9
Строго говоря, было понятно, что я тут не при чем. Я им не друг и не подружка, чтобы посвящать в свои тайны. И никто специально меня не обманывал. Императорским внукам захотелось развлечься и поиграть, и привлекать внимание им было не нужно. Да и опасно.
Но все равно было обидно. И досадно.
На собственные высказывания и рассуждения, которые касались их семьи - ничуть не оскорбительные, но все же... На все эти одни им понятные переглядки, которыми они сопровождали мои слова. На то, что я и правда оказалась не достойна доверия.
А еще на то, что теперь нам уж точно не по пути.
И если я раньше размышляла, что здорово, что у меня появились друзья и, быть может, по возвращении в столицу мы продолжим общение, то теперь эти надежды можно было похоронить.
Как и самые потайные мысли об Ире…Что ж, пора называть его Максир.
- Простите… за мое высказывание, - вздохнула, наконец. Смотреть на молодых людей я не могла.
- Лили… - начал Шерон, но я отрицательно помотала головой.
- Не стоит. Объяснять - не стоит. Я понимаю, вам и негоже делиться с незнакомцами собственной историей.
Я отвернулась к стенке и попыталась унять собственное смятение.
- А тебе не стоит все принимать так… близко. И вести себя будто мы чужие, - вдруг очень раздраженно заявил блондин.
Я сжала кулаки.
- Ты… вы определитесь, пожалуйста, что именно мне не следует делать, а то сами себе противоречите.
На Максира я не смотрела, но шипение расслышала хорошо.
- Вот что точно не стоит, так это начинать нам «выкать» и обращаться как с императорскими особами, - мягко возразил рыжий. - Во многом поэтому мы скрывались - не представляешь, как надоедает, что все лебезят перед тобой и видят лишь титул.
- Бедняжки… - вырвалось у меня довольно язвительное.
И тут же я вздрогнула.
Потому что на поникшие плечи опустились мужские ладони.
Шер.
- Эй, Лили. Это все еще я - веселый водитель, с которым ты валялась на одеяле, делилась лепешками и даже спала в одной комнате. Ничего не изменилось, понятно?
Через силу я кивнула.
В конце концов я же не селянка какая-то, которой и вздохнуть нельзя в их присутствии. Ну а то, что они потом и не вспомнят обо мне…
Посмотрела на блондина, но по его лицу ничего нельзя было прочесть.
- Но теперь я хочу хотя бы знать, за что страдаю, - сказала преувеличенно весело.
- Что ты имеешь в виду?
Что, снова со мной только Шерон разговаривает? Ну и ладно.
- То, что произошло, не случайность, а покушение. Сомнительно что кто-то из наших соперников на дороге обладает должной силой и возможностями вот так вот поступить. Организаторам и журналистам это тоже не нужно - зрелища-то никакого, и магмобиль не задействован. А значит, произошедшее связано с вами. Кто-то знал о вашей маскировке. И кто-то, похоже, давно точил на вас зуб. Я права?
- Права, - вздохнул рыжий. - Хотя я и не имею права выдавать эту информацию, но ты заслуживаешь правды.
- Значит, расскажи. Нам еще выбираться отсюда, да и мало ли что произойдет дальше - я хотя бы буду начеку.
- И в этом ты права, - Шер взлохматил мою и без того не идеальную прическу. - Ну что за счастье, что нам досталась такая спутница! Красивая, смелая - вон даже не плачешь - да еще и умная! Правда, Ир?
- Не заговаривай меня, - я шутливо пихнула сына рыжеволосой принцессы в бок. Поговаривали, что она всегда была любимицей семьи Джан-Ари, и почему-то я не сомневалась, что ее старшенький пошел той же дорогой.
- Ну хорошо. Дело в том, что мне… предстоит жениться довольно скоро.
- Ты встретил свою элене? - я широко раскрыла глаза.
- Нет… - Шер вздохнул. - Наследник Света и его прислужники заявили, что мне это не по силам. Но дело даже в другом - что ты знаешь про королевство Иосиби?
- Иосиби? - меня озадачила такая смена темы. - Единственное королевство на Черном Континенте, с которым Джандарская империя в состоянии поддерживать хоть какую-то связь, в том числе дипломатическую. С остальными там… совсем сложно.
- Потому что они отрицают проявленные линии, - неожиданно вступил в разговор Ир. - И их представления об Оке, Буре и Свете весьма своеобразны. Только в Иосиби, самом крупном на данный момент королевстве, достаточно разумные правители, которые хотели бы укрепить отношения. Эр Дави, отец Шерона, несколько лет провел там в качестве посла, и наш Император решил еще больше укрепить добрососедские отношения и…
- Продать меня тому королю, - в голосе рыжего была горечь.
- Э-м? - я не ослышалась.
- Мы не так уж свободны, Лили, - он вздохнул. - И чем ближе к семье, тем более не свободны. Разве что Иру и его братьям и сестрам дозволено гораздо больше - в том числе выбирать свою судьбу - но тут уже эрта Стася постаралась. Твой отец во всем ей потакает, да братишка?
- Заткнись.
Но Максир сказал это как-то… по-доброму, что даже я улыбнулась.
- А твои родители, получается… - поторопила я.
- Строго следуют линиям и велению Всемилостивейшего Ока. И я не сопротивляюсь - мы воспитаны так. Я женюсь на дочери короля Иосиби. И с этим решено, пусть даже она не моя избранница. Эта поездка - последний глоток воздуха перед отъездом. Дирижабль со мной и делегацией отплывет сразу, как только закончится безлунный цикл…
- И не всем это нравится? - я начала догадываться, что происходит.
- Именно.
- Но кому есть дело до далекого королевства?
- Многим. Причем, возможно, как раз в «далеком королевстве». Часть высокородных там может бояться, что упустят власть. Та же империя Шаор обеспокоена ростом и без того всеобъемлющей мощи Джандара. Перерожденцы также могут вступить в игру - поговаривают, что они используют порты Иосиби в своем морском маршруте и рассчитывают на тот континент, как на место, где они смогут обрести свободу для своих злодеяний. Разве что джандарцы не при чем - никому не выгодна моя смерть.
- А твоя? - я посмотрела на Максира. - Может дело вообще не в Шере?
Тот поморщился:
- На этот раз дело в нем, я уверен.
Уверен, вот как? Неужели у сына Бури развито чувство Света? Или здесь что-то другое?
- Так почему нас не убили, а загнали в эту яму?
- Потому что когда нас найдут, это будет выглядеть очень естественно - обнимающиеся кости в глубокой зад…дыре, - хохотнул рыжий, так и не растерявший своего веселого нрава.
Меня же передернуло.
- Не собираюсь тут умирать, обнявшись. Ты все стены проверил?
- Ага. Хода нет.
- Наверх?
- Не раньше чем завтра можно пробовать, - вздохнул Ир, - с моей ногой. А нам лучше не разделяться.
- Остается искать лаз вниз. В таких шахтах глубокие ямы не возникают сами по себе, чтобы загнать кого-то, - пояснила я деловито, потому что голова, наконец, под воздействием собственной магии и зелья, прочистилась окончательно. - Их используют совсем для другого - на случай сильного дождя или затопления шахты. Вода не стоит в коридорах или в нижней части, где идет основная добыча, а скапливается в таких резервуарах. А потом… Если изначально нет отверстия, то открывается механический люк и по специальным каналам она вытекает наружу.
Оба парня смотрели на меня странно.
- Что?
- Откуда ты это знаешь? - спросил Максир.
- Твоя мама основала замечательный факультет, - я рассмеялась. - Ты бы видел какие, порой, необычные у нас были преподаватели и какие примеры они приводили. Ну что?
Шер все это время простукивал пол и, наконец, обнаружил чуть приподнятый камень, под которым ощущалась полость.
- Нашел! Только как поднять? Будь у меня возможность магичить, я бы выбил его, а вот так…
- Просто выдавим.
- Ага. Да ты силач, - издевательски протянул рыжий.
- Мы не можем отдавать магию вовне, но себя же усилить можем, - блондин пожал плечами и прикрыл глаза, явно пользуясь своим же предложением. А я восхитилась идеей:
- Откуда ты это знаешь?
- Мама подсказала, - и снова неожиданная улыбка, озарившая его лицо. - Раньше я только и засыпал под рассказы о ее приключениях.
Хм, приключениях? А точно ведь, писаки долгие годы смаковали разные подробности истории её встречи и любви с наследником Бури - вряд ли там хоть что-то было правда, но в том, что у Стаси эр Джан-Ари оказался непростой путь к счастью, я была уверена.
Сначала я даже засомневалсь, что у них что-то получится. Очень уж монолитным выглядел пол. Но парни давили и давили, прикладывая все усилия, и спустя какое-то время камень все таки поддался, а потом и полетел вниз, выламывая тот самый механизм, про который я говорила.
Мы прислушались.
В непроглядном мраке было тихо и… свежо?
- Там есть воздух, - улыбнулся рыжий. - Я полезу первым.
- Почему? Потому что на тебя охотятся? - хмыкнул блондин, вдруг снова пришедший в хорошее расположение духа.
- Потому что ты калека, а Лили - девушка, - закатил глаза рыжий.
Он спрыгнул и сказал оттуда:
- Тут невысоко. И ход дальше под наклоном, но не сильным - и пусть придется сильно пригибаться, он достаточно широкий, так что даже такие толстяки, как вы, пролезут.
Я рассмеялась.
Настроение улучшалось с каждым мгновением. Скоро мы вылезем, окажемся на свободе - живыми и здоровыми - вызовем подмогу, а потом…
Вздохнула.
Вряд ли наследникам разрешат продолжить путешествие.
Мы продвигались довольно быстро. Шерон помогал другу, ну а мне только и оставалось, что нести все сумки, которые были не такими уж тяжелыми. Впереди забрезжил свет. И наше продвижение ускорилось - всем захотелось убедиться, что мы выбрались из каменной ловушки!
Наконец, мы оказались на небольшой каменной площадке, похожей на пещеру, за пределами которой было несколько скальных каскадов, а вдалеке даже виднелись какие-то механизмы.
Парни со стоном разогнулись. Да и мне стало легче дышаться.
Перебрались на открытую небольшую площадку.
- Скоро действие камней ослабнет, - довольно сказал блондин, потягиваясь и щурясь на вечернем солнце. И было примерился, как спуститься на плоскость ниже, от которой виднелась тропа вокруг скалы - наверняка в конце тропы были люди - как раздался шорох.
И от каменных выступов отделились тени, скрытые прежде мороком.
Хотя нет, не тени. В первое мгновение я даже с любопытством рассматривала одетых слишком легко для этого времени года мужчин в замызганных кожаных жилетах и штанах, а потом выругалась, поняв.
- Говорил же, что выберутся, - хрипло сказал какой-то высокий бородач.
Все произошло очень быстро.
Пространство вокруг нас заволокло дымом.
Я закашлялась и отшатнулась.
Перерожденцы достали мечи и взмахнули ими, да так, что едва не отсекли головы принцам и мне.
Я взвизгнула и попыталась укрыться в пещере, из которой мы пришли. Но там уже стояла темная фигура в намотанных поверх доспехов грязных тряпках. Мужчина выбросил вперед сеть с железными колючками, и мне едва удалось избежать её.
В несколько прыжков оказалась на краю и едва не оступилась, не понимая, что делать.
Ир и Шер были совершенно беззащитны со своими ножиками против длинных мечей, а с той стороны площадки уже целился арбалетчик. Похоже, ему было не важно, кого убивать.
Я хотела выкрикнуть, чтобы они упали на землю, но не успела - арбалетчик начал нажимать на спуск.
И не помня себя, не понимая что я делаю, я прыгнула стреле наперерез - стреле, что пронзила бы повернувшегося спиной Ира.
Наверное, меня убили.
Иначе как еще понять то, что сквозь меня вдруг прошла волна чего-то теплого, вокруг полыхнуло столь ярко, что я зажмурилась, а сил внезапно стало так мало, что я просто рухнула на землю?
И спустя несколько мгновений пришла в себя.
Действительно, лежу.
Села. Опустила взгляд и не поняла ничего - никакой стрелы в помине! Неужели она достигла своей цели?
Резко повернулась и заметила ошеломленно трясущего головой Шерона и встающего с земли Максира с очень злым лицом.
Нет не так.
Очень. Злым. Лицом.
Начала осматриваться, и тут же прижала ладонь ко рту, едва сдержавшись, чтобы не завизжать. Наших противников не было. Лишь черные головешки, от которых шел отвратительный смрад.
Это он? Пропустил силу сквозь меня и рыжего - и одним махом уничтожил всех перерожденцев?
Всемилостивейшее Око, да что у него за магия такая?!
Но, похоже, спросить я не успею.
Потому что меня рывком подняли и обидно тряхнули за плечи:
- Идиотка! - заорала блондинистая милость.
- Ч-что? - похоже, я была несколько контужена. Потому что вот совсем его не понимала.
- Какой Бури ты полезла под стрелу?! Решила стать героиней?! С наградой от моих родителей посмертно?!! Я же тянул время, чтобы успеть накопить магию, а ты…
- А я дала тебе это время! Или со стрелой в спине тебе было бы легче?! - я тоже заорала. Пережитый шок да и вообще все, произошедшее в этот день, оставили меня совершенно без сил и без выдержки.
- Все лучше, чем смотреть, как ты умираешь!
- Закрыл бы глаза! Я не могла позволить этому случиться, как ты не понимаешь?!
- Я запрещаю тебе рисковать!
- По какому это праву ты вообще мне что-то запрещаешь?!
- Вот по какому, - зло прошипел Максир, притянул меня к себе и впился в мой рот поцелуем.
Я целовалась до этого.
Целый один раз, со своим сокурсником.
Мы пошли на свидание в парк, а там он прижал меня к стволу дерева и начал тыкаться в мои губы. Было смешно, слюняво и щекотно. И я еще подумала, что не понимаю, с чего девушки придают такое значение поцелуям.
Теперь поняла.
Губы Максира обжигали таким огнем, что он, кажется, дошел до кончиков моих пальцев. Голова закружилась от того, как они ласкали, вжимались, смаковали мой рот. Не выдерживая наплыва таких сильных чувств я застонала, и мужчина скользнул языком и прижал меня к себе еще ближе, доставляя просто невероятное удовольствие, горячим поток уносящим далеко отсюда, туда, где были только мы, наши чувства, наш поцелуй…
- Хм, я тут тебя спасать бросился, а ты оказывается… сам спасся.
Насмешливо-холодный голос подействовал на меня отрезвляюще.
Я отпрянула от блондина и в шоке уставилась на открывшуюся картину.
На небольшом пятачке земли кроме нас троих теперь стояло еще четверо. В черных плащах и капюшонах, с совершенно суровыми и бесстрастными лицами.
А ниже, на том ярусе, на который мы хотели пробраться, перебирали копытами огромные железные кони.
Великий Свет, как я могла пропустить их появление?!
Я почувствовала, что мое лицо заливает краской стыда. Но задрала воинственно подбородок и уставилась на говорившего. И, наконец, осознала окончательно, кто передо мной.
- Отец, - сказал стоявший рядом блондинчик. - Рад тебя видеть.
Еще раз полюбуемся на Бежанчика, да?))) Кто не читал "Жену для наследника Бури" - это и есть наш папочка))))