Глава 5

Засыпала я с большим трудом. Во-первых, новое место сказывалось: не та подушка, не тот матрас, не тот воздух, в конце концов, во-вторых, спагетти с потрясающим соусом, заказанное демоном отдельно от моих шести блюд, желудок никак не желал усваивать. Азард, настояв на общении без официального выканья, устроил нам по-настоящему прекрасный ужин: милый, с дружеской беседой ни о чем и ненавязчивыми комплиментами в мой адрес: и волосы у меня словно шелк, и глаза необычные, и губы… В общем, всем я замечательная вышла, но откровенных приставаний так и не дождалась.

Сначала очень нервничала, ожидая действий с его стороны. Не дождавшись ничего этакого, начала сама делать намеки и глазками стрелять. В конце концов, даже вилку «случайно» уронила и сама поднимала, задрав халатик до состояния «выше уже простудишься». Ничего.

Он проводил меня до моей комнаты, галантно поцеловал подрагивающую ручку и пожелал сказочных снов. Вот и все.

Мои комплексы росли в геометрической прогрессии с каждым часом. Ночь заканчивалась, а я все искала причину: почему меня не пытались соблазнить?! Нет, я не хотела с ним спать, но очень хотела, чтобы он меня хотел… Вот такая странная эгоистичная логика.

Блаженный сон пришел нежданно-негаданно, но ненадолго. Кто еще может разбудить девушку ни свет ни заря? Только демон. Постучав в мою дверь, он сообщил, что у меня есть двадцать минут на сборы, так как нам многое нужно успеть… Второй раз он стучал настойчивее и даже повысил голос – пришлось вставать.

Из зеркала на меня смотрело лохматое чудище с опухшими щелочками вместо глаз.

– Ну здравствуй, красавица, – ухмыльнулась я, разглядывая свое помятое отражение: – Сегодня ты всех покоришь!

На этой прекрасной ноте я закончила самоутверждаться и поплелась в ванную комнату.

Закончив с водными процедурами, задумалась над извечным женским вопросом: что надеть? Хотелось чего-то ненавязчивого, но кокетливого, и при этом чтобы он не понял, что я хочу ему понравиться.

– Вот екарный бабай, – проговорила, в двадцатый раз перевернув всю одежду на полках, – ни одной более-менее приличной вещи!

Жаба во мне недовольно заворочалась – она поняла, что у хозяйки просыпается инстинкт самки в загуле: хочется приодеться, приобуться, причесаться и приглянуться одному конкретному мужчине. Разумеется, просто так – чисто спортивный интерес, не больше.

– Ну, зачем звала? – услышала позади себя недовольный, слегка скрежещущий голос Бахи.

Честно говоря, я пребывала в настолько растрепанных чувствах из-за скудности гардероба, что даже не испугалась и не удивилась очередному появлению домового, продолжая жадно рыскать взглядом по полкам.

– Слышишь меня? – Маленькая ручка подергала подол халата. – Ну и ну! Позвала и не замечает. Мира, ты здесь вообще?

– Ай, – махнув рукой, плюхнулась на пол прямо рядом с домовым, – прости меня, Баха, что ты хотел? – Оглянулась на косматое нечто в моей черной футболке и моих же носках и тут же перевела взгляд назад. – Беда у меня.

– Беда – это хорошо, это интересно. – Домовой уселся на корточки, подпер забавную мордочку ладошками и замер, с нескрываемым интересом ожидая продолжения.

Уговаривать долго не пришлось: друзей у меня не было, а поделиться накопившимся очень хотелось. Так почему не с ним?

– Он меня не совращает, – начала жаловаться я. – Ты говорил, захочет, я настроилась на сопротивление…

– Ага, – домовой подленько хихикнул, – поэтому в халатике, едва скрывающем место, откуда ноги растут, расхаживала.

– Ты что, следил за нами? – Нахмурившись, схватила с полки принесенную с собой расческу и принялась раздирать влажные прядки. – Вообще-то у меня был план. План мести. – Я бросила негодующий взгляд на ухмыляющуюся нечисть. – Серьезно! Хотела его распалить, а потом отказать в самый чувственный момент.

– Милочка, если бы ты распалила демона, то первая сгорела бы в огне его страсти! – Домовой веселился вовсю. – Ну куда тебе соревноваться с ним в совращении?

Я печально вздохнула, признавая правоту собеседника. Плечи мои в очередной раз поникли, настроение окончательно упало, и даже чувство стыда за вчерашнее поведение проснулось.

– Ой, – домовой умиленно покачал головой, – какая прелесть. Ты такая сейчас невинная и незащищенная. Вот!

Я даже вздрогнула, но Баха этого не заметил. Вскочив на ноги, он обежал меня по кругу и остановился напротив, сообщив очень довольным голосом:

– Пожалуй, я повеселюсь за его счет! Но с тебя черные труселя. Красивые семейники, и чтоб не синтетика какая-нибудь дешевая!

– С меня? Кому? Тебе?

– Мне. – Баха выдал широкий оскал и протянул свою мохнатую ладошку. – Научу, как сделать так, чтоб у него голова от тебя кругом шла, а твоя задача – избежать постели, хотя бы на первой стадии. Вот уж знатная веселуха получится! Согласна?

Вообще-то я еще минуту назад передумала пытаться понравиться Азарду, но в глазах домового горел такой заразительный огонек азарта…

Увидев меня, шеф ничем не выдал свой восторг, хотя, по уверениям домового, он обязан был в ножки упасть и умолять стать его на веки вечные как минимум. Баха считал, будто Азард просто обожает женщин в закрытой одежде: чем меньше открытого тела, тем больше демону хочется его оголить… В общем, то ли моей белой водолазки и серых джинсов недостаточно оказалось, то ли новый дружок просто посмеялся над доверчивой мной, но шеф безразлично кивком указал мне на выход и сам же первый удалился.

Выскользнув за ним из дома, я медленно шла следом, задумавшись о своем, саирском.

За воротами, прямо на дорожке, ведущей к академии, обнаружился уже знакомый мне беленький сторн. Демон чем-то щелкнул, приблизившись к сему чуду техники, и машинка заурчала, словно живая.

– А где Кинар? – поинтересовалась я, заглядывая на место водителя. – Он что, не полетит с нами?

– Нет. – Шеф даже головы не повернул в мою сторону. Спустя несколько секунд он в той же манере процедил сквозь зубы: – Садись, не стой.

Ого, чувствую, нас ждет веселая прогулка… Интересно, чем я успела его так разозлить? Неужели своим внешним видом впечатлила, до зубовного скрежета довела? К слову, волосы я снова собрала в высокий хвост – тоже по совету домового.

– Куда мы едем? – спросила, не желая слушать сердитое сопение демона. – Поделитесь планами?

– Как обещал, – буркнул он и неопределенно мотнул головой куда-то в сторону.

– Ясно. Понятно.

Отвернувшись от демоняки, у которого на голове снова начали проклевываться рога, решила помолчать. Ну не хочет мужчина разговаривать – так и черт с ним. У меня своих проблем по горло, чтобы еще из-за его гормонально-подростковых сбоев переживать.

– Что у тебя под кофтой? – услышала я злой голос шефа, стоило нам тронуться с места.

– Кости, мышцы, немного жира под кожей, – пожала плечами я, с удивлением разглядывая своего рогатого извращенца. – Суповой набор, как говорит моя мачеха. А вы что же, проголодались?

Он поморщился, кинул на меня недовольный взгляд краснючих глаз и ответил:

– Есть немного.

Ничего себе. Это он что, признается в симпатии ко мне? Или правда голодный? Я уже собиралась смутиться, как вдруг вспомнила наставления своего домового и, довольно оскалившись, стянула с головы резинку. Волосы рассыпались по плечам и спине, а сторн вильнул в сторону.

– Зачем? – тихо, с весьма различимыми рычащими нотками спросил демон.

– Мне так больше нравится, – проворковала я, наслаждаясь видом появившихся когтей и клыков. – А правда, что ты не можешь ничего сделать против воли саиры, Азард?

Потом, анализируя события, я поняла, что переборщила, но это было потом…

– Правда, – демон улыбнулся, обнажая острые резцы, – против воли не пойду. – Он бесшумно припарковал сторн и обернулся, расстегивая рубашку. – Но если ты не против, то и я не откажу…

И снова мое сознание заволокло туманом. Остались только двое в этом мире, мире, полном огня, нетерпения и жгучего желания. Я и он. Женщина и мужчина. Самой природой было заложено притяжение между нами, и отказаться от него мы не смели. Его губы нежно коснулись моих. Наконец-то! Он целовал меня, притянув к своему разгоряченному телу, его руки блуждали по моей спине, пояснице, все ниже и ниже… его рык слился с моим стоном… как вдруг:

– Что за хренотень ты нацепила, Мира?

Он с силой дернул вверх водолазку, пришитую Бахой к джинсам, а я медленно вернулась в реальность.

– Какого беса?! – Демон ревел похлеще дикого медведя. – Что это?!

– Страховка, – дрожащим от желания голосом ответила я, резко отпихивая от себя наглые демоновы лапы. – На вот такой случай…

Шеф смотрел на меня молча, не мигая и, кажется, даже не дыша. По всему видно – пытался овладеть собой и не прибить меня невзначай.

– Азард Малихович…

Он моргнул. Значит, слышал.

– Я хочу встретиться с Айрой. Той предсказательницей. И еще мне нужна информация. И изменения в договор…

Замолчала. Сижу жду реакции.

Он громко засопел, на его шее билась темно-синяя жилка, когти ритмично стучали по панели управления. Полетели.

– Азард Малихович…

– Что за изменения? – Демон больше на меня не смотрел, и я была рада этому.

– По поводу этого вашего гипноза. Вы меня специально зачаровываете, и не в первый раз. – Я нервно сжимала и разжимала пальцы – на самом деле я не совсем уверена, что раньше меня пытались очаровать…

– Возможно…

Уф, значит, точно гипнотизировал. Я уж думала, что сказалось отсутствие секса в моей жизни. Мало ли? Уделил красивый мужик внимание – и все, гормоны взбунтовались, девичество захотело перейти в следующую стадию…

– Не возможно, а точно. – Мой голос прозвучал уверенно, я даже волосы снова собрала в хвост без дрожи в руках. – Не думаю, что это по правилам – совращать девушку на первой стадии.

– Это не твоя задача, думать. – Демон был зол. По-настоящему. Он не кричал, не лез в драку, не угрожал. Но я чувствовала его злость каждой клеточкой своей кожи. Я впервые боялась его.

– Думаю здесь я, а ты исполняешь свои обязанности, – отчеканил он.

– Проститутки? – Я не выдержала и истерически захохотала. Это все страх, он творит со мной странные вещи… – Ах да, вы называете эту чудесную профессию иначе. И нет! Я не стану с вами спать. Попробуете еще раз меня загипнотизировать и…

– Что? – Он обернулся, сверкнув черными глазами. – Пожалуешься кому-нибудь? Сбежишь?

Я замолчала. Мне больше нечего было сказать. Кто такая человеческая девушка в этом мире? Никто. Даже имя мое не имеет здесь права на существование. Оно неудобное, неподходящее, как и я сама. Мирата. Саира. Тень, и только…

– Мира…

Голос демона зазвучал мягче, но мне было плевать – я собиралась пореветь, как в старые, давно забытые времена. Громко, бурно, некрасиво… Позабыв о нормах морали и этики, позабыв о том, что я сильная и смелая, позабыв о достоинстве и чести…

– Я не имел в виду… Да посмотри же на меня! Ты вовсе не бесправна здесь. И ты не проститутка. Никогда больше не говори подобного. – Демон схватил мой подбородок, приподняв его когтями, заставил меня взглянуть в теперь уже синие глаза и четко проговорил: – Быть саирой почетно, престижно и заманчиво для любой девушки. Я покажу тебе. Ты под моей защитой, обещаю больше не применять к тебе гипноза. Слышишь?

Слышу. Демон смахнул первые слезы с моей щеки, тем самым предотвращая будущий град, и улыбнулся. Мягко, спокойно.

Как он это делает? Ведь не просил прощения, но при этом заставил меня простить и снова поверить… Плохи мои дела, ох плохи…

До центра мы добирались молча. Я смотрела в окно и мысленно составляла список дел первостепенной важности. Никогда не любила долго себя жалеть, не стану делать этого и теперь.

– Форис, – объявил шеф, останавливаясь на огромной стоянке с кучей похожих на наш сторнов. – Так называется этот материк. Так называется его столица. Тебе понравится, ты же девушка.

Прекрасное наблюдение. Я – девушка. И первое, о чем я попросила демона, – показать мне хорошие магазины одежды. Баха заставил меня надеть водолазку и джинсы, чем, несомненно, помог, но теперь в этом наряде было безумно жарко и неудобно.

Азард Малихович попытался меня отговорить, ссылаясь на нехватку времени и обещая шопинг в самое ближайшее время, но без него. Но сегодня я была настойчива как никогда.

И вот он привел меня в магазин. Ну как магазин? Скорее, это был роскошный бутик с огромной примерочной и тремя странного вида девушками, щебетавшими что-то о новых поступлениях, изумительных моделях, потрясающих дизайнах и бесценном бриллианте, нуждающемся в обрамлении и огранке. Я радостно кивала и едва успевала рассматривать цветные тряпочки, что приносили и складировали рядом.

В ценах я пока не разбиралась, поэтому выбрала лишь красивое зеленое платье: легкое, приталенное, приятное к телу. Оно было именно такого фасона, какой рекомендовал мне Баха. Юбка длиной до колен сильно расклешена книзу, выреза на груди практически нет, горловина отделана золотистой ниточкой – незамысловато и в то же время мило. В таком наряде не будет жарко, но и вызывающе он не выглядит – я остаюсь той самой загадкой, которую хочется разгадывать.

Пока я крутилась перед зеркалом, предприимчивые девушки принесли аккуратные черные туфельки. На среднем каблуке-шпильке, удобные и подходящие практически к любому наряду. Их я тоже взяла. Не в кроссовках же мне было идти? От предложенных юбки-карандаша по колено и сиреневой легкой блузы хотела отказаться, но меня уговорили померить их…

Судя по заискивающим улыбкам консультанток, сумма получилась приличная. Кроме того, перед самым моим выходом из примерочной они принесли небольшую черную сумочку и закидали меня комплиментами:

– Вам невероятно идет, просто сногсшибательно смотритесь!

– За такую красоту любой демон душу продаст!

– Ах, мне бы вашу фигурку и ножки – я бы только в таких нарядах и ходила…

Было так приятно…

В общем, вышла я вся в обновках, еще и пакетики с новой кружевной комбинацией, халатиком и платьем от какого-то «непревзойденного мастера Сораты» в руках несла. Работать пока не начала, а уже разорилась.

Однако реакция шефа того стоила.

Демон стоял ко мне вполоборота и флиртовал с какой-то местной фифой, не жалея для нее комплиментов и щедро разбазаривая улыбки. Услышав цоканье каблучков, он оглянулся и остолбенел. Открыв рот, мужчина с большим интересом смотрел на приближающуюся меня и даже моргать забыл. Вот это я понимаю, сила обновок!

– Заждались меня? – Очаровательно улыбаясь, метнула взгляд на хорошо одетую женщину средних лет. Хотела им убить, но не вышло даже ранить. Матерая попалась…

– Познакомишь нас, Азард? – Незнакомка с жадностью рассматривала каждую деталь моего гардероба, плавно перекочевав на лицо и прическу. – Не часто можно увидеть здесь чистокровного человека.

Шеф внезапно отмер и, качнув головой, заявил:

– Не сегодня, Хелли, мы спешим. – Схватив меня за руку, он быстрым шагом направился прочь, кинув своей собеседнице через плечо: – Увидимся в субботу, на вечеринке. Всего хорошего.

Весело. Как это понимать? Демон стыдится меня? Или… А вдруг это и есть его невеста?! Абсурдно, конечно, но… вдруг?

Я оглянулась, едва не сворачивая себе шею в попытке разглядеть женщину как можно лучше: интересно же, на ком такие, как он, женятся.

– Это некрасиво, – услышала его тихий голос. – Так пялиться на незнакомую демоницу – дурной тон.

– Ага, скажи это ей, она сейчас дыру на моей новой блузке прожжет. – Не выдержав, все-таки спросила: – Твоя невеста?

Азард быстро оглянулся на демоницу, потом кинул на меня укоряющий взгляд и, ни слова не сказав, потащил прочь из магазина.

– А оплатить покупки? – Удивлению моему не было предела. К тому же остроухие девушки-консультантки продолжали довольно улыбаться нам вслед, демонстрируя ровные ряды белых зубов.

– Уже. – Демон ткнул мне под нос небольшой черный аппарат. – Пайк. Мне выставили счет, я подтвердил оплату.

– И много там вышло?

Мы буквально бежали прочь от бутиков в сторону высокого темно-серого здания. Кажется, сумма получилась приличная, раз он так стремился утащить меня подальше.

– Главное, что тебе нравится, – великодушно ответил демон, скользнув по мне одобрительным взглядом. – И не думай об оплате, это мой тебе подарок. Я ведь говорил, саирой быть почетно. Тебе понравится.

– Хочу еще по магазинам. – Знаю, прозвучало нагло, но вокруг пестрели сотни витрин, а моя сила воли так слаба…

– Не сегодня, Мира. – Указав на здание, Азард пояснил: – У нас назначен прием в банке. Пора открыть тебе счет и приобрести собственный пайк.

Ну понятно: мол, я подарок сделал, а за остальные шмотки будешь платить из своего кармана. У, жмот! Оплатил-то всего ничего, ткань на платье тонюсенькая совершенно… разве что на юбку и туфли раскошелился. Ну и ночная рубашка с халатиком…

Надо будет у Тарины спросить, как ей мои обновки, она вроде разбирается… А еще лучше прямо с ней и выбраться в город.

– Дамы вперед, – улыбнулся шеф, вырывая меня из мира грез и пропуская в фойе банка.

– Уже? Я и не заметила, как мы пришли. Чему ты так радуешься? – уточнила, разглядывая просторное помещение, отделанное белым мрамором.

– Предвкушаю, – загадочно ответили мне на ухо, обжигая горячим дыханием.

Расспросить его подробней я не успела: прямо перед нами, словно черт из табакерки, возник низенький коренастый мужчина с длинной ухоженной бородой. На нем был классический синий костюм и белая рубашка. В руках человечек держал синюю кожаную папку, на ногах у него красовались черные лакированные ботинки, начищенные до зеркального блеска.

– Гензель Гофман, служащий Центрального демонического банка Фориса приветствует вас, – отчеканил мужчина, скользнув по мне безразличным взглядом. – Чем могу быть полезен?

– Нам назначено, – ответил шеф, крепче сжимая мою руку. – Азард скво эрд Эйсилим и моя саира, Мирата сквайра эрд Демьянова.

– Подтверждать связь будете? – Равнодушный голос служащего не обманул мое шестое чувство.

Что это еще значит – подтверждать связь? Я с любопытством посмотрела на демона.

– Такова система, – Азард загадочно улыбнулся, – для саиры открывают специальный счет. Там выше процентная ставка и ниже банковские сборы. Можем отказаться от подтверждения статуса, это не принципиально. Как пожелаешь.

Ага, сейчас, моя жаба и без того похудела и осунулась от нервов и переживаний. Пора ублажить несчастную кругленькой суммой.

– Надо – значит, надо. – Вздохнув, посмотрела на Гензеля Гофмана. – Что от меня требуется?

Служащий банка приподнял левую бровь и бросил удивленный взгляд на моего шефа.

– Просто не отпускай мою руку, Мира. – Голос Азарда вибрировал, глаза наливались красным. – Что бы ни случилось – не отпускай.

Заподозрив неладное, я хотела было задать еще пару вопросов, но не успела – он уже шептал непонятные слова, повторить которые я не смогла бы при всем желании. Лицо демона стало меняться, приобретая хищные черты: заострился нос, изменился взгляд, кожа натянулась, четко очерчивая выдающиеся скулы и лоб. Но прежде чем я успела испугаться, по телу разлилась приятная нега, идущая от руки, соединяющей меня с ним.

Никогда я не испытывала такого удовольствия: волна за волной на меня накатывало счастье, граничащее с эйфорией. А потом рука стала нагреваться: я видела, как жидкий огонь пробирается по моим венам вверх, к предплечью и дальше, не причиняя боли, но разжигая в груди пожар. Мне стало тепло и легко, мысли на миг прояснились и тут же сдались без боя в плен пьянящему восторгу красочных эмоций. Никогда в жизни со мной не происходило ничего подобного… И тут в голове появилась первая картинка: я в вечернем платье стою у входа в кабинет шефа. Вместе с изображением пришли противоречивые чувства: интерес с примесью раздражения. Следом увидела себя же у ресторана, перед выпускным. И снова ощутила интерес, уже гораздо более спокойный, пришло четкое осознание: с ней будет легко…

– Спасибо. – Скрежещущий голос вырвал меня из пучины чужих мыслей и эмоций так резко, что я вздрогнула и непонимающе осмотрелась. Гензель Гофман скупо кивнул мне и указал рукой в сторону двустворчатой двери, украшенной позолотой. – Прошу вас, госпожа саира, пройдемте.

Саира. Так он сказал. Значит, мы подтвердили связь. Неуверенно взглянув влево, увидела Азарда в человеческом обличье. Невероятно красивый мужчина. Если бы такой встретился в моем мире, я не раздумывая отдала бы ему не только невинность, но и последние деньги.

– Как ты, Мира? – На его губах расцвела поистине демоническая улыбка. Синие глаза скользнули по моей руке, остановившись на плече, прикрытом рукавом. – Поделишься ощущениями?

– Непременно. – Прислушавшись к себе, поняла, что в области солнечного сплетения кожа продолжает гореть. Нахмурившись, спросила, приложив руку к эпицентру пожара: – Сразу после того, как вы поведаете мне, что произошло.

– Тогда нам придется отложить разговор до вечера, – притворно вздохнул шеф. Он жадно следил за моей рукой, отчего я сразу заподозрила неладное.

– Госпожа саира, – служащий банка ждал у двери, – позвольте вас проводить.

Кивнув, отправилась следом за Гензелем по извилистым коридорам с высокими потолками. Примерно на пятом повороте я поняла, что сама бы дороги в жизни не нашла – слишком путано у них здесь все устроено.

Азард сначала увязался за нами, но потом отстал и пропал из моего поля зрения.

– Сюда, – оповестил меня человечек, указывая на мощную деревянную дверь. – Представьтесь и входите.

Сказал, гад, и ушел не оборачиваясь. Гостеприимный народ, чтоб его…

– Мария Демьянова, – представилась воспитанная я.

– Ложь, – проскрипела дверь.

– Могу паспорт показать. – Обиженно засопев, полезла в сумку за документом. – Вот: фото здесь, правда, не очень хорошее, но если присмотреться…

– Ваши бумаги не имеют юридической силы в нашем мире, – ответили мне. – Представьтесь и входите, будьте любезны.

Нормально? Паспорт мой не имеет силы, а на слово они мне поверят, значит?

– Мэрилин Монро.

– Ложь. – Спокойствию и проницательности этой двери можно только позавидовать.

– Мирата Демьянова. – Вздохнув, сложила руки на груди и стала ждать ответа. Какой-то неправильный банк, и служащие у него как минимум странные. Про максимум я пока помолчу.

– Мирата сквайра эрд Демьянова? – педантично уточнила дверь тоном моего профессора по гражданскому праву. Брр… До сих пор при воспоминании о нем мурашки по коже. – Саира Азарда скво эрд Эйсилима?

Ага, так вот чего она хотела – узнать, саира я или нет. Так бы и говорила.

– Она самая, – вымученно улыбнулась я и сунула паспорт назад, в сумочку.

Дверь задумчиво притихла. Не зная, чем себя занять, я снова потерла солнечное сплетение – жжение там не прекращалось ни на минуту. Что ж такое?

– Вы подтвердили связь, – не спросил, а сообщил очевидное голос.

Я поморщилась и снова кивнула. Что-то странное творилось с моим настроением: раздражение накатывало волнами, и сейчас как раз был очередной прилив. Интересно, как местные реагируют на земной мат? Он здесь так же недействителен, как и мой паспорт? Я бы сейчас проверила – ругаться хотелось неимоверно.

– Входите, – услышала, уже открывая рот, чтобы проверить свою теорию. – Располагайтесь, госпожа саира сквайра эрд Эйсилим.

Сначала я вошла в небольшой, скудно обставленный кабинет и уютно устроилась в мягком кожаном кресле. И только потом, глядя на человечка за столом, поняла, что с моим именем снова произошли разительные метаморфозы.

– Вы назвали меня Эйсилим. – Вперив горящий любопытством взгляд в собеседника, сцепила руки в замок. Очень уж мне не нравилось, как быстро нас с шефом под одну фамилию записали.

Человечек был одет в классический черный костюм: брюки, жилетка, пиджак. Накрахмаленная белая рубаха, темно-синий галстук и очки в круглой оправе завершали образ. Небольшая, ровно подстриженная борода придавала молодому еще лицу мужчины суровый авторитетный вид. Вылитый гном, как, впрочем, и Гензель. Но разве такое самоуправство возможно в мире демонов?

– Все верно. – Человечек, не обращая внимания на мой пристальный взгляд, открыл большую коричневую книгу, коснулся ее пером и, что-то записав, уточнил: – Так вы собираетесь открыть у нас счет?

Гениально. И как он догадался?

– Да.

Очень хотелось кричать. Прямо очень. Даже грязные слова уже вертелись на кончике языка. И солнечное сплетение жгло огнем.

– Прекрасно. Мы очень вам рады. – Гном бросил на меня быстрый взгляд и снова заскрипел пером в своей книге. – Меня зовут мастер Бардис Голис, я управляющий этим учреждением. Придумайте, пожалуйста, пароль для своей ячейки, пока я заполняю необходимую документацию.

– Заколебали, – не задумываясь ответила я, силясь сдержать нарастающий, как снежный ком, гнев.

– Замечательный выбор, – улыбнулся Голис, – необычно и лаконично.

Да я и сама в восторге. Где вообще носит Азарда?

– Итак, насколько я понимаю, ячейку мы бронируем пока на год? – Глазки гнома хитро поблескивали за толстыми стеклышками.

– Правильно понимаете. – Я поелозила в кресле. Теперь оно казалось мне ужасающе жестким, да и коричневый цвет вызывал отторжение.

Чириканье пера по пергаменту. Снова. Что может быть более раздражающим?!

– Сквайра Эйсилим, – проскрежетал Голис, – страховые случаи оформлять будем?

– Обязательно. – Я вскочила с места и словно фурия подбежала к столу управляющего. – Обязательно оформляйте! И несчастные, и страховые! У вас есть вода?

В груди больше не жгло, там полыхал пожар. У меня дрожали руки, подкашивались ноги и сводило челюсть от невозможности сдержать рвущиеся наружу эмоции.

– Конечно. – Гном невозмутимо поднес руку к мочке уха и проговорил, отвернувшись чуть в сторону: – Бухильда, воды с гром-травой для госпожи саиры. – Скосил глаза на меня, осмотрел с головы до ног и тихо добавил: – Двойную порцию.

Я вернулась в кресло. Прошла, кажется, вечность, когда наконец дверь распахнулась и на пороге возникла рыжеволосая гномка в короткой серой юбке. Ее огромная грудь грозила выпасть из глубокого декольте полупрозрачной блузки, а маленькие глаза были так сильно подведены черным карандашом, что хотелось дать ей кусок мыла и заставить умыться сейчас же.

Эта дева с потрясающим именем Бухильда прошествовала ко мне, виляя пышными бедрами, и протянула полный стакан воды, пахнущей валерьянкой.

Я выпила до дна. За мир во всем мире. Буквально через минуту мои конечности пришли в норму, в мозгу прояснилось и кресло снова показалось мягким и уютным.

– Спасибо. – Неловко улыбнувшись, взглянула на переставшего писать мемуары гнома. – Что это было?

– Вы подтвердили связь, – повторил сказанное ранее гном. Помолчал и все-таки добавил: – И кажется, не рассчитали силу.

– Не понимаю.

– Ваш демон только что перешел в додрий. Внезапно для всех нас. Поэтому нам следует поспешить. Пройдемте к вашей ячейке, если вы не против, – мягко улыбнулся он, поднимаясь. – Очевидно, Азард Малихович уже заждался нас, а испытывать терпение демона – весьма дурной тон.

Ох, разве должен был этот переход так быстро свершиться? Мне бы добраться до дома и поговорить с Бахой: очень нужны ответы на десяток свежих вопросов. Домовой обмолвился, что у меня на «веселье» еще недели две в запасе и лишь потом должен был начаться переходный период…

Ячейкой оказалась небольшая квадратная комната, примерно восемь на восемь метров. И в ней было пусто. Ну как пусто? Если не считать высокого красноглазого рогато-когтистого демонюку, беснующегося и бросающегося из угла в угол, то вот прям пусто.

– Прошу вас. – Голис широким жестом предложил совершенно остолбеневшей мне пройти внутрь. – Поспешите, пока защита не выпускает его к нам. Эрд в ярости.

И что? Этот гном действительно полагал, что я зайду в клетку к тому монстру?! Да плевать я хотела на все деньги мира – жизнь дороже. Жаба вяло трепыхнулась внутри, но на этот раз даже она не осмелилась квакать что-то против.

Попятившись от двери, я обернулась и наткнулась на две пары немигающих гномьих глаз. Они смотрели с удивлением и осуждением.

– Госпожа саира… – мягко начал Гензель.

– Я туда не пойду, – решила сразу обозначить им свою позицию.

Демон, услышав мой голос, замер, внимательно посмотрев в нашу сторону. Он тяжело дышал и принюхивался, словно зверь.

– Конечно, пойдете, – спокойно кивнул Голис, – у вас же контракт, метка и это – ваша ячейка. А значит, случись что с эрдом Эйсилимом-младшим, вам и отвечать.

– Ах вот оно как! А если меня же в моей ячейке прибьют – все будет в порядке? – Нервно сжимая сумочку, снова ощутила жжение в области солнечного сплетения. Тут же пришла волна раздражения, тоски и неописуемой злости.

И вдруг он завыл. Или заревел? В общем, звук вышел неслабый, я развернулась, и ноги сами понесли меня в комнату смерти. Вот и все, прощай жизнь, прощайте мечты, прощай обещанная сказка! Чтоб ты сдохла, жаба!

– Вот и славно, – услышала я слова Голиса, – видно, гром-трава слишком сильно подействовала.

– Ах, теперь понятно, – поддакнул второй гном. – Закрывайте их.

Дверь за мной захлопнулась, и я замерла в ожидании. Демонюка рыкнул, принюхался еще раз, напоминая хищника на охоте, и медленно двинулся ко мне.

– Ми-р-р-р-а-а-а… – прохрипело это существо с вытянутым лицом и впалыми щеками.

Его удлинившиеся руки обхватили мои плечи, и я задрала голову вверх, чтобы погрузиться в красную пелену его глаз. Происходило нечто странное, невероятное. Страх ушел, оставив после себя легкую дрожь в конечностях. Хотя, быть может, дрожала я от переизбытка чувств, накативших следом.

Испытывали ли вы когда-нибудь восторг от прикосновения человека? А демона? Когда мне было пятнадцать, я была влюблена в мальчика – брата своей подруги, но так и не призналась ему. Однако каждый раз, когда он случайно касался меня, я снова и снова чувствовала это: эйфорию, упоение, безудержную радость и удушливую, отравляющую душу тоску. Все одновременно. То была сила первой любви, канувшей в Лету. А сейчас… Что происходило сейчас, я была не в силах понять, но это было очень похоже на те чувства.

Мы смотрели друг на друга, обмениваясь эмоциями, наслаждаясь тесным контактом как физических тел, так и наших душ. Надеюсь, у демона есть душа… А если нет, то я готова поделиться своей. Страшные мысли, пугающие, но пришедшие и обосновавшиеся в моей голове как нечто вполне естественное.

И снова появились картинки… Я с распущенными волосами стою в нашем доме, в своей спальне. Босая, растерянная. И ему хочется все рассказать, отпустить меня, но нельзя… Он не может потерять меня. Вдыхает мой запах и едва сдерживается, чтобы не подойти ближе, не погрузить пальцы в длинные волосы, не приникнуть к чуть приоткрытым от удивления губам. Пугается своей слабости, злится на себя и на меня…

Да это же воспоминания!

И стоило мне понять эту простую мысль, как единение прервалось. Передо мной снова стоял Азард Малихович. Серьезный, напряженный, сдержанный и… чужой. Абсолютно чужой.

– Планы изменились, Мира, – тихо проговорил он. – Но вам не стоит бояться.

Хотелось крикнуть ему в лицо: «Поговори со мной, демон! Объясни! Не отгораживайся, ведь ты пугаешь меня еще сильнее». Но вместо этого я лишь пожала плечами и отступила на шаг, прижимаясь спиной к холодной шершавой двери.

– Мира?

В его голосе мне почудилась тревога. Но разве может тревожиться о ком-то этот безжалостный демон? Больше я не поверю ему, больше не поддамся слабости. Теперь мне нужна информация, а не пустые обещания и комплименты.

– Мирата. – Он близко. Ближе, чем мне хотелось бы. – Кое-что пошло не так.

– Все не так, – вторила ему я. – С тех пор как я села в то злосчастное такси, все идет не так. Вся моя жизнь полетела коту под хвост… Впрочем, что вам за дело до жизни какого-то там человека? Вы что-то говорили об изменении ваших планов?

– Да. – Он еще мгновение смотрел на меня и, отвернувшись, поправил: – Наших планов.

Демонстративно не замечая сарказма в моем голосе, шеф говорил со мной нарочито спокойно. Мужественный, красивый и недосягаемый. Больше не было того прежнего демона: иногда озорного, иногда соблазнительного, иногда насмешливого. Пропали рога и когти, ушла красная поволока из глаз. Теперь он был похож на человека. Высокого, хорошо сложенного брюнета… От него веяло властью и силой.

– Подойди сюда, – попросил он, – приложи руку к стене. Вот здесь.

– Нет. – Я спрятала руки за спину.

– Да, – настаивал он. – Это твоя ячейка. Ты должна оставить здесь отпечаток своей ауры. Или тебе не нужен счет?

Я промолчала. Мне нужен был счет, но я слишком боялась действовать по указке шефа. Он снова что-то недоговаривал, и я резонно боялась пострадать в этой странной игре.

– Мира, – демон обернулся и порывисто указал на стену перед собой, – сейчас. Сюда. Я не намерен уговаривать тебя. Нет, значит, нет. Тогда мы уходим.

Подошла, приложила руку к странному рисунку и затаила дыхание. Стена под ладонью оказалась теплой и немного неровной. Ничего страшного или из ряда вон выходящего не происходило, и я немного расслабилась. В этот момент он накрыл своими пальцами мои пальцы, тихо прокомментировав:

– Пользователь: Мирата сквайра эрд Эйсилим. Саира. Активировать ячейку на год с возможностью постоянного продления.

Иероглифы под моей ладонью мягко светились в полумраке комнаты, кожу слегка покалывало, остро ощущалось его присутствие рядом. Когда демон убрал свою руку, я громко выдохнула, осознав, что все это время так и не дышала, а он просто ушел, оставив меня одну-одинешеньку. Почему-то хотелось плакать.