Глава 25

Не стоит считать, что я не переживала за Эрика. Все-таки его дядя не пень лесной, а более опытный дракон. Но я верила в императорского наследника. Надеялась, что эти двое максимум поорут друг на друга, а минимум — спокойно разойдутся. Но несмотря на это, никто не исключал возможности обращения. Высокомерия у ящеров хоть отбавляй.

Не было смысла тупо сидеть и ждать Тёмного. Признаться, я бы не отказалась хоть одним глазком посмотреть, как у него дела. Фердинанд давно не внушал доверия, и это напрягало.

Переоделась, привела себя в приличный вид, взялась за скатерть. Сначала хотела позавтракать исключительно в одиночестве. Но ведь я ведьмочка, правильно? А они гордые и независимые. Значит, нужно действовать со всей своей решимостью.  И потом, из-за инцидента на озере я не собираюсь прятаться от остальных.

Из окна домика хорошо было видно, как маги суетятся с завтраком. А значит, все идет по вполне обычному сценарию. И можно отомстить.

У скатерти-самобранки я заказала целое блюдо оливье, щедро сдобренное майонезом. Потом осторожно нарезала листья аконита и добавила туда же. Принюхалась, но ничего особого не почувствовала. Майонез скрыл все следы. Надеюсь, никто не догадается об особом ингредиенте. Тщательно все перемешала и отправилась к боевикам. Погода отличная, я вся такая приличная. Ну а они... Они магические гады, которые все никак не отстанут от ведьмочки. Только тактика их изменилась. Раньше откровенно клеили, теперь пытаются подсматривать. Похоже, без привычных развлечений в академии совсем студенты заскучали, решив отыграться на мне.

— Не опоздала? — с улыбкой  произнесла я и поставила на своё угощение на стол.  

  Лично я на завтрак предпочитаю чай, какао или кофе. У моих товарищей по практике все иначе. Просили оливье побольше? Вот, получите тазик и распишитесь. Чего тянуть с возмездием. Маги, уже сидевшие за столом, с интересом глянули на объемы моего вклада в утренний завтрак. Объемы им понравились.

— А где Эрик? — поинтересовался Свен и тут же покосился в сторону домика.       

  Вообще сегодня в этой компании наблюдалось небольшое мое игнорирование. Но ведь оно и понятно. Дракона боятся. Значит, предупреждению все-таки вняли. Стало приятно.

— Ушел ненадолго. Какие-то дела с избранной, — ровным голосом произнесла я, присаживаясь за стол. 

После моих слов возникло полное молчание и все уставились на меня. Как-то странно уставились. Я же смело накладывала себе омлет, а в груди все замирало. Информация лишней не бывает. Я просто обязана была воспользоваться отсутствием Тёмного и выпытать у парней хоть что-то о невесте Эрика. Само её существование вызывало ревность. Да это меня попросту выводило из себя!

— Что? — Взялась за вилку.

— То есть как к избранной? — удивился Свен. Дракон взъерошил рыжие волосы. — А ты тогда что тут делаешь?

— Думаешь, мне тоже туда нужно? — признаться, не таких слов я ожидала.  Хотелось знать имя невесты наследника, фамилию, род занятий и желательно, почему Эрик вынужден на ней жениться. Только парни не прониклись моими заботами. Они попросту были не в курсе. Поэтому я пожала плечами и взялась за омлет.

Но почему Свен решил, что я должна быть рядом с их предводителем? Теплая искорка замерцала в моей груди, намекая на особое отношение ко мне Эрика. Но я всегда была реалисткой. Значит, Красный Свен просто не в курсе. Возможно, наследник императора посчитал, что нечего им знать про его невесту. Это свидетельствовало о том, что девица Тёмному  дорога. Очень дорога. О таких зазря даже с друзьями не болтают.

Ёлки зеленые! Аппетит внезапно пропал. Стоило подумать о какой-то девушке рядом с драконом, так сразу  захотелось что-нибудь разбить. А ведь как маг натурально притворялся! Пальчики целовал… Словно случайно бросила взгляд на те самые важные места, которых касались губы Эрика и замерла. Кольца на месте снова не увидела. Догадка осенила, и я поспешила её проверить. Сунула руку под стол, коснулась пальцев.  Нет, колечко не проявилось, но оно было на месте. А значит, украшение  пряталось от всех кроме меня. Этакий мини-полог невидимости.

— Клим, не жадничай, — подал голос Милош, выдёргивая меня из вполне законных страданий.

            Озеров пододвинул к себе тазик народного салата, чем и возмутился вампир.

Одна маленькая, но мстительная ведьмочка довольно потирала руки. И я вовсе не собиралась вечно таить обиду на магов. Но всем известно, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Оливье вполне соответствует этому правилу.

Я еще в прошлый раз отметила, что аппетит у парней хороший. Сегодня было не исключение. Утро, пробежка, устроенная Эриком… В общем, магия отнимает силы и парни явно восполняли ее обычным способом — через пищу.

Боевики расслабились. То ли отсутствие Тёмного так на них повлияло, то ли волчий аконит приглушил умственную деятельность. Завтрак прошел в спокойной обстановке. Если не считать вампира, который неожиданно объявил:

— Пойду искупаюсь. А то из-за кого-то утром не смог, — и взгляд бросил на меня такой укоризненный, что хоть сквозь землю проваливайся.

 Надеждам Дробыша не суждено было сбыться, я продолжала сидеть и спокойно допивать свой чай. И тогда Милош  замолчал. Затем быстро поднялся и ушел в известном направлении.

— Скоро буду, — произнёс Клим спустя минуту после ухода вампира. Этот маг тоже направился в сторону озера.

— Куда он? — полюбопытствовала я и задумалась. Вот интересно, если придет не один маг, а двое, девчонки сильно расстроятся? 

— Кое-кто утром слишком долго занимал водоем. Как в личной ванне, — не удержался и съязвил Свен.

Это я-то переживала, что после аконита с магами что-нибудь случится? Напрасно. Нет, глядя на ехидного рыжего, я пожалела, что так быстро вернулась. Нужно было с девчонками подольше посидеть и пообщаться.

— Так и ты иди. Озеро свободно. — Я передернула плечами и не удержалась от шпильки. —  Или ты Милоша с Климом стесняешься? Помнится, в академии вы были более дружны.

— Нарываешься, ведьма? — поинтересовался рыжий. А глаза у самого такие недобрые. Бешеные. Словно он сейчас сказал что-то слишком мягкое. И гораздо проще было бы свернуть мне голову, а не сдвигать недовольно брови.

Только Эрик сегодня дал понять, что шутить не намерен. А потому…

Спустя несколько минут и этот маг отправился в сторону озера, где счастливые русалки встречали гостей. Ну а если кто-то лишний, то помимо Лилии и Кубышки в озере проживал водяной. Можно с ним приятно время провести. Чай с травой попить, поговорить о высоких материях. Да мало ли о чем можно пообщаться двум странным личностям?

Так, посмеиваясь над парнями, я быстро убрала все со стола и направилась в избушку Магды. Страдала ли по поводу того, что все маги сбежали? Нисколечко. Даже воздух показался более чистым, а травы ярче. Правда, сомневалась немного, все ли маги хорошо доберутся до водоема. Всё-таки аконит мог вызвать приличное расстройство желудка. И пусть простейшие заклинания собственного исцеления известны всем, но несколько неприятных минут этим орлам точно обеспечены. А потом я перестала про это думать. Проблемы-то парней. Вот пусть и ломают головы.

Собирать драконью кровохлебку именно сейчас мне совершенно не хотелось. Поэтому самый лучший выход — это чтение найденных книг и записей Магды. Начать осмотр я решила с сундука. Заперла дом изнутри, а после двинулась перебирать сокровищницу ведьмы.  Откинула крышку, уже предвкушая, что помимо вещей в здесь хранится нечто очень важное. Золото, серебро, драгоценности... 

            Я наклонилась над сундуком, чтобы взять книгу, что лежала сверху.

И тут кто-то ехидно хмыкнул за моей спиной... И даже не совсем за спиной... Вот просто взял и хмыкнул, разрушив очарование момента.

            — Хм... Кхе-кхе... Какое замечательное знакомство, — протянул довольный мужской голос. Совершенно незнакомый.

            Положила на место книгу, которая раскрылась на последней странице. Нарисованный от руки знак спирали возможно, что-то обозначал. Но до разгадок ли мне сейчас было? Медленно разогнулась, чувствуя, как задравшаяся на спине рубашка неохотно возвращается на место. Того, кто пришел ко мне, я совершенно не ожидала увидеть. Вздрогнула … и нашла в себе силы принять независимый вид. Слегка улыбнулась и на всякий случай захлопнула крышку сундука. Мало ли… Моё!

За столом на табурете восседал очень представительный мужчина. Император Родерик Тёмный, чьи портреты украшали академию. Дракон, в чьих чертах лица без труда угадывалось родство с Эриком и Фердинандом. Как у ректора, у этого мужчины виски были выбриты, а темные как смоль волосы собраны в хвост. Возможно, когда-нибудь и Эрик сделает так.

— Ваше высочество, — произнесла я, пытаясь продемонстрировать чудеса этикета. Хотела сделать реверанс, но решила с ним повременить. Не умею, так и нечего браться. Изображать кузнечика точно не мой профиль.

— Величество, — поправил меня отец Эрика и слегка поморщился. Похоже, я невольно нанесла ему оскорбление.

Император Родерик странным образом появился в этой избушке и теперь разглядывал меня с азартом, достойным исследователя-натуралиста. Мужчина словно нарочно делал все медленно, давая возможность мне проникнуться важностью его миссии. А заодно трепетать от страха.

Я же заговаривать первой не стремилась. Смотрела на рассевшегося на моей табуретке мужчину и думала, зачем он здесь появился. Тоже колечка желает? Удачный момент выбрал. Ни сына, ни брата. Поправила рубашку и постаралась взять себя в руки. Подумаешь, на зад любовался. Так не голый же!

— Понимаю сына, — хмыкнул дракон, когда мой осмотр был закончен. — Но все же ты могла быть покрупнее.

— Зачем? — я сощурилась. Это он к чему? Жрать меня? Так я в таком случае даже на диету сесть могу. Чтобы кости между зубов застревали.

— Что зачем? — прищурился в ответ император.

Мужчина легко поднялся и двинулся мне на встречу. Бежать не было возможности, да и глупо прежде времени паниковать. К тому же, как от такого ящера убежишь? Сразу видно, этот дракон не только император, но и маг, наделенный огромной силой. Она плескалась в его черных глазах, разливалась вокруг… В общем, я сделала вид, что вся такая независимая, но вполне разумная.

— Зачем вы пришли? — Логично же, да? Вряд ли исключительно с целью поговорить об Эрике. Хотя мне очень интересно! Может, я нарушила их планы с женитьбой? Тоже неплохо. Даже приятно стало от собственных фантазий и возможностей.

— Познакомиться с ведьмой, — дракон медленно обошёл вокруг меня, заставляя чувствовать себя неуверенность. — Василиса Князева, значит.

Такая глыба движется, а я стою и ничего не делаю.

Неприятное ощущение, скажу я вам, эти смотрины. Ради меня сам император прибыл в какую-то глухомань? Странно. И все же… Я чувствовала, что этот высокородный маг ничего мне не сделает. Почему? Сама не знаю.

— Вот оно, что, — воскликнул император и бесцеремонно схватил меня за руку. В глазах мужчины полыхнуло. — Ведьма с кольцом власти. Вот это находка!

От горячего возгласа и странного азарта мне стало не по себе. Мужчина смотрел с интересом, направленным не на меня. На кольцо. Срочно требовалось чем-то его отвлечь. И я не нашла ничего лучше, как произнести:

— Ваше Величество, а почему вы так интересуетесь ведьмами? Они у вас вызывают симпатию? — Прищурилась, пытаясь понять, ответит ли дракон правду или попытается вывернуться.

На честность не надеялась, но нужно было сменить тему. Сильные пальцы, что по-прежнему сжимали мою ладонь, впились слишком неприятно. А попытки выдернуть руку ни к чему не приводили.

— Дерзкая, — развеселился дракон. Он отпустил мою руку, но остался стоять рядом. Близко, слишком близко, чтобы расстояние можно было считать приемлемым и безопасным для меня. Лучше бы на другом конце поляны. Или вообще в другом мире. Так надёжнее. — А скажи-ка мне, ведьма, зачем тебе мой сын?

Я совершенно не ожидала такого вопроса и даже растерялась. Задрала голову, чтобы увидеть черные омуты глаз Тёмного. Понять, к чему эти разговоры.

— Вы против наших отношений? — Я бы могла толкнуть речь про свободу выбора и чувства, которые неподвластны приказу. Но осознаю, что немного не та ситуация. Даже ради того, чтобы потянуть время до возвращения Эрика.

— А как ты считаешь, Князева? — Дракон уже не улыбался. Он был серьезен и немного зол.

Отчего такая реакция, я не совсем понимала. Но на всякий случай решила промолчать и не комментировать. Большой ящер и маленькая необученная ведьмочка совершенно не равны в весовой категории. Не только в ней, если быть честной.

— Думаю, это нарушает какие-то важные планы, что вам очень не нравится. Я права?

И ведь сама знала все прекрасно. Да, мы с Эриком абсолютно разные. Однако озвучить их оказалось не самым приятным делом. Болезненным. А ещё взгляд Родерика, подтверждающий мой вывод. У папаши-императора огромные планы на сына-наследника. А кто сказал, что сам Эрик против отцовской затеи? Про чувства-то он ни разу не заикнулся. Мерзавец!

Дракон не ответил. Скривился, словно я сейчас потопталась по его больной мозоли. Останавливаться я была не намерена и поинтересовалась:

— Ваше Величество, а отчего вы не спросите, где сейчас Эрик. И с кем.

Император и до этого не излучал благодушие. После моих слов в глазах мужчины появилась настороженность. Будто чувствовал, что вопрос задан не просто так и желательно узнать ответ как можно скорее. Потому что было упомянуто имя наследника, а это уже не шутки.

— Что ты хочешь этим сказать? — в голосе дракона прорезались рычащие нотки.

Молчать не стала. Уж очень хотелось мне перевести стрелки на ректора. Его-то император есть не станет. Так, подпалит огнем слегка и покажет, кто здесь правитель.

— Эрик и ваш брат ушли порталом. Ректор, он… Я не уверена, что он позвал вашего сына с добрыми намерениями.

Император нахмурился:

— Ты уверена в этом?

— Уверена. Вряд ли они отправились чай пить. Чтобы ректор прибыл сюда просто так… Сомневаюсь.

В какой-то момент глаза мага снова резко вытянулись. Взгляд, которым он посмотрел на меня, можно было убить. О чем только подумал чешуйчатый?

Я испуганно отступила к стене, мысленно прикидывая, как далеко бежать в кухоньку за сковородочкой. Успею ли…

Дракон не дал сбежать. Мощное тело метнулось ко мне, едва не снеся с ног и припечатав к стене. Родерик Тёмный схватил меня за горло. Продемонстрировал, как отрастает коготь на указательном пальце. Остриём провел по горлу, вызывая панику и неприятную дрожь в груди.

— Да вы с ректором точно родственники, — с иронией прохрипела я, отчаянно пытаясь выглядеть хотя бы не трусихой. Вспомнилась ситуация, когда Фердинанд пытался меня припугнуть и тоже едва не задушил.

Император же склонился ко мне. Навис так, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.

— Девочка, советую подумать, на чьей ты стороне. И помни, если мой сын пострадает…

Последние слова Родерик произнес шепотом, коснувшись губами моего уха. Словно именно так я должна была проникнуться ещё больше. Испугаться и согласно закивать болванчиком.

На легкое колебание воздуха в доме я даже не обратила внимание. Но зато хорошо расслышала недовольный голос Эрика:

— Что здесь происходит?!

— Э-э-э, — протянул Родерик. И такое недоумение и досада читались на его лице, что я поняла — в подобном положении мужчина оказался впервые. 

Естественно, я тут же была отпущена на свободу. Император повернулся к своему сыну, открывая мне обзор на мрачного как туча, боевика.

Хотела ли я в этот момент молчать? Нет, конечно же! Глаза Эрика были наполнены темными вихрями. Словно скажи я хоть слово и разразится буря. Пожинать плоды которой не слишком-то хотелось. И без того врагов у бедной ведьмочки как сорняков на запущенной грядке. Скоро еще купальщики вернутся… Или нескоро? Не суть! Здесь и сейчас мне не хотелось  вбивать клинья между императором и его сыном. Тонкое дело, лед семейных отношений. А за то, что кое-кто хватал меня за шею (фу, как грубо), я еще отомщу. Будет время! Если, конечно, мне суждено задержаться в этом мире подольше. Стравливать отца и сына точно не вариант.

— Эрик, ты вернулся! — Я шагнула навстречу магу, нацепив на лицо улыбку. А он, не будь дураком, тут же раскрыл свои объятия, чтобы тут же заключить в них меня. Тревога в черных глазах не пропала, но градус напряжения точно снизился.  — А тут к нам твой отец пришел. Представляешь, он думает, что я могу тебе навредить?! Переживает.

Острый, буквально колючий взгляд, достался Родерику от наследника. Да что же у этих драконов всё как по лезвию?! На грани. То ли всегда они так друг с другом ведут, то ли я попала в самый неподходящий момент.

— Ведьма твоя неглупа, — одобрительно отозвался обо мне Родерик. Даже посмотрел на меня так с интересом. Вроде как девушка с зачатками ума вызывает здоровое любопытство. Хорошо хоть по голове не потрепал. Как ручную болонку.

— Отец, ты правильно заметил. Василиса моя, — не отказался Эрик и погладил меня по плечу.

Стало приятно от этих простых и в тоже время важных слов дракона. Казалось бы, чего такого. Только после  сказанного Тёмным-младшим я почувствовала себя много легче и увереннее.

— А что с Фредериком? — спросил император. — Рассказывай.

 И вот после слов Родерика я почувствовала, как Эрик напрягся. Закаменел, будто вопрос прозвучал не о родственнике, а о ком-то неприятном. Сама же я попыталась слиться с драконом. Чтобы послушать, узнать и вообще, так надёжнее. И словно нарочно, именно в этот момент оба Тёмных обратили на меня внимание. Мелькнула мысль, что сейчас мне предложат прогуляться. Даже начала строить планы, где лучше подслушать. И пока ничего такого не произошло, я предложила:

— А давайте пить чай. С вареньем.

— С вареньем? — удивленно переспросил Родерик.

Он смотрел на меня так, словно увидел какое-то знакомое, но давно забытое чудо. Ну ничего, я готова говорить всякие глупости. Лишь бы никто не хватал за шею и не пытался выставить меня отсюда. Любопытство наше все. А если для кого-то простое варенье стало экзотикой, то могу изредка угощать монарха этим лакомством. Мне не жалко.

— С малиновым, — предложила первое, что пришло на ум.

Пришлось хозяйничать и накрывать на стол. Скатерть-самобранка не подвела меня. Выдала все, что я запросила: ароматный чай в глиняных кружках,  домашние булочки, несколько видов варенья. Драконы уселись за стол. На мой взгляд, никто из них не чувствовал себя скованно. На лицах Тёмных читалось удовольствие, и я мысленно похвалила себя. Молодец, Василиса. Теперь только слушать и задавать правильные вопросы.

— Так где ты был? — спросил Родерик, внимательно глядя на сына. Он не стал кружить вокруг и около, а прямо задал вопрос, рассчитывая на не менее честный ответ.

Меня это тоже очень волновало. Ведь внешне Эрик показался все таким же собранным и не помятым. Словно на прогулке был, а не на разборки с дядькой ходил. Может, они и не ссорились. А так, потрясли воздух словечками, да разошлись.