Глава 4

Остаток рабочего дня прошел без каких-либо происшествий. Если, конечно, не считать наших с девчонками перепалок.

Дорога от ресторана до академии не принесла ничего нового: демон уже не злился, но и радушия в отношении меня не проявлял. Смотрел спокойно, отвечал на мои вопросы неопределенно: «наверное», «возможно», «а кто его знает». Даже когда я спросила, который час, он лишь пожал плечами и, прикрыв глаза, отвернулся.

Такой демон мне не нравился. Раньше он шутил, насмехался и недоговаривал, а теперь просто игнорировал меня, словно я – пустое место.

В общем, вернулась в приемную я злая и сразу решила тоже ни с кем не разговаривать, чтобы не нажить лишних врагов. Не вышло. Тарину потянуло насмешничать: она решила рассказать мне, как плохо я выгляжу, как безжизненны мои волосы и насколько безвкусна одежда.

Выслушав монолог брюнетки о своей никчемности, я вздохнула и вернула ей бумерангом:

– Зато меня мой демон по ресторанам на обед возит, а твой даже головы не показывает, видимо, ты слишком хороша для него.

Она заткнулась.

Зато активизировалась Ирма. Блондинка начала издевательски хихикать, после чего выдала фразочку типа: «Да вы друг друга стоите – одна другой краше».

Через десять минут на наш гомон выбежал Суен Как-то-тамович, грозно жестикулируя руками и смешно качая головой, он таки рассказал нам о правилах поведения в академии и раздал должностные инструкции. Мы притихли, зачитались, прониклись.

Название сразу меня напрягло: должностная инструкция секретаря-саиры. Бред? Нет, это только начало!

Наши основные обязанности, помимо всего прочего, звучали так: отвечать на звонки по магической связи (что?!), принимать скорые магические сполохи (а?), составлять расписание своего демона на неделю вперед, сверяясь с графиками его поездок, совещаний и встреч, ну и самое интересное: поддерживать своего демона в хорошем расположении духа (это как, простите?).

Простой секретариат у ректората академии оказался также в наличии, и находился он отдельно от нас. Установив пятиминутное перемирие, мы с девочками заглянули туда, не в силах побороть природное любопытство.

Огромная зеленая женщина, восседавшая за большим письменным столом, смерила нас грозным взглядом и велела закрыть дверь с той стороны, ибо она занята. Тарина послала даму… на высокие горы, к гномам в унизительное услужение. Секретарь демонов поднялась в полный рост, моргнула, и нас отнесло силовой волной к противоположной стенке. Было не столько больно, сколько неприятно и унизительно.

Дружно окрестив зеленотелую великаншу кикиморой, мы с девчонками, охая и кряхтя, вернулись на свои места сильно озадаченные и погрустневшие. Вернее, грустила и озадачивалась я, потому что теперь совсем не понимала, что за роль мне уготована. Ирма защебетала еще счастливее прежнего – раньше она боялась, что ее трудиться заставят и с бумажками возиться, а теперь поняла, что нужно просто быть красивой и ласковой. Тарина задумчиво барабанила по столу пальцами и весьма недобро поглядывала на дверь своего шефа. Наверное, пыталась понять, как ей поддерживать демона в хорошем расположении духа, если он не изволит показываться на глаза. Такая вот странная работа нам предстояла… Необычная и непонятная. Зато хорошо оплачиваемая…

Спрашивать о чем-то у коллег я не решилась – не хотела, чтобы они поняли, насколько я дезориентирована в их мире. Один раз только уточнила, где здесь библиотека, на что мне ответили:

– Иди сама ищи, я тебе гидом не нанималась, – злобно прошипела Тарина.

– Зачем тебе? Нам же каталоги уже дали, – озадачилась Ирма.

Больше попыток вытянуть из них информацию не предпринимала, решив разобраться во всем самостоятельно.

Еще забегал Габ: забрал наши списки-хотелки, спросил, как мы обживаемся, и, не дожидаясь ответа, умчался в далекие дали.

В общем, когда дверь отворилась и на пороге кабинета нарисовался мой шеф, я уже изнемогала от скуки и печали и была рада ему, как родному.

– Мирата, время, – бесцветно сообщил Азард Малихович и протопал мимо меня к двери. – Рабочий день в академии закончен. Идем.

Очень мне не нравился подобный стиль общения, но девчонки так завистливо на меня смотрели… В общем, пришлось натянуть на лицо улыбку и изобразить счастливую человеческую девушку. Что только не сделаешь ради этих змей! Брякнув перед выходом: «Тариночка, не переживай, тебя тоже позовут. Наверное», – злобная, но довольная я побежала догонять босса.

Коридоры академии по-прежнему были пусты, а я по-прежнему жаждала общения и знаний. Поравнявшись с Малиховичем, сделала над собой усилие и, улыбнувшись, спросила:

– Куда мы направляемся сейчас?

Демон моего энтузиазма не поддержал, ответив невыразительно:

– Иди за мной – не ошибешься.

Вот… погань! Я тут через свою гордыню переступаю, мордой в пол, так сказать, тюкаюсь, а он обиженного включил? Избалованный вниманием мальчишка! С рогами, когтями и фонарями вместо глаз. Да больно мне надо все это!

Вскинув подбородок, я ускорила шаг, направляясь сама не знаю куда, зато по собственному решению, а не по чьей-то указке.

– Мира, – демонюка сделал широкий шаг и, крепко схватив меня за предплечье, развернул к себе, – вы очень забавно злитесь. – Подмигнул как ни в чем не бывало. – И это невероятно мило. Я просто не могу остаться в стороне.

Э-э-э… чего? То есть когда я с ним по-хорошему, он мне отмашку, но как только мне даром ничего уже не надо, вот он, снизошел, так его растак!

– Ну и не оставайтесь, – пожала плечами, – можете проводить меня домой. До моей комнаты.

Предлог «до» я выделила интонацией, стараясь подчеркнуть свое нежелание переводить наши отношения в более близкие.

– Пожалуй, я провожу вас в наш дом, – демон повторил мой трюк с интонацией в нужном месте, – и даже забуду ваше непростительное поведение в обед.

Что? Он же меня и прощать будет? Ну знаете ли…

– Ах, благодарю, вы невероятно уступчивы. – Сверкнула глазами, сжала кулаки и выпалила: – Привести в ресторан на обед девушку, не обладающую элементарными знаниями о чужом мире, и бросить без денег – это характеризует вашу натуру как нельзя лучше! Он меня еще и прощает! Благо Кинар оказался настоящим мужчиной.

– В каком это смысле? – Голос демона звучал тихо, но жутковато. Мне послышалась в нем угроза.

– Он оплатил мой обед, скрасил время приятной беседой и успокоил как мог. – Я сложила руки на груди. – В отличие от вас!

– Ну, милая, – демон заметно расслабился и снова двинулся вперед, давая понять, что мы задержались у входа в академию, – мой водитель – из низших. Такие, как он, часто обретаются в вашем мире, соблазняя девственниц, растлевая их и в буквальном смысле подпитываясь любовью. – Прищурившись, Азард Малихович посмотрел на меня, кривя губы в саркастичной ухмылке. – И девушки тоже не внакладе. Демоны умеют доставить удовольствие… и выслушают, и посоветуют, и приласкают.

– Кинар не из этих, – уверенно заявила я, приноравливаясь к шагу шефа.

– А какой он, Мира? – Демон склонил голову набок, ухмылка стала шире, а взгляд снова стал насмешливым. – Расскажи.

Я немного растерялась, но решила не сдавать позиции и до последнего защищать единственного друга в этом убогом мире.

– Он честный, рассудительный, исполнительный, щедрый, – я загибала пальцы левой руки, припоминая, какие еще качества можно приписать чертяке, – любит свою семью…

– Ми-ра… – И снова этот тон: нараспев, с легкой ленцой. – Кинару сто шестьдесят, а выглядит он на сорок с хвостиком. О чем это говорит? Вспоминаем, где демон его уровня берет силы на долголетие? – Малихович увидел в моих глазах тень понимания и довольно продолжил: – Последняя жена ушла от него больше десяти лет назад, забрав с собой их дочь.

Я уже сильно расстроилась, но этого рассказчику показалось явно мало, он хотел добить меня, выговаривая, как маленькой, наставительным тоном:

– Ну и напоследок скажу – хотя мог бы рассказать еще многое, – перед отъездом я перечислил водителю деньги на хороший обед в том самом ресторане, чтобы вы ни в чем себе не отказывали, пока я… прихожу в себя.

– Я была там. Вы ничего не давали водителю!

– Мира, у нас есть своя система расчетов, – покачал головой он, пораженный моей наивностью. – Кинар получил средства на свой счет. Ему пришло уведомление на пайк практически сразу.

– Пайк? – зацепилась я за очередное новое понятие.

– Что-то вроде ваших сотовых телефонов, но более совершенная штука. Магическая. Мы подберем тебе пайк завтра, и я лично научу тебя им пользоваться.

Очередное непонятно что подберут для меня завтра… И этот чертяка…

– Вот урод! – Не выдержав, поделилась накипевшим: – А я супчик ела самый дешевый, и блины в горло не лезли – думала, объедаю семью.

Демон фыркнул, потом усмехнулся и вдруг запрокинул голову и громко, заразительно захохотал.

– Добро пожаловать в мой мир, Мира, – отсмеявшись, проговорил шеф, приобнимая меня за плечи, – здесь не соскучишься.

Невольно заулыбалась в ответ, при этом абсолютно не понимая, чему радуюсь. Смех и прикосновения демона пробудили во мне восторженное ожидание чего-то хорошего – предвкушение неизвестного, но очень приятного события. Осознав свою реакцию на его настроение, я насупилась. Сейчас он вряд ли применял ко мне какую-то магию притяжения или гипноз, но я словно зачарованная смотрела на мужчину и не могла отвести взгляда. Это было страшно…

«Вспомни, как он общался с тобой всего несколько минут назад», – пробубнил здравый смысл.

«И на обед не тебе денег дал, а водителю, – дополнила ворчливая жаба, – разве это правильно? Пусть выдаст аванс! На тот случай, когда снова тебя бросит где-нибудь».

Радужное настроение тут же пропало, уступая место подозрительности и здоровому человеческому любопытству.

– Азард Малихович, – начала я, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядку, – мне сегодня дали почитать должностную инструкцию саиры.

– Зачем? – удивился мой шеф, возвращая себе прежний серьезный облик и снимая руку с моего плеча.

– Как это зачем? – Мои брови взметнулись вверх. – Я же должна знать, что от меня требуется.

– Я вам давал договор, – припечатал демон.

– Но договор и инструкция – совершенно разные вещи. А еще мне нужно четко знать, кто такая саира, – как маленькому, пояснила я, поджимая губы и качая головой. Тут моя жаба на несколько мгновений взяла верх над здравым смыслом и вторглась в разговор: – И вообще, когда аванс будет?

– А, так вы хотите аванс! – радостно улыбнулся демон. – Так бы сразу и сказали, а то ходите вокруг да около. Завтра с утра съездим в центр Фориса: счет вам откроем и пайк приобретем, не переживайте, отдыхайте, Мира. – И сразу шагу прибавил, ныряя в нужную калитку и устремляясь к нашему дому.

Непробиваемый тип, в самом деле! Безобразие полное. Я уже открыла рот, чтобы позвать его, как вдруг меня опередили:

– Азард Малихович!

Вздрогнув, непонимающе огляделась в поисках обладательницы прокуренного голоса. Слева от входа в дом к шефу приближалась высокая статная женщина в темно-сером брючном костюме.

– Азард Малихович, – уже тише повторила она, помахивая перед собой кожаной черной папкой для бумаг, – все готово! Подписать нужно, и я отвезу на Кертис сегодня же. Успеваем! – В ее глазах и в каждом жесте было столько злорадного ликования, что даже я, не особенно разбирающаяся в чужих характерах и эмоциях, тут же поняла настроение гостьи.

Демон бросил в мою сторону странный взгляд и, нахмурившись, произнес:

– Мирата, отдыхайте пока. Я разберусь с документами, и отправимся куда-нибудь поужинать.

Он галантно открыл дверь, пропуская меня вперед. Я удивленно кивнула в знак благодарности – ему бы к врачу сходить, провериться: такие частые перемены в настроении не к добру! Перед тем как закрыться в своей комнате, услышала обрывок речи гостьи:

– Я надеюсь, вы понимаете, скво эрд, что мне придется доложить вашей невесте о пребывании в доме…

Дверь захлопнулась, обрывая проникновение любых звуков извне.

Добравшись до своей кровати, устало села на самый краешек и почувствовала, как щемящая тревога опутывает душу и тело, причиняя едва ли не физическую боль. Я одна в мире, где каждый сам за себя. Невеста… У него невеста, а он селит меня в свой дом и называет своей саирой. Обещает работу, а получаю я пока лишь головную боль и неопределенность. Одно слово – демон! Чтоб его…

Нужно все обдумать и найти информацию, иначе беда.

Вскочив с места, принялась ходить по комнате, проговаривая вслух собственные домыслы:

– Какая-то Айра выбрала меня для демона, заставив того дорого заплатить и купить саиру-землянку. Так. Он послушался и купил. Выманил обещаниями и хитростью из родного мира. Зачем? Кинар обмолвился мне о том, что у шефа сейчас какой-то там период, его нельзя злить – иначе он теряет над собой контроль. Но для меня это не страшно – так он сказал – на мне защита. Значит, я имею какую-то власть над поведением демона? Или не имею?

Мозг закипал от перенапряжения и страха, ладони вспотели.

– Он сам говорил про три стадии и переходный возраст. Как же их?.. Одрий, дидрий и что-то еще. И Кинар говорил о том же наверняка. Итак, судя по словам Ирмы, Малихович почти перешел из первой стадии во вторую. Интересно, в чем разница и что мне это дает?

Сцепив руки в замок, подошла к окну. Мне бы найти какой-то справочник или толковый словарь, на худой конец. Есть же у него в этом огромном доме книги? Или что-то вроде компьютера?

Стук в дверь застал мою нервную систему врасплох. Подскочив чуть ли не до потолка, я порывисто обернулась и прохрипела:

– Кто там?

– Мира, это я. – Голос демона звучал очень глухо. – Можно войти?

– Я раздета, – ляпнула первое пришедшее в голову, лишь бы не видеть подольше эту наглую рожу.

Однако все вышло точно наоборот: дверь тут же распахнулась настежь, являя мне весьма заинтересованного шефа.

– У меня срочный вопрос, – выдал подлейший из демонов, жадно осматривая мою персону на предмет одежды, вернее, ее отсутствия. – А где?.. – В меня разочарованно ткнули пальцем.

– Что за вопрос? – Я мстительно застегнула две последние пуговички рубашки, прикрывая таким образом от его взгляда даже ключицы. – Вам же срочно.

Азардушка возмущенно засопел и, развернувшись на выход, произнес:

– Хотел спросить, в какой ресторан предпочтете поехать, но, судя по вашему внешнему виду, вы не хотите никуда выбираться. Закажем еду на дом. Меню кафе на кухне валяется, выберете там все, что захотите, и принесите мне. Я закажу.

И ушел. Ишь, не дали ему оценить купленную деву. Обиделся. Хорошо хоть внаглую не требует одежду снять, покрутиться, зубы и грудь показать.

На всякий случай выглянула в коридор: убедилась, что демон ушел, и пошла распаковывать чемодан.

Мои вещи смотрелись в гардеробной сиротливо, вызывая скорее жалость, чем желание их надеть. Как истинная женщина, я тут же задумалась о смене гардероба. Малихович обещал аванс – вот и займусь делом. Только как делать покупки, если от него отходить нельзя? И где их совершать? И какая здесь мода?

Пнув старенький ни в чем не повинный чемодан, выругалась от боли – удар пришелся как раз на большой палец.

– Чтоб тебя! – возопила я и почувствовала, как из глаз брызнули слезы отчаяния. Жизнь катилась к демоновой бабушке под хвост, а я совершенно не представляла, что мне со всем этим делать. Может, смириться? Отдаться шефу – он мужик опытный, еще и удовольствие, глядишь, получу…

– Фу, развела сырость, – донеслось до задумавшейся меня.

Обернувшись, часто поморгала, пытаясь убрать с глаз влажную пелену, но даже это мало помогло – в проходе никого не было.

– А это что у тебя за раритет? – Кто-то рядышком пошкрябал по моему чемодану, крутанул одно из колесиков и затих.

Очень медленно, словно сама по себе, моя голова поворачивалась назад. Страх сковал меня по рукам и ногам: в гардеробной ровно минуту назад никого не было – могу поклясться. А теперь вот оно, сидит: лохматое, почти с меня ростом… смотрит на меня умными красными глазами и морщит огромный нос картошкой.

– Кто вы? – спросила, рассматривая красного человечка, нагло примеряющего мою черную футболку с изображением злобного скелета. Я носила ее дома по особым женским дням, когда хотелось убивать, крушить и есть сладкое тоннами.

– Баха я, – ухмыльнулось лохматое нечто, довольно оглаживая обновку. – Дашь потаскать? А я тебя душить ночью не буду.

– Очень заманчивое предложение, – слабым голосом заметила я и ткнула в футболку пальцем, – но это моя любимая вещь. – Впрочем, можем договориться.

Сама не знаю, как решилась торговаться с этим существом. Наверное, меня подтолкнуло к этому отчаяние, переполняющее душу.

– А чего хочешь? – нахмурился Баха, вцепившись волосатыми ручонками в пока еще моего скелетика.

– Информацию! – выпалила я, нервно облизывая пересохшие губы. – Расскажешь мне кое-что, так я тебе еще что-нибудь из своего подарю, на выбор.

Незваный гость по-хозяйски осмотрел практически пустые полки, и я почти потеряла надежду на благоприятный исход разговора, как вдруг услышала:

– Это возьму. – Носки мои схватил, черные коротенькие. Пощупал ткань, приложил к футболке и радостно сообщил: – Комплект будет.

– Комплект пока мой, – безапелляционно заявила я, все больше наглея, – сначала ответы на вопросы, потом забирай все это… – Окинула взглядом барахло в его руках, подбирая нужное слово. – Э-э-э… богатство.

– Договор. – Баха кивнул, плюнул на волосатую ладошку и протянул ее мне в ожидании.

– Я это не пожму, – поморщилась и откровенно объяснила: – Первый раз тебя вижу, мало ли что у тебя там за бактерии. Устный договор будет.

– Добро, – радушно улыбнулся новый знакомый, вытирая ладошку о мою футболку, – спрашивай уже, а то дела у меня.

А зубы у него мелкие и острые. Брр.

– Сначала расскажи, кто ты, – я присела на корточки, – и откуда здесь взялся.

– Просто я. Баха, – пожал плечиками странный человечек. – Живу тут. И там, – неопределенно махнул руками в разные стороны. – Везде, где хочу, там и живу.

– Домовой, – постановила я.

Человечек снова пожал мохнатыми плечиками и принялся натягивать на маленькие волосатые ноги мои носки. Так, надо поспешить, а то сбежит сейчас как пить дать!

– Кто такая саира?

– А тебе-то чё? – вопросом на вопрос ответил наглец.

– Договор соблюдай давай. – Страх потерять последнего информатора подстегивал меня не на шутку. – Отвечай, кто я для этого Малиховича теперь?

– Так ты правильно спрашивай, – хмыкнул домовой, – кто такая саира вообще или кто такая она же для своего демона?

– Второе. – Я даже дыхание затаила. Все увиливают от ответа, неужели и этот не скажет?

– Ты для него – равновесие. – Баха натянул второй носок, удовлетворенно вздохнул и присел на мой чемодан. – Тень, частица его. Поняла? Нет? Ну и тяжело с тобой. Не местная, сразу видно.

– Я из людского мира. – Согласно кивнув, уселась рядом с новым знакомым. Плечи мои опустились, плохое настроение вернулось, словно и не уходило никуда. – Он меня купил, можно сказать. И вот живу теперь здесь, не знаю, чего дальше ждать.

– Ну вы, бабы, и слезливые создания, – покачал головой человечек, – какой мир ни возьми – всюду одно и то же. Ноют из-за любой ерунды. Вот привез тебя мужик к себе домой, в тепло и уют. Договор подписал… Подписал ведь?

Кивнула.

– Вот. Значит, все чин чинарем, по закону. Небось и денег посулил. Посулил?

– Зарплату будет платить, – шмыгнула носом, – я ж вроде как секретарь при нем.

– Ага, секретарь, как же. Почту личную читать? На приемы с ним ходить? В соседних спальнях спать? Это у тебя в мире нормально для секретаря? – рассмеялся гад. – Нет уж, оплата тебе не за секретарство.

– А за что тогда?

– За равновесие, говорю же. – Домовенок почесал пузо и задумчиво поднял глаза к потолку. – В общем, слушай сюда. Потом еще должна будешь за мою благосклонность. Есть у демона каждого особое время, когда он превращается в самого что ни на есть психа натурального. Глаза кровью наливаются, рога растут, сила внутренняя прет во все стороны на разрыв. И вот если его оставить так, бесконтрольным, то можно здорово нарваться. Там три периода разных: в первом демон понимает, что пора искать саиру, и едет к предсказательнице. Это одрий. Во втором его сила набирает мощь, и тогда он почти себя не контролирует. Ну как вы в критические дни почти что. Ток у вас таблетки есть, а от демонова бешенства их нет. Зато есть тень, подходящая именно ему. Такую тень можно найти только в первый период, иначе крышка. Рядом с ней он стабилизируется. Она принимает в себя часть его силы, пропускает энергетические всплески сквозь себя, восстанавливает баланс.

– Это как? – Я схватилась за сердце.

– Буквально. Только без истерик! Тебе максимум головная боль будет, а потом подарки всякие. Хотя бывали случаи, когда части силы оседали в ауре саиры, приживались. Но и тогда тебе одна выгода. Сила демоническая на дороге не валяется.

– Но что я должна делать? – Я вскочила на ноги и забегала по гардеробной словно ужаленная. – Ничего не понимаю. Почему он мне сразу ничего не сказал? Зачем молчать?

– Так он сейчас на первой стадии еще. Его к тебе жуть как тянет. Вот уложит тебя в постель, утолит плотский голод, тогда на второй стадии ему уже спокойней будет, но и тебе привилегий меньше.

– Чего? – Волна гнева поднялась откуда-то из желудка и ударила в голову.

– Того, – хмыкнул домовой. – Если сейчас полюбовниками не станете, то во время второй стадии, додрия, ему опасно быть с тобой рядом. Там привязка сильнее уже будет, а значит, можешь совратить и заставить жениться. Случаи были. А ему оно надо?

– А мне оно зачем?! – вспылила я, резко остановившись и нависнув над человечком. – Я в любовницы не нанималась, ни на первой стадии, ни на второй, ни на третьей! – Выдохнула спокойней, уточнила: – Что, кстати, за третья?

– Называется тридий, – прищурившись, ответил Баха, – во время последней стадии тяга ваша взаимная проходит. Тут-то все и выясняется. Если саира не успевает как следует привязать к себе демона за время додрия, то приходит время прощаться и расплачиваться.

– Ничего не понимаю, – сокрушенно тряхнула головой я и уселась напротив собеседника. – Сейчас он, получается, меня должен в постель затащить не потому, что я ему сильно понравилась, а для того, чтобы на второй стадии избавиться от желания со мной спать?

Утвердительный кивок, пошленькая ухмылка.

– А если я сейчас смогу избежать постели, то на второй стадии что случится?

– Случится сильное хотение, – довольно закатив глаза, промурлыкал несносный домовенок. – И если предположить, что ты сейчас сможешь увильнуть от его шарма и демонического обаяния, то дальше будет потрясающе весело: его тяга к тебе возрастет вдвое. Но нельзя.

– Что нельзя? – снова не поняла я.

– А ничего. – Баха хихикнул. – Додрий – единственное время, когда демон жутко уязвим. Стоит ему пойти на поводу у своих желаний – и ты останешься в его жизни навсегда, не сможешь уйти. Весь второй период он хочет быть рядом с саирой, но старается держаться подальше. Думает о ней, мечтает о прелюдиях и откровенных ласках, грезит ее прелестями…

– Какими прелестями? – прохрипела я внезапно севшим от волнения голосом.

– В твоем случае сомнительными, – честно ответили мне, осмотрев с ног до головы.

– Ну знаешь, – задрала нос повыше, – главное не размер, а умение прелестями пользоваться!

– А ты умеешь? – обрадовался домовой.

– Ну в теории… – тут же сдалась я, отводя взгляд.

– То-то и оно, – погрустнел Баха. – Ладно, идти мне надо. Ты это, вызывай меня еще, что ли. Весело с тобой.

– Как вызывать?

– Так же, как и в первый раз, – подмигнул домовой, – топни посильнее и те забористые словечки повтори. Очень уж мне понравилось.

Я вспомнила, как ушибла палец о чемодан и ругалась на исконно русском, прыгая на одной ноге.

– Так тебя руганью приглашать? – уточнила на всякий случай.

– Ага, – довольно хихикнул Баха. Подтянув носки повыше, он махнул мне волосатой ручонкой и скрылся за дверью, ведущей в спальню.

– Погоди, – выпалила я, бросаясь следом. Только в спальне никого уже не было. Вот вам и новый знакомый в этом жутком мире. Маленький волосатый не знаю кто. Хотя чему удивляться, если они здесь птеродактилей голубями называют?

Вернувшись к брошенному чемодану, достала оттуда косметичку и фотоальбом и отнесла их на тумбочку у кровати. Подняв глаза, встретилась в зеркале лицом к лицу со своим отражением: грустная, замученная, испуганная девушка взирала на меня с немой мольбой. Вот вам и Мирата, жизнь которой на чудеса богата!

Яростно сорвала резинку с головы. Освободившиеся из плена волосы мягким каскадом рассыпались по плечам и спине. Снова бросила взгляд на свое отражение и, не сдержавшись, улыбнулась: в голове созрел совершенно безумный план мести демону. Как выяснилось позже, слово «месть» в моем плане было совсем ни при чем, да и план сам оказался совсем не таким, каким я его замыслила…

Спустя пять минут я, принарядившись, стояла на небольшой кухне, оборудованной так, словно дом находился в моем мире. Красивый деревянный гарнитур, керамическая мойка, встроенная в столешницу плита с отдельной духовкой и даже большой двухкамерный холодильник – все на месте, кроме разве что кухонной утвари. Ни кастрюль, ни сковородок, ни чайника. Пара чашек и несколько ложек с вилками – вот и все, что удалось обнаружить. Холодильник вообще оказался отключенным от электросети и соответственно абсолютно пустым.

– М-да, – вслух проговорила я, открывая сиротливо лежащее на столе меню, – похоже, заказать еду – единственный выход в сложившейся ситуации.

И снова слова читаются легко, а вот их значение – абсолютная загадка. Канапье, зюрг, мислати, твига… Хоть бы фотографии рядом с названиями размещали, изверги! Вспомнила название блинчиков, которые ела в ресторане, и попыталась найти нечто подобное. И нашла, отметив нужное найденной среди страниц ручкой. Только вот галочка, поставленная мною, засияла голубым светом и исчезла.

Это как понимать? Поставила еще раз – все повторилось… После шестого раза я решила-таки пойти к Малиховичу и уточнить, что происходит с этим демоновым заказом.

И вот иду я в коротком халатике – переоделась специально для такого случая, – с распущенными волосами, как мужикам их расы нравится… вся такая невинная и непорочная (ну, мои мысли о мести и длина халатика не в счет)… Захожу в гостиную, а там он.

Этот нехороший демон расслабленно сидел в кожаном кресле, одетый лишь в черные спортивные штаны. Легкую растительность на смуглой обнаженной груди я старательно обошла взглядом, лишь три раза пробежавшись вниз-вверх. Самоконтроль – наше все!

Он читал. На лице проступила щетина, глаза слегка прищурены, губы замерли в саркастичной улыбке. Мокрая, видимо, после душа челка спадает на высокий лоб. Вот же совратитель невинной меня!

Поправила на себе кусок ткани, почти прикрывающий единственную округлую часть моей фигуры, и тут же смутилась. С кем я решила играть?! Он просто сидит, небрежно откинувшись на спинку кресла, лениво листает странички книги, а я уже готова от восторга слюной напольную плитку залить. Это никуда не годится. Решительно развернулась назад, но услышала его насмешливое:

– Миленький халатик.

Остановилась, собрала волю в кулак, обернулась.

– Спасибо, – улыбнулась ему как можно раскованней и кивнула на его голый торс, – вам бы тоже что-то сверху надеть. Как отнесется ваша невеста, узнай она, в каком вы виде…

– Я у себя дома, Мира. – Он захлопнул книгу и медленно поднялся.

Твою ж мать: его штаны так сильно спущены вниз, на чем они вообще держатся? Хотя нет, я не хочу знать на чем!

– У вас дома гостья. – Вся моя решительность полетела в тартарары, и я сделала шаг назад. – И вы сами меня пригласили сюда. Я не навязывалась. Так что будьте любезны…

– А у вас потрясающе красивые волосы, – перебил меня демон, – спасибо, что распустили их. Так вы выглядите особенно маленькой и хрупкой, мне ужасно хочется вас… – Молчание, странная полуулыбка и тихое: – Накормить.21b4bc

Отвернувшись, он взял с небольшого круглого столика яркую оранжевую брошюру – точную копию меню, которое у меня в руках, – и открыл ее.

– О, – удивленно вскинул брови демон, разглядывая что-то на первой же странице, – хотел помочь вам с заказом, но, вижу, вы уже справились. Любите триолы?

Пожала плечами:

– Не то чтобы очень, но если со сгущенкой или вареньем…

– Со сгущенкой? – Демон нахмурился, забавно морща нос. – У вас что, эти дни?

– Какие еще дни? – Пришла моя очередь удивляться. Он что, о красных днях календаря? Тогда при чем здесь блинчики? – У вас очень странная логика.

– Ну у меня она хотя бы есть, – покачал головой шеф.

В этот момент из холла донесся громкий стук в дверь. Развернувшись, я замерла у входа в гостиную, логично рассудив, что гости пришли не ко мне – я-то в этом мире никого не жду.

– То есть честь забрать заказ выпадает мне, – констатировал проходящий мимо меня демон. – Что ж, устраивайтесь пока на кухне, сейчас все принесу.

Порывшись в шкафах, я нашла столовые приборы и стопку тарелок. Когда Малихович вошел в кухню, я с вилкой в руках сидела за столом, и мой голодный взгляд был красноречивее любых слов.

– Мм… хотел бы я быть триолой, чтобы и меня вот так вожделела прекрасная дама. – Демон подмигнул смутившейся мне и ловко сгрузил перед моим носом шесть одинаковых пластиковых контейнеров. – Приятного аппетита, Мира.

В его потрясающих глазах плескалось самое настоящее озорство. Он явно был в предвкушении, как мальчишка, ожидающий вручения подарка на Новый год.

Я и без того уже поняла, что случайно сделала заказ шесть раз подряд, но сейчас вдруг заподозрила еще один прокол со своей стороны.

– Это что еще такое? – Приоткрыв одну из коробочек, скривилась и отодвинула ее как можно дальше. – Там чья-то кровь.

Мне стало плохо. Аппетит моментально пропал, а в горле застрял огромных размеров ком.

– Мира, что с тобой? – Насмешливый голос Азарда Малиховича привел меня в чувство. – Без сгущенки выглядит не так аппетитно?

Ну вот, снова он на «ты» перешел. Сколько можно?

– Слышишь меня? – Его лицо оказалось очень близко от моего, пахнуло бергамотом и можжевельником – безумно вкусный аромат, в меру терпкий, мужской… – Давай уберу деликатес подальше. Будем есть простые спагетти.

– Я думала, будут блинчики. – Вздохнула обреченно. Обидно. – Что это за коричневая бурда с красным соусом была?

– Мясо триола, нашинкованное и непрожаренное, – пожал плечами шеф, – что-то вроде вашей говядины, между прочим. Крови и масла побольше, корочки почти нет…

– Знаете, Азард Малихович… – Мне удалось-таки проглотить подкативший к горлу ком.

– Просто Азард. – Он уже был рядом и одобрительно кивал, ожидая продолжения моего монолога.

– Так вот, Азард, – сил спорить просто не осталось, – я пропаду в этом мире раньше, чем закончится контракт: съем что-то не то, или скажу, или…

– Я буду рядом, и все будет прекрасно. – Он очаровательно улыбнулся, и даже клыки меня уже не пугали. – Главное, соблюдай правила. Не зли меня, не отходи от меня, слушай меня…

– Вы снова перешли на «ты», – сказала я и начала распаляться, увидев смех в его глазах, – и я вам не брелок! Меня нельзя прицепить к ремню и таскать за собой повсюду, как вещь. Я – живой человек. У меня есть эмоции, есть потребности и свои планы. Вы же заставляете меня играть в ежедневную лотерею на выживание. А вдруг я обижу кого-то, не так посмотрев, вдруг случайным жестом попрошусь замуж, или…

– Хорошо. – С его лица неожиданно пропало прежнее выражение скуки и насмешки. Теперь передо мной стоял хмурый демон – ректор академии или просто недовольный мужчина. – Во-первых, давай перейдем на «ты» – все-таки нам под одной крышей жить. Во-вторых, отправлю тебя на курсы для иномирян. Чему ты удивляешься? Мы ежегодно принимаем у себя больше двух тысяч новичков: кто-то из них едет на учебу, кто-то на заработки, кто-то просто хочет обзавестись семьей. У всех свои мотивы. В общем, придется тебе еще немного поучиться. И последнее, но не по значению: с любыми вопросами иди ко мне. С любыми, Мира. Я помогу разобраться.

И только я решила восхититься его словами, как услышала пафосно-насмешливое:

– А теперь приготовь мне ужин, тень моя.

И смех. Не сказать, что демонический, но с ехидными нотками точно.