Глава 7

овые апартаменты в гостевых покоях, на этот раз с гостиной и кабинетом, гардеробная, под завязку наполненная вещами, двуспальная кровать. У меня и в прошлой комнате спальное место было вместительным, сейчас же на нем занимала едва ли четвертую часть. После волнений дня, когда получила амулеты от Вейлора и добродушного на вид защитника, а потом еще и ужин готовила, растратила последние силы. А потому уснула, едва голова коснулась подушки. Однако очень быстро кто-то безмерно наглый и настойчивый бесцеремонно нарушил уединение. Началось все с безобидных поглаживаний. Волосы, плечи, изгиб бедра. Сквозь тонкое одеяло и ткань рубашки ощущался жар чужого тела, которое придвинулось вплотную, окутывая терпким ароматом мужского желания. Первый порыв — оттолкнуть навязчивого незнакомца. Однако не сумела даже пошевелиться. Страх мелькнул как дуновение ветерка и исчез. На смену ему пришли приятные, расслабляющие и нежные прикосновения. А еще эмоции, смесь острого любопытства, восхищения и предвкушения.

— Кто ты? — прошептала в волнении, — как сюда попал?

Мне не ответили, только теплым дыханием опалили щеку и оставили невесомый поцелуй. А потом незнакомец исчез, растворился в ночи.

— Твой сон, — донеслось едва слышимое. Будто и не слова, а разыгравшееся воображение, принявшее шелест штор, подхваченных легким ветром, за человеческую речь.

— Сон, — пробормотала, вновь погружаясь в сладкую дремоту.

Откуда тут взяться мужчинам? Рох никого бы не пропустил. Правда, мой хороший?

С телохранителем связь крепла с каждой минутой. Пес понимал, когда мысленно обращалась к нему. Вот и сейчас почувствовала радостный отклик. Даже видеть не нужно, у Роха хвост заходил ходуном и на морде появилось мечтательное выражение. Вот только из-за неустойчивой мыслесвязи некоторые команды низший воспринимал не так, как задумывалось. Почему-то Рох решил, что зову его к себе. Кровать прогнулась под тяжелым телом. Пес безошибочно отыскал в темноте мое лицо и облизал, обдавая несвежим дыханием.

— Фу! — нырнула от любвеобильного охранника под одеяло, — Рох, иди на место!

Ага, местом для пса оказалась моя кровать, растянулся на ней поперек и уткнулся носом в живот, вздохнул, прямо как человек, и затих.

— Завтра поговорим, — пообещала нахальной зверюге. На споры и выдворение собаки с законной жилплощади сил уже не осталось. Отметила на грани восприятия, что вернулся контроль над телом, и уснула, будто кто-то резко выключил сознание.

Следующие дни пролетели в незаметной обыденной суете. Мы с Дайри выбрались в город. Я за продуктами, потому что срочно требовалось пополнить запасы, а подружка за компанию. Тем более, это для ее друзей требовалась уйма мяса и деликатесов, а еще разной мелочевки для новых задумок. Рох, словно тень, всюду следовал за нами, пугая прохожих грозным рыком.

Вот ведь, жук! Это со мной был милым добродушным песиком. А на чужих сверкал алыми глазищами и скалил острейшую пасть. Да и для улиц Шатона низший выглядел экзотикой. Подобная порода ни разу не попалась на глаза, хотя бездомных собак, как и в любом земном городе хватало.

Ночами повторялся странный сон. Ласки незнакомца становились откровенными и смелыми. Я не представляла, что после Рея смогу быть с кем-то другим. Этот мужчина оставил глубокий след в моем сердце и в жизни. Чувственные ласки на грани грубости, но не от желания причинить боль, а потому что не мог иначе, скучала по ним. Я ощущала горячность любимого демона, стремление обладать и раствориться во мне, и отвечала тем же. Потребность в Рее сродни дыханию, и на такие мелочи, как синяки или следы страстных поцелуев, уже не обращала внимания. Тем более, они быстро исчезали, благодаря крови демона и способности к исцелению.

Призрачный любовник был средоточием нежности. Он изучал меня, постепенно открывая чувственные точки. Поначалу мягкие подушечки пальцев скользили по коже незаметно, легко, ласково. Затем он переходил к поглаживаниям, которое сопровождались горячим дыханием и знойным бризом проникало в каждую клетку. Когда же к ласкам присоединялся язык, то череда влажных прикосновений холодила кожу, и тут же то бросала в жар, доводя до крайней степени возбуждения. Утро начиналось с холодного душа, потому что разгоряченное тело жаждало продолжения. Однако любовник исчезал под утро, растворяясь вместе с первыми лучами светила и оставляя желание неудовлетворенным. Если бы только могла ответить, сорвать поцелуй, прижаться к крепкому мускулистому телу! Но вместо этого лежала, не в силах пошевелить ни единой частью непослушного организма.

Признаться, думала, это проделки Вейлора. Однако днем, когда сталкивались за столом, тот вел себя холодно и невозмутимо. Ни намека на ночные поползновения. Две последние ночи я даже кольцо ментальное не снимала. С Рохом уже понимали друг друга с полуслова. Ага, этот лохматый проходимец лопал уйму мяса. В мясной лавке договорилась, чтобы ежедневно поставляли свежих косточек. Но даже слупив увеличенную порцию, которой хватило бы накормить троих взрослых мужчин, наглый проглот вилял хвостом и смотрел умоляющим взглядом, выпрашивая еще кусочек.

С Дайринорой тоже не могла обсудить этот вопрос. Ну, не признаваться же, что целовалась с ее отцом? Хотя инициатива полностью исходила с его стороны, и я никоим образом не претендовала на роль пассии или любовницы. А вдруг это проделки воображения? Может, это тоска по Рею приняла столь необычную форму? В доме Кардниров появилось много свободного времени. Накормить одну семью из двух человек и нескольких слуг проще, чем работать на постоялом дворе. Там и минутки свободной не оставалось на раздумья. Здесь же мыслями постоянно возвращалась в прошлое, не могла его отпустить. А вот эти ночные визиты помогали справиться с тоской по любимому демону. Как ни странно, но переносить разлуку с каждым днем становилось легче. Чувства притуплялись, яркий образ Крейгсхарта постепенно растворялся в новых ощущениях и спокойной жизни. В этом, конечно, Архшен и замок Дискаменон проигрывали Шатону по всем статьям. Жестокости, с которой столкнулась в первые же дни пребывания в замке, тут и в помине не было. Человеческие слуги, с которыми общалась, не опасаясь, что завтра те за малейшую провинность будут жестоко наказаны. Подруга, с которой болтала о разных пустяках. Верный пес, один вид которого вызывал улыбку и погружал в ностальгические воспоминания. Удивительно, но одним прекрасным утром поняла, что счастлива здесь.

Друзья Дайриноры, те самые, которых встретила в Красной пустыне, стали и моими друзьями. Парни не предпринимали попыток ухаживать или навязывать что-либо. Нет, весело общались, вспоминали веселые случаи из практики и легко приняли в круг общения. С утра и до обеда, пока Дайри училась, занималась готовкой. После посещала библиотеку, читала книги по истории и магии. Понятно, что с моими способностями нечего и мечтать, чтобы овладеть пульсарами или теми же иллюзиями. Однако раздел лечебных зелий вполне могла бы освоить. Помогала же Чейту с изготовлением заживляющей мази? Тем более у Дайри к этому предмету выработалась стойкая неприязнь. Темперамент одной из Кардниров совершенно не сочетался с точными расчетами, терпением и аккуратностью. В том случае, когда взлетела на воздух лаборатория Вейлора, Дайри как раз выполняла домашнее задание по зельеварению.

Вечеринка в честь начала учебного года запомнилась обилием гостей, шумным весельем и чередой странных событий. Весть, что в доме Кардниров появился мастер-повар, просочилась в народ. Вычислить, кто же в окружении Дайриноры являлся тем самым мастером труда не составило. Некоторые демоны норовили подойти, заговорить, завлечь, а то и соблазнить. Амулет от ментального воздействия даже нагреться умудрился от такого количества воздействий. Первой линией обороны стали Корувин, Линшер и Эдьелер, парни ловко отсекали любопытных демониц и уводили тех под благовидным предлогом. Мужчин отваживал Рох. Верный пес рычал на ретивых поклонников, недвусмысленно намекая, что ловить им нечего. Одному даже порвал брюки и зацепил филейную часть. Ну и от самых настойчивых ограждал сам Вейлор. Я удивилась тому, что ллер вдруг изъявил желание присутствовать на празднике. Собственно, вечеринка из разряда молодежной быстро перекочевала в светский прием. Приглашения Дайри рассылала с таким расчетом, чтобы любой из друзей привел пару. Когда же вместе с адептами пожаловали отцы семейств, ллеру Кардниру ничего не оставалось, как взять управление праздником в собственные руки. Заодно убедилась, что моего работодателя высшие демоны боялись, как огня. Ментальный амулет скрывал способности от окружающих, однако не мешал самой чувствовать сильные эмоции. Зависть, страх, любопытство, удовольствие в той или иной степени прослеживались у каждого гостя. За исключением тех, кто обладал сильными амулетами или же сам являлся ментальным магом. Того же Эдьелера я не чувствовала, и о его настроении или расположении судила по косвенным признакам.

Нововведения, привнесенные с Земли, пришлись дхаарцам по вкусу. Блюда исчезали с катастрофической скоростью. Закуски на шпажках, салатики в тарталетках в миг расхватывались с подносов разносчиков. Те только и успевали, что бегать между залами и кухней, чтобы наполнять подносы. У демониц особой популярностью пользовался шоколадный фонтан. За час с небольшим разошелся двойной запас какао и фруктов. Пять раз отлучалась с праздника, чтобы собственноручно залить порцию нового лакомства в форму и нарезать фрукты. Помощников для такого мероприятия мне предоставили, но я сама сбегала от назойливого внимания.

— Лоя, обожаю тебя! — обдала неприкрытой радостью подружка, — такой успех! Эти фрукты в шоколаде, сексуальные разносчики, ммм. Как тебе тот блондинчик с аппетитной, гм филейной частью?

— Это тот, на кого Рох покусился? — прыснула со смеху. На самом деле то был демон солидного возраста, который Дайри в дедушки годился. Конфуза ллера Раанга, кроме меня и хозяев дома, никто не заметил, к счастью. Иначе скандала не избежать. Вечный соперник ллера Карднира и отец той самой Луиндивель, которая чуть не померла от зависти. Девушка училась вместе с Дайринорой, и они с рождения соперничали друг с другом.

Ллер Шанкар Раанг занимал должность главного казначея Светлой империи. Богатейший демон. Ну, кто бы сомневался. Только мастера-повара у аристократа и не хватало для полного счастья. Шанкар и Вейлор терпеть не могли друг друга, однако близость к императору и служба обязывали тесно общаться и «дружить» домами.

— Госпожа Лоя, — Шанкар все же прорвался через тройную оборону. Подловил у входа в зал, схватил за руку, якобы для поцелуя. Ага, мне, безродной госпоже. — Хотел высказать искреннее восхищение потрясающим блюдам. Ничего вкуснее в жизни не пробовал. У мастера Доош-У появился достойный преемник.

— Ну, что вы, ллер Раанг. Не стоит…

— Готов перекупить контракт у ллера Карднира! Сколько он платит? Триста золотых, пятьсот? Я дам тысячу! Плюс дом в центре, штат прислуги, лучшего мага-лекаря. Что скажете?21b4bc

— Я…

Вот, честно, растерялась. Не потому, что привлекли заманчивые перспективы и действительно задумалась над предложением. И в мыслях не было. Просто ллер воздействовал чем-то таким, что даже амулеты не справлялись. С одной стороны, чувствовала, происходит что-то неправильное, а с другой — слова из демона лились сладкой патокой, навязывая чужую волю и желание. Еще минуту назад находились у зала, где слышался смех, музыка и легкий гомон разговоров, и вот уже идем коридорами для слуг к выходу. Меня укутывают в плащ, берут на руки, чему совершенно не сопротивляюсь. Не понимаю даже, зачем это делать? Калитка у черного входа, закрытый экипаж и…

— Ллер Шанкар, и как это понимать? — убийственно холодный тон ллера Карднира. — Госпожа Лоя Анкеш-У связана контрактом и не имеет права покидать этот дом без разрешения или должного сопровождения. Не припоминаю, чтобы отдавал такое распоряжение. Да и вы на телохранителя не похожи, в отличие от Роха. Рох!

Жуткая зверюга перемахнула трехметровый забор одним прыжком. Острыми, как лезвия, когтями перерубила упряжь, отпуская разом взбесившихся лошадей на волю.

— Госпожа Лоя согласилась работать на меня. Неустойку по контракту выплачу в течение получаса, — уверенно ответил демон. На действия телохранителя не обратил внимания, у него и собственные имелись. Я от измененного вида Роха пребывала в шоке, а уж когда из точечных порталов выскочили еще две твари и бросились на первую, принялась тихонько подвывать от ужаса.

— Лоя? — не с первого раза сообразила, что обращаются ко мне. — Ты что-то обещала ллеру Раангу, подписывала?

Покачала головой, потом кивнула, тут же пожала плечами. Плохо соображала и не помнила точно, что делала, а что — нет.

— Вижу, успел применить подлые приемы, — процедил Вейлор, — и у тебя ничего не вышло! Иначе не стал бы усложнять похищение смехотворным побегом и конной повозкой, а открыл бы портал прямо из моего дома. Признай, ты проиграл! Верни девушку и убирайся! Тогда, может быть, Его Императорское Величество не узнает о твоих маленьких слабостях.

— Что ты о себе возомнил… — прошипел в ответ Шанкар

Однако, что именно возомнил, дослушать не успела. Ллер Карднир легким жестом, даже не касаясь меня, умудрился воздействовать и погрузить в сон. Очнулась уже в комнате, когда сквозь неплотно зашторенные окна пробились лучи дневного светила. На мне ночная рубашка, никаких следов косметики, волосы распущены, будто накануне сама готовилась ко сну, а не отключилась на руках у старого демона. Поперек кровати привычно развалился Рох. На вид цел и невредим, разве что похудел немного и под глазом появился белесый шрам.

— Странно, — села в кровати, осмотрелась, — Рох, может, расскажешь, что там произошло? Как получилось, что тебя не оказалось рядом? Почему этот… демон едва не увел меня из дома?

Я помнила, что оказалась в коридоре одна. Дайри и охранник почему-то отстали. Там и пройти всего десяток метров до зала, где полно народу. А вместо этого… встреча с ллером Раангом. Его щедрое предложение хорошо отпечаталось в памяти, а вот, что говорил после, как убедил пойти с ним, почему даже мысли не возникло сопротивляться или позвать на помощь, не понимала. И самое странное, не ощущала никакой неприязни к Шанкару. Он казался надежным демоном, работать у которого было бы сплошным удовольствием.

Надо бы поговорить с Вейлором, — с такой мыслью поднялась и направилась в ванную. С ней же оделась и спустилась на кухню, занялась э… обедом. Судя по всему, завтрак благополучно проспала.

— Дайри, привет! — обрадовалась подружке, появившейся на ароматный запах жарившегося мяса со специями. — Рох, ненасытная утроба, не лезь! Это для ллеров приготовлено. Дайри, мне нужно в город.

— Зачем? — демоница выглядела не выспавшейся, а оттого хмурой, колючей и голодной. — Поехать с тобой?

— Не нужно. Это личное дело. Возьму Роха и прикажу запрячь коляску. В мясную лавку надо, запасы пополнить, — соврала я, и сама не поняла, зачем это понадобилось. Почувствовала срочную потребность выйти из дома и пойти… а куда, не знала.

— Па-па! — в голос позвала отца подруга. Не прошло и минуты, как на кухне открылся портал и из него вышел ллер Карднир.

— Что случилось? — окинул обеих взглядом, с невозмутимым видом посмотрел на дочь.

— Ты сказал, сразу звать, если почувствую что-то странное. Так вот, Лоя собралась в город, одна. А зачем, не говорит, обманывает.

— Да, как ты… — вспыхнула настоящей обидой. Подруга называется.

— Ты правильно сделала, дочь. Сработал заклад, что оставил Шанкар. Я же вроде последствия устранил. Надо же, силен, — и уже мне, — идем. Думал, обойдется, и внушение рассеется со временем. Придется поработать с глубинной памятью.

— Но я не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове!

— Даю слово, не коснусь личных воспоминаний, — заверил ллер Карднир, — если не вмешаться сейчас, после будет поздно что-либо делать. Разум — штука тонкая, а ллер Раанг не отличается тактом. Он не просто сковал волю, а на полное подчинение рассчитывал. И это у него не хватило времени! Представь, чтобы бы было, узнай Шанкар все твои секреты?

Меня передернуло от отвращения. Прекрасно помнила, как это ужасно, когда тело не подчиняется. Эрих наглядно доказал, на что способна магия в исполнении беспринципных демонов.

— Поклянитесь, что не причините вреда не коснетесь даже фрагмента прошлого! — потребовала от Вейлора.

— Клянусь, что сделаю все возможное, чтобы избавить от внушения Шанкара, сохранить личность и не навредить госпоже Лое Анкеш-У. Достаточно?

— Память, — подсказала я, потому что хозяин красиво обошел важное условие.

— И не притронусь к памяти, если в том не возникнет необходимость, клянусь, — на мой возмущенный взгляд пояснил, — допускаю, что внушение проникло глубже, чем рассчитывал. Если это не навредит в целом, то удалю сторонние приказы вместе с частью памяти, в которую они проникли. Но это лишь мелкие фрагменты, как, если бы ты помнила, что вкусно пообедала, но не назвала точного перечня блюд. Согласись, небольшая плата за избавление от вечного рабства пресыщенного удовольствиями демона.