Глава 25 · Да воздастся по заслугам

— Ты уверена? В своем решении? — Келли посмотрела испытывающе.

— О чем ты?

Подруга устало вздохнула.

— Не увиливай, Рейна. Ты прекрасно поняла, о чем я говорю. О ком.

Она кивнула на Андреаса Лэнса, которого как раз сейчас по специально созданному для тренировок карману гоняла тень Орнеллы Армитадж. Мы с Келли наблюдали за ними сверху — с выступа на скале, служившего нам своего рода балконом. Андреасу внизу приходилось несладко. Леди-декан — не я. Она поблажек не давала. Никому. Парень, тяжело дыша, упал на колени, не в силах больше обороняться, используя собственную тень и побеги, которые не желали подчиняться. Вылетать вылетали, но безжизненно падали на пол.

— Поднимайся и работай, — приказала тень леди Армитадж. — У тебя мало времени.

Андреас сжал зубы и встал. Его шатало. Но он посмотрел упрямо. Вот только при очередной атаке леди-декана, сплоховал. Не сумел отправить тень. Зато во все стороны посыпались искры.

— Только посмей выпустить огненную магию. Вмиг отправлю в Школу фей, — процедила его противница. — Не стану больше возиться.

Да уж, Орнелла Армитадж — не Белинда Холланд. Ректор Школы фей вечно гладила подопечных по шерстке и давала шанс за шансов. Декан факультета теней заставляла работать до посинения, считая, что теневые маги не имеют право на слабость. Либо добиваются успеха, либо могут убираться на все четыре стороны.

Им дали четыре недели. На тренировки леди Армитадж и Андреаса в нашем измерении, дабы парень научился контролировать теневой дар. Сайрус Веллер дал согласие, но долго скрежетал зубами. Белинда Холланд тоже не горела желанием всё это одобрять. Но понимала, что с внезапно возросшей мощью студента никто, кроме сильнейших теней, не справится. И это точно не я. Никто из них не знал, что действительно произошло с нами в путешествие по измерениям после пожара в тренировочном зале. Никто не знал об огненном демоне. Считали, что Андреаса на выплеск силы спровоцировала леди Мортимер. А он… Он умудрился спровадить ее к людям.

О, да! Сайрус Веллер был в бешенстве. Не такого исхода он ждал для любовницы. Но сделанного было не изменить. Тени не способны возвращаться из мира людей. Впрочем, она была в порядке. Леди Мортимер. Там — в том мире — она полностью лишилась магии. И родного теневого дара, и той энергии, которой была пропитана, пока бродяжничала по измерениям и карманам. Белинда Холланд посетила людской мир, нашла нашу бывшую библиотекаршу и помогла устроиться на новом месте. Это была обычная практика. Магам, оказавшимся в той вселенной (неважно по каким причинам), находили кураторов. Других магов, которые обитали там давно. Два года назад кураторами Келли были Сэм и ее приемная бабушка. Именно так девчонки познакомились.

И всё же, несмотря на то, что леди Мортимер была в порядке, и, по словам леди Холланд, радовалась возможности начать жизнь сначала (пусть и среди людей), Сайрус Веллер желал поквитаться с Андреасом. Но вмешалась Орнелла Армитадж. Использовала козырь, которым однажды снабдила я. Посоветовала лорду-ректору поумерить пыл, иначе его истинное участие во всей этой истории станет всеобщим достоянием. И по головке его не погладят. Он ведь с самого начала знал, что то облако — леди Мортимер. Это он сумел применить магию в Школе фей (удаленно!) и отправить нас с Андреасом в иное измерение на первую встречу с превратившейся в монстра любовницей. Он подвергал нас риску. И не раз. А это серьезный проступок для ректора.

В итоге они договорились. Лорд Веллер и леди Армитадж. Андреас на четыре недели переехал на факультет теней для нескончаемых тренировок. Я же оставалась в Школе фей, но через день или два навещала кавалера, дабы убедиться, что бедолага жив.

— Держи оборону! Ну же! — прикрикнула на него тень леди-декана.

Парень с трудом сдержал рычание, а я покачала головой. Шла вторая неделя тренировок, и пока прогресса не наблюдалось. Мощь, вырвавшаяся в измерении с плесенью на стенах, снова сидела внутри и не желала показываться. Но все понимали, что так не будет продолжаться вечно. Она снова вырвется. И если Андреас не научится контролировать теневой дар, жди беды. Поэтому все работали, не покладая рук. Сам Андреас, в том числе.

— Ты не ответила на вопрос, — напомнила сидящая рядом со мной Келли. — Или сама не знаешь ответа.

— Знаю, — заверила я. — Всё знаю, всё понимаю и ни капли не сомневаюсь в своем решении. Мы — пара. Я и Андреас. И это надолго.

— Он не простой маг, — проговорила Келли осторожно, будто проверяла, правда ли я осознаю ситуацию или только так говорю, а сама кидаюсь в омут с головой.

— О, да! — усмехнулась я. — Еще какой! Просто с ним никогда не будет. Ни сейчас, ни потом. Знаю, он кажется… не ровней для меня. У него столько проблем в прошлом. Близкие так глубоко его травмировали, что до конца он не оправится, сколько бы мы все ни старались. И всё же… Я вижу не только дерганного парня с огромным потенциалом. Я легко могу представить, каким он будет потом. Самое безумное, однажды мы поменяемся местами. Он будет великим магом. Теневым и огненным. А я лишь спутницей его жизни. Но ничто из перечисленного меня не пугает. Я знаю, на что иду.

Я не кривила душой. Не пыталась успокоить Келли. Я говорила, как есть.

— Да, всё началось не с умопомрачительной страсти. И даже не с притяжения. Но я даже рада этому. К Расселу с самого начала была буря чувств. А что в итоге? Я придумала себе героя. Видела того, кем он не являлся. С Андреасом всё наоборот. Я сначала узнала, кто он. Увидела не с лучших сторон. И только потом… потом появилось притяжение. В общем, не беспокойся за меня. Всё, правда, хорошо.

— А как же твоя семья?

Я передернула плечами. Мол, подумаешь, семья.

На днях я получила письмо от матушки. Гневное письмо. Она узнала, что я встречаюсь с Андреасом Лэнсом. С полукровкой. И разразилась буря. А как же! Такой позор для чистокровной темной семьи.

— Не хотят со мной общаться, не надо. Я это переживу. Мы и так не слишком близки.

— Дело не только в них. Но и во всех остальных. Отношение к тебе меняется. Отношение всех магов. Ты — темная женщина. Он — наполовину светлый мужчина.

— И наполовину темный, — уточнила я. — И скоро все осознают, насколько он силен. Насколько мощна его темная сторона. С ним будут считаться. С нами обоими.

— Но…

— Боги, Келли! Ты будто вознамерилась меня отговорить!

— Вовсе нет, — подруга примирительно подтолкнула меня плечом. — Я лишь пытаюсь убедиться, что ты готова к последствиям, а не… — она закатила глаза. — А не сама придумала, сама поверила. Вообще я горжусь тобой.

Я благодарно улыбнулась подруге и посмотрела на Андреаса. Он снова выпустил теневые побеги. На этот раз они не сразу упали на пол, а пару раз попытались ударить тень леди-декана.

— А ещё он освободил леди Мортимер, — напомнила я.

— И за это я буду благодарна ему до конца дней, — проговорила Келли. — Твой парень снял с моей души та-акой груз, что представить невозможно.

— Не только с твоей, — прошептала я. — Эта жертва всех нас тяготила.

— Ладно, перерыв! — объявила леди Армитадж. — Десять минут. Но только потому, что Рейне пора отправляться назад. Потом продолжим. И только попробуй плохо работать.

Я спустилась к Андреасу по ступеням, высеченным прямо в стене. Он был весь потный, но я всё же поцеловала его в губы, но приобнять себя не дала.

— Подобное позволительно только после душа.

Он понимающе улыбнулся.

— Надеюсь, на днях ты сумеешь снова ко мне вырваться.

— Постараюсь в следующий раз сделать это вечером. После твоих тренировок. Надеюсь, у тебя будут силы на общение со мной.

— Будут, — пообещал он. — Ты — моё лекарство от всех бед.

Я почувствовала себя, как довольная кошка. Как же приятно это звучало.

— Как ты? Только честно.

— Вымотан. И не уверен, что справлюсь с поставленной задачей. Но я должен. Леди Армитадж уверена, что теневая магия первична. А значит, пока я с ней не разберусь, не смогу стать полноценным огненным магом.

— Разберешься. Подчинишь оба дара. Я в тебе не сомневаюсь. Ни минуты.

Он посмотрел на меня с восхищением и вновь стал мрачным.

— А еще… Еще мне передали письмо от бабушки. От леди Лэнс. Она желает встретиться.

— С какого перепуга? — нахмурилась я.

— Не знаю. В письме только просьба о встрече. И ничего более.

— Даже не думай соглашаться. Еще не хватало!

Я сильно сомневалась, что у бабули проснулись к внуку родственные чувства. Скорее, она хочет выплеснуть на него очередную порцию ненависти после ареста другого внука — Эштона. Да, негодяя арестовали. Парень, который увлекался взрывной огненной магией и пытался нас сжечь, не стал молчать. Поведал, кто снабдил его блокирующим магию кулоном и подталкивал к убийству. Я не была уверена, что Эштона посадят. Но одно было очевидно: о своей высокопоставленной должности он мог забыть навсегда. После подобных скандалов посты не сохраняют. В первый раз его простили. После купания голышом. Но попытка убийства собственного брата и его девушки — это гораздо серьезнее скандала с любовницей и ее взбешенным мужем.

— И что мне делать? — спросил совета Андреас. — Взять и проигнорировать письмо? Вдруг это важно. Хотя… вряд ли.

— Давай я с ней встречусь вместо тебя, — предложила я выход. — А что? Скажу, что ты не имеешь права в ближайшие недели покидать факультет теней. А я… я — твоя девушка. Имею полное право тебя представлять на любой встрече.

Он посмотрел с сомнением, но поняв, что я говорю всерьез, кивнул. Но тут же добавил:

— Не хочу перекладывать это на тебя.

— Я сама предложила. К тому же я не против посмотреть в глаза твоей бабуле.

Он всё ещё сомневался. Но я подарила ему еще один поцелуй и попрощалась, давая понять, что вопрос решен. Его же задача тренироваться до упаду. Всё остальное подождет.

* * *

В Школу фей я вернулась аккурат к тренировке Дины. Девчонка встретила меня с горящими глазами.

— Везет же Андреасу, — проговорила она, вздыхая. — Я бы тоже хотела пройти… хм… стажировку на факультете теней.

— Может и пройдешь. Однажды.

Я весело подмигнула, хотя не была уверена, что такое возможно. Мощь Андреаса нуждалась в капитальном контроле. И только Орнелла Армитадж была способна этому парня научить. И пусть теневой дар Дины тоже был первичен, считалось, что с ее обучением вполне справлюсь и я.

— Приступим, — в тренировочный зал вошла Белинда Холланд, и мы с Диной начали занятие.

В последние дни девчонка делала успехи. Она получила стимул. Мощный. Этим стимулом стал Андреас, поразивший всех и оказавшийся (пусть и временно) на факультете теней. Дина желала доказать, что и она не хуже. Старалась изо всех сил. Ее тень совершала ошибки, но начала, наконец, слушаться моих (и Дининых) приказов, перестала своевольничать. Теневые побеги пока не показывались. Но не всё же сразу. А еще Дина вот уже несколько дней не устраивала спонтанные пожары в секторе стихийников.

— Рейна, ты можешь задержаться? — попросила леди Холланд после нашей тренировки.

Я кивнула, дождалась, пока Дина уйдет, и спросила:

— У меня опять проблемы?

Что-то в лице леди-ректора заставляло так думать.

— Скорее, проблемы будут о кое-кого другого, — пообещала она жестко и тут же улыбнулась мне. — Я хотела предупредить тебя. Помнишь, я говорила, что попытаюсь выяснить благодаря вашей связи с Карминой, кто желал тебе зла.

— Помню, — кивнула я, хотя под гнетом других забот совершенно об этом забыла.

— Процесс затянулся, — леди Холланд округлила глаза. — А всё потому, что тут слишком многие были бы не против насолить гостье с факультета теней. Но глупости студентов не в счет, разумеется. Хотя они осложняют мне работу. Сейчас я на заключительной стадии. В ближайшие дни доберусь до негодяя, устраивавшего на тебя покушения. Однако ты рискуешь испытать неприятные ощущения. Возможно, головную боль. И вот еще что: постарайся не использовать пока темные способности. Мне так будет проще.

— Хорошо.

Я была готова потерпеть. В конце концов, я больше всех заинтересована, чтобы негодяя, стоявшего за отравленной едой и упавшей люстрой, вычислили. Ведь у Роберта Корнуэлла, использовавшего артефакты, был «наставник».

— И еще… — леди-ректор сделал паузу. — Мне придется забрать у тебя защитницу. Поддержание ее существования требует много сил. А сейчас, чтобы определить виновного, мне необходима вся моя мощь.

— Не страшно, у меня есть Кармина, — я погладила перья совы, сидящей на плече.

Птица оправилась после «встречи» с Конрадом. Выглядела и чувствовала себя отлично.

— Однако, — леди-ректор посмотрела выразительно, — постарайся лишний раз не ходить по замку в ближайшее время.

— Хорошо, — я тяжело вздохнула. — Главное, сообщите мне о результатах.

— Непременно, — пообещала леди-ректор.

…После тренировки я не сразу пошла к себе, хоть и пообещала сидеть в апартаментах и не высовываться. Озаботилась насущными делами. Отправила бабушке Андреаса письмо с предложением встретиться вместо внука. Подозревала, что она откажет или вообще не удостоит ответом. Но, главное, что мы свое дело сделаем. Предложим вариант. А дальше пусть сама решает. Затем я зашла в библиотеку, чтобы сдать несколько прочитанных книг. Впрочем, это был предлог. Я хотела поговорить с леди Портман. Прошел слух, что она намерена нас покинуть. И раз призрачная защитница меня больше не сопровождала, я могла говорить с библиотекаршей о чем угодно. В реальности.

— До летних каникул я точно буду тут, — ответила леди Портман на мой вопрос. — Но я предупредила леди-ректора, что потом собираюсь вернуться в родное королевство. Должна же она заранее найти мне замену. Но слухи, видно, поползли.

— Вот как… — протянула я удивленно.

— Я много от чего сбежала. Нужно проявить силу духа и разобраться с застарелыми проблемами. Я долго откладывала. По разным причинам. Но теперь можно всем этим заняться. Время пришло.

Я поняла намек, улыбнулась и поведала, что мы одни, без защитницы, и можно говорить на «опасные» темы спокойно. Белинда Холланд об этом не узнает.

Разумеется, леди Портман имела в виду смерть Конрада. Если это слово можно было применить к ситуации. Ведь огненный демон, априори, не был жив. Главное, что после его уничтожения Андреасом, библиотекарша могла делать всё, что пожелает. Она ведь устроилась на работу в Школу фей только ради поиска книги и избавления мира (и всех остальных измерений) от Конрада. Кстати, огненная книга теперь была не страшна. И вовсе не потому, что воскрешать стало некого. Она сгорела. В тот самый миг, когда демон превратился в горку пепла. Оказалось, книга хранилась в крохотном помещении между стенами. Никто об не узнал. Кроме леди Портман. Она ощутила гибель книги. Видно, сказалось родство с Конрадом. Андреас этого не почувствовал. Но он в тот момент находился далеко от Школы фей. В ином измерении.

Догадалась ли леди Портман, что это он — второй потомок Конрада, или продолжала думать на Ириссу Кент, я не знала. Мы не говорили об этом. Встретившись с ней в теневом сне после путешествия по измерениям, я поведала подробности о гибели демона. Но выставила всё так, что Андреас проявил свою скрытую огненную мощь со зла, а Конрад был не настолько силен, как хотел казаться. Столетия вне нашего мира выжали из него все соки, и он не смог ничего противопоставить пламени молодого живого мага. Леди Портман не задавала лишних вопросов. Она радовалась избавлению от демона. Остальное ее мало волновало.

— Как вы попали в Школу фей? — спросила я, прежде чем покинуть библиотеку. — Мне просто любопытно. Я слышала, леди-ректору пришлось постараться, чтобы убедить совет. Никто не хотел соглашаться с назначением феи из другого королевства.

— Это так, — леди Портман загадочно улыбнулась и призналась. — Просто я очень хотела оказаться в Школе фей, а у Белинды Холланд была причина мне помочь. Веская причина. Она сама пришла ко мне. У меня был один древний артефакт. Подарок бабушки. Я сама им не пользовалась. Но хранила, как память, как семейную реликвию. У него особенная сила. Сила забвения. Действует только на фей. Если фея его носит (а выглядит он как симпатичный кулон), то теряет память. Память о прошлом. Эффект обратим, если снять кулон в течение месяца. Но коли носить дольше, память будет утрачена навсегда. Останутся только новые воспоминания. Новая жизнь. Белинда Холланд жаждала заполучить артефакт. Я согласилась его отдать. В обмен на должность в Школе фей.

— Ого, — протянула я. — И для кого понадобился артефакт забвения?

— Для ее дочери. Не для Саманты. Для другой дочери. Той, что живет теперь в мире людей.

— А-а-а. Для Габриэль. Ясно.

Я никогда не встречалась с Габриэль Холланд. Но ее историю в королевстве знали все, благодаря скандальному разоблачению, произошедшему в прошлом году в благочестивом семействе. У Альберта Холланда почти одновременно родились две дочери. Одна от нелюбимой законной жены, другая от любовницы из человеческого мира. Проблема заключалась в том, что вторая девочка была тяжело больна. Вылечить ее можно было только в магическом мире. Альберт Холланд не просил помощи, даже не попытался вылечить дочь от любовницы законным способом. Пока жена пребывала в забытье после тяжелых родов, он поменял девочек местами. Так полукровка Габриэль оказалась в мире магов и получила все блага ребенка ректора и декана. А законнорожденная Саманта (внешне копия мерзавца-отца) попала к людям.

НО обман раскрылся. Школа фей во время обряда выбрала Сэм в студентки, а сова Кармина лично принесла ей магический ключ, позволяющей переместиться в наш мир. Увы, для капризной избалованной Габриэль это стало катастрофой. В попытке поквитаться с сестрой, она чуть не убила всех студентов факультета четырех стихий и была отправлена жить к людям — в дом родной бабушки леди Ройс. Но Белинда Холланд не бросала девушку, которую восемнадцать лет считала своей дочерью. Помогала ей, как могла. Но раз пошла на крайность и решила стереть Габриэль память о прошлом, значит, дела шли так себе.

— Может, для Габриэль Холланд забвение, правда, выход, — проговорила я после нескольких секунд раздумий. — Она начнет жизнь с чистого листа, раз не выходит принять судьбу.

— Леди Холланд тоже так посчитала, — поведала библиотекарша. — И насколько я могу судить, всё получилось. Девушка обрела покой. Но это секрет, разумеется. Способ-то не совсем законный.

— Понимаю. Не беспокойтесь, от меня никто ничего не узнает, — заверила я и попрощалась. Раз дала обещание сидеть в апартаментах и не рисковать, надо его держать.

* * *

Следующие несколько дней прошли спокойно. Я ходила на уроки, один раз навестила Андреаса и провела время с Келли и Ллойдом на факультете теней. А потом неожиданно пришло ответное письмо от леди Лэнс. Она заставила меня сильно удивиться, ибо согласилась на моё предложение о встрече. Пригласила прибыть в семейный особняк.

— Уверена, что готова на это пойти? — спросила Сэм.

— Да, — заверила я, хотя мне было немного не по себе.

Нет, я не боялась леди Лэнс. Понимала, что она не посмеет причинить вред. Да и я в состоянии постоять за себя. И всё же, не покидало ощущение, что мне еще долго после этой встречи будет хотеться помыться. Или воспользоваться кулоном забвения.

Белинде Холланд моя затея не понравилась. Но она не имела права мне указывать. Не в этом вопросе. В назначенный час создала портал, но велела взять с собой Кармину. На всякий случай. Я не возражала. Сова тоже. Восседала на плече, всем видом демонстрировала, что она птичка боевая.

Из портала я вышла, ожидая увидеть богатый дом. Такой, что многие соседи завидуют. И не ошиблась. Трехэтажный особняк выглядел так, будто здесь жили родственники короля. И снаружи, и внутри. Дорогая обстановка, картины, статуи — всё говорило о том, что в деньгах здесь не нуждаются и не стесняются богатства. Неудивительно, что Эштон вырос мерзавцем, привыкшим считать себя центром всего на свете. Увы, у Андреаса в этом доме была совершенно иная история.

— Рада встрече, Рейна, — поприветствовала меня леди Лэнс. — Присаживайся.

Она ждала меня в гостиной, куда проводил дворецкий с плотно сжатыми губами. Сразу перешла на «ты», решив не называть меня леди Дюваль. Правда, я не поняла: мне пытались продемонстрировать, что я ниже по статусу, или изобразить, что принимают в семью? Леди Лэнс мне не понравилась с первого взгляда. И дело было вовсе не в предвзятом отношении. Передо мной сидел истинный сноб, считающий себя лучше и выше других. Это легко читалось по надменному лицу.

— Не могу сказать того же, леди Лэнс, — решила я рубить с плеча. Ни к чему любезности. Я ни разу не уважала эту женщину. — Я здесь только потому, что Андреасу пока нельзя покидать факультет теней, а он не хочет быть не учтивым, раз вы изволили пожелать встретиться.

— Факультет теней, — протянула она, морщась. Вмиг сбросила маску благодушие. — Как же это всё неприятно.

— Отчего же? Андреас сейчас там, где должен был быть изначально.

— Он не проявлял способностей теней.

— Только потому, что вы глушили его дар артефактом, — парировала я. — Хорошо, что в Школе фей проводится обряд выявления неучтенных талантливых магов. Это позволило Андреасу отправиться к цели обходным путем.

— К цели? — усмехнулась она. — Опозорить семью?

— С этой задачей прекрасно справляется ваш старший внук, — напомнила я. — Сначала оказался в постели чужой жены и искупался голышом в бассейне, затем пытался организовать убийство собственного брата.

В блеклых голубых глазах леди Лэнс, обрамленных сеточкой морщин, вспыхнула ярость и сразу погасла.

— Тот инцидент — твоя вина Рейна.

Я передернула плечами.

— Да бросьте. Эштона никто не заставлял прыгать в кровать чужой жены. Как и грубить леди. Стоило вести себя, как джентльмену, и ничего бы не случилось.

— Что до второго обвинения… — леди Лэнс коснулась идеальной прически. — Это еще нужно доказать. К тому же, Андреас Эштону не совсем брат.

Я засмеялась. Не сдержалась.

Правда, что ли?

Это старая мымра сама напрашивалась на скандал. Однако я заставила себя успокоиться и не повышать голос.

— Они братья, — проговорила с легкой усмешкой. — И по матери, и по отцу. При мне-то не разыгрывайте комедию. Я знаю правду. И Андреас теперь знает. Ваша семья особенная. Точнее особенным был темный маг, с которым встречалась ваша мать. Его кровь не проявляется сразу. А через поколения. Так что вы все полукровки. И ваш драгоценный Эштон, и вы сами.

Ее глаза запылали от ненависти. Разумеется, она всё это знала. Прекрасно знала!

Но молчала. Превратила внука в изгоя в собственной семье.

— Может, прекратим обсуждать прошлое, — предложила я, и вы сообщите, что именно хотели поведать Андреасу. И мне.

Ненависть продолжала отражаться на лице старой мегеры. Но она сделала над собой усилие и проговорила почти без ярости:

— Я хотела сказать Андреасу, что ему следует забыть о темной стороне. И о темной девушке. Для нашей семьи это неприемлемо. Надеюсь, ты это сама поймешь, Рейна. И не будешь в обиде. Поигралась и хватит.

Я на миг сжала зубы, чтобы подавить волну ярости, а Кармина предостерегающе вонзила мне коготки в плечо. Не глубоко, но все же болезненно. Это вмиг меня отрезвило, и я проговорила:

— Рада, что вы озвучили свое отношение, леди Лэнс. Теперь моя очередь быть откровенной. Я не собираюсь отказываться от Андреаса. А он — наполовину темный маг. И останется им до конца дней. А если вы или ваш удобный внук Эштон попытаетесь нам вредить, гарантирую, я отвечу. Так, что вашему благочестивому фейскому семейству не поздоровится. Мне и особо напрягаться не придется. Я просто поведаю всем о вашем происхождении. Маги узнают, что вы все — полукровки. Сильно сомневаюсь, что после этого вы сможете пользоваться тем же влиянием на окружающих, как сейчас. Так что сделайте одолжение нам и себе, забудьте о нашем с Андреасом существовании. Мы сами по себе. Точка.

Разумеется, это был блеф. Я бы ни за что не раскрыла семейную тайну Лэнсов. Потому что существовал орден, охотившийся на потомков Конрада. Они не поверят, что демон и огненная книга уничтожены. А если поверят, захотят перестраховаться. К тому же, раз Андреас победил Конрада, орден может и его причислить к демонам. Но леди Лэнс всего этого не знает. Она боится только за себя. За свою репутацию.

И она поверила. Поверила моей угрозе. Буравила меня яростным взглядом, но молчала.

— Прощайте, леди Лэнс, — я поднялась с кресла. — Надеюсь, наши пути больше не пересекутся.

И ушла, не сомневаясь, что победа осталась за мной.

* * *

Вечером того же дня ждал сюрприз. Леди Холланд установила-таки того, кто пытался мне навредить. Долгий и трудоемкий обряд позволил выяснить его имя.

— Твой отец? — переспросила я у Сэм ошарашено, когда она зашла ко мне сообщить новость. — За всем стоял твой отец?!

— Не называй его так, — попросила та. — Да, в биологическом смысле мы родственники. Но во всех остальных смыслах Альберт Холланд мне никто.

— Да, конечно. Извини. Но леди Холланд… Она уверена, что не ошиблась?

— Уверена, — кивнула Сэм, а в глазах отразилась печаль. — Мама уже побывала в темнице, где держат негодяя. Он попытался всё отрицать. Поначалу. Но потом взорвался и много чего наговорил. В присутствии начальника тюрьмы. Да, это он стоял за покушениями на тебя. Но ты была ему безразлична. Изначально он планировал вредить полукровкам. А тут подвернулась ты. Настоящая темная. Тень. Смысл был в том, чтобы показать, что ректор не способна обеспечить безопасность особенных студентов. Альберт Холланд жаждал, чтобы бывшую жену лишили должности.

— Ну и ну… — я без сил опустилась на диван.

Меня превратили в разменную монету. В средство для достижения цели. Ради мести.

Вот, прелесть-то!

А я искала личных недоброжелателей.

— Что с ним будет? — спросила после паузы.

— Ему увеличат срок заключения. Но сам напросился.

Я еще немного помолчала. И задала еще один вопрос.

— А вы — ты и твоя мама — уверены, что он действовал один? Роберт Корнуэлл получал наставления и артефакты для моего уничтожения.

— Этот гад ползучий уверяет, что у него не было сообщников. Сумел найти способ отправлять магические послания из темницы. Но мы думаем на Миранду. Она помогала ему во всем. Науськивала Роберта. И перед последним покушением на тебя накрутила его до предела. Тот факультатив. Ты была права. Там кое-что случилось. Миранда осадила Роберта, выставила глупым перед всеми. Разозлила, а потом отправила очередное послание, требуя отправиться к тебе. Его злость зашкаливала, и он понесся к твоим апартаментам — выкладывать символы у порога.

— Как это доказать? — спросила я хмуро.

Всё сходилось, да. Миранда обожала Альберта и ненавидела Белинду. С удовольствием бы лишила ее должности.

— Пока никак, — Сэм развела руками. — Но мама сделает всё, чтобы лишить бывшего супруга общения с кем бы то ни было во время заключения. И за Мирандой будет тщательно присматривать. Однажды та оступится. И тогда… Тогда ей не поздоровится. Ответит за все грехи сразу. Не сомневайся ни минуты. Миранду ждет приговор. Просто отсроченный.

— Надеюсь, — проворчала я.

Разумеется, я бы предпочла, чтобы Миранда Эванс оказалась в камере. И не обязательно по соседству с Альбертом. Но не всегда удается получить всё и сразу. С этим нужно смириться и просто жить дальше.