Глава 7

Я шла по коридорам академии и буквально рычала на ходу. Не думала, что вообще способна так злиться. А все он: невыносимый, неотесанный мужлан! Хам и извращенец. Малихович, чтоб его местные голуби за морепродукт приняли!

Доев обед, этот… сытый демон вернул себе прежний скверный нрав: презрительный взгляд, насмешливую улыбку, непристойное поведение – весь комплект, одним словом.

Вытерев губы салфеткой, Азард откинулся на спинку стула и, с видом объевшегося сметаной кота, стал делиться сокровенным. Он рассказал, как ему нравится моя грудь: «хоть и меньше, чем я предпочитаю, но ничего…», мои ноги: «коротковаты, конечно, зато более менее ровные…», но больше всего мне понравился его последний комплимент: «И эти чудесные усики над твоей верхней губой! Они такие милые и трогательные…»

Когда я, закашлявшись от дикого восторга, подавилась едой и чуть не умерла от удушья, пытаясь вернуть себе возможность дышать, демон лишь удивленно распахнул глаза и прокомментировал произошедшее язвительным: «Не бери в рот больше, чем можешь там удержать, детка. Можно плохо кончить».

Так и сказал: «плохо кончить». Громко и выразительно. Ирма с Тариной даже очередную перепалку прекратили и принялись будто невзначай поглядывать в нашу сторону, рискуя свернуть себе шеи от усердия.

– Мир-р-ра, – мурлыкало тем временем чудище напротив, пока я остервенело дожевывала чертовы блинчики, – какая ты нетерпеливая. Не нужно спешить. Удовольствие нужно растягивать, смаковать… Можешь постанывать и жмуриться, я совсем не против. Оп, что у нас здесь? – Его указательный палец коснулся уголка моих губ, небрежно мазнул по коже и через мгновение утонул во рту у своего законного владельца.

С трудом проглотив вставшую в горле еду, я наблюдала, как Азард демонстративно поиграл бровями и заговорщицки мне подмигнул, словно только что поделился какой-то особой тайной. Актер из демона вышел бы хоть куда, и два шокированных лица на заднем плане были лишним тому подтверждением. Девочки, приоткрыв рты, хлопали ресницами и фотографировали нас многозначительными взглядами, фокусируясь в основном на затылке мужчины.

– Азард Малихович, – попыталась я прервать этюд одного демона и повернуть разговор в нужное мне русло.

– Да, Мира, – тут же отозвался он, – ты абсолютно права. Работа не ждет, а мы тут ребячимся. Так вперед! Пора отрабатывать обновки.

– Мои обновки – это ваш подарок, – напомнила, глядя, как шеф поднимается из-за стола. – И я до сих пор не знаю, в чем именно заключается моя работа. Поэтому…

– Поэтому мы и идем к Жанет, – обворожительно улыбнулся демон и направился прочь, поманив меня за собой все тем же бессовестным пальцем.

Пыталась ли я снова заговорить о проклятии? Да. Ответили ли мне по существу? Нет. Еще и «комплиментов» добавили, после которых мое хорошее настроение окончательно попрощалось с хозяйкой и отправилось в бессрочный отпуск куда-то далеко за пределы Рейвана.

Решив для себя, что сбегу в библиотеку, как только меня оставят одну в приемной, немедленно раскаялась, ибо я снова поторопилась с построением планов на ближайшее будущее.

Демон исполнил обещание-угрозу и привел меня к временной наставнице, той самой, что исполняла роль секретаря для всего ректората и совсем недавно выставила нас с Ирмой и Тариной за дверь. Жанетини сквайра эрд Бристиари – так звали зеленокожую женщину, расположившуюся в соседнем с приемной ректора кабинете. Честно говоря, женщиной я назвала ее исключительно потому, что у нее была огромная грудь и черная блузка с жабо у ворота. С другой стороны, массивный подбородок, огромный кадык и широкие мощные плечи наводили на мысли о переизбытке мужских гормонов в сидящем за столом теле. Хотела бы я встретить родителей этой бедолаги и осуждающе взглянуть им в глаза.

– Жанет, знакомься – это моя саира. Ее зовут Мира, – скучающим тоном сообщил тетке демон. – Как ты уже наверняка знаешь, она – человек. У нее есть дар приспособленки и нет никакой информации о предстоящей нам совместной… э-э-э… работе. Мне необходимо, чтобы за пару часов ты научила ее основам основ: приему входящих по пайку и через саламандру, сортировке сообщений, планированию моего времени в соответствии с графиком занятий. Затем нужно будет скорректировать получившееся, сверяясь с моим ежедневником, теперь это забота саиры. Покажи Мире, как все это делается, и запиши ее на курсы для иномирян. Пока все, работайте, девочки.

Дверь за демоном захлопнулась, и тут же появилось ощущение, что меня проглотил кит. Огромный, здоровенный кит, который вот-вот начнет переваривать неосторожного человека…

– Ну что ж, чужеземка… – сказала Жанет и умолкла. Сняв очки с толстенными линзами, она дохнула на стекла и стала методично их протирать небольшим ядовито-розовым платочком. Ее прищуренные желтые глазки в это время следили за каждым моим движением, а широкие ноздри то и дело раздувались и сужались вновь. В общем и целом сходство с обычной земной жабой, наряженной в блузку и юбку, неожиданно поражало.

– Добрый день, – решила я поддержать пренеприятнейшую беседу. – Может, разбежимся как-нибудь по-быстрому?

Покачав головой, тетка водрузила-таки очки на крупный короткий нос и, медленно растянув губы в жутковатой улыбке, ответила:

– По-быстрому у нас только гонхи сношаются, девушка. Нет уж, предъявите-ка свой потенциал.

– Потенциал кончился, – нахально заявила я, пожимая плечами, – зато в наличии ужасное разочарование, нервный тик и желание найти киллера для одного заносчивого демона. Заинтересовало вас что-нибудь?

– Нет, – категорично ответила дама, поднимаясь из-за стола и направляясь к узкой металлической тумбе. Махнув рукой, она что-то тихо проговорила, после чего внутри агрегата раздалось жужжание и потрескивание. Шум усиливался, а дама стояла рядом в расслабленной позе и ждала результата.

Я подошла ближе, бросила на Жанет испуганно-заинтересованный взгляд и словно невзначай поинтересовалась:

– Это что?

– Дантар.

– Прекрасно. И зачем он нужен? – не собиралась отставать я. – Там шуршит что-то? Или мне кажется?

– Ага, бумажки, – довольно осклабилась женщина.

Она продолжала пялиться на металлическую фиговину, а я маялась от любопытства.

В голову пришла мысль деликатно извиниться за свое поведение и снова спросить, что там такое. И тут все стихло. Жанет нетерпеливо перебирала пальцами с ярко-зелеными ногтями (надеюсь, это лак), а я, с подозрением поглядывая на нее, ожидала любой подставы.

И тут из тумбы выехал тонкий ящик с ярко-красной папкой внутри.

– Ага! – победно выдала секретарша. – Посмотрим-с.

Схватив папку, женщина рванула за свой стол, а я осталась стоять на месте и ждать непонятно чего.

– Сейчас я ознакомлюсь с документами, а уж потом поговорим, – внезапно оповестила меня Жанет и снова широко улыбнулась.

Вокруг желтых глаз появилась сеть мелких морщинок, а между узких сероватых губ нарисовались мелкие острые зубы. М-да, красотой дама не блистала, но за попытку наладить со мной контакт можно простить ей все эти мелкие недостатки…

– Пока вы читаете, могу я отлучиться?

– Куда?

Внимательный, чуть прищуренный взгляд заставил меня ответить честно, не таясь:

– В библиотеку. Хочу зарегистрироваться и взять пару книг.

– Вот как? – Жанет откинулась на спинку стула и задумчиво тронула могучий подбородок. Казалось, прошло не меньше минуты, когда она наконец благосклонно кивнула и прокомментировала свое согласие коротким: – Вперед.

Я не двинулась с места, чем вызвала легкое недоумение на лице дамы.

– Благословения ждешь?

– Не знаю, куда идти, – заискивающе улыбнувшись, пожала плечами я.

– Час от часу не легче. Иди направо, налево, прямо и налево. Не говори ничего лишнего там. Только полное имя.

– Но… – Я мгновение колебалась и все-таки договорила: – Так уж вышло, что мне временно дали фамилию Эйсилим. Случайность, но вот так.

– Вот так, – эхом отозвалась Жанет, а ее желтые глаза начали странно поблескивать. – Вот так так. Потрясающе. Ты иди, я почитаю и приду в библиотеку. Увидимся там.

– Ну хорошо.

Говорила я в пустоту, ибо странная секретарь меня больше не слушала, полностью погрузившись в документы перед собой. Что ж, плевать. Сейчас важно было не сбиться с пути и получить хоть какие-то источники знаний.

Выскочив из кабинета, я уверенно рванула направо, потом налево, прямо и… Забыла, куда идти. Растерянно осмотрев небольшой слабо освещенный холл, неуверенно крикнула:

– Ау!

Никто не отозвался, только эхо по коридорам расползлось.

– Э-ге-гей! – повторила попытку я.

– Эй… гей… ге… е… – смеялось надо мной эхо.

Ладно, там всего один коридор остался: или направо, или налево. Не найду справа нужного помещения – вернусь. Делов-то!

Через пять минут мой уверенный шаг превратился в весьма неуверенную походку. Я все чаще оглядывалась назад, в сторону недавно потерявшегося выхода… Спустя еще несколько минут пришло осознание: я свернула не туда. Как я это поняла? Очень просто: коридор закончился высокой резной аркой с надписью: «Оставь сомненья всяк сюда входящий. Отринь страхи и неуверенность, ибо пробил час познания себя».

Может быть, если бы я не читала вслух, то фразочка не звучала бы так пафосно и устрашающе. Но я прочитала. Выразительно, громко, нараспев. В полутемном коридоре с высоченными стенами, разрывая абсолютную тишину… А потом буквы стали медленно загораться изнутри и из темноты помещения за аркой раздался тихий стон.

Ох, как я бежала! В жизни не думала, что умею так бегать. Пригибаясь к полу, неуклюже виляя то влево, то вправо во время попыток оглянуться… Вылетая из злополучного коридора, еще и споткнулась на ровном месте – ноги совсем перестали держать от переизбытка чувств. Благо мне себя видно не было, а то кошмары до конца дней потом снились бы… Зато Габ, на которого я налетела, слегка обалдел от выпавшего на его долю счастья.

– Мирата? – Демон, удивленно проморгавшись, с немалым усилием оторвал меня от себя и, слегка встряхнув, уточнил: – Что с вами? Истерика?

– Она самая. Меня преследуют, – припечатала я, пытаясь заново прильнуть к мужчине.

Не получилось – он резво отскочил в сторону и, осмотрев меня с головы до ног, поставил диагноз:

– Быть этого не может. У вас галлюцинации.

– Очень даже может. – Я обежала Габа по дуге и встала за его спиной. – Оно там! – Ткнула пальцем в коридор и сама с ужасом посмотрела туда же.

– Там? – В голосе демона что-то неуловимо изменилось. – Там, в коридоре? Или в конце коридора?

– Какая разница! Сделайте что-нибудь! Идите туда и проверьте, кто там стонет.

– Стонет? – Габ мгновенно подобрался, неестественно выпрямился и, прищурившись, осведомился: – За аркой?

– Именно, – кивнула я, продолжая смотреть в коридор в ожидании чудища, или умертвия, или привидения, или… Да мало ли кто там мог быть!

– Мира, а что вы там делали, милая? – тихо, с едва уловимыми угрожающими нотками спросил демон.

– Шла, – осторожно ответила я, прекратив наконец пялиться в сторону и посмотрев в глаза Габу.

– Куда шла? – Мужчина говорил вкрадчиво, растягивая слова и улыбаясь так, как наверняка врач улыбается душевнобольному пациенту.

– В библиотеку.

А что? Мне скрывать нечего. Пусть знает.

– Так… – Демон громко вдохнул и очень медленно выдохнул, прочистил горло, откашлявшись в кулак, затем этим же кулаком постучал себя в грудь и, когда я уже отчаялась ждать продолжения разговора, осведомился: – А что, собственно, заставило тебя свернуть вместо библиотеки в тотемный зал?

– Ни в какой зал я не ходила. – Категорично покачав головой, объяснила подробнее, а то ведь не отвяжется теперь: – Случайно свернула не туда. У меня с детства с ориентированием не очень, понимаете? А в библиотеку очень нужно. Вот я и пошла наугад. Откуда мне было знать, что у вас там непонятные залы с арками и горящими буквами?

– И буквы горели? – Демон как-то совсем сник и, печально оглянувшись на злосчастный коридор, с надеждой спросил: – Блекло так мерцали, может? Слегка переливаясь в сумерках?

– Да нет, – теперь уж и мне было не до веселья, – ярко горели, словно внутри огонь кто-то разжег. А когда я надпись прочитала, так они даже искрить слегка начали…

– Вы что?! – Теперь он кричал. Выпучил на меня свои глазищи, рот некрасиво открыл, руками замахал…

Мне прямо не по себе как-то стало. Особенно когда у него из ноздрей легкий дымок повалил.

– Я больше не буду, – ляпнула первое, что пришло в голову, и попятилась чуть в сторону. – Честно. Могу вообще из приемной больше не выходить. Даже в туалет. Перетерплю, чего уж там…

– Нет уж. – Габ криво улыбнулся и покачал передо мной указательным пальцем с сильно отросшим черным когтем. – Я один разгребать последствия ваших вылазок не собираюсь! Разбудили Хаарона раньше времени, а мне свою шею подставлять?

– Никого я не будила! – Возмущению моему не было предела. – А если кого-то так легко разбудить любому шатающемуся по академии человеку, то надо лучше охранять его покой!

– Да никто в здравом уме не станет шататься по коридору, ведущему в усыпальницу духа самопознания! – Демон снова кричал, и у него дергался левый глаз.

А Азард еще говорил, что это я не стрессоустойчива! Вон каких подчиненных набрал: псих, да и только!

– Вам недостаточно моих извинений? – Задрав нос, решила играть в высокомерную дурочку. – Тогда обратитесь с претензиями к моему демону!

Так-то! Могу, оказывается, и с пафосом разговаривать! Резво повернувшись на сто восемьдесят градусов, почти убежала. «Почти» – потому что не смогла сделать и шага: врезалась в твердую, практически каменную грудь. Мужскую. Широкую. На мои ощупывания грудь отреагировала подергиванием мышц.

Как бы мне ни хотелось продолжить процесс облапывания собственного начальника – а это был именно он, – пришлось остановиться и посмотреть ему в глаза. Покаянно так, выразительно, умоляюще… Мол: не виноватая я, оно само как-то.

– Мира, – совсем без жалости в голосе проговорил черствейший из мужчин, – это ты?!

Он поднял руку и красноречиво ткнул указательным пальцем в сторону того самого коридора с усыпальницей кого-то-там.

– Она-она, – запричитал гадкий Габ, пока я подбирала слова для правильного ответа. – Поймал ее с поличным! Убегала уже…

– Как?! – проревел Азард, продолжая держать руку вытянутой вперед и одновременно испепелять меня взглядом. – Десять минут назад я поручил тебя Жанет!!!

– Я отпустила ее в библиотеку, – раздался из-за спины Малиховича хрипловато-скрипящий голос секретарши. – Откуда мне было знать, что она у вас такая… бедовая?

– Бедовая, – с непередаваемой грустью повторил шеф и перестал наконец гипнотизировать меня своим фирменным взглядом ректора-диктатора.

Прикрыв на мгновение горящие от гнева глаза, демон что-то рыкнул и сжал кулаки. Все ждали продолжения, особенно я – мало ли как у них за пробуждение духов карают? Пусть и нечаянное, пусть и не со зла…

– Так! – Азард распахнул глаза и ровным, уверенным голосом начал раздавать указания: – Жанет, вызывай всех абитуриентов срочным извещением, открывайте с Кайлом порталы, регистрируйте всех желающих и провожайте сюда. Габ, собирай комиссию, предупреди остальных, что Хаарон разбужен и ждет посетителей. Нам предстоит жаркая ночь. Чего застыли?! Вперед!!!

И все побежали. Я тоже.

– Нет-нет. – Меня аккуратно схватили за плечи. – Останьтесь.

– Зачем это? – Постаралась вырваться – бесполезно. Не оглядываясь, пояснила: – Пойду вон Жанет помогу.

– О, поверьте, лучше больше не помогать. Кроме того, вы нужны здесь.

Я опасливо оглянулась. Демон улыбнулся. Жутковато. Многообещающе. Я снова попыталась вырваться. Не вышло.

Тем временем Азард потянул меня вперед, к себе, и сам начал отступать в сторону жуткого коридора.

– Вы чего это? – дрожащим голосом решилась уточнить я. – Куда мы?

– Не мы, а вы.

– Вы?

– Ты.

– Я?!

– Именно. А вот и вход.

Мы остановились ровно на пороге прохода.

– Азард Малихович, – начала причитать насмерть перепуганная я, – родненький…

Он замер, напрягся, скосил на меня прищуренные глаза. Ага, уже прогресс. Да я для тебя хоть спляшу, хоть в любви признаюсь, только не губи, ирод!

– Азардушка… – продолжила импровизировать.

– Не то, Мира, – с каменным лицом проговорил демон. – «Родненький» хорошо было.

– Да? – Я радостно улыбнулась. – Прекраснейший, щедрейший и мудрейший из мужчин…

Его одобрительный кивок.

– …А пойдемте к вам в кабинет и там поговорим?

– Нет. Но ход ваших мыслей мне понравился.

– Ох, мамочка, – сникла я. – Вы что же, меня туда затолкать хотите? К этому духу?

– Придется.

– Почему?

– Потому что вы его разбудили, Мирата. За два дня до срока. Теперь он ждет желающих проверить свои силы и поступить в наше учебное заведение. Вы ведь желающая, Мира?

– Нет. Вот ни капли…

– Желающая! – припечатал демон.

– А вы? – уточнила я, хватая начальство за руку. – Со мной?

– Нет. Я свое испытание давно прошел. Теперь моя обязанность – пробуждать духа и провожать его в… Впрочем, это не важно. Сегодня вы справились одна за всех. Не нужно бояться, просто идите по коридору, остановитесь у арки и представьтесь. Вас пригласят, поговорят, предложат небольшую лотерею, и все.

– Что – все?

– Пойдете назад. А я буду здесь. Встречу вас и провожу в библиотеку: возьмете себе то, за чем шли. Хотя дома полно книг, и вы можете ими пользоваться.

– Угу, очень вовремя… – Бестолково поморгав, я горько всхлипнула и зашагала в указанном направлении.

Оглядываться я себе сразу запретила – боялась увидеть неприступного демона и скатиться до истерики, – поэтому, задрав голову, гордо двигалась вперед, к катастрофе. Гад! Так меня подставил… Неужели нельзя было как-то замять ситуацию? Конечно, можно – он же здесь главный. Значит, просто решил меня проучить. Ладно уж, я проучусь!!! Всем здесь назло проучусь! Потом сами пожалеете, что так себя вели! Все вы… Габ, Азард, кикимора эта… Все!

С такими нехитрыми, отнюдь не позитивными мыслями я подошла к знакомой арке. Странно, но, кажется, в этот раз мне понадобилось меньше времени, чем в прошлый. Хотя, возможно, я себя настолько накрутила, что не заметила, как преодолела весь путь.

Остановившись у арки с горящими красно-оранжевым огнем буквами, задумалась: как поступить дальше? Идти или вернуться и соврать, что ходила? Вот в чем вопрос.

От переутомления бедного мозга на моем лбу и висках появились капельки пота. Надо же, никогда не думала, что могу так сильно волноваться. Хотя нет, кажется, взмокла я вовсе не от стрессовой ситуации, а от температуры в помещении: только сейчас начала понимать – здесь стало по-настоящему жарко, даже душно. Словно меня вместо дров закинули в разгорающийся камин. Не хватало только шампуров с шашлыком. Эх, вечно у меня от нервов аппетит просыпается…

Прогнав глупости из головы, всмотрелась во тьму с новым интересом: за аркой по-прежнему ничего не было видно, хоть глаз выколи. Но поскольку глаз этот мой, то идти туда совершенно не улыбалось. И как быть? Топать назад и, глядя на их надменные улыбки, сознаваться в собственной трусости и никчемности? Нет! Не бывать этому… С другой стороны: меня в апартаменты к бестелесному никто не приглашал… Да и тихо у него там. Может, дух вообще заснул? Снова. А я здесь шуметь буду, топать, разговоры разговаривать. Некрасиво получится, если разбужу его второй раз за день. Совсем осерчает… Тогда нужно возвращаться!

Словно в ответ на мои мысли из недр помещения донесся грустный тихий голос:

– Входи, путница, как тебя там.

Хорошенькое начало диалога, ничего не скажешь… Что ж, нужно вспомнить уроки этикета. Как там воспитанные люди с привидениями общаться должны? Ах да, мне же этого никогда в жизни не объясняли!!! Ладно, главное – не говорить лишнего. Только по делу, только по существу… Как-то так:

– Приветствую вас, Хром! – громко и велеречиво начала я. – Меня зовут Мирата сквайра эрд Эйсилим. Доброго вам утра. Э-э-э…

Закрыв ладонью глаза, покачала головой: нужно было сказать просто «с пробуждением вас». Ведь уже обед прошел! Да, пожалуй, так и сделаю:

– С пробуждением, уважаемый Хром! А вот и я. Пришла. Вернее, меня прислали, сама-то я не хотела… То есть против вас лично я ничего не имею, просто… В общем, о чем это я? Ах да: добрый день!

Тишина. Ни тебе громких аплодисментов, ни восторженных охов-ахов, ни воспитанного: «Входи, прекрасная, хоть и косноязычная, красавица». Ничего. Немного подождав для порядка, я подошла ближе, поводила носом у порога, повсматривалась в даль, сощурив глаза, и, пожав плечами, решила уходить, раз не пришлась ко двору.

– Нет пути назад, дева невинная, – сухо раздалось из-за спины.

То ли речь моя его окончательно добила, то ли изначально настроения не было – не знаю, но что-то голос у духа стал еще печальнее прежнего. А может быть, он и впрямь Азарда ждал, а тут я нарисовалась: неместная, некультурная, непочтительная… Сплошное «не» в кубе.

– Пора принять свою судьбу и выйти на путь самопознания, – тем временем уныло продолжал вещать голос. – Сделай шаг навстречу будущему, прими настоящее и смирись с неизбежным. И запомни имя великое, аки свое собственное. Хаарон.

Ага, так вот в чем дело: надо же было мне имя перепутать! Растяпа… Не Хром, а Хаарон.

– А теперь входи и откройся мне, сквайра, имя Эйсилим принявшая.

Эк он загнул. Пафосно, главное, все так, высокопарно. Интересно, нужно ли ему объяснять, что фамилию мне на время поносить дали? Наверное нет. Про невинность мою он ведь сам все понял… В общем, стоять дальше на пороге я смысла не видела. Расправив плечи и зажмурившись, вошла в святая святых местной приемной комиссии, тут же почувствовав потрясающую прохладу.

– Зачем глаза закрыла? – Вкрадчивый шепот над правым плечом заставил вздрогнуть и резко оглянуться.

Рядом никого не оказалось. Зато свет включили. Огромных, точнее сказать, безграничных размеров комната впечатляла. Куда ни глянь – всюду пустое пространство. Даже потолка нет. От слова «совсем». При этом ни тебе ветра, ни стужи, ни сквозняка. И было бы все это мило, если бы не было столь противоестественно.

– Ну как? Нравится моя обитель? – меланхолично уточнил голос.

Кому он принадлежал, я по-прежнему не видела, поэтому отвечала, глядя вверх:

– Весьма неплохо. И странно. И страшновато. – Подумав, добавила слабым шепотом: – А можно мне крышу пристроить?

Знаю, прозвучало двусмысленно, но так устроен мой мозг: в стрессовой ситуации он паникует вместе с хозяйкой. Извилины распрямляются, логика впадает в спячку, ноги не держат. И вот когда полный ступор уже на пороге, звякает ключиками от дверного замка, слышу задумчивый лепет нерадивого хозяина сего помещения:

– Все в твоей власти, Мирата. – Дух говорил медленно, а я тем временем без спроса усаживалась на сизую дымку, именуемую здесь полом. – Каким ты вообразила сие место, таким оно и предстало. Я, знаешь ли, тоже немало удивлен твоим выбором.

Чего он там лопочет? У меня уже волосы на затылке сами по себе в жгутики переплетаются, а мурашки по телу даже не бегают, а опасливо крадутся, нервно озираясь друг на друга. Инфаркт близок, а дух решил играть в загадки-разгадки. «Обожаю» этот мир!!!

– Простите, – терпеливо сказала пустоте, – мне бы уже на выход. Я непривычная к таким местам и обстановке. Голова кружится и руки немеют. Может быть, вы уже тоже устали и нам пора прощаться?

– Совсем не устал, – ответил противный тип, – я есть ничто, моя суть – знания, а время – лишь проводник меж пространствами.

– Прекрасно, – кивнула я, закатывая глаза к потолку, которого нет.

– Говорить со мной – честь, девушка, – принялся увещевать Хаарон, так и не дождавшись должного почтения. – Лишь избранных приветствую я словом.

– Повезло мне.

– Именно так, но в силу собственного скудоумия ты не в состоянии оценить широту моей доброй воли.

Снова замолчали. Уж не знаю, чего от меня ждал этот нехороший заносчивый дух, но все зря. Больше того, от полной дезориентации в помещении меня стало укачивать, а к горлу подкатил съеденный недавно обед. О чем я и сказала вслух. Дух проникся, сжалился и менторским тоном проинструктировал:

– Закрой глаза, как сделала это при входе, и представь место, где получают знания в твоем мире. И поподробнее, каждая мелочь приветствуется. Ну же, следуй совету мудрейшего.

Вздохнула. Закрыла. Вспомнила нашу приемную комиссию в институте. Распахнула ясны очи и обомлела: сижу на полу в пятом кабинете. Вокруг столы, стулья, стены, окна, потолок – все как полагается. И даже Ольга Захаровна у преподавательского стола стоит, на меня смотрит. Обманчиво мягкая улыбка, огромные очки в дорогущей оправе и аккуратно зачесанные назад рыжие волосы. Точно она.

– Ну вот видишь, Машенька, – глухим торжественным голосом обратилась ко мне Ольга Захаровна, – все в твоей власти. Только воображение у тебя отвратительное и внимания к деталям – ноль. Ну да ладно, будем работать с тем, что имеем. Поговорим, деточка? Подойди сюда.

Поднявшись, поплелась к женщине, которая на самом деле плод моего больного воображения, и уселась на заботливо придвинутый для меня стул.

– Так ты, значит, приспособленка? – уточнила Ольга Захаровна, поправляя очки на носу. – А ну-ка, прочти надпись за моей спиной.

На белой доске действительно появилась надпись, и я хрипло прочитала:

– Азард из марвитос нарус взял пири каэртэ себе в саиры.

– Замечательно. – Женщина одобрительно кивнула. – А значение прочитанного знаешь?

Я покачала головой.

Ольга Захаровна нахмурилась, постучала длинными ногтями по столешнице, наморщила нос:

– Стоит ли тратить время на тебя? Посмотрим.

Я моргнула, и тут же передо мной возник стол, а на нем три большие шкатулки. Вопросительно посмотрела на духа во плоти, он благосклонно кивнул.

Что ж, меня долго уговаривать не нужно: начала осмотр слева. А там кольца, серьги, браслеты… Все красивое – просто глаз не оторвать.

– И это – лишь малая часть. – Ольга Захаровна вилась вокруг меня, словно змий-искуситель. – Золото, сапфиры, бриллианты, подвески и жемчуга – все это может стать твоим, если только пожелаешь. Возьми в руки, примерь, ощути их приятную тяжесть…

Здорово, конечно, но мне ужасно любопытно, что же в остальных шкатулках, и я, покивав для приличия, продолжила осмотр. Следующей моему вниманию предстала книга. «Путеводитель по Рейвану. Тысяча вопросов и ответов на них». О-о-о, руки так и тянутся к находке, но вкрадчивый голос сбоку напомнил:

– Есть и третья шкатулка. Я открою тебе тайну. – Хаарон лично приоткрыл последнюю крышку и, заглянув внутрь, восторженно распахнул глаза Ольги Захаровны. – Там чувства… целый калейдоскоп. Год страсти и любви. Воспользовавшись сертификатом из этой шкатулки, получишь Азарда, младшего из сынов Эйсилима, в свои покои. Он станет рабом страсти. Ты никогда не пожалеешь о прожитом времени. Жар его губ, нега, истома и твое тело, извивающееся в приступе…

– Нет-нет, спасибо. – Я схватила книгу из второй шкатулки и встала. – Год оргазмов, а потом всю жизнь жить воспоминаниями? Не мое, простите. Вот, – прижала справочник к груди, – книжку возьму. Я за ней как раз и шла в библиотеку.

– Но, – удивился дух, – неужели не хочется золота и бриллиантов? Красивой жизни? Любви?

– Еще как хочется, – улыбнулась я, – только украшения я себе и сама куплю, мне много не нужно. Вещи тоже есть А счастливой любви не бывает на самом деле. Все чувства временны, и в конце концов кто-то обязательно остается у разбитого корыта. Скорее всего, этот кто-то – я, так как совершенно не умею строить отношения и приноравливаться к партнеру.

– Какая ты циничная, Мирата. В твоем возрасте это очень вредно, так можно и вовсе старой девой остаться, – трагично посетовал плод моего воображения. – Всему тебя учить.

Я смиренно вздохнула и огляделась по сторонам. Очень хочется уединиться где-нибудь с книгой.

– Необходимо прочитать краткую историю Рейвана, – отвлек меня дух. – Подтянуть терминологию. Правила, нормы, законы. Много всего. Курсы безусловно необходимы. Но не иномирянские. Несколько подобных тебе придут сегодня, так пусть вам отведут отдельные часы и дадут общее теоретическое образование.

– Что значит – подобных мне? Люди?

– Приспособленцы, Мира. – Ольга Захаровна сделала шаг в моем направлении, и ее облик начал расплываться перед моими глазами, впрочем, как и кабинет вокруг. Буквально через несколько секунд я вновь оказалась в пустом пространстве без стен. Передо мной стоял Азард Малихович. Полуобнаженный, как тогда в гостиной. Штаны неприлично приспущены, ступни босые, торс оголен…

– Это еще что? – Я постаралась, чтобы голос звучал равнодушно, но какое там! Краснея, отвела взгляд влево, потом вправо, потом и вовсе тахикардия началась…

– М-да, – печально констатировал дух самопознания, временно принявший облик моего шефа, – учение, конечно, свет, но тебе явно больше интересно другое. Хоть бы курсы закончила, дева невинная…