Глава №13. Мужские попытки красиво поухаживать часто спотыкаются о женское недопонимание.
Разругавшись с лордом Сартором-старшим на выставке в музее и на официальной помолвке Эос с Аваром, Аврора прекратила дружески общаться с наследником, во дворце больше не появлялась и гордо игнорировала в институте все попытки Рейса наладить отношения, а кронпринц, сильно ограниченный в возможностях ухаживаний статусом преподавателя института, потихоньку начинал отчаиваться. На лекциях девушка отсиживалась молча и отвечала лишь на прямо обращенные к ней вопросы, про ход расследования хищения из хранилища Рейса не спрашивала, довольствуясь сведениями, получаемыми от Каяра. Правда, друг Роры не разделял ее опасений по поводу явно готовящейся диверсии на коронации, искренне считая, что у службы магической охраны все под контролем.
«Вот из-за того, что все маги - такие наивные дети, покушение и станет удачным! Хорошо, что кронпринц - очень умный маг (несмотря на другие свои недостатки) и недооценивать опасность не собирается, - размышляла Аврора. - А со мной он сейчас разговаривает даже еще более холодно и надменно, чем раньше, до празднования нашего с Эос совершеннолетия. И снова перешел на вечное «Вы». Ничего, мне совсем не обидно, я сама с ним разговаривать не хочу!»
Стараясь самостоятельно продолжить расследование, мисс Таис перерыла всю институтскую библиотеку в поисках сведений о создателе того артефакта-«яйца», что находилось в хранилище вместе с украденной «подставкой». Девушке казалось, что оба раритета были созданы одним и тем же магом, который специально придал второму амулету форму, позволяющую надежно скрыть его от внимания других магов. Само «яйцо» позволяло создавать любые иллюзии, практически неотличимые от реальности, и являлось уникальным изделием, так как скопировать его свойства и сотворить еще один такой артефакт никто из магов в последствие не смог. В этом факте не было ничего удивительного, так как мастером-творцом «яйца» был знаменитейший маг-артефактор предвоенного времени Олан Холлек, плоды трудов которого хранились теперь в многочисленных музеях, коллекциях и хранилищах.
Выписав из книг все известные шедевры этого гения от магии, Аврора убедилась, что ничего похожего на похищенный раритет нет, а все другие разработки Холлека невозможно использовать для диверсии, так как они были исключительно мирного назначения (лорд Олан Холлек умер в самом начале войны и, к счастью, не успел проявить свою гениальность на поприще военной артефакторики).
Поинтересовавшись у хранителя библиотеки, насколько полны сведения о Холлеке, Аврора получила ответ, что более полные описания трудов и жизни мастера можно получить в королевской библиотеке столицы и в личном собрании книг королевской семьи. Вздохнув, девушка решила обойтись малыми нервами и начать с библиотеки.
Увы, крупнейшее книгохранилище страны не порадовало ее новыми данными, зато огорчило очередной встречей с Аолом Ралином. Магиня уверилась в том, что принц Рахлана отслеживает ее перемещения и намерен всеми способами привлечь ее внимание к своей худосочной персоне, тем более, что Эос теперь оказалась вне зоны доступа, а Аврора стала единственной свободной взрослой магиней.
«Самая трудная задача для женщины - доказать мужчине не серьезность его намерений, - рассуждала сбегающая через черный ход библиотеки Рора, - особенно если он сам считает, что долг перед страной - это самая серьезная из причин. А мне теперь придется идти во дворец и, стараясь многозначительно молчать в ответ на насмешки, просить кронпринца показать копии личных дневников и записей лорда Холлека. Жаль, с умением молчать у меня плохо, не удастся, видно, продемонстрировать многозначительность».
Решив не откладывать дела в долгий ящик, мисс Аврора Таис сразу полетела во дворец. Кронпринц, как всегда, с кем-то совещался, но встретивший девушку дворецкий не отказался выяснить, когда Рейс освободится. Дожидаясь возвращения человека, Аврора морально готовилась к конфронтации с наследником.
- Его высочество приглашает вас в малый зал для совещаний. Он решил, что в преддверии скорого зачета по законодательству вам, как студентке, будет не лишним поприсутствовать на обсуждении, - объявил вернувшийся дворецкий и шепотом добавил: - они скоро заканчивают, так что надолго вас не задержат.
- Спасибо, господин Маркин!
Распахнув двери зала, дворецкий объявил о приходе мисс Таис и пропустил девушку в большую комнату, в которой помимо кронпринца сидели четыре советника и вся тройка министров королевства, осуществлявших административно-распорядительные функции в сфере государственного управления (то есть, претворявших в жизнь решения королевского Совета).
- Рад видеть вас, мисс Аврора, - бархатный голос Рейса привычно пустил по рукам и спине Роры толпу будоражащих мурашек. - Присаживайтесь, мы обсуждаем возможность оказания дружественной помощи кланам степных троллей, земли которых расположены внутри наших южных провинций.
- Обсуждаем, но не готовы в действительности оказать им поддержку в том объеме, что вы планируете, ваше высочество, - поспешил сказать министр финансов. - Королевский казначей утверждает, что такие траты короне не по силам.
- Он всегда это утверждает, - отмахнулся кронпринц, - а вот советник Калис заявляет, что это сильно укрепит наши добрососедские отношения с троллями, а лорд Эдмин уверен, что будет легче и дешевле вести товарообмен между нашими территориями через тролльи степи, а не в обход.
- Если присоединить этот клинообразный аппендикс с троллями к нашему королевству, то торговых пошлин кланам и вовсе платить не придется, - проворчал министр внешнеполитических и внутренних дел.
- Вы с ума сошли, это немедленно вызовет войну со всеми степными троллями, который встанут за защиту своих немногочисленных соплеменников, проживающих в этом «аппендиксе». Как советник по внешней политике, я никогда не дам разрешения на военный захват территорий, - заявил лорд Нарвек.
Выслушав мнения министра и советника, мисс Таис даже рот открыла, чтобы свой комментарий вставить, но под строгим предупреждающим взглядом Рейса Сартора закрыла рот и продолжила сидеть молча, хоть и не удержалась от глубокомысленного хмыканья.
«Главное достоинство кронпринца - он все понимает, - подумала Аврора. - Хм, а главный недостаток - тот же самый: он все понимает».
- Давайте вернемся к мирным соглашениям о взаимопомощи, - успокоительным тоном предложил Рейс. - Мы можем магически помочь троллям в орошении пустынных земель, в воссоздании плодородных почв, в защите их поселений от горячих пустынных бурь. Можем отправить и специалистов-лекарей самого широкого профиля. Вы подумайте, как это организовать, так как я буду настаивать на каких-то мерах поддержки. А пока - все свободны, мне еще юной мисс внимание уделить надо, - и Рейс тепло улыбнулся девушке.
Аврора насторожилась: «Улыбка принца - не к добру. Может, дать стрекача, пока не поздно?»
Советники и министры загремели отодвигаемыми стульями и неспешно покинули зал приемов. Теперь в этом полукруглом помещении одной из башен дворца остались только Рейс и его студентка.
- И по какому поводу вы усмехались после слов советника? - с той же теплой улыбкой спросил будущий король, со счастливым видом рассматривая любимое лицо, по которому уже успел соскучиться.
«Дворец - не институт, тут я не преподаватель и могу позволить себе поухаживать за ней», - решил повторить попытку достучаться до девичьей души Рейс.
Аврора насмешливо посмотрела на принца:
- Думала, какую замысловатую причину вы найдете лет через пять, чтобы отменить всю эту «дружескую помощь».
Рейс с удовольствием рассмеялся:
- И зачем же мне вначале тратить средства на помощь, а потом отменять её? - лукаво поинтересовался он у девушки.
- Затем, чтоб тролли, прочувствовавшие всю прелесть магической поддержки, сами потребовали бы присоединить их к нашему королевству. Разве не так? - иронично изогнув ровную бровку, поинтересовалась Рора.
Кронпринц сложил руки на груди и откинулся в кресле, продолжая довольно рассматривать магиню:
- Удивительно, что вы это сразу поняли, а советники не догадались. Думаю, за ваше героическое молчание на совещании и умение видеть политические перспективы, я должен поставить вам зачет по своему курсу прямо сейчас, без дополнительных тестов и докладов.
Аврора ушам своим не поверила. Огорошено хлопая ресницами, девушка позволила кронпринцу подхватить себя под локоток и провести в расположенные рядом хрустальные оранжереи. Подозрения Роры по поводу странного поведения принца росли и множились.
Прогуливаясь с мисс Таис-старшей по дорожкам среди розовых кустов, Рейс лихорадочно соображал, как проявить свой интерес к девушке. Никогда прежде ухаживать за женщиной кронпринцу не доводилось, два его брака были договорными, как и у всех магов времен его юности, и что положено делать влюбленному мужчине - Сартор понятия не имел.
Отчаявшись придумать хоть что-то оригинальное, Рейс сорвал с ближайшего куста самую красивую полураспустившуюся алую розу и протянул ее девушке:
- Это вам!
Аврора попятилась от наследника с таким настороженно-испуганным выражением лица, будто он ей радужную гадюку* протянул.
«Вот всеми своими многократно отбитыми в детстве мягкими местами чую, что дело тут нечисто! С чего это кронпринц так подозрительно мил? Еще и улыбается так лучисто... Да-да, я по себе помню, что любая мелкая шалость должна идти от души и приносить пакостнику море удовольствия! Что же он задумал? Шипы у розы галлюциногеном смазал? Не по-королевски как-то... Скорее всего - ему что-то от меня нужно!» - Рора крепко задумалась, припомнила разговор во время бала на день своего совершеннолетия, и, сардонически прищурившись, заявила:
- За принца Рахлана замуж не пойду! Решайте свои политические проблемы без меня!
Впервые в своей долгой жизни Рейс почувствовал, как у него отвисает челюсть. Несчастная, неверно понятая роза выпала из руки принца на зеленую траву дорожки.
- При чем тут Аол Ралин?! Хотя я рад, что вы не рассматриваете его в качестве жениха.
- Я никого не рассматриваю в таком качестве! Выдайте мне на время дневники и записи мага-артефактора Олана Холлека, и я с великой радостью покину ваш дворец и не буду мешать вам плести интриги и готовиться к коронации! Кстати, к коронации, на которой точно будет совершено покушение на вас, но это почему-то никого не волнует!
Кронпринц тяжко вздохнул:
- Я дам вам копии записок Холлека (оригиналы хранятся у потомков мага), сам их несколько раз перечитывал, но нашел только один любопытный момент. В описании одного эксперимента есть отвлеченное рассуждение о том, что самую крупную драгоценность надежнее всего спрятать внутри другого шедевра. Что, видя великолепное, покрытое самоцветами и тонкой золотой вязью яйцо, никому не придет в голову идея сломать его, чтобы поискать внутри бесценный бриллиант.
- Ну, с этим рассуждением и так уже все ясно: «яйцо», которое осталось в хранилище, долгое время отвлекало внимание магов от спрятанного под ним артефакта. А кто еще читал эти записки?
- Много кто - Холлек был и до сих пор остаются специалистом мировой величины по артефакторике. Советники точно с его наследием знакомы. Пойдемте в мой кабинет, я отдам вам бумаги и провожу до дома.
Прогулка от дворца до особняка Таисов тоже показалась Роре странной: принц всю дорогу молчал, но держал ее за руку, согревая девушку магическим пологом. Удивляясь собственной нерешительности и необычной молчаливости, девушка так и не сказала мужчине, что греть ее нет необходимости - шубка и без того теплая.
«Удивительно приятно чувствовать прикосновение крепкой руки надежного мужчины. Вот одного у кронпринца не отнять: за ним всегда чувствуешь себя, как за каменной стеной» - размышляла Аврора.
Следующие недели были бедны на события: ничего примечательного в рабочих записях гениального мага прошлых лет Аврора не нашла, зачет по законодательству кронпринц действительно поставил ей досрочно, хоть и продолжал упорно «выкать», а Эос почти все свободное время проводила с женихом, оставляя сестру скучать в одиночестве. Свадьба Эос Таис и Авара Лютена была назначена на первое марта (влюбленная магиня решила, что это так романтично: начать счастливую семейную жизнь в первый день весны).
«А меня первые числа месяцев уже начинают пугать, ведь ничего хорошего в эти дни в мире магов не происходит: то я родилась, то Рейс коронуется...» - думала Аврора.
* радужная гадюка: змея-хамелеон мира Доин, очень ядовитая и особенно опасная тем, что принимает окраску окружающей среды и малозаметна. На солнце переливается всеми цветами радуги - отсюда и название.