Эпилог

Василиса Темная

 На ужин к императору мы едва не опоздали. Сначала никак не могли вылезти из постели, качественно исправляя все то, что упустили в брачную ночь. Уж очень любимому нравилось, когда я выкрикиваю его имя в момент нашего единения. А я сама наслаждалась этой близостью и той мужественной надежностью, которой веяло от дракона.

К сожалению, бурному времяпровождению пришел конец. Настало время знакомства с прислугой. Эрик собрал всех, кто был в замке и представил меня как свою избранную и законную жену. Я опасалась, что несмотря на все заверения мужа, могу встретить в глазах юных и не очень девушек откровенную зависть и злость, свидетельствующие о прошлых отношениях с наследником. Но ничего такого не заметила. Внутреннее чутье ведьмочки четко отслеживало всех, кто с сожалением вздыхал, глядя на Тёмного. Я выяснила, что ни одна из девиц и молодых женщин не смотрела на меня с претензией из-за обладания Эриком.

— Недоверчивая моя, — прошептал на ушко супруг и легко прикоснулся губами к виску. Сделал это при всех своих подданных, вызвав у них умиление и неподдельный восторг. Чему они радуются?

Я успокоилась. Но, видимо, слишком рано. Слуги принялись нас поздравлять, а едва рядом оказался пожилой, но все еще крепкий мужчина, Эрик произнес:

— Василиса, знакомься, это эконом Вольтан. После его обучения лет через десять ты сама полностью сможешь управлять замком. Или если захочешь, с его помощью.

Мужчина учтиво склонился передо мной.

— Рада знакомству, господин Вольтан. Десять лет? — Я приподняла бровь, глядя на седого мужчину. На пенсию что ли соберется?

— Леди, — подал голос эконом. — Если вы пожелаете, то можем начать обучение уже завтра.

— Нет! Сначала Василисе нужно закончить Академию. И потом, какое-то время нам с женой будет чем заняться, — спешно оборвал надежды Вольтана Эрик.

 Человек чуть заметно улыбнулся. Словно он заранее предполагал, что дракон откажет.

Спрашивать, чем именно мы займемся в этот период, я не стала. Понятно же.

После Эрик отдал меня на растерзание столичного портного, которого приказал вызвать сам дракон. Известный кутюрье то и дело вздыхал, что отпущено мало времени на создание шедевра. Признался, что человеческие женщины более хрупко, нежели широкоплечие драконицы. А из-за этого пошитые наряды выглядят изящнее.

Я в ответ не стеснялась расточать комплименты умельцу, ведь даже захваченные готовые платья выглядели восхитительно. Хотелось надеть привычные джинсы и футболку, но я понимала, что впереди не просто ужин и мы не на студенческой вечеринке. Поэтому пошла навстречу пожеланию портного, выбрав длинное облегающее платье цвета топленого молока с глубоким вырезом на спине. Немного подправив модель магией, мужчина остался доволен. С обувью вышло проще. Несколько десятков коробок с туфлями мастер захватил с собой. Магический пространственный карман — великое дело. Так что босиком мне идти не пришлось.

Сняв с меня тысячу мерок, законодатель мод обещал завтра лично навестить нас и в спокойной обстановке подобрать необходимое. Тяжело вздохнула... Ничего не поделаешь, статус обязывает. Несколько комплектов нижнего белья мне показали помощницы портного. Я не возражала и взяла себе несколько комплектов. Не вижу смысла стесняться и скромничать в этом вопросе, если мой муж располагает нужными средствами.

С волосами даже делать ничего не пришлось. Легкий взмах руки мастера и варианты подходящих причесок и макияжа менялись как стекла в калейдоскопе. Остановилась на завитых локонах, раскиданных по плечам и минимуме косметики.

Взгляд, каким одарил меня Эрик после того, как я вышла к нему во всеоружии, компенсировал все мое терпение, потраченное на выбор нужного наряда. Преподнесённое мужем жемчужное колье с браслетом (на свободную от золотого дракончика руку) дополнили картину. Я почувствовала себя не только наряженной куклой, а фарфоровой статуэткой. Изящной, притягивающей восхищённые взгляды.

— Если бы не ужин… —вздохнул Тёмный, провокационно целуя мою руку в запястье, затем в раскрытую ладонь. При этом  он без стеснения пожирал взглядом всю меня с головы до ног.

Сам Эрик выглядел не менее сногсшибательно. Черные брюки и такого же цвета шелковая рубашка придавали супругу впечатляющий вид. Из украшений только кольцо с драконьей мордой.

— Вечером наверстаем, — заверила я, в свою очередь жадно рассматривая наследника. О зарождавшемся желании предпочла промолчать. Уверена, что муж его и сам почувствовал. Вон как старательно принюхивается!

Мы взялись за руки и шагнули в портал, чтобы уже через мгновение очутиться в замке Родерика Тёмного.

— Ну вот и они! — раздался веселый голос императора.

Эрик ободряюще сжал мою руку, затем не стесняясь отца и присутствующих гостей, поднес её к своим губам. При этом маг продолжал смотреть лишь на меня. Я позабыла про свекра, про каких-то приглашённых. Только дракон и я, а еще стук сердец, готовых биться друг для друга вечно.

— Вот такие они, наши дети. — В голосе императора промелькнула ирония. 

С трудом мы отвернулись друг от друга. Я посмотрела на хозяина замка, улыбнулась ему. Бросила взгляд на присутствующую за столом пару и замерла, не в силах выговорить ни слова.

— Василиса! — потрясенно вскрикнула дама, одетая примерно в том же стиле, что и я.

Мужчина, что сидел рядом с ней, развернулся в нашу сторону и уставился на меня так, словно увидел не родную дочь, а зеленого человечка.

— Папа, мама! — выдохнула я и, позабыв про все, бросилась к родителям, по которым очень скучала.

Надо сказать, они не остались в стороне. Меня тут же обняли и поцеловали, как и полагается всем любящим людям. Я была счастлива увидеть свою семью. Тем более здесь, в империи драконов.

— Знакомьтесь, это Эрик. Мой муж. — Я подумала, что раз родные здесь, то уже знакомы с императором и какой-то женщиной, вставшей за плечом Родерика. И их нет смысла представлять.

А с моим Тёмным они незнакомы.

— Ваше Высочество, — приветствовали Эрика родные. На что в ответ дракон протянул руку первым. Здесь это было знаком особо доверия.

Приветствие вышло у родителей так натурально и отточено, что я нахмурилась. Начала замечать странности, которые никак не могли быть случайными. Наряды, манеры. Ничего нового. В нашем мире отцу и матери приходилось общаться на разных уровнях других стран. Но чтобы так естественно влиться. Без сучка и задоринки… Сейчас картинка восприятия семьи несколько изменилась.

— Ну что же, — вклинился в мои догадки император, которому находиться в стороне от событий не позволял статус и характер. —  Василиса, хочу представить тебе леди Мадлен, мою любимую женщину.

Темноволосая дама выглядела сногсшибательно. Черное платье в пол и алая помада на губах, в тон ей перчатки и пояс. Собранные в высокую прическу темные волосы были скреплены украшенным гранатами гребнем.  Настоящая ведьма, если учесть то, что я слышала о ней от Эрика. Император готов расстаться со статусом холостяка, вот только леди все тянет. Фаворитка, которая по собственной воле никак не перейдет в разряд жены. Своим неординарным поступком леди вызывала у меня интерес.

Признаюсь, я даже заочно ревновала. Сколько историй, когда девушки через постель отцов подбираются к сыновьям. Но едва я поймала горящие взгляды, какими обменялись Родерик и Мадлен, все встало на свои места. Эти оба были друг к другу неравнодушны. А тараканы насчет брака, они только в умах этих двоих.

— Прошу к столу, — произнесла фаворитка императора и коснулась пальцами его локтя. Темный-старший сдержал довольную улыбку. Его женщина вела себя как хозяйка, хотя и несколько отстраненно.

Во главе стола сел Родерик. Справа от него Эрик и я с родителями. Леди Мадлен слева от императора.

— Как вы здесь оказались? — поинтересовалась, когда первые эмоции от встречи улеглись, а слуга наполнил бокалы янтарной жидкостью.

— Василиса, твои родители были приглашены нами еще несколько месяцев назад для раскопок. Правда, тогда еще никто не подозревал, что их дочь избранная наследника.

— Так давно? — Я уставилась на отца и мать. Они скрывали от меня, что работают в волшебной сказке?

— Нет, милая, все не так, как ты подумала, — догадалась мама. — Мы подписали договор о неразглашении.

— Так и есть, — подтвердил император. — Даже если бы захотели, не смогли поделиться. Никто в другом мире не должен о нас знать. Достаточно того, что попаданцы проходят порталом через защитный барьер.

Информация была потрясающей. И даже если я понимала, неразглашение должно быть полным, но мне-то они могли хоть как-то намекнуть. А то Древний Аркаим, Пелопонес… Пф!

— Мы и правда не могли. — Мама погладила моё плечо. В её голосе послышалось сожаление. — Сегодня нам рассказали о женившемся наследнике и что его возлюбленная из нашего мира. Знаешь, я подозревала, что с тобой что-то происходит. Оказалось, это правда.

Постепенно разговор перешел в более привычное русло. Император расспрашивал моих родителей о находках, открытиях. Предложил прочитать лекции в академии магии.

Все это время Мадлен наблюдала за нами и даже иногда вступала в разговор. Она точно была непростым человеком. Эрик как-то упоминал, что женщина живёт за пределами дворца и не хочет сюда переезжать… Настоящая ведьма. Вон и взгляд такой пронизывающий. Изучающий. А уж с каким прищуром она посматривала на моего отца… Это могло быть подозрительно, но я уже поняла, что красавица очень даже симпатизирует императору.

— А кто теперь будет ректором? — прямо спросила, раз уж вопрос коснулся академии, которую я была намерена закончить.

— Ферре, — ответил Эрик, чуть поморщившись.  Все это время он больше слушал нас, чем разговаривал.

 Насколько я успела изучить выражение лица супруга, мои родные его не отталкивают. Это очень хорошо. Ну а общаться им придется. 

Стойте-стойте… Ректор?!

Я с удивлением посмотрела на мужа, затем перевела недоверчивый взгляд на императора. Разве можно оставлять противника за спиной? Нет, я очень плохо отношусь к казни и прочим телесным наказаниям. Но как-то неспокойно мне с такими решениями. Да и времени прошло мало для настоящего раскаяния. Ведь только сегодня утром оба Грозных были схвачены.

— Они принесли клятву верности на крови и отреклись от будущих притязаний на власть, — холодно пояснил Родерик.

Случившееся ему не нравилось. Мадлен успокаивающе накрыла мужскую ладонь и с неудовольствием глянула на меня. Прикосновение женщины оказало волшебное действие, лицо монарха постепенно расслабилось. Скорее всего, в отличие от нас он даже не уснул.

— Василиса, у них теперь нет прежней силы в крови. И у их будущих потомков тоже, — сообщил мой дракон.

Я замолчала, решив, что лучше расспрошу Эрика в более деловой обстановке. Все равно от меня ничего не зависит и показывать недоверие мужчинам не стоит.

Время шло, и постепенно разговоры начали касаться не только этого мира. Легкая музыка, что лилась откуда-то из стен, будто давала нужное направление руслу общения.

Родерик признался, что всегда мечтал попасть к нам, чтобы лично убедиться в существовании другого мира. По мнению ученых, магически одаренный сильный дракон мог сместить поля и вывести экспериментальный портал из строя в самый неподходящий момент. Это недопустимо.

Я направилась в дамскую комнату, чтобы пройтись, а заодно убедиться, что по-прежнему отлично выгляжу. Неожиданно следом за мной туда вошла Мадлен. Она сразу прошла к раковине. Сняла перчатки. Намочила ладони и провела по своим щекам, словно охлаждая их. Что-то царапнуло на подсознании. Появилась мысль, и я никак не могла ухватить ее за ускользающий хвост.

С Мадлен встретились взглядами через зеркало…

И тут я поняла. Поняла, что меня насторожило. На оголившемся запястье женщины я заметила проступивший знак спирали. Этот же рисунок украшал книгу из избушки.

— Вижу, что догадалась? — усмехнулась ведьма, медленно возвращая перчатки на руки.

Я кивнула, не в силах выговорить ни слова. Сейчас передо мной стояла та, кого многие считали давно почившей.

— Василиса, кольцо при тебе? — В отличие от меня женщина не испытывала затруднений.

Оно-то при мне. Только стоит ли признаваться? Скрытое магией Эрика, уютненько обхватило фалангу и прячется ото всех. Я все чаще про него забываю.

— Так сильно нужно? — Я выгнула бровь. — Почему сами не забрали у дроу?

— Хотела, да мне закрыт ход на поляну, — призналась леди.

Я уже подумывала, как бы отступить. Мало ли что у тетушки на уме, но она меня опередила.

— Не дергайся, не отберу. За двадцать лет я поняла, что так живется спокойнее. —призналась Мадлен-Магда. И теперь рядом со мной стояла опытная женщина с непростым багажом за плечами.

— А куда бы вы дели кольцо? — осторожно поинтересовалась я.

— Отдала Родерику. Или бросила в действующий вулкан. Но это непростая задача, сама понимаешь.

— А как насчет того, что магия не горит?

— Умная девочка. Но этот вариант я бы не стала проверять.

Кивнула и направилась к двери. Уже почти подошла к ней, как Мадлен поинтересовалась:

— Василиса, я родом из Князевых. Ты в курсе?

Обернулась, пытаясь понять, что ожидать от новообретенной родственницы. В глазах ведьмы отражался интерес и надежда. Она была рада нам всем, но не знала, как воспримем известие о ее появлении.

— Да, тетушка.

А смех у Мадлен-Магды оказался приятным.

Это потом, спустя недолгое время, император и его фаворитка пригласят всех нас, чтобы рассказать историю о девочке, непонятными путями переместившуюся в этот мир. Будет произведена проверка на крови и подтвердится наше родство. Оказывается, сам Родерик не сразу понял, кто ходит в его любовницах. Но это только и личное дело и он без подробностей.

Не сразу, но я выяснила, что там за история с убийством. Оказалось, у ведьмы и Ферре были натянутые отношения. Под руку подвернулся король дроу. Он тоже пытался обмануть Магду, рассказывая сказки о чувствах. Тетушка случайно обронила кольцо или же его выкрали. Ушлый Велдер был не в курсе, что украшение должно быть подарено только от чистого сердца.

Скорее всего, дроу видел, как ведьма ссорилась с ректором. В этот момент сверкали молнии и грохотал гром. Одна из таких вспышек поглотила закричавшую от боли женщину, оставив на ее месте глубокую воронку. Вот тогда-то и решили, что она умерла. В то время как Магда оказалась в совершенно незнакомом лесу.

Начала жизнь сначала. С её опытом и способностью к врачеванию путь был сложным, но вполне по силам. Встреча с императором произошла совершенно случайно в придорожной таверне. Ведьмочка сдавала набранные травы аптекарям и заскочила перекусить. Родерик возвращался с переговоров и тоже был не прочь посмотреть, как живет простой народ. Двое встретились, но любовниками они стали не сразу. Магда пыталась избавиться от напористого ухажёра.

Узнав все это, я зауважала тетушку, сумевшую выбраться из самых сложных ситуаций. Стоит добавить, что, попав в этот мир ребенком, она оказалась удочеренной какой-то бездетной парой. Людей давно нет, да и дома тоже. Но есть Магда. Смелая и несломленная. С непростым характером и большим багажом знаний для меня самой. На свою полянку она так и не вернулась. А вот книги и сундук я ей переправила. Отдала хозяйке. Уютный домик остался будущим практикантам. Да хоть бы и мне самой, ведь через год нас снова пошлют собирать редкие травы.

Несколько раз я заглядывала на озеро, которое наконец-то было соединено с рекой. Лилия и Кубышка спокойно общались со своей родней. Лягушка тоже везде была с ними. Царевна решила, что лучше найдет  принца среди себе подобных. Корыстный Иван ей перестал нравиться.

С ведьмочкой Эсми мы по-прежнему общаемся. А вот Ядвигу я напрочь вычеркнула из своей жизни. Ковен лишил её магии и в знак наказания отправил куда-то очень далеко обслуживать прачечные. Меня это вполне устроило, потому что мой дракон намеревался открутить предательнице голову. Ели уговорила!

Со своей командой Эрик по-прежнему поддерживает отношения. Парни занимают места на оперативной и розыскной работе. Все при деле и необычайно заняты.

После памятного разговора с Магдой кольцо я отдала мужу. Добровольно. Это будет понадежнее всех сейфов мира.

***

Я спустилась в нашу замковую библиотеку, чтобы поискать что-нибудь про местную флору и фауну. Тут же вспыхнули светильники на стенах, загорелась настольная лампа.

— Хозяйка. — Феликс, привидение из академии, с радостью принял приглашение перейти в наш замок помощником архивариуса. Библиотекарем, как он именовал себя с гордостью.

— Василиса, — произнесла я и улыбнулась.

— Леди Василиса, — исправило привидение.

Когда я попросила Эрика забрать с академии Феликса, муж насторожился, потемнел взглядом. Пришлось срочно успокаивать и пояснять, кого он так скоро приревновал. Теперь у меня в замке есть свой хозяйственный домовой и начитанное привидение. Я переживала, как их примут в замке, но все вышло как нельзя лучше.

— Мне бы книгу про флору и фауну вашего мира.

— Нашего, любовь моя. — Теплые руки неожиданно обняли меня со спины. Поцелуй в шею получился слишком острым, сладостным.

Непонятно как покрасневший Феликс тут же исчез, якобы в поисках нужной литературы. А мы остались с мужем вдвоем. Эти минуты очень ценны для нас обоих.

Иногда я думаю, как могла бы жить, если Милош не решился на то перемещение? А Эрик уверен, что у меня просто не было иного пути, как оказаться рядом с ним. Сказал, что уже за несколько дней до моего появления чувствовал странную тревогу. Я склонна верить любимому дракону. Иначе нельзя.

Конец