Глава 13

Странный это был суд, только спустя три дня смогла нормально соображать и трезво оценить происходящее. О публичном оскорблении Вейлора не сказали ни слова. Зато всех интересовала Леа, которая принадлежала правящему роду Темного эллерата. Моего подтверждения оказалось достаточно, чтобы опровергнуть претензии Рея. Однако тот настаивал и требовал вернуть пропажу в эллерат. Во избежание дальнейшего конфликта, магический барьер снова отгородил меня остальных, а охранники проводили обратно в камеру. Как и в первый раз, забралась с ногами на кровать и закуталась в одеяло. От эмоций, что переполняли Крейгсхарта, бил озноб. Я точно знала, что поступила правильно, но отчего то на душе скребли кошки и хотелось выть. Каким образом удержалась и не выдала себя до сих пор не понимала. С легкостью отсекая ощущения многочисленных зрителей, каждой клеточкой чувствовала, как страдает Рей. Это вызывало бурную волну сочувствия и раскаяния. Но ведь жалость — это не любовь. Я безумно хотела помочь Рею, облегчить боль, утешить, но ничего не могла поделать. В новом будущем темному не было места, а к старой жизни я бы ни за что не вернулась. Что-то внутри дико противилось этому и вызывало панический ужас.

Вейлор пришел за мной спустя час. А, может, больше — не вела счет. Он молча взял меня на руки и перенес домой, прямо в спальню, где случилась наша брачная ночь. Собственноручно раздел, уложил на кровать и отправил в спасительный сон, коснувшись ладонью моего лба.

Утро же принесло новый день и нового Вейлора, нежного, понимающего и очень страстного. Затем продолжительные водные процедуры, где две новые служанки массажировали тело, умащивали маслами и питательными составами кожу, полировали ноготки и ухаживали за волосами. После — завтрак и напряженное общение с многочисленными портными, сапожниками и галантерейщиками. Дайринора пригласила мастеров на дом, посчитав слишком утомительным ездить по салонам. К тому же, с легкой руки супруга, предстояло полностью обновить гардероб, чтобы соответствовать положению ллеры. Кстати, Вейлор вернул на работу прежнего повара, чтобы у меня появилось свободное время. Да и не следовало благородной ллере работать. Конечно, никто не запрещал готовить, наоборот господин Ахшунг рад был поучиться чему-то новому у мастера-повара. Если я появлялась на кухне, ходил за мной как приклеенный, записывал каждый шаг.

Тема Темного эллерата и его гостей настоятельно избегалась. Полагаю, усиленная охрана и ограничение передвижения как раз связаны с недавними событиями. Пока Крейгсхарт и его свита не убрались из Шатона, я даже из дома не выходила. Вейлор пропадал целыми днями и, бывало, появлялся только ночью. Теперь я жила в смежных покоях, а ночевать приходила в спальню к мужу. Тоскливо было одной и немного страшно. Незнакомец из снов стал реальным, а на смену приятным сновидениям пришли кошмары. Обрывки прошлого приходили вместе с перекошенным лицом Эриха, жаждущим расправы и мести, с обезумевшим взглядом Чейта, готового разорвать на кусочки, и видом растерзанной Сцины. Монстры из Красной пустыни — отдельная песня, там я погибала от жутких клыков и когтей, мучилась от жажды и страха, что никто не придет на помощь.

Когда же темные покинули империю, даже дышать стало легче. Тогда-то и осознала, что до свадебного приема считанные дни, а я не готова выйти в большой свет. Молодоженам полагалось встречать гостей, принимать подарки, танцевать. Со стороны — ничего особенного, исключительно приятные вещи, но с другой… этикет, правила поведения, танцы. Не хотелось ударить в грязь лицом. Корувин и Линшер по очереди занимались со мной, разучивая базовые движения и па. У Эдьелера внезапно обнаружились срочные дела. Подозреваю, Вейлор прознал о признаниях в парке и отдалил возможного соперника.

Платье жгучего красного цвета с россыпью бриллиантов и гранатов, длинным шлейфом и открытым лифом смотрелось сногсшибательно и безумно дорого. Приготовления и процедуры начались накануне знаменательного дня. Вечером служанки сделали обертывание какой-то пахучей и чрезвычайно полезной для кожи смесью, потом расслабляющий массаж, легкий ужин и благотворный сон. Чтобы выглядеть бодрой и свежей, специально приняла сонные капли и легла пораньше. С утра снова маски, скрабы и всевозможные примочки, благодаря которым кожа приобрела фарфоровую бледность и шелковистость. На голове соорудили сложную прическу, вплели сотню бусин из драгоценных камней, которые багряными каплями светились в каштановых волосах. Когда меня полностью одели и причесали, не узнала себя в зеркале. Это была другая Лоя, красивая, совершенная и хрупкая.

— Лойка, — растрогалась Дайри, — ты такая… такая. Слов нет, чтобы описать. Возьми, — протянула деревянную шкатулку, украшенную резьбой и поделочными камнями, — это фамильные драгоценности нашей семьи. Они передаются из поколения в поколение. Каждая новая ллера Карднир красовалась в них на свадебном пире.

Неудивительно, — открыла подарок и в восхищении уставилась на сияющее великолепие. Если я правильно определила, комплект состоял из драгоценных рубинов. Гениальный мастер сумел так подобрать и закрепить камни, что металла практически не было видно. Колье — это множество малиново-алых дорожек разной длины, которые крепились к жесткому ободу, плотно облегали шею, и расходились по плечам и груди сверкающими лучами. В сережках и браслете присутствовали те же дорожки из камней и добавлялась изящная миниатюра, повторяющая герб Кардниров. Диадема дополнялась мелкими черными бриллиантами.

— Это… очень дорогие вещи, — даже представить не могла, сколько стоил подобный комплект. Боязно не то, что носить, прикасаться. — Н-не могу принять. Я же обычный человек. А вдруг потеряю? Или украдут?

— Какие глупости! — Дайри снисходительно улыбнулась, — это же не только красивые побрякушки, но и артефакты, владеет которыми только наша семья, их потерять невозможно. Ты теперь полноправный член семьи. Увидишь, в чем будут щеголять ллеры из других родов и поймешь, что у моих предков хотя бы был вкус. Надевай уже, мы с тобой и так задержались.

С сережками и браслетом справилась сама, с остальными частями помогла демоница. Очевидно, платье заказывалось под эти украшения, настолько гармонично они вписались в образ, что дух захватывало.

— Тебе очень идет, — пропустила появление Вейлора, вздрогнула. Впрочем, его искреннее восхищение разошлось по коже приятной волной мурашек. Демон не часто открывал эмоции, но если уж делал это, то хотелось нежиться в них, как в лучах весеннего солнышка, впитывать и мурчать от удовольствия. — Ну, что ллера Карднир, готова покорить высший свет империи? — мужчина взял меня за руку, оставил невесомый поцелуй на запястье, затем покружил, чтобы рассмотреть со всех сторон. Остался доволен увиденным. Поняла это, когда следующей волной обрушилось желание. Оно будто пузырьки шампанского проникло в кровь, принесло легкое опьянение и придало уверенности.

— Да, ллер Карднир, — присела в легком реверансе, — другого просто не дано.

— Тогда запомни это ощущение, и пусть все увидят уверенную в себе красивую благородную ллеру, — супруг нежно коснулся губ и поцеловал, заставляя выкинуть из головы дурные мысли и страхи. Если бы не Дайринора, напомнившая о себе деликатным покашливанием, то, наверное, позабыли о празднике. А так, вложила ладонь в руку Вейлора, и мы отправились встречать первых гостей.

Прием вылился в грандиозное событие. Такого столпотворения дом Кардниров не испытывал уже сотню лет. Аристократические семейства Шатона стремились попасть в число приглашенных. Многим не терпелось лично посмотреть на ту, из-за которой едва не началась война между эллератом и империей. К тому же главным гостем на свадьбе был император, и одно это придавало событию наивысший статус. Как же хорошо, что молодожены обязаны везде быть вместе! Без поддержки мужа я бы не выдержала бесконечной череды лиц, фальшивых улыбок и уверений в дружбе и признательности. Вейлор легко сглаживал острые ситуации и постоянно подпитывал уверенностью, спокойствием и неприкрытым обожанием. Купаясь в эмоциях демона, я не обращала внимания на завистливые взгляды и шепотки. А от самых любопытных и назойливых успешно ограждали друзья и ближний круг демонов.

Ярким, запоминающимся моментом стало появление Тана и Ильзы Суорренов, Тойни с матерью. Гости прибыли накануне, когда я уже спала, утром не увиделась с ними из-за подготовки, так что встреча была бурной. Я понимала, среди высших демонов людям неуютно, а потому ничуть не обиделась, когда они удалились после официальной части и банкета. Тан с Дорой, пока лавки не закрылись, отправились за покупками. Наутро Вейлор собирался переправить семейство в Корху. Ильза и Тойни познакомились с господином Ахшунгом и мастером Тино-Чу, которого любезно предоставил император, и провели остаток вечера на кухне. Обнаружила их там, когда решила узнать о второй волне закусок. Сама не успела бы наготовить еды на такое количество гостей, которых насчитывалось под три сотни.

— Мастер Тино-Чу, рада познакомиться, — улыбнулась толстячку, запакованному в лиловый бархатный костюм. Поверх наряда у него был повязан белоснежный фартук, голову венчал белый берет. Мужчина как раз колдовал над шоколадным фонтаном, — позвольте высказать восхищение вашим талантом. Пирожные выше всяких похвал, а паштет из гусиной печени тает во рту.

— Благодарю, ллера Карднир, за столь высокую оценку моего скромного труда, — мастер лукавил, похвала ему приятна. Особенно, если учесть, что некоторую часть рецептов успел перенять у меня. На прошлой вечеринке повар не присутствовал, но откуда-то знал о тарталетках, канапе, шоколадном фонтане. Теперь без последнего не обходилось ни одного праздника. — От вас эта похвала приятна вдвойне.

— Тойни, — подозвала мальчишку, смотревшего на знаменитого императорского повара во все глаза, — иди сюда, не бойся. Мастер, вы не против еще одного помощника? — уточнила у повара. Тот кивнул, мелких заданий было предостаточно. Мыть, чистить, резать, смешивать одному человеку утомительно. Насколько я знала, во дворце у Тино-Чу полно поварят на подхвате. А тут только господин Ахшунг, медлительный и основательный. — Справишься? — обвела взглядом фронт работ.

— Да! — радостно закивал пацаненок и стрелой метнулся к умывальнику. Деловито закатал рукава, основательно вымыл руки, вытер насухо. После надел запасной фартук, два-три которых висели наготове, и берет. — Я почищу мельторы? — уточнил у главного повара, получил одобрение и приступил к делу. Работал споро и аккуратно, сразу видно, давно набил руку и знал, что делал.

Мастер Тино-Чу вернулся к шоколадному фонтану, и господин Ахшунг от него не отставал. А мы с Ильзой устроились за столом поболтать. К сожалению, погостить Суоррены не могли, постоялый двор без присмотра остался, простаивал без хозяев. Так что многое осталось несказанным. Оно и к лучшему. В целом, жизнь в Корхе текла размеренно, клиентов поубавилось, но не так, чтобы слишком. Работы всем хватало. После моего ухода нелегко пришлось, однако постепенно Тойни втянулся, стал незаменимым помощником Ильзе. Ну а когда нашли Дору, так и совсем жизнь наладилась.

— Лоя, вот ты где! — нашел меня супруг, — нельзя надолго оставлять гостей одних. Мастер Тино-Чу, — поприветствовал повара, — Его Величество интересуется, когда подадут ваши знаменитые пирожные.

— Ох! Не успеваю, — укоризненный взгляд на помощников, будто они виноваты, тяжелый вздох.

— Не возражаете, если помогу с фонтаном? Тут немного осталось доделать. Можно еще на скорую руку пирогов напечь. Вижу у господина Ахшунга тесто уже наготове. Еще полчасика? — вопрошающе посмотрела на Вейлора. Если честно, возвращаться в зал не хотелось. На кухне чувствовала себя намного уютнее.

— Нет, Лоя, — вмешалась Ильза, — это непорядок, чтобы в день свадьбы ты работала. Мы справимся сами, иди. Тойни как раз займется пирогами, а я буду на подхвате.

— Но как же… Ильза, вы же гости. Вам тоже не следует…

— Она права, — Вейлор поддержал госпожу Суоррен, — не отказывайся от помощи. Да и как ты себе представляешь работу на кухне в таком платье? — демон запустил бытовое заклинание, которое убрало налипшие на шлейф крошки.

— Верно, не подумала об этом. Просто хотела побыть с друзьями, ведь завтра с утра они отбудут в Корху. Ильза, может, задержитесь на денечек?

— Любимая, позже мы обязательно навестим их, остановимся на пару дней на постоялом дворе. У вас будет время на общение, — пообещал Вейлор, и я с благодарностью посмотрела на супруга. Он прав, это я поддалась ностальгическим чувствам, которые накатили при виде друзей.

— Спасибо.

Тепло попрощавшись с Ильзой и Тойни, вернулась в гостевой зал. Там уже и Дайри нас обыскалась, и император проявил беспокойство. На общем фоне веселья отсутствие виновников торжества особо и не заметили, только те, кто внимательно следил за нашими перемещениями. К тому же вовсю шли выступления акробатов, позже планировались магические иллюзии, а как окончательно стемнеет — фейерверк. В танцевальной зале звучала бодрая музыка и кружились пары. Праздник развивался по заранее продуманному сценарию и не было причин для беспокойства.

Насыщенный вечер завершился бурной ночью. Вейлор был неутомим и страстен. Он будто отыгрывался за раздевающие мужские взгляды, за улыбки, которые дарила гостям, за эмоции, щедрым потоком льющиеся на посторонних. Многие отметили при прощании, что еще никогда не чувствовали такой легкой атмосферы радости и веселья.

Пробуждение было волшебным, с нежными поцелуями и запахом ароматного кофе. Правда, тот успел остыть, когда до него добралась, но и такой выпила с удовольствием. Представьте мое удивление, когда засыпала в нашей спальне в Шатоне, а проснулась в поместье на берегу Одисского моря. Панорамные окна комнаты выходили на пляж с белым песочком и небесного цвета водой. Поодаль виднелись живописные каменные возвышения, выступающие над поверхностью и цепью окружающие залив. За один только волшебный вид из окна уже влюбилась в это место. Оно будто из чьей-то волшебной мечты. Небольшое, в два этажа, строение возвышался над пляжем на десяток метров. Если смотреть со стороны моря, казалось, парило над землей. Природный выступ на скале когда-то укрепили магией и каменными колоннами, искусственно создали приличных размеров площадку, на которой и поставили дом. От него вниз вели широкие ступени. Во время прилива вода поднималась на два-три метра, заполняя внутреннее пространство залива. А если штормило, брызги разбивающихся о камень волн доходили до окон. В первую же ночь, когда увидела наступающее море, испугалась, что оно поглотит и нас. Но нет, уровень замер на определенной отметке, а свет местной луны отразился в темно-синих водах серебристой дорожкой. Я пьянела от насыщенного влагой воздуха, растворялась в неповторимой ауре залива, купалась, загорала и наслаждалась потрясающим медовым месяцем, который устроил для нас Вейлор. Конечно, глава Тайной канцелярии не имел права исчезнуть надолго, а потому иногда уходил. Отлучки были краткими, и все равно успевала соскучиться и бурно радовалась встрече.

Людей в радиусе десятка километров не было. Со слов мужа, это место раньше использовалось пиратами, как временная стоянка для кораблей. Однако не каждый капитан проведет судно через подводные рифы, что растянулись вдоль береговой линии. Чтобы окончательно перекрыть посторонним доступ в бухту, маги перенесли каменные глыбы с поверхности и запечатали доступ. На баркасе можно добраться сюда из рыбацкой деревеньки, но тут нечем поживиться. Со стороны моря дом замаскирован иллюзией, а с суши его надежно закрывали скалы. Так что поместье было полностью изолировано от окружающего мира, даже порталы незваным гостям недоступны.

Поначалу общения не хватало, я тосковала и печалилась, а потом постепенно втянулась. С удовольствием готовила завтраки-обеды-ужины, благо запасов продуктов хватило бы на год, гуляла по пляжу, собирала красивые раковины. Таких особенно много находилось поутру, когда вода отступала и оставляла случайные дары на влажном песке. В одном месте Вейлов соорудил каменную запруду, в которой после отлива иногда попадалась рыба или другая живность. И тогда на обед у нас была вкусная уха или морские деликатесы. За месяц настолько втянулась в уединенный образ жизни, что, казалось, только так всегда и жила. А потому, когда настала пора возвращаться, загрустила.

— Обещаю, любимая, мы будем часто навещать наше место. О нем никто посторонний не знает, здесь безопасно. Держи, — вручил очередной подарок, какими баловал при каждой отлучке в столицу. На этот раз бархатная коробочка, в которой оказалось…

— Кольцо? — в восхищении уставилась на прозрачный бирюзовый камень, цвет которого казался таким знакомым. — Это же…

— Да, Лоя, — подтвердил Вейлор, — давно хотел подарить, но решил, отдать в день отъезда. Чтобы кольцо напоминало о море.

— Спасибо, — прильнула к демону, обвила его за шею и крепко поцеловала, — ты самый лучший. Обожаю тебя!

— И я, любимая. Я тоже, — мужчина покрепче обхватил меня за талию и открыл портал. Мы шагнули вместе, рядом с мужем ничего не боялась. Однако совсем не ожидала, что на той стороне меня скрутит от боли и я потеряю сознание.