Глава 3 · Здравствуй, Школа

— Ты помнишь, что должна делать?

— Да, леди-декан. Ни во что не ввязываться, изображать хорошую тень. В общем, быть паинькой.

Леди Армитадж с трудом подавила смешок и погрозила пальцем.

— Просто не будет, Рейна. Но ты и сама это понимаешь. С распростертыми объятиями феи тебя не встретят. Ректор Холланд обещала снабдить тебя мощной магической защитой. Но всё равно будь осторожна. А главное, постарайся не давать сдачи, — посоветовала леди-декан и добавила: — Лишний раз.

Ибо понимала, что в какой-то момент сдачи я всё-таки дам. По-другому просто быть не может. Ни с одной из теней.

Мы стояли возле главного входа Академии тёмных искусств и ждали Сайруса Веллера. Лорд-ректор задерживался. Наверняка, нарочно. Отправлять меня в другое учебное заведение решили именно отсюда. С некоторых пор порталы на факультете теней старались не открывать. Я невольно взглянула на замок. Он был мрачноватым, но от него исходила та-акая мощь, что голова кружилась. Нет, я не жалела, что учусь не здесь. Быть тенью — это привилегия. Ни один факультет не может похвастаться отдельным измерением.

— Наконец-то, — процедила леди-декан сквозь зубы, заметив направляющего к нам Сайруса Веллера, закутанного в черный плащ.

— Леди, — он выдавил улыбку, а потом окинул меня хмурым взглядом с головы до ног.

Быть может, вспомнил, что я — подруга Келли. Лорд-ректор не был в восторге от выбора сына. Но и не возражал. С самим Ллойдом у него тоже были так себе отношения. В общем, куча сложностей, как и в любом другом «благочестивом» семействе. Неважно, темном или светлом.

— Не напортачь, — посоветовал он мне, прежде чем открыть портал, а едва тот разросся из крохотной точки и принялся переливаться разноцветными искрами, добавил: — Покажи этим феечкам, насколько мы выше них.

— Конечно, лорд-ректор, — широко улыбнулась я и шагнула в портал.

А что еще следовало сказать? Меня раздражали эти вечные распри. Да и в подругах у меня наполовину цветочная фея. Но мне же велели быть паинькой.

Вихрь подхватил меня, но не закружил. Я легко сгруппировалась и, выскочив из портала, приземлилась на обе ноги. Следом вывалились два чемодана. Не так грациозно, как я. Оба кувыркнулись и оповестили о своем появлении знатным грохотом.

— Ну, здравствуйте, — протянула я, оглядываясь.

Я находилось в просторном светлом кабинете. Вещей здесь было немного. Только самое необходимое. Никаких изысков, призванных показать значимость хозяина. Точнее, хозяйки. ОНА сидела за столом в простом светлом платье. Ректор Школы фей — Белинда Холланд. Смотрела на меня и приветливо улыбалась. Темно-каштановые волосы свободно лежали на плечах. Она выглядела чертовски молодо. И тридцати не дашь. Однако была лет на пятнадцать старше. Причина крылась в магии. А именно в магии времени, которой владела эта фея.

— Добро пожаловать в Школу фей, Рейна, — проговорила она.

Голос был спокойным, приятным. Да и вообще весь ее облик мне понравился. Что уж кривить душой. И всё же, если бы меня попросили сказать, что привлекательнее, я бы выбрала холодную красоту Орнеллы Армитадж, нежели теплую Белинды Холланд.

— Вы снабдите меня защитой? — спросила я.

— Сразу к делу? — леди-ректор приподняла брови.

— Почему нет? — я пожала плечами. — Едва выйдя за двери вашего кабинета, я рискую попасть под магические атаки фей. Я умею давать сдачи. Но мне велели вести себя прилично и не зверствовать. Так что с защитой всем будет проще.

— Не спорю, — согласилась Белинда Холланд, поднимаясь из-за стола. — Встань ко мне спиной, Рейна.

Я подчинилась. Повернулась.

Ее ладонь легла мне между лопаток. Я вмиг ощутила приятное тепло, которое сначала потекло вдоль позвоночника вниз, в потом в стороны — по всему телу. Перед глазами прошли всполохи света, но я даже не качнулась. Всполохи не вызвали и намека на предобморочное состояние. Наоборот, я почувствовала прилив физических сил.

— Готово, — улыбнулась леди-ректор. — Теперь каждый, кто попытается тебе навредить, об этом сильно пожалеет. Кстати, твои апартаменты тоже снабжены защитой. Мы с несколькими педагогами поработали друг за другом.

— Я буду жить одна?

— Да. Ты не полукровка, Рейна. Без примеси светлой крови ты не сможешь переступить порог ни одного сектора факультетов. Поэтому мы решили поселить тебя отдельно. Но не сомневайся, тебе там будет удобно.

— Я надеюсь.

Если честно, я сама не поняла, обрадовала ли меня новость или огорчила. С одной стороны, соседи не всегда бывают приятными. С другой — мне бы не помешал под боком тот, кто сможет отвечать на возникающие вопросы. Да, Келли обещала попросить свою подругу-фею помогать мне. Но та не обязана быть нянькой.

— Однако, — Белинда Холланд будто прочла мои мысли, — я приставлю к тебе одну из студенток. Она постоянно будет тебя навещать и помогать разбираться с местными порядками. И с проблемами, коли те возникнут. Она вот-вот должна подойти. Уверена, вы поладите. Саманту тоже сложно назвать послушной и покладистой.

Саманту…

Я усмехнулась про себя. Значит, ко мне приставят именно ту, на кого я рассчитывала.

Что ж, это не плохо. Подруга Келли — проверенный маг. Ей можно доверять.

— А что насчет лекций? И обучения в целом? — спросила я о важной части моего нахождения в Школе фей. — Для меня придумали отдельный курс?

— Нет. Отдельного курса не будет. Но я составила для тебя расписание. Будешь посещать некоторые лекции и семинары. Смежные дисциплины. Ходить же на практические занятия нет смысла. Основы твоей магии отличаются от нашей.

— И то верно, — согласилась я.

Толку-то от практики. Что мне там делать? Сидеть и смотреть, как феечки тренируются? Не свою же магию применять. Еще решат, что навредить им пытаюсь.

— Возникнут сложности, не стесняйся, обращайся, — посоветовала леди-ректор.

Я кивнула, уверенная, что не сделаю этого ни при каких обстоятельствах. Защиту поставили и ладно. С остальным я сама разберусь. Умею выпутываться из сложных ситуаций и не нуждаюсь в опеке и заступничестве.

— Саманта проводит тебя до апартаментов, — Белинда Холланд открыла дверь, и на пороге показалась светловолосая девушка в стандартной форме Школы фей: белой блузке, красной кофте и юбке в клетку.

— Привет, Рейна, — она широко улыбнулась.

А я поймала себя на мысли, что буду выглядеть белой вороной. Точнее, черной вороной среди белых птичек. Сайрус Веллер был категорически против, чтобы меня облачали в фейскую форму. Поэтому я прибыла в родной — темно-синей, почти черной. В смысле, в той, что носили на факультете теней. Вообще в Академии темных искусств у каждого факультета была своя форма. В Школе фей же все одевались одинаково.

С другой стороны, я же не фея, чтобы переодеваться. Тень, она всегда — тень.

— Привет, — поздоровалась я с Самантой, а она уже потянула за ручку один из моих чемоданов.

— Зови меня просто Сэм, — проговорила она по дороге. — Все близкие меня так зовут.

Близкие…

Впрочем, она подруга Келли. А Келли — моя лучшая подруга.

Они познакомились в мире людей. Саманта там выросла, считая, что ей не место в мире магов. Готовилась к обычной человеческой жизни. Способностями управлять не умела, ведь в том мире из-за отсутствия магического поля пользоваться даром невозможно. Там даже самый сильный маг ничем не отличается от людей. А Келли туда сослал суд стараниями мерзавца-дяди. К счастью, подруга сумела вернуться назад, а Сэм… Ее выбрала Школа фей. Каждый год в учебном заведении светлых проводится особый обряд. Школа сама выбирала магов, которые должны в ней учиться. Тех, кого не посчитали нужным включить в списки педагоги. Так Саманте посчастливилось попасть в дополнительный набор, оказаться среди магов и узнать всю правду о своем происхождении. А еще то, что она обладает очень редким магическим даром.

— Главное, не обращай ни на кого внимания, — посоветовала, тем временем, Сэм. На меня тоже пялились, когда я тут появилась. Меня в то время считали наполовину человеком. Да еще и потомком теней. Лишь потом выяснилось, что я — чистокровная фея.

Замечание Сэм было весьма своевременным. Я успела почувствовать себя заморской зверушкой. На меня смотрели все. А народу в коридорах собралось немало. Словно все студенты разом явились на меня полюбоваться. А впрочем, возможно так и было.

Я очень надеялась, что в первые минуты обойдется без проверки ректорской защиты на прочность. Однако слишком хорошо думала о феях. Разумеется, ее попробовали пробить.

— Аааааа! — завопила одна из девиц. Белокурая, кудрявая, явно пользующаяся популярностью. — Кто это сделал?!

Она ощупывала голову, из которой выросли рога.

— Ой, — выдал высокий парень. — Я ж в демона целился. Но… но…

— Гениально! — усмехнулась Сэм и объявила. — У леди-ректора отличное чувство юмора. Вредоносная магия не просто рикошетит от Рейны. Она бьет не в зачинщика, а в кого-то другого. Ха-ха.

— Ну, берегись! — девчонка кинулась с кулаками на парня. — Исправь это! Немедленно!

— Дык я не знаю как! — тот пытался схватить ее за руки, чтобы избежать новой порции ударов. — Смысл был в том, чтобы демон долго с рожками ходила.

Я скривилась. Терпеть этого не могла. Когда нас называли демонами. На самом деле, это были мифические существа. Очень злые и опасные. Но феи нередко называли так нас — темных магов. Это считалось оскорблением. И в другой момент я задала бы парню жару. Но сейчас было ни к чему обострять ситуацию. К тому же, я придумала способ выйти из нее с юмором.

Глянула на горе-обидчика снисходительно и проговорила:

— Бездарная попытка. Если ты не в курсе, у нас — у демонов — свои рога имеются. Но мы их только по большим праздникам носим. И не показываем кому ни поподя.

Мы пошли дальше. В почти мертвой тишине. А едва коридор, где случился казус, остался далеко позади, Сэм подняла большой палец вверх и весело подмигнула.

— Отличный ход.

— Просто пара ласковых. А вот леди-ректор замечательно придумала.

— Да. Теперь каждый, кто полезет к тебе, будет огребать от своих же. Так им быстрее расхочется пытаться тебе вредить. А вот и твои апартаменты.

Сэм остановилась у непримечательных на первый взгляд дверей и подала мне ключ.

— Внутрь войти можем только ты и я. Ради твоей безопасности. Ну и леди-ректор. А еще работники кухни, но только в холл, чтобы оставлять тележку с едой. Трапезничать тебе придется здесь. Кстати, я живу почти по соседству. Сектор факультета стихийников через пару коридоров отсюда. А еще…

Сэм замолчала на полуслове, прислушиваясь к шороху крыльев. Звук определенно приближался к нам.

В первый момент я немного напряглась, но, видя, что фея не волнуется, успокоилась. А когда из-за поворота вылетели две совы — белоснежная и пятнистая — и сели ей на плечи, Сэм широко заулыбалась. Однако спросила довольно строго:

— И где вас носило? Я же велела появиться к прибытию гостьи.

Белая сова что-то деловито ухнула, явно сообщая, что они были заняты важными делами. А я вспомнила, что эта сова что-то вроде символа Школы фей. Мне кто-то рассказывал об этом. Давно. Кажется, сове было уже лет двести.

— Это Кармина, — представила мне сову Сэм. — А это ее сестра Верити. Ну что, дамы, вы определились, кто будет служить Рейне ближайшие семестр?

Совы ничего не «ответили». Белая сова Кармина просто слетела с плеча Сэм и устроилась на моём. Мелькнула мысль, что коготки царапнут плоть, но этого не произошло.

— Что ж, выбор сделан, — улыбнулась девушка. — Верити остается у меня. Кармина служит тебе. Поверь, она настоящая боевая сова. Способна задать жару любому. Меня она здорово защищала первые месяцы в Школе фей. Другой-то защиты у меня не было.

— О, спасибо, — поблагодарила я, не зная, что еще сказать.

Я не была уверена, что нуждаюсь в сове. В символе светлой Школы. Но раз предлагают, отказываться не стоит.

— Ладно, я тебя оставлю, — засобиралась Сэм. — Обживайся. Зайду за тобой вечером, чтобы проводить на общее собрание в холле. Леди-ректор будет выступать с традиционной речью.

— Тогда до вечера, — улыбнулась я и открыла дверь новой обители.

…Апартаменты превзошли ожидания: спальня, гостиная, столовая, комната для занятий со шкафами для книг, гардеробная и персональная ванная. Просто мечта. Таким ни один студент не сможет похвастаться. Ни здесь, ни в Академии, ни на факультете теней. Даже вид из окон был вполне приятным — нетронутая людьми и магами природа. Я обошла все комнаты, с удовлетворением обнаружила, что мне доставили учебники, и не придется идти за ними в библиотеку. Сверху положили карту замка — весьма полезную вещь для новичка. Затем я занялась разбором вещей. А обустроившись, проглядела расписание, которое оставили для меня на столе в комнате для занятий. Теоретические курсы, как и обещала леди-ректор: история королевства, история магии, травоведение, магическая живность, магическая нечисть. Ничего сложного.

Днем мне доставили обед. Оставили тележку в холле, как и говорила Сэм. С аппетитом поглощая овощное рагу и отварной картофель, посыпанный зеленью, я раздумывала о своем ближайшем будущем. Оно меня не тревожило. Предметы несложные. Большинство я изучала на родном факультете. Буду сидеть на последней парте и слушать педагогов краем уха. Защита на мне стоит. Проверенная защита. Еще и сову подарили. В смысле, передали во временное пользование. В общем, я пришла к выводу, что задание не особо пыльное. Как-нибудь справлюсь. А зимой преспокойно вернусь к себе и заживу прежней жизнью. Делов-то, верно?

Стоило прийти к этому выводу, как всё вмиг пошло прахом. Раздалось мерзкое шипение, будто бесновалось масло на сковороде, и на стене появилась надпись. Вспыхнула огнём и тут же погасла, оставив уродливые черные буквы.

Я аж куском картофеля подавилась, когда ее прочла.

«Всем, всем, всем. Любопытные сведения о демоне Рейне Дюваль. Это надо знать, народ. У наглой девчонки на факультете теней был роман с педагогом. Ему пришлось жениться по воле родителей, и теперь эти двое встречаются втайне от бедняжки-жены. Мерзость, не правда ли?»

— За что… — вскричала я, вскакивая, и больно ударилась коленом.

Голова пошла кругом. Они издеваются?! Эти треклятые феи?!

Хотелось рвать и метать, а еще лучше дать по лбу автору этого послания, наверняка, появившегося в каждом жилом помещении замка. Причем, дать по лбу хотелось без магии. А собственными руками.

Проклятье! У меня не было романа с педагогом! Мы с Расселом встречались, когда он сам еще учился на факультете теней. А они взяли и всё перевернули!

Но кто? Кому я не угодила до такой степени?

Вспомнился взгляд, который мне подарил Эштон Лэнс на прощание. Да, этот гаденыш запросто мог совершить подобную подлость. Но его-то здесь нет. Он давным-давно не студент. Неужели, всё дело в моем присутствии в Школе фей? Кто-то настолько взбесился из-за появления темной магини, что готов на самые отвратительные поступки?

Вот тебе и не пыльное задание…

* * *

Когда Сэм зашла за мной вечером, я была мрачнее тучи, а чувствовала себя мерзко. Хотелось огрызаться и давать сдачи каждому встречному за любой взгляд.

— Знаю, вопрос глупый, — проговорила Сэм. — И всё же… Ты как?

— Лучше всех, — процедила я сквозь зубы. А потом добавила: — Это ложь. От первого до последнего слова.

— Верю. Леди-ректор уже ищет того, кто отправил магическое послание. Ему не поздоровится.

— Рада слышать, — бросила я, а сама констатировала в уме, что мне от этого не легче.

Неважно, найдет ли Белинда Холланд виновного, косые взгляды и презрение мне обеспечены. Женщин, пытающихся разрушать чужие семьи, в королевстве ненавидели. И неважно, что я этого не делала. Феям проще поверить посланию анонима, чем мне — демону. Темные для них, априори, зло.

Я не ошиблась. По дороге в холл, где леди-ректор намеревалась выступить с речью, на меня бросали не просто недовольные, а, по-настоящему, презрительные взгляды. Я упала в глазах фей ниже некуда. Пару раз особенно «прыткие» студенты попытались пробить мою защиту магией. Однако как и утром, доставалось другим. Одна из девиц так и вовсе «постаралась». Выплеснула на меня из ведерка некую зеленую мерзость. Но жижа и не подумала лететь в меня. Нарушила все законы физики и окатила другую феечку. С ног до головы. Та завизжала, закрутилась на месте и вцепилась в волосы обидчицы, пачкая зеленой гадостью и ее саму.

— И в цирк ходить не надо, — проворчала я.

Неприятности фей ни капли не подняли мне настроение. Это отвратительно, когда к тебе относятся, как к чудовищу, совершающему страшные грехи. И ведь не докажешь, что это ложь. Любая попытка оправдаться только укрепит уверенность фей в моей виновности.

— Постепенно всё придёт в норму, — заверила Сэм. — Всегда приходит.

Я не ответила. Может она и права. Но моя «норма» наступит лишь после возвращения на факультет теней. Пока же придется сжать зубы и терпеть.

В холле Сэм выбрала для нас место в уголке. Я прислонилась к стене, сложив руки на груди, и приготовилась слушать речь. Мне не было дела до того, что скажет ректор Школы фей. Но раз велено присутствовать, я присутствую. А воодушевление изображать меня никто не заставит. Белинда Холланд появилась, когда холл заполнился до отказа. Поднялась на несколько лестничных ступеней, чтобы возвышаться над студентами, обвела всех мягким взглядом и начала выступление. Скучное для меня. Речь шла о фейских делах и порядках, о нововведениях на некоторых факультетах, о просьбах воспитателей и работников столовой. А в самом конце речь зашла и обо мне.

— Как вы все знаете, в этом семестре в нашей Школе будет учиться тень, — проговорила Белинда, слегка щурясь, будто выискивала в толпе особенно недовольных. — Прошу отнестись к этому с пониманием и не делать глупостей, а тем более гадостей. На Рейне Дюваль стоит моя защита. Каждый, кто попытается ее пробить, горько пожалеет. Но вредить тени не стоит вовсе не по этой причине. Помните, что и наша студентка Эшли Джонсон сейчас находится по обмену в Академии темных искусств. Ректор Сайрус Веллер обещал защищать ее от нападок темных, но при условии, что и Рейне ничего не будет угрожать в Школе фей. Поэтому прежде, чем сделать тени гадость, подумайте об Эшли и ее безопасности.

— Угу, о полукровке Эшли, — пробурчал под нос парень, стоявший перед нами.

— Да, о той самой полукровке, которая в прошлом году помогла спасти от смерти целый факультет, — отчеканила Сэм, и парень вмиг вжал голову в плечи.

Он не заметил, кто стоит за спиной, и теперь жалел о неосторожных словах, опасался последствий. Еще бы! Сэм — родственница ректора. Запросто может донести до Белинды то, что он посмел сказать об Эшли Джонсон.

— И последнее, — объявила, тем временем, леди-ректор. — В этом году Школа фей выбрала двух студентов во время обряда. Они оба — полукровки. Прошу относиться с уважением и к ним, и к выбору Школы. Иными словами, — она усмехнулась, — узнаю, что кто-то вредит полукровкам, исключу. Без права на восстановление.

Вот теперь я расплылась в улыбке. Довольно гаденькой, что уж отрицать.

Так их — борцов за чистоту крови!

Иногда меня просто забавляло (и слегка бесило) отношение к полукровкам, как к низшим существам. Очень часто как раз именно они оказывались выше нас, потому что обладали и светлыми, и темными способностями одновременно. Не все. Но очень многие.

…Сэм проводила меня до апартаментов, не доставая разговорами по дороге. Не стала дожидаться, пока я войду внутрь, пошла в сторону обители стихийников. Я посмотрела ей в спину, достала ключ, вставила в замочную скважину и…

Сверху раздался треск. Пугающий.

Я запрокинула голову и застыла. Надо мной нависла люстра. В буквальном смысле. Шнур оборвался. Почти. Люстра держалась на «волоске». Еще чуть-чуть и раздавить меня своим весом. Еще и огнем от свечей подпалит.

Самое безумное, я впала в ступор. Даже не попыталась предотвратить падение. Просто смотрела на люстру и не шевелилась.

— Рейна, осторожно!

Хорошо, что у Сэм оказалась отличная реакция. Она обернулась на треск и… применила магию ветра. Шнур порвался окончательно, и люстра рухнула. Но не на меня, а метров на пять правее. Спасибо Сэм!

— Вот, зараза! — припечатала она, заливая водой ковер, по которому побежали «струйки» огня. — Я расскажу леди-ректору о случившемся. Пусть распорядится, чтобы в замке проверили другие люстры. Они все довольно старые.

Я выдавила улыбку.

Сэм явно считала, что это случайность.

А я… У меня возникли сомнения. Ибо трос оборвался у люстры, что весела аккурат над моей дверью. Совпадение? Возможно. Но такое, которое навевает на различные мысли.

…Уснула я не сразу. Ворочалась и ворочалась. Когда же, наконец, это случилось, оказалась в мрачной комнате всё того же нервного незнакомца. Впервые за последние дни. С тех пор, как он прогнал меня во второй раз, бывать здесь мне не доводилось.

— Ну, привет, — проворчала я ему в спину.

Он повернулся всем корпусом и сжал кулаки.

— Опять?! — возмутился гневно.

Я только руками развела. А потом подняла одну и помахала в полете, ибо меня снова выгнали из сна.