Глава 16

— Обедать вовремя не забывай, тетёха! — напутствовал меня домовой, запихивая пирожки с капустой в сумку. Отказываться не стала, посчитав, что ни один нормальный студент от хорошей еды не откажется. Неизвестно, в какие условия мы попадем, если даже нас поселят в какой-нибудь дворец царя Берендея.

Отголоски сказки о Снегурочке вызвали недоумение. Неужели все-таки туда нас повезут? Чудеса. Очередная вымышленная история грозила вот-вот превратиться в реальность.

Попрощавшись с домовым, я поспешила  на построение. Своих ребят нашла быстро и вместе с ними приготовилась ждать отправления. Мы все находились на площадке перед замком. Чувствовалось возбуждение студентов и особенно магов. Ведьмы и ведьмаки вели себя спокойнее, но и нам было все интересно. Только теперь я поняла, кого именно здесь отправляют на практику через несколько недель после поступления. Первокурсников, чтобы им (то есть нам) пройти очередной мини-экзамен на профпригодность. Не вынес испытаний, вали на все четыре стороны и радуйся, что так легко отделался.

Последний же курс боевиков следовал в Берендеево царство затем, чтобы показать свои качества и показать мастерство, приобретенное в стенах Академии. Куда отправляли ведьм старше нас, пока не знаю. А оценив изрядный сволочизм Фердинанда, сомневаться в изощренности практики не приходилось.

— Девочки, как вы думаете, нас поселят всех вместе? — Эсми с утра показалась мне несколько нервной. Вот и сейчас то и дело накручивала рыжий локон на свой тонкий палец.

— А как иначе? — вскинула голову Ядвига.

Я промолчала, вспомнив слова Эрика о командах, условно выбравших себе объекты для охраны. Что-то напрягало меня это разделение. Так ли оно условно?

Самого Тёмного я неожиданно разглядела рядом с Фердинандом Грозным. Это вызвало усиленное сердцебиение. Как не крути, а молодой дракон был хорош до невозможности. Мечта многих девушек Академии, в этом я была полностью уверена. Несбыточная мечта. У наследников всегда есть прекрасные невесты. Почету-то именно сейчас мне представилась лягушка, квакающая на болоте. Я  совершенно искренне желала Эрику, чтобы если невеста и была, то непременно такая. И никаких прелестных принцесс с горошинами на груди и под матрасом! Пусть она окажется жабой и точка.

— А теперь внимание! — послышался усиленный магией голос ректора и все замолчали. Тот, кто не успел договорить, разумно оборвал свою фразу . — Сейчас я зачитаю список ведьм, которые были отобраны профессорами для прохождения практики. Эти отличившиеся студенты, — Фердинанд посмотрел на меня так, что без слов стало понятно —  конкретно эта фраза предназначалась мне.

— Лучшие, — с затаенной гордостью в голосе произнес Юстин.

Ну да, конечно. И я каким-то образом оказалась в этом числе. Впрочем, в этом виделся свой плюс. Я буду дышать свежим воздухом подальше от одержимого ректора.

— Эсмеральда Фесса, вы войдете в группу Олена Корвена. И до конца практики маги ответственны за вас, а вы полностью подчиняетесь правилам безопасности, выдвинутым руководителем вашей группы.

Услышанное ошеломило всех и прежде всего девчонок. Я ждала какой-то подлянки, но не до такой степени, чтобы кому-то там подчиняться. Радость и предвкушение на лицах ведьмочек сменилась задумчивостью.

— Вы всё слышали?! Мы будем подчиняться каким-то там магам! — прошипела сквозь зубы Ядвига.

 Я молча кивнула, выражая степень неодобрения.

— Эсмеральда, не задерживайте всех, проходите к своим — в голосе ректора скользнули недовольные нотки.

Подруга сжала кулаки и двинулась в сторону махнувшего ей мага. Хорошо, хоть выражение лица при этом у студента было вполне дружелюбное.

— Василиса Князева закрепляется за группой…— Возникла пауза.

Фердинанд согнул список пополам и снова посмотрел в мою сторону, словно не решаясь озвучить требуемое. В ту же минуту Эрик качнулся в сторону своего родственника, что-то ему произнес  и ректор вскинул голову, будто решаясь на что-то.

Я внимательно следила за кучкой администрации, в которой помимо Грозного и Тёмного присутствовали уже знакомые и незнакомые профессора. И вроде бы все выглядело обычно. Однако само поведение Эрика и эта заминка со стороны Грозного сказали о многом. То ли я, то ли назначенная группа, но кто-то точно вызвал у ректора сомнение.

— Князева уходит в подчинение Эрика Тёмного. Василиса, скорее занимайте свое место рядом с магами. — Мне показалось, что губы мужчины недовольно сжались, словно решение было навязано. Только разве такое возможно? И уже в следующую секунду главный маг всея Академии продолжил. — Ведьма Ядвига…

Всё, теперь можно было выдохнуть. Несмотря на ситуацию, я была рада, что закреплена в команду к Эрику. Да, там Свен, Клим и Милош, но с этими озабоченными злодеюками я уже знакома.

Девчонки уходили одна за другой, я же сделала вид, что не могу найти боевиков. Осталась стоять на месте, слушать, куда направят Юстина. И тут позади раздалось довольное:

— Ведьма, а ты наша…

— Наша лучше, чем у Олена...

Даже не вздрогнула, услышав голос Свена и Клима. Повернулась, чтобы сказать что-то едкое и едва не выругалась. Позади меня, близко-близко, стояли трое: вампир, маг и рыжий дракон. Но всех примечательнее из этих троих выглядел Милош. Под глазами угадывались сочные фиолетовые разводы, которые отчего-то даже магия убрать не смогла. И на душе стало так приятно! Настроение повысилось разом и на несколько пунктов. Сразу видно, кто-то очень постарался.

— Твоя работа? — мрачно поинтересовался вампир, нехорошо так сверкнув глазами.

Я не из пугливых, а поржать над ущербным очень-очень хотелось.

Гы!

— Издеваешься, Дробыш? — Фыркнула, уперев руки в бока. — Когда это я тебе в глаз засветила? Или совсем ничего уже не помнишь?

— Смотри, ведьма…

— Отстань от неё, — подал голос Клим. — Ты же сам пытался найти следы по мелу. Василиса новенькая, запутать следы пока еще не может.

О, как!

— Три недели как минимум с нами, Князева, — как-то слишком похабненько ухмыльнулся Свен, протягивая ко мне свою руку. Он потрепал меня по плечу, но быстро отдернул наглую конечность.

Известие меня не удивило. Я и без этих озабоченных знала, что практика длится почти месяц. Не понравилась излишняя радость в глазах сказочных злодеев. Это срочно требовалось исправить.

Словно по команде все трое сделали шаг в сторону от меня. Не сразу осознала, что произошло. А когда в поле зрения появился Эрик, понятливо хмыкнула.

— А теперь в путь! — громогласный голос ректора прокатился над головами студентов.

Я посмотрела в сторону Грозного. И тут же заметила, как группы исчезают одна за одной. Площадка опустевала буквально на глазах. Боевик положил руку мне на плечо, обнял. Я взбрыкнула, возмущённо попробовала вырваться,  отказываясь поощрять такие вольности от драконьей морды…А потом снова какая-то тьма, мельтешение звёздочек перед глазами. То ли падение, то ли ветер, касающийся моего тела…Хорошо, что на этот раз я оказалась лежащей не на полу, а на чем-то более мягком.

— Охренеть! — раздался ехидный возглас неподалеку.

И я зашевелилась, пытаясь спешно прийти в себя и попутно осознавая, что по-прежнему нахожусь в объятиях дракона, который сейчас не просто меня удерживал ради безопасного перемещения. Рука Эрика двигалась со спины на попу, а потом снова на спину. Я распахнула глаза и возмущённо уставилась на Тёмного мага. Довольный дракон едва не мурлыкал, продолжала трогать то, что ему совершенно не принадлежало.

— Всё, переместились, — буркнула я и спешно скатилась с Эрика.

В ответ маг рассмеялся, сверкнув белозубой улыбкой. И даже успел ещё раз задеть мою пятую точку, за что и получил свирепый взгляд взбешенной меня и тычок в бок.

— Тёмный, а ты не промах. Зажал ведьму и не делишься, — недовольно произнёс Красный дракон, обнаружившийся неподалёку от нас.

Всего какая-то доля секунды и Эрик тоже оказался на ногах. Я даже не успела моргнуть, как прямо при мне ударом кулака наследник снес с ног Свена, откинув его куда-то в сторону ближайших кустов. Жалко ли было дракона? Нет. За свои слова каждый должен отвечать сам. А мы, ведьмочки, всегда радуемся, если обидчики получают по заслугам.

Тёмный не остался в стороне. Метнулся вслед за магом.

— Эрик, ты же…— что-то там прохрипел поверженный дракон.

— Ещё одно слово, Свен и ты меня знаешь, — ледяным тоном отозвался мой защитник.

— Знаю, — глухо булькнул в ответ Красный.

Наследник молча встал со своего признавшего поражение товарища и подал ему руку, помогая подняться. Я предпочла отвернуться и не видеть  некрасивый момент. Даже комментировать не стала. Мне с этими злодеями сказочными еще практику проходить. А мужчины не любят, когда женщина видит их унижение.

Отвернулась, рассматривая всё вокруг. Только тут я окончательно поняла, что нахожусь не в каком-нибудь дворце или даже в деревне. Нет, мы все оказались на широкой поляне, окруженные смешанным лесом. Макушки сосен стремились ввысь, напоминая если не купол, то какой-то остроконечный забор.

Я медленно повернулась, рассматривая не только поляну, но и стараясь заглянуть вглубь леса, пытаясь найти просветы между деревьями. Есть ли где дорога или кругом одна глухомань. И тут мой взгляд уперся в небольшой домик, примостившийся на краю полянки и слегка сокрытый ветками наклонившейся березы.

— Тайное логово разбойников? — тихо пошутила я себе под нос.

— Отчего же, — раздалось за спиной.

            Я даже не вздрогнула от неожиданности. Видимо, привыкаю к этому миру по полной программе. Эрик, несмотря на свою комплекцию, двигался бесшумно. Оказавшись рядом, он словно окутал меня чувством защищенности. Приятно.

— Лесная сторожка? — снова поинтересовалась я, не сделав ни шагу в сторону домика. А вдруг там кто-то живет, а я полезу проверку устраивать, место спальное выбирать.

— Нет, — опроверг мое предположение Эрик и направился в сторону жилища.

Я увязалась следом, не желая оставаться с прочими боевиками в такой важный момент. И даже глядеть на них не стала. Они как-то очень быстро рассредоточились по поляне. Команда, одним словом.

Несмотря на то что со стороны дом выглядел заброшенным, на деле оказалось иначе. Кустарник не приближался вплотную, а трава не забила вытоптанную дорожку. Словно кто-то еще вчера по ней ходил. И лишь паутина над дверью указывала на отсутствие хозяев.

— Кто-то тут недавно был, — я попыталась улыбнуться и посмотрела на Тёмного. Маг был сосредоточен. Но никакого страха на его лице я не заметила. — Эрик, смотри, здесь навешен самый обыкновенный замок. Сейчас откроем…

— Не прикасайся к нему. — Маг перехватил мою руку и сжал её. Затем  погладил указательным пальцем мою ладонь. При этом взгляд боевика блуждал по выбеленным временем доскам, словно что-то выискивая.

— Да, действительно. — Я смутилась, отругав себя. Пора бы привыкнуть, Василиса. Может, в этой глуши и людей-то обычных никогда не было. Даже себя я уже причисляла к ним с трудом.

Тёмный провел рукой над дверью, вызвав на некрашеной поверхности голубые всполохи.

— Магия, — прошептала самой себе.

— Ты её видишь? — Дракон слегка нахмурился и бросил испытывающий взгляд в мою сторону.

— Да. А не должна?

— Ты сильная ведьмочка, но пока многого не знаешь. Или же эта магия сродни твоей, поэтому позволяет себя увидеть.

Я приподняла брови, в знак того, что принимаю объяснение, хотя не все с этим понятно. Но ничего больше не сказала. Да и что сейчас говорить-то, когда поскорее хочется попасть внутрь.

Дракон быстро снял охранное заклинание с окон, распахнул ставни. Только после этих манипуляций мы направились в дом.

 Моё любопытство зашкаливало! А ещё волнение, предвкушение какой-то страшно захватывающей тайны! Магия, одинокий домик в лесу…           

Только прежде, чем я смогла войти, Эрик развернулся ко мне. Быстро, стремительно, что я едва не уткнулась носом в его грудь. Маг положил свои руки на мои плечи, чуть сжал пальцы, словно не решаясь задать вопрос. Я подняла голову и удивленно взглянула в его глаза.

— Что? — спросила чуть слышно.

— Василиса, скажи, только честно, что ты чувствуешь к Ферре?

— К Фердинанду? — уточнила я, не понимая сути вопроса. — Но при чём тут он?

— Ответь.

— Прибить хочется. А еще лучше никогда не видеть. Твой родственник меня пугает одним только взглядом. —  Честно призналась я и поежилась, вспомнив нашу последнюю встречу. — А что?

Дракон ответил не словами.

            Мгновенный порыв и вот уже губы Эрика касаются моих в нежном поцелуе. Словно он только и ждал именно этот ответ. Огонь пробежался по венам, разнося сногсшибательное тепло. И на какие-то мгновения я забыла обо всем на свете. Есть только он, мужчина рядом со мной. Его участившееся дыхание, тепло сухих и удивительно нежных губ. И руки, что крепко обнимают. От этих касаний веет такой надежностью…

— Василиса, — с тихим стоном дракон отстранился, при этом продолжая удерживать меня в объятиях. Я ткнулась лбом в его плечо, понимая, что это все неправильно. Но как же хорошо!

— Пошли, — первая произнесла и отстранилась.

Кажется, Тёмный поцеловал мою макушку. Возможно, это всего лишь мне привиделось. Я тут же нахмурилась, одергивая себя за влечение.

Эх, Вася, Вася… Так и пропасть недолго. А оно тебе надо?!

 Я постаралась прислушаться к себе, нарочно подумав, что случится, если у дракона действительно есть невеста... Кажется, это не смертельно. Неприятно, больно, но точно выживу.

Фух! Отпустило.