Глава 24

Полянка нашлась очень быстро, а на ней и провинившиеся маги. Чем они сейчас занимались, я даже не стала рассматривать и интересоваться. Сдержанно поздоровалась и направилась к себе. Букет волчьего аконита так же был со мной. Выбрасывать такое сокровище? Никогда.

Я ощутила легкое беспокойство за Эрика. Где же он? Но маг нашелся очень быстро. Стоило мне подойти к крыльцу, как появился вывернувшийся из-за угла дома Тёмный. Он схватил меня в охапку и уткнулся носом в макушку. Кажется, даже поцеловал. Приятное тепло разлилось по моему телу. Захотелось услышать голос этого совершенно невероятного дракона. И пусть у него невеста, но очень важные поступки маг делал именно из-за меня.

— Эрик, — я отстранилась от Тёмного и подняла голову, тут же встретившись напряженным взглядом боевика. Объятия он не разжал, лишь чуть ослабил, продолжая удерживать меня в кольце рук. — Спасибо. Здорово ты их проучил.

— А тебя? — Мой собеседник смотрел так пристально, что стал понятен смысл его вопроса. Он переживал, что я могу испугаться такого огромного монстра. Или нет? Для меня это стало маленьким открытием. Наверное, Тёмному я всё-таки небезразлична.

— Только в той части, что ты сам подсматривал. — Тут я не удержалась и стукнула кулачком в грудь дракона.

Нет, ну надо же, какой наглец?! Другим запрещал, а сам?! И не то чтобы я хотела  присутствия кого-то вообще. Ни в коем случае. Прочь логика, когда девушка возмущена! Но ведь подглядывал, как ни крути.

— Я не подсматривал, — ухмыльнулся Эрик.

Маг захватил мою ладонь и поднёс её к своим губам. Затем поцеловал запястье, пальчики, продолжая смотреть в мои глаза. И столько было в его взгляде силы и нежности, что была готова растаять. Чтобы самой себе не напоминать поплывшее от тепла мороженое, пришлось продолжить:

— Это как? Подсматривал, признавайся.

— Нет, — снова отказался дракон и тут же самодовольно улыбнулся. — Любовался тобой.

Я хотела напомнить, что даже детей маленьких за это ругают. А тут вполне взрослый наследник. Но Эрик меня то ли добил, то ли покорил словами:

— Василиса, ты такая… аппетитная. Знаешь, я с трудом удержался, чтобы не свернуть этим идиотам головы. Пришлось погонять их для профилактики. Хорошо, что они ничего не успели увидеть.

— То есть, ты пришел раньше? — догадалась я.

— Да. Я шел за тобой, — признался Эрик. И прежде чем я успела возмутиться, весомо добавил. — Охранял.

И как на него сердиться? Я похлопала ресницами (нарочно, конечно же) и едва не мурлыкнула от удовольствия, когда коснулась пальчиками груди дракона. Жаль, что всего лишь через одежду. 

— От кого? Думаешь, король фейри вернется?

— Пока все его попытки провалились, — спокойно сообщил дракон. — Только я не о Велдере. О водяном. Слышала о таких?

А?! В голове сразу промелькнули мысли, что в сказках во многих водоемах водяные живут. Здесь же…

— Но я видела только русалок! — Втянула воздух сквозь зубы, ругая себя за излишнюю самонадеянность и беспечность. Лучше бы нижнее белье намочила, чем сверкать голым задом перед каким-то там мужиком. И вот ведь карась раздутый, даже голоса не подавал. Уши грел, о чем мы с девушками разговаривали. Заодно за нами подглядывал. К Лилии и Кубышке он привычный, а я как экзотика.

Эрик рассмеялся, затем снова прижал меня к себе, коснулся губами виска. И только после этого  признался:

— Не переживай, Василиса, я еще вчера его предупредил. Если позволит себе лишнего, осушу все озеро. Уверен, все то время, что ты плавала, водяной сидел, уткнувшись носом в ил.  Ждал, когда ты покинешь его владения. Боялся головы повернуть.

— Сурово, — только и смогла выговорить я, посмотрев на Тёмного совершенно другими глазами.

            Впрочем, ничего иного от дракона я не ожидала. И ведь пока Эрик всего лишь наследник, а не император. Даже не сомневаюсь, что с годами мягче он не станет. 

Договорить мы не успели. Я вдруг почувствовала, как Эрик напрягся.  Мне и самой стало немного неуютно. Захотелось срочно понять, какая собака нарушила нашу сказку. Какая именно, прояснилось очень скоро. Почти сразу за моей спиной прозвучал язвительный ректорский голос:

— Так-так, племянничек. А ты, как я посмотрю, время даром не теряешь и ведьму охмуряешь. Молодец. Правильно воспользовался моментом.

 Голос ректора сочился ядом, словно он и сам собирался это сделать, но опоздал. Упаси меня Всевышний от такого несчастья, как иметь Фердинанда в качестве возлюбленного. Другое дело Эрик!

И тут я опешила, осознав, в чем едва не призналась самой себе. Дракон, который сейчас даже не думал меня отпускать, который кинулся спасать из рук фейри, стал дороже, чем я предполагала. Это напрягало.

 Ох, Вася, Вася…

— Завел себе ведьму, — снова подал голос Фердинанд, вклинившись в мои самокопания.

Судя по доносившимся звукам, он приближался к нам. И я не выдержала. Обернулась. Тёмный тоже изменил положение. Обнял меня за талию и прижал к себе. Близость мага, его тепло, все это действовало успокаивающе, даря уверенность и защиту. Хотя вполне вероятно, дракон всего лишь боялся, что я сбегу после слов его родственничка.

А мне захотелось ректора треснуть. Хоть чем-нибудь. Вот чего он появился, когда не просят? Настроение портит. 

— Ты так считаешь? — Голосом Эрика можно было закатывать жертву в ковер и выбрасывать. Потому как это была смесь все той же драконьей язвительности и силы, помноженная на дерзкий характер наследника императора.

Я была уверена, что Тёмный не боится своего дядьку, а ещё примет вызов при необходимости.

— Доверяй мне, мальчик, — самодовольно произнес Фердинанд, смерив меня оценивающим взглядом, от которого захотелось спрятаться. Но я лишь крепче прижалась к Эрику, в очередной раз оценив его надежность. — Забери у неё кольцо и отдай мне. И я научу тебя всему, что знаю.

— Что-то у тебя со знаниями туговато. Наверное, поэтому и ведьмы нет, — не смолчал Эрик. 

От его слов лицо Фердинанда изменилось. Вместо язвительности в глазах мужчины появилась злость. Казалось, она была осязаема. Как и те чешуйки, что выступили на висках и переносице Грозного. Их можно было потрогать (теоретически). Только делать этого совершенно не хотелось.

— А ты уверен, что она мне нужна? Или что я не отберу у тебя вот эту? — Фердинанд указал на меня взглядом, и стало не по себе. 

В нашу первую встречу ректор вел себя приличнее и смотрел на меня как на ученицу. Но это в прошлом. Сейчас же дракон разглядывал меня как товар или нечто забавное. Да и характерец свой поганый Грозный продемонстрировал уже не раз. Подобное обращение меня всегда отталкивало. Никогда не понимала фанаток Стокгольмского синдрома. Лучше без лишних вывертов обойдусь.

Нет, я сама уже не витала в облаках и прекрасно видела, что из себя представлял этот субъект. Но такие заявления делать, это уже слишком. Самонадеянности у ректора не отнять, как и злости. Вон как стоит и ноздри раздувает. Гляди того, придумает какую-нибудь гадость. Они у Фердинанда хорошо получаются. Плюнет огнем и сожжет домик ведьмы. И где мне спать после этого?! 

Близость Эрика, его тепло, очень поддерживали меня. Я не смолчала и поинтересовалась:

— Как отберёте?

— Не переживай, Василиса. Это все наивные планы дядюшки. Старшим, знаешь ли, иногда остается только лишь мечтать, — ответил вместо ректора Тёмный. И голос при этом у Эрика был такой издевательский, что я с трудом подавила улыбку. В отличие от родственника, который смотрел на племянника как на потенциальную жертву.

Дракон дерзил. Нарывался. И я хоть и не желала встревать в их разборки, но слушать их мне нравилось. Правда, что будет потом, лучше не думать. Ведь Фердинанд не из тех, кто прощает  унижение. Или же у этих двоих такие пикировки в порядке вещей?

— Поговорим? — произнёс Фердинанд.

Он сказал всего одно слово, обращаясь к Эрику, а у меня от него мурашки по коже пробежали. Это было уже не смешно. Почувствовав мою тревогу, рука Тёмного сдвинулась ниже, погладила попу. 

 Это что такое?!

— Вот видишь, как я замечательно умею отвлекать, — шепнул на ухо наследник императора и тут же губами коснулся виска, ещё ближе притянув меня к себе. Стоять стало неудобно, но я промолчала.

А ректор непросто смотрел на нас. Он прожигал взглядом, испепелял. Будто хотел, чтобы мы исчезли, особенно я. Эрик же даже не торопился с ответом, нарочно испытывая терпение собственного дядюшки. В какие игры привыкли играть эти драконы, я  даже не догадываюсь. Только бояться долго не умею. Желание действовать и что-то делать вылилось в то, что я сложила руки на груди…

Взгляд Грозного метнулся к моим открывшимся пальцам. Непонимание и разочарование отразилось на лице мага. Я проследила за его взглядом и опешила. Там, где еще недавно красовалось колечко, ничего не было.

А я стояла и даже словечка-то не смогла произнести, пораженно глядя на собственные руки. Кольца-то не было! Вариантов поисков было немного: обронила где-то под ногами или утопила в озере. Если на поляне… В любом случае при Грозном искать не стоило.

— Поговорим, — легко согласился Эрик, обращаясь к ректору. Мне же досталось совершенно другое. Снова поцелуй в висок и многозначительный шепот, от которого вездесущие мурашки  вернулись. А с ними и наглая конечность, которая снова огладила мою пятую точку. — Василиса, мы еще продолжим.

Занятая мыслями о пропавшем кольце, я решила не подавать голос. В знак протеста ткнула локтем Тёмного. Эрик же победоносно сверкнул глазами, словно он добивался именно такой моей реакции. А после отпустил меня и я напряглась. Потому что никто не собирался просто стоять и разговаривать. Ректор раскрыл арку портала, и оба дракона шагнули в неё. Какое-то время я еще стояла и смотрела на то место, которое только что было переходом. Моргнула, потерла глаза…

Нет, так не пойдет. Нужно заняться поисками пропажи. Может, кольцо свалилось нечаянно с руки, пока я спала.

Бегом поднялась по ступеням и направилась в спальню Магды. Протянула руки, чтобы откинуть одеяло и все кругом обыскать…

Кольцо было на пальце. Проявилось и засверкало, привлекая внимание к себе. Я без труда поняла, что это Эрик помог укрыть вещицу от родственничка. Но когда Тёмный успел? Неужели в то время, когда так сладко целовал мои пальчики?

И вот каким словом после этого назвать дракона? Пристукнуть разок сковородкой или спасибо сказать? На все эти вопросы ответа не было. Главное, что украшение не потеряно. А с прочим разберусь.