Глава 15

Тим

Ричарда я нашел в мини-зоопарке, что был при академии. На самом деле, зверей там было немного, и ни одного опасного, и чаще всего небольшое помещение с дюжиной клеток, и небольшим бассейном использовали как контактный зоопарк. Первокурсники приходили, гладили животных, удивлялись некоторым, что обладали какими-нибудь магическими способностями… Но в ведомостях гордо значилось, что в Эрбориан существует зоопарк для изучения разных видов и тренировок! Помню, как фыркнул, впервые прочитав это.

Друг стоял, окруженный высокими тонкими деревьями, и пытался что — то нащупать среди веток. Его лицо было озарено золотистым сиянием, и я догадался, кого он пытается стащить с дерева.

— Что, огненная птица решила поупрямиться?

Рик, в этот момент сунувший руку чуть дальше, вдруг громко матернулся, и отскочил от дерева на метр. Парень потер укушенный палец, и со страдальческим выражением уставился на меня.

— Этой глупой курице пора в клетку, под покрывало, а то может подпалить тут все, если не поспит. А она, видите ли, не хочет! Укусила же, зараза.

Я хмыкнул, отодвигая ветки в сторону, и внимательно глядя на удивительно красивую птицу. Золотые, вперемешку с красным, перья, черный клюв и глазки, и выдающийся, с огненным отливом, хвост. Осторожно протянул руку, глазами спрашивая: «Можно?»

Птица с интересом посмотрела на нового мага, затем чуть наклонила голову, как бы задумываясь. И легко слетела в мою протянутую ладонь.

— Предательница! — пробормотал нам вслед Ричард, глядя, как я усаживаю строптивую птицу в клетку, — все огненные такие!

— А я смотрю, ты с рыжей все еще не в ладах? — плотно укрыв птичку покрывалом, спросил я.

В том году у них с подругой Ады что — то там не заладилось, но я рассчитывал, что сейчас они с Ричардом вновь найдут общий язык. Так я мог бы хоть что-нибудь выяснить о жизни Ады, не выпрашивая сплетни у студентов. Хотя, сейчас это уже не важно.

— Она. Скажем так, слишком упрямая.

— И что? Не интересно?

Рик покачал головой. И медленно, задумчиво произнес:

— Наоборот. Очень даже наоборот.

Я подождал еще какое-то время, но друг не собирался вдаваться в подробности.

— Ты говорил, что мне надо посоветоваться на счет зверя с кем-то, более знающим. Ты нашел кого-нибудь, кто мог бы мне помочь?

Старался, чтоб голос звучал не слишком заинтересованно, но не мог сдержаться. Да и Рик сразу почувствовал мое настроение.

— Что-то случилось?

Я помолчал.

— Случилось. Хочу поскорее убраться отсюда.

— Ада?

— Ада, преподавание, студенты, академия… Не мое это все. Я прибыл, чтобы найти зверя, и я его нашел. Теперь нужно понять, почему я не могу обратиться, и есть ли у нас со второй ипостасью проблемы. В любом случае, здесь мне помощников в этом деле не найти. Так что пора закругляться, и возвращаться в стаю. Как думаешь?

Внимательный взгляд Ричарда подбешивал, но я уже давно привык, что он читает мои эмоции. Хорошо хоть, объяснений он требовал не всегда, к тому же мои доводы сейчас были разумны и справедливы. Поэтому, сказать против другу нечего.

А внутри меня клокотала ярость. Жених Ады мне сразу не понравился, но то, что он следит за девушкой — это было выше моего понимания. Блондинка в целом составила о себе мнение, как о внешне скромной девушке, но с зажигательным огоньком внутри. Я видел, что она способна на безбашенность и авантюры. Чувствовал, что ей хочется опасности и приключений. Я готов был поклясться, что Ада не из тех женщин, что позволят заковать себя в цепи, и быть на коротком поводке у мужа.

И что я видел теперь?! Эта девчонка утверждала, что Таос так проявляет заботу! Заботу, твою мать! Еще никогда я не испытывал такого разочарования, а мой зверь выл и метал, не желая отдавать свою избранницу этому. Ленни! Блондинка и вправду принимает такое обращение, и даже ничуть не была удивлена подобному! Черт, это выше моего понимания.

Хотелось скорее уйти, и постараться выкинуть из головы Аду. Слишком непредсказуемая оказалась девчонка, и если раньше она раскрывалась с абсолютно удивительной и прекрасной стороны, то сейчас я категорически не хотел знать, что еще скрывается за скромно опущенными ресницами.

— Тим, не руби с плеча. Я согласен, что миссия выполнена, но ты еще не обратился, так что спешить в стаю незачем. Если честно, я уже поговорил со своей сестрой, и она подсказала координаты женщины с южного клана. Она у них там что-то вроде ведуньи. Сестра считает, что она сможет нам помочь.

Я вскинул голову. Он что, рассказал.

— Я просто сказал сестре, что ты хочешь лучше узнать о второй ипостаси, — покачал головой Рик, мгновенно чувствуя мое настроение и угадывая, что привело к нему, — вроде как готовишься к роли Альфы со всей ответственностью. Завтра я свяжусь с этой ведуньей, и постараюсь договориться о встрече в самое ближайшее время. А пока продолжай преподавать, все-таки будет подозрительно, если ты вдруг в начале учебного года сразу слиняешь.

Я, поразмыслив, кивнул. Ричард прав, я ведь сказал отцу, что иду улучшать самоконтроль. Вот и займусь этим, тем более присутствие одной белокурой студентки всячески способствует выработке этого навыка.

— Дай знать, какой ответ дала эта провидица. Если нужно, предложи ей денег. Мне нужен-то один разговор, из которого станет ясно, есть у меня проблема или…

— Или тебе можно спокойно ждать обращения, — закончил Рик, кивая.

На том и порешили. Прибрали в зверинце, тщательно закрыли все створки и двери, и вернулись в академию. Выходной прошел лишь наполовину, а ощущал я себя выжатым, как после тяжелого дня. Мысли о девушке, постоянный контроль вернувшегося и обезумевшего зверя, повторение материалов и подготовки к лекциям — все это выматывало похлеще тренировок и учебы в Шромбе. Я решил плотно пообедать, а затем прилечь поспать, чтобы хоть в выходной восстановить силы. Ричард же с загадочным выражением лица пробормотал что-то о соревнованиях по стрельбе из лука и был таков. Уже засыпая, я с трудом сообразил, что мы с другом в детстве и сами увлекались подобным, и Ричарду это даже нравилось. Потом, правда, забросили… Ну, может, Рик решил возобновить давно забытый навык?

Последним, ярким видением перед окончательным погружением в сон был образ светловолосой чертовки, прижимающейся к шершавой коре дерева, и дерзко шепчущей: "Ты же не оставишь меня вот в таком состоянии?.."

Ведунья, отозвавшись на нашу просьбу, назначила встречу на следующих выходных. Это было не так быстро, как мне хотелось, но спорить не стал — еще неделю переживу, тем более, зверь здесь, со мной, и теперь не так волнительно воспринималось свое существование.

Даже работа со студентами приносила больше радости, чем рассчитывал вначале. Многие девушки, чтобы понравиться новому преподавателю, старательно заучивали мои лекции, и разговаривать с ними в классе было приятно. А с парнями куда проще — они инстинктивно чувствовали исходящие от моего зверя нотки главаря — и послушно выполняли задания и отвечали на вопросы. Я только усмехался, слушая от директрисы похвалу в свой адрес — она переживала, что молодость и неопытность могут помешать поставить правильные рамки со студентами.

Также моя аудитория расширилась — некоторые студентки вдруг ни с того ни с сего воспылали желанием изучать магических существ. И самый плохопосещаемый предмет вдруг оброс невероятной популярностью — настолько, что мне увеличили количество лекций аж в два раза. Я не был против — заниматься в стенах академии было решительно нечем. Ричард, едва исполнив свои обязанности в зверинце, целыми днями где-то пропадал, а на все вопросы отвечал только одну фразу: «Рыжая». В подробности друг вдаваться не собирался, да и я сам не лез — не к лицу парням трепаться о своих чувствах.

И лишь одна студентка во всей академии, кажется, была равнодушна к моим занятиям. Сколь бы интересной я не выкручивал тему, Ада сидела молча, склонив голову к парте. На меня ни разу с той последней встречи не взглянула — да я и сам не рвался. Нравится девушке портить себе жизнь, сидя на привязи у жениха — ее дело, мне незачем лезть туда. Зверь бесился, но я упорно игнорировал это. Не все желания нужно исполнять, и как только мы объединимся, он поймет это. По крайней мере, я свято в это верил, так как других вариантов просто не было.

И тем не менее, даже не встречаясь глазами, упорно обходя ее место в первом ряду стороной, внушая всячески второй сущности, что она нам никогда парой не будет — я чувствовал напряжение. Вот блондинка входит в класс — и я, стоя спиной к двери и общаясь с другими студентами — чувствую ее присутствие. Вот Ада сидит, как всегда низко опустив голову, а я на другом конце класса объясняю разницу между оборотнем обратившемся и еще нет — и девушка чуть-чуть, самую малость поворачивает в мою сторону подбородок. А я замечаю это, необъяснимо понимая, что ей интересно, и глубже раскрывая, казалось бы, простую тему. Между нами, старательно избегающими друг друга, скапливалась странная наэлектризованность — и это одновременно бесило и интересовало. Что есть в это блондинке, так яро зацепившее моего зверя? Я хотел знать, но одновременно хотел ее забыть. И поэтому так спешил покинуть академию — в мои планы не входило привыкать к ее присутствию, запаху, реакциям, и этим неудобным ощущениям. Я нужен стае, отцу, и друзьям. А все остальное не имело значения.

Наконец, мучительно долгая неделя кончилась, и мы с Ричардом покинули стены академии, чтобы вызвать портал. Нашей магии бы на такое не хватило — поэтому директриса выдала специальный артефакт, с условием, что мы вернем его по прибытию обратно. На территории он был бессилен, без специального разрешения все порталы там были под запретом. Мы отошли на достаточное расстояние, и быстро переместились в южные земли.

— Альфред знает о нашем приезде? — спросил я, быстрым шагом отправляясь в сторону, где располагалась деревня клана.

Я был знаком с местным Альфой, они с отцом дружили. В обычное время приехав, я бы обязательно сообщил Альфреду, что мы зайдем к нему. Но сейчас этого делать не хотелось — он бы обязательно передал отцу о нашем прибытии, а объяснять свой интерес к ведунье не хотелось.

Ричард отрицательно покачал головой.

— Они с местной беттой отправились на пару недель по делам. А та, к кому мы направляемся, живет в некотором удалении от всей стаи. Так что можем даже не заглядывать к остальным — узнаем, что хотели, и обратно.

Я обрадовался такой перспективе. Даже зашагал бодрее. Общаться ни с кем не хотелось, перед встречей все волнения по поводу моего будущего перевоплощения усилились, а ожидание вердикта заставляло сжимать кулаки. Черт, очень надеюсь, что ведунья скажет нечто приятное…

— Пришли, — вдруг сказал Ричард, останавливаясь у одиноко стоящего домика.

Я удивленно замер. До клана еще было идти около километра, но, очевидно, провидица решила поселиться здесь. Интересно, почему в отдалении? Оборотни обычно жили довольно сплоченно и тесно, помогая друг другу, и относясь с пониманием ко многим моментам. Стая, как никак.

Домик выглядел аккуратно, и с виду казался новым. Я осторожно поднялся на крыльцо, и обернулся к замершему Ричарду.

— Ты со мной?

Тот отрицательно помотал головой.

— Сестра сказала, что провидица не любит, когда к ней в дом заходит больше одного гостя за раз. Поэтому подожду тут.

Я кивнул, и осторожно толкнул деревянную дверь.

То, почему ведунья не любит больше одного мага в гостях, я понял сразу. Маленький домишко был заставлен снизу доверху! Здесь были шкафы, большой диван с порванной спинкой, пара глубоких кресел, куча ковров на полу, и повсюду лежали книги. Стопками и поодиночке, открытые и с замочком, они заполонили пространство, и казались здесь весьма уместными. Шторы были наглухо закрыты, не позволяя солнечному свету проникать в комнату, но горели свечи, создавая загадочную и интимную обстановку. Не смотря на кажущийся бардак, дом не казался грязным, скорее индивидуальным и с каким-то странным уютом. В центре красивого хаоса (да-да, именно так!) восседала молодая девушка, уминая сочный бутерброд, и держа в руке книгу, которую внимательно читала.

Черт, девчонка вообще заметила, что к ней зашел гость? Она родственница ведуньи? И где сама женщина? Ведь мы договорились о четком времени приема…

Внезапно темноволосая девушка оторвала взгляд от книги, и уставилась на меня своими зелеными, немного кошачьими глазами. На уровне животного я понял — передо мной оборотень, полукровка, но довольно сильная. Она молча оглядела меня с головы до ног, затем будто сама себе кивнула, и высоким, звонким голосом произнесла:

— Хорошо, что вовремя. Садись.

Кивком указала на табурет, что стоял слева от ее большого, удобного кресла. Хм, могла бы и мне предложить нечто подобное, но вредничать не буду. Сейчас главное — получить ответы, и мне нужна ведунья.

Я сел на указанное место, сразу становясь на одном уровне с девушкой. Та уже отложила книгу, но бутерброд оставила в руке. Задумчиво прожевала кусок, а затем спросила.

— Ну, рассказывай, зачем пришел?

Я не смог сдержать удивления, как ни старался. Это что получается, вот эта маленькая девчушка — та самая ведунья?!

Видя мою реакцию, девушка покачала головой.

— Всегда одно и то же. Напридумывают в голове образы старух с сединой, а потом удивляются. Да-да, я потомственная провидица, с проявившимся даром от рождения. Всему наученная и вполне справляющаяся со всеми вопросами. Так что не трать мое время, и начинай.

Ну и дела. Я действительно нарисовал в голове образ женщины в возрасте, и не был готов к общению с такой юной особой! С другой стороны, какая разница, если она сможет помочь?

Когда начал рассказ, был уверен, что не смогу выложить правду, но спустя время слова полились сами собой, и я выложил провидице почти все. Почти — потому что не стал углубляться в свои реакции на Аду и наши с ней прошлогодние интимные отношения. Это к делу не относится, я был в этом уверен.

— Хм, — задумчиво доедая бутерброд, к концу моей речи произнесла девушка, — интересно.

— Уже были подобные случаи? — с надеждой спросил я.

— Нет, — улыбнулась ведунья, — но это только потому, что большинство оборотней гораздо менее уперты, чем ты.

Эти слова злили. Мне хотелось ответов, а не новых загадок, да и говорить в таком тоне с будущим Альфой, пусть и соседнего клана, не имел права никто. Кроме, разве что, моих лучших друзей.

— Послушай, — чуть подаваясь вперед на дурацком табурете, прорычал я, — мне нужна четкая информация, за которой я пришел. Никаких лишних слов и твоих выдумок, гадалка. Г овори, что есть конкретного, или признайся, что ничего не увидела!

Я знал, что «гадалка» для таких, как она — оскорбление. Потому что ведуньи не гадают, они видят. Но, разбередив рану, и приоткрыв душу, слушать странные речи было неприятно. Лучше пусть выгонит, чем еще больше вбирать в голову чепухи.

— Хорошо, — неожиданно кивнула девушка, и встала, — давай руку, надо кое-что проверить.

Она взяла протянутую ладонь, сжала своими небольшими ручками, и закрыла глаза. Я ничего не чувствовал, а провидица лишь задышала чаще, и ее губы беззвучно задвигались.

— Хорошо, — внезапно повторила она, распахивая глаза.

Убрала руки, и уселась на место. Я ждал.

— Ты хочешь фактов, Тамерлан, сын главы Северного клана. И я тебе их дам. Но не жди решения своей проблемы — у меня его нет.

— То есть, проблемы с оборотом все же есть? — не выдержав перебил я.

Ведунья покачала головой.

— Проблемы могут быть, если ты не перестанешь верить в то, чего на самом деле не существует.

— А я думал, мы будем общаться с помощью фактов…

Девушка вновь улыбнулась.

— Если не будешь перебивать. Итак, Тамерлан, сперва спрошу я — что ты хочешь знать?

Я задумался, что больше всего меня волнует. Ответ пришел мгновенно.

— Я смогу когда-нибудь обратиться?

Девушка кивнула. Это весь ответ? Что ж, хоть что-то. Утешает.

— Мой зверь пока слишком слаб для этого? В этом вся проблема?

— Твой зверь сильнее многих, Тамерлан.

— Тогда в чем дело?

— Следующий вопрос.

Что? Я хотел возмутиться, но вдруг понял, что это бесполезно. И вообще мое нахождение здесь по большей части не принесет результата. Что ж, последний шанс…

— Я могу как-то ускорить процесс становления полноценным оборотнем?

На этот раз провидица склонила голову набок и долгим взглядом посмотрела на меня. Видимо, придумывала ответ позаковыристей.

— Ты уже оборотень, Тамерлан. Никогда не забывай это. Слушай себя, свои инстинкты и сердце. Перестань делить неделимое. Все, что нужно, у тебя уже есть.

Я встал и направился к двери. Не желаю больше слушать этот бред! Мне нужны были ответы, а не новые вопросы.

— Прислушайся сейчас, сын Северной стаи. Судьба может учить и по-другому.

Голос, вдруг ставший проникновенным, догнал меня у самой двери. Я обернулся.

— По-другому — это как?

Провидица усмехнулась, вновь поднимая книгу в руки.

— Через потери.

Быстро развернулся, и на этот раз вышел, не оборачиваясь.

— Собираем сумки и уматываем отсюда! — первое, что сказал я, когда мы прибыли в академию.

Ричард всю обратную дорогу молчал. Чувствовал мой гнев и разочарование, и потому не задавал вопросов. Я не знал, куда себя деть, уж слишком многого ожидал от ведуньи. А она со своими странными полунамеками окончательно выбила почву из-под ног!

Ну ничего, ничего. Я тоже не глуп, знаю, что нужно делать. Отец любил повторять, что стая — моя семья, и она мне поможет. Вернусь туда, буду учиться, тренироваться, общаться с оборотнями — и мой зверь обязательно вылезет наружу. Я обращусь, и не важно, как! Силой заставлю себя поменять обличье, если по-другому не получиться.

— Ты уверен, друг? — крепкая рука Рика легла на мое плечо, удерживая от желания вытряхнуть содержимое шкафа.

— Уверен! Какое, на хрен, преподавание, если я должен быть в стае?! Я нашел зверя, мы вместе, и мы возвращаемся! Рик, это не обсуждается. Если тебе нужно время, чтобы попрощаться со своей рыжей, то иди, я пока соберу вещи.

Друг некоторое время смотрел в мои дикие глаза, затем покачал головой.

— Нет, не нужно. Но мы обещали вернуть артефакт директрисе. Давай зайдем к ней, сообщим, что покидаем Эрбориан, а потом спокойно соберемся. Времени у нас достаточно. Идет?

Я кивнул. Ричард прав, нужно завершить все дела тут, прежде чем отправляться домой. Я уже предвкушал встречу с мамой и отцом, и потому бодро зашагал по коридорам академии, в голове репетируя слова увольнения.

Мы уже дошли почти до кабинета директрисы, как вдруг мой нос уловил знакомый запах.

— Чуешь? — спросил у Ричарда, который тоже остановился.

— Нет, — Рик удивленно принюхался, — о чем ты?

— Я… Здесь была Ада, — бросил, резко меняя траекторию, и направляясь за запахом.

Не знаю, почему решил следовать по следу, но что — то странное было сейчас в знакомом до боли аромате. Солоноватый привкус оседал в носу, и казалось, даже пощипывал на кончике языка.

Ада что, в крови?!

Мой нос был заточен под этот сладковатый аромат. Но то, что ощущалось сейчас, нервировало, и заставляло принюхиваться сильнее. Ноги сами несли по следу, я почти бежал, не разбирая дороги. Ричард несся следом, не пытаясь помешать, чувствуя мое волнение на расстоянии.

Несколько поворотов, лестница вниз, дверной проем, пара колонн. И вот я чую, что мы на месте. Тихо ступая, оглядываюсь, и понимаю, что мы в узком коридорчике, под основной лестницей. Раньше я здесь ни разу не был, да и вряд ли другие студенты сюда часто заглядывают.

Здесь запах сильнее всего, и я оглядываюсь, пытаясь разглядеть в темноте, где источник аромата. Глаза привыкают к полумраку, я втягиваю воздух. И слышу тихий, подавленный всхлип, что придавливает мое тело к полу.

Ада!

Инстинкты быстрее разума. Спустя секунду соображаю, что сделал громадный прыжок, и уже обхватываю руками тонкую талию, что мелко дрожит в моих руках. Пытаюсь разглядеть лицо, но не удается — мы в самом темном уголке этого закоулка. Не обращая внимания на состояние девушки, тащу ее, где светлее. Я должен знать, что она не ранена!

Девушка даже не спротивляется, позволяя уволочь ее туда, куда мне нужно. Мне кажется, она вообще похо соображает, кто перед ней. Голова низко опущена, плечи поникли, волосы, заплетенные в косу, растрепались. Я в ужасе соображал, что могло приключиться с блондинкой, пока меня не было, за каких-то пару часов, под защитой, в академии!

Дойдя, наконец, до более светлого участка, остановился, отрывая Аду от себя. Она словно кукла, обмякла в моих руках, заставляя удерживать ее тело на весу. Казалось, силы покидали ее, стремительно делая слабой и беспомощной.

Я с каким-то болезненным остервенением тряхнул девушку, желая видеть ее лицо, но голова лишь безвольно качнулась. На помощь подоспел Рик — подхватил Аду за плечи со спины, позволяя мне освободить руки. Я нежно обхватил руками ее голову, и бережно поднял вверх.

То, что я увидел, заставило зверя внутри завыть от ярости.