10
Я не знала куда себя деть. Странное, потерянное состояние, когда вроде бы ничего не произошло, и ты ни в чем не виноват, а ужасно неудобно и неуютно, будто долго и осознанно готовился совершить проступок, а когда совершил его - был пойман.
Причем состояние это отец Максира не только не стремился облегчить - да и с чего ему - а все больше усугублял, время от времени глядя на меня давящим взглядом. Ему и силу свою не надо было использовать, я и без Бури чувствовала такое смятение, будто меня разметало на шестеренки по всему этому карьеру,
А его тем временем наводнили не только черные и серые отряды, но и местные работники и смотрители, да и прочие слуги коменданта, который вернулся и теперь обстоятельно отвечал на вопросы воинов.
Мы же разговаривали с Бежаном эр Джан-Ари. Расположились в гостиной коменданта и подробно рассказывали обо всем, что произошло с момента, как мы выехали из Имерета.
Расторопная кухарка еще и стол заставила горячими блюдами, вот только несмотря на голод, что-то взять я не решалась.
Пока Шер не взмолился:
- Дядя, ну перестань так смотреть! Кусок в горло не лезет - а ведь мне нужно питаться хорошенько, вдруг по ту сторону моря не так вкусно готовят, - он подмигнул.
- Я бы вообще на твоем месте поменьше распространялся про «ту сторону», - поджал губы старший принц и покосился на меня.
- Мне нечего скрывать от друзей, - рыжий посмотрел чуть ли не с вызовом.
- Даже так? - и снова наследник Бури обратил на меня пристальное внимание, а я снова почувствовала себя не в своей тарелке и отложила взятую было ложку.
- Я не собираюсь ни с кем делиться… подобными сведениями, - выдала, наконец, сипло. - В роду Шот никогда не было предателей.
А вот это прозвучало почти с вызовом.
А нечего на меня так смотреть! Я можно сказать жизнь наследничкам спасала изо всех сил, а он - как на преступницу.
Хотя может, это из-за поцелуя? Наверное так и есть. Вряд ли сыну императора может понравится, что какая-то девица на глазах у всех обнимается с самим Максиром эр Джан-Ари…
А уж что он подумал о моральных качествах этой девицы…
А-аа, великий Свет, ну за что?
Зачем?
Голова и так кругом шла и от покушения и от недавних событий, и от ощущения той силы и энергии, что прошла сквозь меня и уничтожила - тут я сглотнула - наших противников. Вот зачем Линии принесли мне еще этот поцелуй и Наследника Бури?
И зачем Ир меня поцеловал, а?! Да еще и так сердито, и нагло, и вкусно, и…
Стоп.
Меня о чем-то спросили?
- Лили эр Шот, вы подтверждаете слова о том, что встретили принцев совершенно случайно и поехали с ними в это путешествие, не зная, кто они такие?
Я уставилась на него, широко открыв глаза.
Что?
Он в смысле… Думает что я из тех вертихвосток, что готовы на все, лишь бы забраться в постель к родовитым молодым людям?!
Или, хуже того, пособница перерожденцев?
Как можно - я же лекарь! Меня же учили делать все, рисковать всем, но помогать своим пациентам, окружающим людям, спасать; стоять на страже Жизни и самой магической составляющей! А перерожденцы отрицали и свой род, и императорскую власть, и проявленные линии: ради мнимых идей свободовластия они убивали, торговали чужими телами, жизнь отрицали и уничтожали! Уходили за границу Империи и гнили там, подвергая опасности ладно бы себя - но своих близких и далеких, если кто и оставался вокруг них.
И меня причислили к этим преступникам?!
На глаза навернулись слезы, а голова была готова лопнуть от того воздействия, которому подверг меня Бежан эр Джан-Ари, проверяя мои истинные намерения и правдивость моих высказываний.
В ушах зашумело, зрение вдруг сделалось мутным, будто я смотрела на окружающий мир сквозь кусок перетертого морем стекла.
И в следующее мгновение я услышала жесткое:
- Хватит.
И всю муть и боль смело порывом свежего ветра.
Я вздрогнула.
Наследник Бури с удивлением посмотрел на своего сына, а тот на отца - с определенным вызовом. Это блондин что…защитил меня?
Стало еще непонятнее.
Как и то, что эр Джан-Ари теперь не просто впивался взглядом в мое лицо, а посмотрел как-то… Мягко?
И совершенно неожиданно улыбнулся.
От такой перемены я окаменела.
- И что вы намерены дальше делать? - спросил мужчина, откидываясь на кресле и обращаясь ко всем одновременно.
- Конечно, ехать дальше, - с набитым ртом сообщил рыжий. Ему развернувшаяся в комнате сцена совершенно не мешала утолять голод. - Если это не навредит расследованию. Или моим дальнейшим планам, - Шер помрачнел.
А я изумилась.
Ехать дальше? А разве их не должны теперь после всех этих приключений запереть во дворце и не спускать глаз? Или наказать за определенное самоуправство?
Похоже, я рассуждала вслух.
Потому что услышала смешок, исходивший от старшего принца.
- Знали бы, что творили мы с Эмзари, - я едва поверила мечтательной полуулыбке на суровом загорелом лице. - Императорский род не прячет своих детей от жизни, эрта. Если только младенцев…Для расследований есть отряды Бури, а для избегания опасностей - головы на плечах. Тому, кто не научится этому сам ни Око не пощадит, ни мы не поможем. А с перерожденцами я разберусь, конечно. И с тем, как они сюда попали, - его голос снова стал жестким и пугающим. - Так что ехать дальше - верное решение.
- Без Лили, - вдруг сказал Максир, не глядя на меня.
Он вообще не смотрел все это время, так что я даже гадала, не стала ли невидимкой.
Шер поперхнулся, а меня затопило обидой.
- Это еще почему? И как ты собрался обойти правила?! - прошипела я и вскочила со своего стула.
- Отец, может ты сможешь выделить нам какого целителя. Мужчину… - начал Ир, продолжая смотреть в сторону.
- Эй, я против! - возмутился рыжий. - Ир, ты чего?
- Наверное, боится, что я теперь его скомпроментирую, узнав, что он принц. Или себя… - от злости я уже не знала, что несу и кто находится рядом.
- А у меня нет для этого повода? - блондин резко развернулся ко мне, сверкая своими бесстыжими глазами, а я аж задохнулась.
- Не волнуйтесь, ваша милость, я не воспользуюсь ситуацией. И не собираюсь трезвонить на весь Джандар, что вы лезли ко мне с поцелуями! Они все равно не стоили того, чтобы о них рассказывать!
- Ч-что-о?!! Зачем же ты с такой охотой отвечала на них? - сделал он шаг ко мне.
- Это с перепугу, - любезно объяснила ему.
- Ир! Лили! - шокировано хрюкнул Шер и вклинился между нами. - Какая шестеренка у вас заела-то?!
Я моргнула, осознавая, что именно мы тут наговорили и при ком.
Ойкнула и снова рухнула на сиденье. И успела поймать изумленную улыбку наследника Бури, которую тот усиленно прятал.
- У меня нет лишнего целителя, Максир. Так что обходись тем, кто у вас есть - тем более, что ваш целитель…замечательный.
- Отец…
Но тот лишь покачала головой и встал, бормоча что-то непонятное, вроде «Сын своей матери - тоже ничего не видит…». А потом добавил громче:
- Я пойду, пожалуй, дети. А вы ужинайте и отправляйтесь в путь - если хотите хотя бы добраться до финиша не в числе последних, вам придется постараться.
- Победить-то мы не сможем в любом случае - артефакт так и не нашли. Да и не найдем, - вздохнул рыжий,
- Это не повод не доводить гонку до конца. Тем более, что День наступающей Ночи совсем скоро - уверен, вам будет приятно его отпраздновать всем вместе.
Он похлопал застывшего блондина по плечу, кивнул нам с рыжим и быстро вышел.
Я же, не зная куда себя деть от очередной волны смущения, взяла приборы и принялась за еду, совершенно не чувствуя ее вкуса.
Я совсем не понимала происходящего.
Этот заносчивый и самолюбивый… льдышка то спасает, то орет, то целует, то игнорирует…Он будто из двух людей состоит одновременно - и те постоянно борются друг с другом.
Его будто тянет ко мне с неимоверное силой - а потом отталкивает от меня прочь.
А Наследник Бури? Я и подумать не могла, насколько необычайно, взросло и по-доброму ведется воспитание в императорской семье, ничуть не похожее на мое, где на первом месте всегда были запреты на любое действие, выходящее за рамки «нормального» с точки зрения моего отца или тети.
Мы доели в молчании - мне просто нечего было сказать, а моим спутникам, похоже, не хотелось. Затем я убедилась, что все восстановили и магический, и физический резерв - даже нога у Максира вне подавляющих камней полностью зажила - и отправились к магмобилю, который уже, на всякий случай, проверили воины Черной Бури.
А дальше началась настоящая гонка. Мы неслись всю ночь - я дремала, а Шер и Максир сменяли друг друга, а уж утром, после спешного завтрака, я сама села за руль и дала отдохнуть своим спутникам.
Мимо проносились заснеженные поля, пара деревушек, далекие холмы и густой лес, весь в серо-красных остовах деревьев, упустивших свою листву. Принцы отдыхали, а я смотрела на разбитую дорогу, устремляющуюся вдаль, и постепенно успокаивалась.
Конечно, все произошедшее было странным, возмутительным, удивительным и будоражащим. Но положа руку на сердце, вряд ли бы я отказалась от всего, что почувствовала и попробовала за эти дни.
От духа приключений.
От пусть временной, но очень яркой дружбы и разговоров.
От сопротивления и борьбы.
От знакомства с таким удивительным человеком, как Бежан эр Джан-Ари.
От всего того, что я увидела и узнала.
От красот, проникающих в самое нутро.
И даже от невероятного поцелуя, который никогда не повторится. И моих чувств, которые я не имела права испытывать. И не потому, что я была не достойна Максира, но потому, что его это не интересовало.
Я была благодарна Оку, Свету и Буре за то, что они сплели наши линии - хоть и не надолго!
Впрочем, моя благодарность испарилась тем же вечером.
Мы решили, что достаточно компенсировали разницу в расстоянии и можем позволить себе заночевать на довольно большом постоялом дворе, который удачно расположился на перекрестке, и, что удивительно, имел достаточное количество свободных комнат.
Условились встретиться внизу на ужин и разошлись.
Я с удовольствием вымылась, а потом, подумав, надела единственное платье, то самое, что носила еще при знакомстве - и бережно везла в своей дорожной сумке. Привела его в порядок магией, закрепила волосы заколками и сама же рассмеялась от своего рвения.
Глупости, конечно. Но мне вдруг очень захотелось быть сегодня красивой.
Взволнованная, я спустилась по лестнице и направилась в зал, где уже слышались залихватские крики и откуда шел удивительный аромат горячей пищи.
Зашла и замерла на пороге.
Мои спутники были там, и правда. Вот только меня они не ждали, во всяком случае, Максир.
На его коленях сидела размалеванная девица и обнимала руками за шею, чуть ли не подставляя под нос декольте.
В первый момент я застыла статуей. А потом едва не согнулась от пронзившего меня чувства горечи и боли, будто нож в масло вошедшей в мой живот.
Я попыталась вдохнуть и не смогла.
Только и смотрела на открывшуюся мне картину.
Мельком заметила, как начал подниматься навстречу Шер и все также, полусогнувшись, отступила прочь. И бросилась бегом по лестнице, заперла массивную дверь и юркнула в кровать.
Меня трясло и ломало.
Будто бы я оказалась крохотным корабликом, оторвавшимся от веревочки, что тащил маленький мальчик. Он играл с ним целый день, а потом, когда тот зацепился за корягу, неаккуратно дернул, и вот в его руках оказался лишь обрывок - а кораблик, подхваченный водоворотом деревенского ручья помчался прочь, набирая все больше воды в свои невысокие борта и ударяясь о мелкие ветки.
И, наконец, потонул.
А мальчишка недоуменно посмотрел на оставшуюся веревку, пожал плечами и выкинул ее прочь.
- Лили.
Нет. Только не рыжий. Не его сочувствие, не его объяснения! Нет!
- Лили, послушай…
Я зажала себе ладонями уши.
Идиотка.
Что я себе возомнила? Какие там у принца могут быть терзания и тяга? Я все надумала. Накрутила. А он всего лишь развлекался с наивной девицей. А как понял, что развлечение слишком неопытно и крикливо, взялся за более податливый материал.
Сквозь ладони пробрался осторожный стук и я, наконец, сказала.
- Шер… Просто уйди... Увидимся утром.
И с облегчением выдохнула, когда после паузы услышала:
- Хорошо.
Я же распласталась на кровати.
Слез не было. Только глухая пустота и боль.
Я закрыла глаза и приготовилась к долгой и бессонной ночи.