Эпилог

Начало зимы на побережье выдалось суровое. Мрачные тучи затянули небо вплоть до самого горизонта, море серело, постоянно штормило и выходило из берегов. Дожди порой шли целыми днями, холод и сырость просачивались в щели плохо отапливаемых домов, на стенах росла плесень, а на полу оседал конденсат.

Августина спустилась по гулким каменным ступеням, держа в руке лампу. Темнело рано — не успеешь оглянуться, и вот уже сгущаются сумерки, такие стылые и напитанные влагой, что их можно резать ножом.

После той прогулки на яхте события закрутились с бешеной скоростью. Город засыпал, а жизнь Августины, наоборот, наращивала обороты. Похожая ситуация была и летом, но тогда ее вращало в немилосердном круговороте судьбы, словно беспомощную щепку, а сейчас она сама была у правИла... и плыла туда, куда ей велит душа, а не чужая прихоть.

Они с Джонатаном поженились почти сразу. И через несколько недель Тина стала обладательницей большого старого здания, долго пустовавшего вдали от густонаселенных районов города. Пару десятков лет назад там обитала семья местного аристократа, позже разорившегося и переехавшего в другие края. Некогда роскошный особняк с витыми колоннами у входа и большой придомовой территорией все это время прозябал на склоне одной из опоясывающих Эльдрим гор, а теперь готовился к новой главе своей истории.

Выводы Августины касательно тиары оказались верными: если бы она, юная девушка из бедного района, принесла эту бесценную вещь местным дельцам (которые больше напоминали бандитов, чем «золотых посредников»), ее бы в лучшем случае подняли на смех... о менее удачных концовках не хотелось и размышлять.

К Джонатану отнеслись посерьезнее, но даже его в силу возраста и неопытности попытались обмануть в цене. К счастью для молодой пары, слух о найденной драгоценности быстро разлетелся по округе, и один влиятельный коллекционер древностей предложил за украшение вполне приличную сумму денег.

В итоге Уэнсби получил славу самого удачливого и амбициозного моряка во всем Карнааке, а Августина — вырученные за тиару средства: Джо, как и обещал, сложил весь капитал «к ее ногами». И это был жест не только любви, но и благоразумия — бесспорно, девушка распорядится богатством куда лучше, чем он.

А поскольку хранить такое количество денег дома было попросту опасно, она решила вложить их в бизнес. Опыта в этом сложном деле у Тины было совсем мало, поэтому, недолго думая, она решила заняться тем, в чем хоть что-либо смыслит.

Она откроет отель!

Подходящее здание нашлось быстро. Конечно, теперь ей предстояло море работы: особняк нужно было отремонтировать, придомовую территорию расчистить и привести в порядок. Благо, денег оставалось еще немало, а недостатка в желающих чуть заработать в Громпинге не было никогда.

Ситуация осложнялась тем, что уже месяц или около того она носила дитя Джонатана, и такое положение дел казалось ей не очень-то своевременным. Хотя разве дети бывают своевременными?.. В любом случае, Тина не собиралась надолго выходить из строя и планировала работать столько, сколько будет позволять ее самочувствие.

И пока Джонатан рыбачил, Августина взаимодействовала с наемными трудягами: командовала, помыкала и управляла. И уже с некоторым страхом ждала наступления весны, когда в отель въедут первые туристы.

Сезон — отличное время, если помнить о его негласных правилах:

Любить, но не привязываться. Мечтать, но быть готовым лишиться всего. Наслаждаться, пить жизнь большими глотками... зная, что тепло непременно закончится, а на смену солнцу придут дожди.

И если уж повезет найти человека, который встретит все невзгоды вместе с тобою, который останется рядом и летом, и зимой — тогда держаться за него обеими руками. Он станет опорой; тем бревнышком, что поможет удержаться на плаву в стремительном круговороте перемен.

А тех, кто нас оставил по разным причинам... им можно выделить маленькое местечко в потаенных закромах души. А дальше не пускать.

Тина поставила лампу на стол и прошлась по первому этажу будущего отеля, оглядывая свои владения. Потолки особняка были настолько высокими, что туда практически не доставал свет, а уж чтобы отопить такие хоромы требовалось сжечь столько дров, сколько она пока не могла себе позволить. Девушка закуталась в шерстяную шаль, стуча зубами и вглядываясь в темноту по углам огромной гостиной... может, стоило купить домик поменьше?

И ведь то ли еще будет — зима и холод только начинались...

Далеко на кухне гремела посудой Дебора Фарлор: повариха вместе со слугой Вингом явилась к ней несколько дней назад, попросила взять их двоих в штат, чему Августина была только рада. Луиза не пришла. А если бы и пришла, Тина вряд ли бы согласилась ее нанять. Хотя...

Любой имеет право на второй шанс. И Августина ни на кого не держала зла. Ей не на что было жаловаться или роптать — все случилось так, как случилось, другого исхода вряд ли стоило ожидать. Прошедшее лето подарило девчонке очень многое, а демоны исполнили все ее мечты...

Все, кроме одной. Но и того было достаточно.

Озябшая девушка села на корточки перед камином и принялась разжигать огонь. Отсыревшие дрова никак не желали вбирать тепло — медленно тлели, дымились, но гореть не спешили.

Выйдя из себя и прошипев ругательство, Тина зашвырнула очередное полено вглубь топки, взмахнув руками. В ту же секунду ладони ее стали легкими, словно перышки, а тело дернулось, пропуская через себя разряд колючей энергии.

Тина охнула и плюхнулась попой на пол, пораженно рассматривая голубоватые огоньки, пляшущие на кончиках полупрозрачных пальцев, и ощущая горячую пульсацию внизу живота.

В голове словно наяву прозвучал задумчивый баритон Дезирона: «Исфриз считает, что твоего отца выпила демоница», а затем издевательский голос Луизы: «Смертная не может понести от демона... никогда!»

Магическое пламя давно потухло, но девушка все еще сидела на ледяном полу, холод которого отныне совсем перестал ощущаться. Похоже, она немного поторопилась, сообщив Джонанатану о том, что он скоро станет отцом...

А еще, похоже, ее последнее желание все-таки может сбыться.

Когда-нибудь.

Конец