передышке между пытками.
- Мда. Всегда знал, что люди – хлипкие создания, - изрек тот и продолжил мучения.
Просто люди не привыкли есть иномирную еду!
Ей хотелось кричать и плакать от обиды, но сил совсем не было. Горячий пар от воды расслаблял и усыплял, пока этот варвар издевался над ее телом.
- Зачем сбежала? Предупреждал же, что ждет снаружи, - шипел Дамиан, пока трудился и отмывал Хели.
- Я не сбегала! Меня твое Несси сначала сожрать хотело, а потом увезло далеко от замка, - она в подробностях рассказала, что с ней случилось, видя, как его глаза все сильнее темнеют.
Особое внимание Дамиан уделил волосам. Он осторожно брал в руки каждую прядку и магией слой за слоем снимал черную кашицу. Пальцы нежно перебирали локоны, отчего разморенная Хели ненадолго уснула прямо у него на коленях.
Высшему все-таки пришлось залечить ей рваные раны, царапины и синяки. Просканировав магией организм, понял, что у нее сломано два ребра.
Кулаки сжались от бешенства. Никто! Никто... кроме него... не смел причинять боль его паре.
Перед глазами встала кровавая пелена от ярости.
Он злился на каждую тварь, обидевшую Хелену, и на себя, что допустил такое. Демон должен был сделать все возможное, чтобы такого не произошло.
Глядя на нее, сердце сжималось от жалости и непонятной ему щемящей нежности.
Легко представить, что ей пришлось пережить. Будь он рядом, то без раздумий защитил бы ее. Это инстинкт.
- Для человека ты очень даже крепкая и смелая.
Испытывая неловкость за минутную слабость, Высший невесомо погладил ее лицо и поцеловал в висок.
Ему хотелось хоть как-то выплеснуть скопившиеся в нем чувства. Те, которые он столь старательно прячет подальше от самого себя.
Дамиан в последний раз нежно обмыл ее голое, теперь пятнистое, тело. Рубаха намертво прилипла к смоле и снялась только вместе с ней.
Подхватил ее спящую на руки и только хотел перенести, как девушка раскрыла глаза и жалобно прошептала:
- Есть хочется, - в подтверждение ее слов желудок громко заурчал.
- У меня там как раз стол накрыт.., - демон перенес ее в тронный зал и посадил на стул. Хели смущенно закрыла руками грудь, а он спохватился, - Секунду.
Исчез и тут же появился, держа перед собой красивое кружевное платье.
- Давай застегну, - он помог ей встать и надеть наряд.
Даже не обратил внимания на соблазнительную наготу. Вперед вырвался инстинкт заботиться о паре, а она сейчас явно нуждалась в еде и отдыхе.
Они уселись за стол и демон снова посмотрел на девушку. Как он говорил? Чтобы ублажала его взор своей красотой? Кхм… ну почти.
Под нежным платьем на коже Хели проступали вполне отчетливые пятнистые следы. Лицо, шея, грудь… все тело было в сине-зеленых отметинах.
Влажные золотистые волосы обрамляли лицо, пока та жадно поедала мясо с тарелки.
- У меня тут был подарок тебе заготовлен, - неуверенно начал мужчина, - Но не думаю, что вручу его сейчас.
- Что за подарок? И по какому поводу? – насторожилась Хели и отвлекалась от еды.
Дамиан поколебался, но протянул ей все-таки серебряное зеркало с ручкой.
Девушка с интересом проследила за его рукой и взяла подарок.
Только взглянув на свое лицо, она замерла. Дамиан внимательно следил за ее глазами и видел, как они сначала остекленели, а потом наполнились слезами. Нижняя губа затряслась, и Хелену охватили сдавленные рыдания.
- Я теперь постоянно буду пятнистой, как леопард, заболевший зеленухой? А кожа… почему она красная, словно панцирь у краба?!
- Знаешь, я думаю, это пройдет, - инстинктивно втянул голову в плечи Высший, - Через какое-то время ядовитый токсин выветрится из организма.
- Признайся честно, ты хотел меня отравить, чтобы больше не мучилась? – прошипела она.
- Я хотел сделать тебе приятно, разнообразив твой рацион сладкими фруктами.
- Сделать приятно не получилось, - едко прокомментировала Хели.
- Не надо было сейчас давать тебе зеркало, - сокрушенно покачал головой Дамиан, - Не переживай. Это пройдет. Ты такая умница. Столько всего перенесла и осталась целой и невредимой.
- Какая жалость, да? - Хели скривилась и попыталась незаметно вытереть сбегающие по щекам слезы.
- Ну прекрати, мышка. Этот мир очень суров и опасен! А ты смогла выжить. Это достойно уважения, поверь мне. Не каждый низший продержался бы так долго без укрытия.
Девушка шумно всхлипнула и отвернулась. Тело сотрясалось от плача, а Высший никак не мог понять, что вместе со слезами ее сейчас покидает чудовищный стресс, пережитый сегодня.
- Ты поела? – Дамиан закрутился вокруг нее, - Давай, отдохнем? Тебе нужно поспать, чтобы организм набрался сил. Пойдем!
- Не пойдуууу, - испуганно взвыла Хели, содрогаясь от слез, - В моей башне живет огромный пауууууук! Теперь это его башня!
- Мы не пойдем туда, - он разговаривал с ней, как с маленькой девочкой, - Сегодня поспишь в моей спальне. Там никого, кроме меня, больше не водится. Вставай, вот так. Ты молодец, мышка. Я тобой даже горжусь, честно.
Дамиан подхватил ее дрожащее тело на руки и тут же переместился в спальню.
Не встретив ни малейшего сопротивления, снял с нее платье и положил под покрывало из паучьего шелка. Сам он улегся позади нее. Крепко прижал к себе и стал гладить по голове, пока не услышал успокоившееся дыхание.
Перед глазами у него мелькали кровожадные кадры, где он мстит каждому обидчику Хелены.
Всем тварям, обидевшим эту человеческую женщину, он отрубит головы и скормит их Руди. Лишь бы больше никогда не видеть этих горьких кристальных слез.
Он действительно считал ее сильной и смелой, раз смогла выжить в течение одного дня в подобном жестоком месте. В мире, что являлся отражением его души.
Периодически Хели вздрагивала и тяжко вздыхала, а после повернулась к нему и спрятала свое пятнистое личико у него на груди. Закинула ногу и обняла, как плюшевого медведя.
Дамиан стиснул зубы и покрепче притянул Хелену к себе.
Это будет тяжкая, но приятная от близости пары ночь.
В его душе, как спичечные коробки, рушились ранее принятые решения держаться от человеческой пары подальше.
Сейчас он ни за что на свете не согласился бы покинуть кровать, где к нему доверчиво прижималась Хелена в поисках защиты и спокойствия.
- Будешь теперь всегда спать рядом со мной. Завтра мы пересмотрим условия твоего проживания, - прошептал демон и уткнулся носом в ее макушку.
Впервые с момента заключения в мертвом измерении Дамиан уснул крепким и спокойным сном младенца.
Единожды насладившись столь интимной близостью пары, ни один демон не сможет собственноручно отказаться от этого впредь…
Обнимая хрупкое девичье тело, он умиротворенно провел целую ночь, а на утро, проснувшись в прекрасном расположении духа (тоже впервые!), решительно изрек:
- Поселю тебя в соседней комнате. Или нет... Будешь жить у меня, - демон улыбнулся, представив, как рьяно станет сопротивляться Хели.
Придется ему во время уговоров задействовать все свое красноречие. Или обойтись нежными ласками и возносить друг друга на вершину блаженства?
Второй вариант нравился ему больше.