Глава 12

— Что за испытание, Вейлор? — вспомнила о словах демона, когда получасовой марафон завершился, и я блаженствовала от излучаемых эмоций.

– Серьезное, Лоя, — мужчина еще секунду назад наслаждался нашим единением, однако сразу же напрягся, вытесняя личное на второй план. — Если помнишь, Гарданар бросил тебя в камеру.

— И обещал казнить за оскорбление высшего демона, — у меня не возникло ни капли сомнения или страха, — ты ведь не допустишь этого?

— Конечно, любимая. Как ты могла подумать, что позволю хоть кому-то причинить тебе вред? Даю полчаса, чтобы привести себя в порядок.

— И что будет? Вернешь в тюрьму?

— Верну, — кивнул Вейлор, — но ненадолго. И не сразу. Заскочим по пути в пару мест, — напустил таинственности в голосе, однако эмоции отдавали предвкушением чего-то грандиозного, особенного.

— Что ты задумал?

— Это сюрприз! Одевайся скорее. Ванная там, — кивнул в сторону двери, которую сразу и не различить, сливалась со стеной.

Выпроводив меня из постели, Вейлор спешно оделся и ушел порталом.

Ну, что же, ничего не оставалось, как плыть по течению и поверить мужчине, который в одночасье стал смыслом жизни. Ванные процедуры, сушка волос и прочие мелочи заняли больше времени, чем отвел ллер Карднир. Но и он задержался, так что успела навести красоту, и даже самостоятельно справилась с тугим корсетом и многочисленными пуговичками.

— Готова? — Вейлор появился в серебристом овале портала, оценил мои старания, притянул к себе для поцелуя, — тогда идем. Время на исходе.

Из спальни, которая всем видом напоминала о ночных безумствах и настраивала на легкомысленный лад, мы перенеслись в странное помещение. Громадное, величественное, пропахшее пылью и жженым воском. Четыре статуи-исполина выстроились полукругом. Перед каждой располагался алтарь и ложе для подношений. Чуть поодаль — портальная площадка, линии которой выдолблены в камне. Громадные двери заперты изнутри на засов.

Храм? Очень похоже, — хотелось спросить «а что мы здесь делаем?» или «почему здесь не используется магия?». Да только побоялась нарушить величественную тишину. — Это древние боги, которым поклонялись демоны? Странно. Не похоже, что это место пользуется популярностью. Слои пыли и паутины доказывали — святилище заброшено. Тем не менее, Вейлор зачем-то привел меня сюда. А свечи вокруг, живые цветы у алтарей, чадящие факелы на стенах, — все это принесено недавно. Обернувшись, заметила две фигуры, облаченные в длинные черные плащи с капюшонами. Только по рукам, в которых каждый держал по толстой свече, догадалась, мужчина и женщина. Зачем они здесь? Что мы сами тут забыли? — вопросы замерли на губах, потому что демон подвел меня к гигантской чаше у второй статуи и припал на одно колено. Жестом показал, чтобы сделала то же самое.

Надо, так надо, — опустилась на пыльный пол. О чистоте платья можно забыть, с момента появления в этом месте собрала всю грязь на светлую ткань.

— Я, ллер Вейлор Карднир, — голос демона эхом отозвался от стен, — первый аррей Светлой империи и правая рука эллера Гарданара Эраншэра, находясь перед ликами Первых, предлагаю тебе, Лоя Анкеш-У, стать единственной парой и верной женой, — мужчина занес руку над чашей, рассек ладонь кинжалом и сжал в кулак, чтобы густые капли попали на потемневший камень чаши.

— Вейлор! — я хоть и догадывалась, для чего мы здесь, однако предложение демона поразило до глубины души, — что мне делать? Ты правда хочешь этого? Ты любишь меня?

— Если согласна, поделись кровью, чтобы та смешалась с моей и напоила чашу Первых, — ответ прозвучал прямо в голове. Да и я не слышала собственного голоса, когда задавала вопросы. — Я очень этого хочу, Лоя. И… люблю тебя!

Признание вызвало глупую улыбку на губах, это так волнительно, так трогательно. Конечно, же согласна, ведь я тоже любила и желала стать парой Вейлору. А потому бесстрашно протянула руку, раскрыла ладонь. Зажмурилась и всхлипнула, когда жених тем же ножом рассек кожу. Алые капли упали на камень и смешались с кровью демона. С шипением жидкость впиталась в темную поверхность. Вейлор же приложил свою разрезанную руку к моей, крепко стиснул, чтобы кровь перемешалась уже на ладонях. Я охнула, когда порез пронзило внезапной болью и горячая волна разошлась по телу.

— Все! Уже все, моя хорошая, — мужчина подался ко мне, подхватил ослабевшее тело, приник к губам долгим поцелуем. Снова не поняла, вслух ли это сказано, или же голос любимого мужчины звучал в голове. Происходящее казалось чем-то нереальным. Сном, который вот-вот оборвется, а я очнусь в тюремной камере. Такая слабость накатила, тошнота, что на ногах не держалась. — Скоро пройдет, это нормально для человека, — Вейлор подхватил меня на руки и снова шагнул в портал. Мельком увидела, что обе фигуры в плащах скользнули следом.

Вышли мы в очередном незнакомом месте. Строгие серые стены и магические шары под потолком ассоциировались с казенным помещением, вроде банка или какого-нибудь ведомства. В той же Тайной канцелярии выдержан похожий стиль.

Что мы здесь делаем? — задалась естественным вопросом.

— Потерпи, милая. Немного осталось, — утешил демон. Он устроил меня на жестком кресле за прямоугольным столом, сам расположился рядом. — Мы готовы, — обратился к демону, которого сначала и не заметила. Тот с важным видом сидел во главе стола, что-то изучал в громадной книге, исписанной красными чернилами. Неподалеку обнаружились наблюдатели из храма. Они синхронно откинули капюшоны, и я с удивлением узнала обоих.

Это Дайринора, которая открыто улыбалась и лучилась от удовольствия. Вторым оказался ее бывший жених Шангор Сантрэн. Судя по тому, что пара держалась за руки, отношения у них наладились.

— Я так рада за вас с папой, Лоя. Ты не представляешь! — не удержалась девушка, за что удостоилась сердитого взгляда от чиновника.

— Свидетели, — обратился тот скрипучим голосом к молодой паре, — подтверждаете, что ллер Вейлор Карднир и госпожа Лоя Анкеш-У совершили обряд единения в храме Первых?

— Подтверждаем, — вместе с Шангором синхронно ответила Дайри.

— Ллер Вейлор Карднир, подтверждаете намерение взять в жены госпожу Лою Анкеш-У?

— Да, — последовал четкий ответ от демона.

— Госпожа Лоя Анкеш-У, вы согласны стать женой ллера Вейлора Карднира?

— Согласна, — выдохнула и я.

— Тогда скрепляю брачный союз и объявляю мужем и женой. Ллер Карднир? — регистратор вопросительно посмотрел на Вейлора.

— Вот, держите. Все готово, — протянул фиал из непрозрачного стекла.

Демон взял золоченое перо, вскрыл флакончик, обмакнул в него пишущую часть и принялся выводить наши имена в регистрационной книге. Ага, заменой чернилам служила кровь, отсюда такой необычный цвет записей. Когда только Вейлор успел нацедить столько? Не зря, наверное, готовился.

Затем, следуя правилам, каждый расписался под собственным именем. Для этого снова пришлось резать руку, без крови на Дхааре не решался ни один важный вопрос. Далее мне торжественно преподнесли в подарок кольцо-печать с плоским желтым камнем и искусно выгравированным гербом Кардниров. И в завершение мы с мужем положили ладони на артефакт, который еще и на магическом уровне отразил наш новый статус. Со слов Вейлора, который пояснял каждое действие чиновника, транслируя мысленную речь прямо в голову, теперь любой демон или маг распознает брачную метку на ауре. А если ее недостаточно, то таковая дублировалась на запястье в виде золотистого рисунка.

— Поздравляю, ллер и ллера Карднир, ваш нерушимый союз зарегистрирован и скреплен кровью и магией. По законам Светлой империи вы теперь муж и жена. Желаю счастья.

Задерживаться у регистратора мы не стали, переместились в гостиную дома Карднир. И вот тут уже на меня обрушился поток поздравлений и искренней радости. Дайри чуть не придушила в объятиях. Шангор ограничился добрыми пожеланиями, от Варны, маячившей поблизости, также исходили положительные эмоции.

А мне до сих пор не верилось, что уже замужняя женщина. Слишком быстро все произошло, стремительно и непонятно. Да я дольше приводила себя в порядок, чем длилась брачная церемония. Посмотрела на ладонь, порез давно затянулся и только розовый шрам напоминал о произошедшем, еще кольцо и татуировка. Красивая такая, в виде крыльев какой-то птицы, которые удерживали перевернутый конус. Странный выбор для фамильного герба. Хотя нет, конус символизировал бушующий торнадо, указывая, что у Кардниров главенствовала воздушная стихия.

За завтраком я впервые заняла место напротив Вейлора. Непривычно ощущать себя в роли хозяйки дома и слуг, теперь уже не посидишь с ними на кухне, не положено.

— Папа, а когда устроим прием в честь свадьбы? — поинтересовалась Дайринора. — Неужели лишишь Лою праздника? Раз уж она стала ллерой Карднир, то ее нужно ввести в общество. Да и не поймут в Шатоне, почему обряд провели, а пышное торжество нет. Посчитают, экономишь на невесте, раз у нее нет родственников или влиятельной семьи.

— Не нужно ничего, я и так счастлива, — перспектива столкнуться с кучей высокомерных аристократов не прельщала. Мне и приглашать некого, так что гости будут только со стороны мужа и, как показала практика, друзей среди них мало. Скорее завистники наподобие ллера Раанга, от которых только и жди неприятностей.

Хотя… если уж прием действительно состоится, с удовольствием пригласила бы чету Суорренов, и Тойни с матерью. Родственник Кора нашел женщину в борделе Оттона в весьма плачевном состоянии. Однако ментальная магия и деньги творят чудеса. Лекари подлечили бедняжку, а разумник заставил позабыть о нелицеприятных моментах. Так что теперь женщина занимала мою комнату в таверне и помогала Ильзе.

— Ты можешь позвать, кого захочешь, Лоя, — кивнул демон. — Дайри, прием организуем через неделю, может — две. Я же могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, папа, — радостно согласилась демоница, — мне не терпится заняться приготовлениями. Лоя, это будет грандиозное событие, вот увидишь! Сейчас же отправляемся к портному, чтобы заказать самое шикарное платье, чтобы столица ахнула. И мне тоже подберем что-нибудь эдакое.

— Погоди, — притормозил дочь Карднир, — Лоя сегодня никуда не пойдет. Нам еще с темными разбираться. Кстати, поторопимся. Суд начнется через час.

При упоминании о вчерашнем конфликте приуныла. Что на меня нашло? Зачем нагрубила Вейлору, ударила? Что нужно этим темным?

— Не переживай, дорогая, — мужчина тепло улыбнулся, — тебе ничего не грозит. Как только император получит подтверждение о нашем союзе, обвинения отпадут сами собой. Единственное, чего стоит опасаться, это претензии эллерата. Ты ведь не хочешь вернуться в Темный эллерат?

— Нет! — при одной мысли о Темном эллерате по телу прошел озноб, а спина покрылась холодным потом, — никогда не вернусь туда! Они же не заберут меня силой?

— Если не хочешь возвращаться, то никто не заставит…

— Папа, — подруга сразу поняла, чего я так боялась, — думаешь, кто-то из бывших хозяев Лои предъявит права? Но ведь темный погиб тогда! Лоя едва выжила после этого. И она уже не криба, а свободная подданная империи. А с сегодняшнего дня еще и благородная ллера!

— По законам империи, у темных нет прав на ллеру Лою, — добавил Шангор.

— Именно, а потому не вижу проблем. Разве что небольшие сложности, — подытожил Вейлор. — Дайри, помоги Лое с нарядом. В суде сразу должны понять, что имеют дело с благородной ллерой.

После того, как меня облачили в строгое закрытое платье и соорудили прическу, Дайри подобрала украшения. Теперь из зеркала смотрела настоящая аристократка. Не забыть бы только держать спину и не сутулиться. Нервно улыбнулась, чувствуя, как накрывает неконтролируемое волнение. Несмотря на уверения Вейлора, что ничего плохого не случится, страх только нарастал.

— Идем? — демон забрал меня из комнаты дочери и сразу открыл портал в ту самую камеру. — Скоро за тобой придут. Верь мне и ничего не бойся. Люблю тебя, — прошептал прямо в губы и поцеловал так, что закружилась голова, а все волнения отошли на второй план.

Пришли за мной через двадцать минут. Этого времени хватило, чтобы прежние страхи вернулись. Никогда не совершала ничего противозаконного и не выступала в роли обвиняемой. Как представлю, что незнакомые люди будут меня разглядывать, изучать, задавать неуместные вопросы, мороз идет по коже. Вейлор предусмотрительно забрал амулеты, не полагались те обвиняемым. Кроме кольца с гербом Кардниров другой защиты не было. Чтобы там ни случилось, а эмоции необходимо сдержать, спрятать внутри. Иначе тщательно оберегаемая тайна всплывет наружу.

Два гвардейца-мага открыли портальный переход прямо в камеру. На минуточку даже засомневалась, что это место, вообще, можно назвать камерой. Если тот же Вейлор свободно забрал, а потом вернул меня, и никто не обеспокоился отсутствием. Значит, любой, кто знает, где нахожусь, запросто придет и…

Стоп! — одернула себя, — это меньшее, что должно волновать.

Вышли в коридор какого-то замка или дворца. Осмотреться толком не успела, как конвоир распахнул ближайшие двери, завел меня внутрь и усадил на одинокий стул. Сами мужчины встали навытяжку возле створок.

— И… что это? — совершенно ничего не поняла.

Абсолютно пустое помещение, в котором только каменный пол, высокий потолок и часть стены с охраной. Остальные три стенки состояли из непрозрачной белой пелены. Магическая камера для особо опасных преступников? Судя по эмоциональному фону, вокруг полно народу, но я отделена непроницаемом для зрения и слуха барьером. Надеюсь, меня за ним тоже не видно и не слышно. У конвоиров спрашивать бесполезно, они в упор не замечали, что к ним обращались и тупо смотрели в одну точку. В другой раз я бы засомневалась в их умственных способностях, однако интуитивно понимала, передо мной опасные убийцы, которые только есть в империи. Сейчас же они просто выполняли приказ императора.

— Подождем, — тяжело вздохнула, выпрямила спину и обратилась к дару, силясь понять, что же происходит снаружи.

Однозначно различила сильные ауры, которые принадлежали облеченным властью демонам. Например, Гарданару Элиншэру и его приближенным. Или темным! Неизвестность — хуже всего. Я извелась от волнений и ожидания. Что же там происходило? Судя по количеству негатива, велись ожесточенные споры. Очень ярко на общем фоне выделялась ненависть двух участников, причем, взаимная. Самое плохое, узнала обоих демонов, что испытывали такие эмоции. Один Вейлор Карднир, а вот второй…

В этот момент барьер замерцал и обрел прозрачность. Сразу же обрушился гул голосов, резко оборвавшийся при моем появлении. Первым, кого увидела среди разномастной толпы, это Рей. Знакомые черты, метающий молнии взгляд, складка на переносице, которая появлялась, когда он хмурился или сердился. Еще странная белая прядь в волосах, ее раньше не было. Высший мельком обернулся на замолчавших вдруг зрителей и замер, прикипев взглядом.

— Леа! — выдохнул он, пожирая глазами каждый сантиметр тела. От этого вмиг пересохло во рту, а по спине скатились капли холодного пота. — Это Леа, моя эрите! — заявил Крейгсхарт императору.

Тот восседал на малом троне, установленном на специальном возвышении. Зал имел округлую форму и напоминал амфитеатр со сценой, актерами и зрителями. Центральную часть занимал император, который выступал единоличным судьей. По левую руку за малой трибуной находились обвинители. По правую — защита и обвиняемая, то есть я.

— Требую вернуть девушку! Она собственность правящего рода Дискаменон. Я подтверждаю, что это именно та Леа, которую похитили и вывезли из эллерата четыре месяца назад.

— Эллер Крейсхарт, вижу, вы уверены в том, что говорите, — ответил Гарданар, — однако, по моим сведениям, эту девушку зовут Лоя Анкеш-У, урожденная Лоя Анкеш, ученица великого мастера Доош-У.

— Нет, Ваше Величество, этого просто не может быть. Свою эрите узнаю с закрытыми глазами. Это точно она, моя Леа. Правоту докажет метка рода.

— Хорошо, — император перевел взгляд на главу Тайной канцелярии, — ллер Вейлор Карднир, вы слышали претензии уважаемого эллера Дискаменона. Что скажете?

— Ваше Величество, признаю, что эта госпожа не Лоя Анкеш-У, — ответ демона вызвал ропот среди зрителей. Я заметила, как Рей облегченно выдохнул. — Девушка не Лоя Анкеш-У, потому что теперь это ллера Лоя Карднир, моя жена. Вот бумаги, подтверждающие заключение брака, и подписи свидетелей, присутствующих на обряде в храме Первых.

Что тут началось!

Рей взревел и мгновенное перетек в боевую форму. Поскольку та раза в три больше человеческой, то трибуна разлетелась в щепки. Толпа разразилась гвалтом и возмущением. Одновременно вспыхнули магические барьеры, отделяющие императора от зрителей и участников суда. Вокруг Рея и Вейлора тоже выросли силовые куполы. Темный бился, пытаясь вырваться из ловушки. Рокгорт, Сулерм, Рийш и Рхан безуспешно пытались его удержать. Вейлор… расслабленно сидел на месте и наблюдал за буйством темного.

— Довольно! — рявкнул император, — эллер Дискаменон, вы дали клятву!

Монстр замер, скрипнул зубами. Не знаю, что с ним творилось, но эмоциональный фон ошеломлял. Никогда не чувствовала такой бури, замешанной на злости и боли, желании смерти и разрушения, обиды и несправедливости. И не понимала, как ее возможно так быстро усмирить.

— Метку рода невозможно поделать, — процедил Рей, — пусть девушка покажет.

— Ллер Карднир? — Гарданар вопросительно уставился на защитника. Тот кивнул и обратился ко мне, чтобы выполнила просьбу.

— Лоя, покажи метку.

Я отогнула край воротника и чуть наклонила голову, чтобы зрители рассмотрели герб Кардниров на коже. Отметка на запястье также видна желающим, как и фамильное кольцо демонического рода. Зрение у демонов хорошее, так что все заинтересованные лица получили неопровержимое подтверждение.

— Не может быть! Леа? — Рей смотрел так, что сердце обливалось кровью. Я чувствовала то отчаяние, что раздирало высшего на куски и мне было бесконечно жаль. — Леа! Ты не могла так поступить. Леа, скажи, что тебя заставили. Что он с тобой сделал? Скажи, что я прав, и это действительно ты. Скажи, что любишь меня!

— Нет, — покачала головой. Мне было больно чувствовать страдания Крейгсхарта, больно до такой степени, что в какой-то момент внутри все отупело и заморозилось. Любила ли я Рея? Возможно. Но это было так давно, что уже и не помню. Желала ли снова оказаться в эллерате? Точно нет. Мне нравился Шатон и размеренная жизнь. Нравилось заниматься любимым делом, общаться с друзьями, устраивать праздники, баловать домашних вкусными блюдами. И еще у меня был Вейлор. Что еще нужно для счастья? Крейгсхарт способен только разрушать. Сам говорил когда-то, что не сможет жить без меня. И вот он — живой, хотя четыре месяца считал меня погибшей. Значит, не так уж сильна его любовь. Скорее всего, как и другие высшие, не признавал поражений. Любил ли он меня на самом деле? Вряд ли, иначе никогда бы не допустил, чтобы я страдала. — Вы ошиблись. Меня зовут Лоя Карднир, и я люблю своего мужа.