Глава 27.1

— Агер, ты или обленился, или растерял свой дар, — рассмеялся Ваал, наблюдая, как псарь тщетно пытается усмирить ораву диких визжащих щенков.

— Скажите мне это через неделю, повелитель, — дерзко отозвался Агер, тряхнув темными кудрями. — Сегодня я впервые выпустил их во двор.

Также за его стараниями наблюдало несколько взрослых гончих. Они еще не приняли пополнение в своре, хоть и было оно небольшим, что само по себе удивительно. В огромной дикой стае суки должны были рожать и рожать, но в гнезде Ахига нашел хорошо если пометов пять.

Скалясь на взрослых гончих, щенки выглядели так потешно, что Ваал не мог сдержать смех. Впервые за последние дни он позволил себе передышку, если не считать развлечений с Селеной в библиотеке. Да, такие развлечения еще поискать надо!

При воспоминании о ней Ваалу тут же захотелось повторить, чем он и решил заняться сегодня же, просто чуть позже. Но предвкушал уже сейчас. Хоть какая-то польза от этой чертовой связи. Благодаря ей Ваал чувствовал не только свое собственное удовольствие, но и Селены.

Если первый его опыт с ней был омрачен горчинкой ее страха и боли, то второй… Да Ваал так размяк, что позволил ей ходить по замку! Хотя не планировал этого делать. Видимо, от небывалого экстаза у него помутился рассудок. Но как запретить что-то женщине, которую пять минут назад вылизывал, чувствуя при этом ее наслаждение?

Ваал был готов провести часы между ее бедер, лишь бы снова ощутить подобное. Какой бы неумелой ни была Селена, она стала лучшей любовницей из всех, что прошли через его постель. Он боялся даже представить, что будет, если обучить ее всем тонкостям плотской любви.

Из размышлений его вырвал пронзительный визг двух обиженных щенков — почувствовав себя безнаказанными, они попытались напасть на взрослого кобеля. Ему крайне не понравилось покушение на его авторитет, и он отшвырнул их обоих одним взмахом мощной лапы.

— А ну хватит! — прикрикнул Агер.

Псы моментально его послушались — щенки затихли, кобель пристыженно склонил голову.

— Неделей ты тут не отделаешься! — выйдя из казармы, Ахига довольно бережно для вояки отпихнул ногой щенка, попытавшегося ухватить его за штанину.

— Может, ты и прав… — Агер озадаченно почесал кудрявый затылок.

— А я о чем! — удовлетворенно кивнул Ваал и хотел добавить пару хлестких фраз, но тут ему стало не по себе. Хотя, казалось бы, с чего ему тревожиться? Совершенно не с чего.

Но тогда он все понял и сердито обернулся.

Конечно же, в дверях стояла Селена. Та самая Селена, которой запретили выходить из замка. Рядом с ней замерли, навострив уши, Фобос и Деймос.

Сочла хорошей идеей выйти во двор, где носятся адские гончие и тренируются воины? Перечитала все книги в библиотеке что ли? Скучно стало? Вот же несносная девчонка! Несмышленыш!

— Когда ты уже научишься слушаться? — прорычал Ваал, направившись прямиком к ней, но стоило ему осмотреть ее, как злость его немного поутихла.

Сегодня Селена нарядилась в легкий хитон цвета лазури. Золотистая вышивка на нем в свете алого солнца казалась узором из огненных нитей, цветом соответствовавших рыжим волосам. Алексайос, старый пройдоха, точно знал, что делал, подбирая ей гардероб.

— Я сидела в библиотеке. Услышала, как заплакали щенки… — сказала Селена, пытаясь выглянуть из-за плеча Ваала, очевидно, чтобы увидеть этих самых щенков.

— Жалостливая какая. И ты тут же решила, что это тебя касается?

— Нельзя мучить животных! — возмутилась она. —  Между прочим, именно моя жалостливость помогла тебе, когда… — Селена осеклась и вовремя прикусила язык, глянув на воинов вокруг.

«Инстинкт самосохранения имеется, это хорошо», — ухмыльнулся Ваал.

Внезапно по замку разнесся рев горна — часовые оповестили о том, что кто-то едет к цитадели. Но они не били тревогу — этот сигнал предназначался для мирного времени. Об одном-двух всадниках никто предупреждать бы не стал, и у Ваала появилась отличная догадка, кто мог явиться сюда.

Подозрения его подтвердились, когда в воротах нарисовалась процессия из нескольких карет, охраняемых конницей. Во главе нее на черном жеребце ехал повелитель Третьего круга собственной персоной.

Да, Асмодей знал толк в эффектном появлении. Солнце было в зените, и светлые волосы высшего демона напоминали ореол. Начищенные золотые доспехи — хотя Ваал назвал бы их не броней, а украшением — сияли.

Асмодей держался в седле легко и изящно, чуть придерживая своего жеребца, чтобы тот не обгонял белоснежную кобылу с ее белокурой всадницей. И где он только раздобыл такую лошадь? В Инферно все кони были вороными. Видимо, расстарался и доставил из мира смертных. Но ради кого?

Прищурившись, Ваал всмотрелся в лицо спутницы Асмодея. Удачное пополнение в гареме? Совсем юная, но сочная и женственная. Белый хитон подчеркивал все, что стоит подчеркнуть.

Предостерегающе глянув на Селену, Ваал пошел навстречу своим гостям. Асмодей приехал раньше уговоренного, но тут уж… не выгонять же его.

— Ваал! — радостно рассмеялся он и, спешившись, кинул поводья своего вороного одному из подоспевших конюхов.

Но подходить к Ваалу Асмодей не спешил, сперва решив помочь своей спутнице. Он потянулся к ней, и она изящно соскользнула из седла прямо в его ждущие руки. Поставив ее на землю, Асмодей забрал у нее поводья и передал второму конюху. Какая предусмотрительность и забота!

— Ничего страшного, что мы немного пораньше? — весело спросил Асмодей.

«Мог бы хоть предупредить», — мысленно скривился Ваал, вслух же сказал:

— Конечно, нет. Ты на Седьмом круге всегда желанный гость, — хотя на самом деле он ненавидел все эти утомительные, но политически необходимые расшаркивания. — Я немедленно прикажу Алексайосу приготовить ужин.

— Он еще на посту? — удивился Асмодей. — Сколько ему лет?

— Даже не знаю, — пожал Ваал плечами. — С годами он становится лишь умелее.

— Замечательно. Работу хорошего дворецкого должно быть видно, а его самого — нет, — тогда Асмодей спохватился: — Я же хотел кое-кого тебе представить! — он поманил к себе свою спутницу, которая сразу подошла и позволила ему приобнять ее за талию. — Ваал, познакомься с Кассией, моей дочерью.