Глава № 20. Мужчинам не стоит недооценивать женщин: спасая себя и других, они становятся тигрицами.
В небольшой пещерке и стены и пол были затянуты толстыми коврами. Небольшие проходы в боковые ответвления нескольких ходов закрыты деревянными панелями (видимо, приставными, так как креплений на них не имелось). Глава «жрецов» велел принести ему закусок и вина, которые установил на покрытый чистенькой белой скатертью столик. Аврора с показной жадностью уставилась на еду, делая вид, что безумно голодна и ради куска хлеба с маслом готова на что угодно.
Лорд Сартор усмехнулся, надел на шею девушки еще один амулет, пресекающий ток магии, и заметил:
- Извини, голубка, но вначале - необходимые меры предосторожности. Ты, конечно, не очень сильный и еще недообученный маг, но сюрпризы мне не нужны. Сейчас этот амулетик закрепим и все железки снимем.
Надорвав ворот женского лифа, маг положил амулет на обнаженную кожу между ключицами. Золотистый огонь вырвался с кончиков его пальцев, раскаляя амулет и «вваривая» его в тело девушки. Аврора не сдержала крика боли.
- Ничего, как только Донатос признает мою власть, и мы займем место во дворце, какой-нибудь маг-лекарь тебя подлечит. Среди нас, увы, лекарей пока нет. Зато есть отличный артефактор, который успешно изготовляет такие вот амулетики в тайне от сотрудников охраны правопорядка, так что ты напрасно подозревала Пероса, голубка. Наш единственный приверженец среди советников героически погиб после вашего переноса в наши жаркие объятия.
Кахир взмахнул рукой: крепления металлических звеньев расплавились, и путы упали на пол. Аврора перешагнула через них, посмотрела на врага и мирно села за стол, старательно игнорируя боль от обширного ожога.
«Я хоть и не могу сейчас видеть защитных магических плетений на нем, но они явно есть. Нужно как-то расслабить его, чтобы он потерял концентрацию и все охранки спали. Ладно, как подвернется шанс - сразу его использую, а пока и подкрепиться не помешает: шашлык хорошо, а овощи полезнее».
Посмотрев, как Сартор накладывает в их тарелки еды из общей посудины, Аврора спокойно приступила к трапезе.
- Вы обещали показать записки Рейса, - напомнила она чуть позже.
- Да-да, убедись, что король - отнюдь не рыцарь в сияющих доспехах, защищающий скудных разумом и нравственностью людишек.
Перед Авророй лег кристалл с записью дневника Рейса. Даты на листах подтвердили, что в момент обдумывания идей гаремов кронпринцу было всего семьдесят восемь лет, чуть больше (для мага), чем сейчас Каяру. Листков было немного, и Рора быстро просмотрела записи.
Это была настоящая трагическая поэма, написанная правителем вымирающей расы. Рейс отчаянно пытался найти рассудочное решение моральной проблемы выживания магов за счет другого вида.
«Задача, заведомо не имеющая достойного решения. Вечный вопрос: лучше жить, губя чужие жизни, или лучше дружно сгинуть с лица земли кристально чистыми и благородными магами», - подумала Аврора.
Кахир солгал, говоря, что он верный приверженец идей Рейса: молодой кронпринц действительно планировал собирать «гарем», чтобы избежать напрасных жертв среди девушек, не забеременевших от мага, но отпущенных «жен» планировалось награждать солидным приданым и выдавать замуж (люди на многое готовы закрыть глаза ради денег), а с сошедшими с ума матерями магов вести восстановительную работу в лаприкориях. Аврора понимала, что бывшим «женам магов» их новые человеческие мужья все равно спокойно жить не дали бы и довели бы их попреками до самоубийства, так как культ чистоты невесты и косность человеческого общества не оставляли шансов на нормальную жизнь побывавшим в гареме. Рейс тоже видел эти огрехи в своих планах, так же как и осознавал, что безнравственность многоженства не сможет прикрыть безнравственность использования невинных девушек для восстановления численности магов. Один грех другим не исправишь.
Вчитываясь в наполненные отчаянием записи, Аврора думала о том, что теперь видит в Рейсе живого человека, способного и на благородные поступки, и на совершение ошибок, а не видит в нем только живое воплощение правового государства, не способное даже чихнуть не по протоколу и не в соответствии с законодательством о чихании.
Аврора понимала теперь и причины быстрого согласия Рейса с планами ее матери - это было лучшим воплощением его идей о возрождении расы, дающим реальный шанс всем лицам на нормальную, и даже счастливую, жизнь. Пусть этот способ не был быстрым, но он был ДОСТОЙНЫМ.
Оторвавшись от записывающего кристалла, Аврора заметила, что сидящий напротив садист смотрит на нее сладострастным блудливым взглядом, который скользил по виднеющейся в разорванном лифе груди девушки, оставляя за собой ощущение липкого следа, как от проползшего по коже слизняка.
Мисс Таис постаралась поощрительно улыбнуться.
- Такой план действий в самом деле решает все проблемы нашей расы. Если вы не планируете и мне гарем из мужчин навьючить, то я готова вас поддержать.
Кахир Сартор довольно рассмеялся:
- Не волнуйтесь, голубка, такой драгоценностью, как вы, я делиться ни с кем не собираюсь. Да и сестричку твою в надежные руки пристрою, нечего такому сокровищу в браке с лекаришкой пропадать! А как нарожаете дочек - я и их раздам самым верным моим приверженцам.
«Хороший бонус. Умело рекламирует магам свою избирательную программу этот маньяк. Неужели, правда думает, что его поддержат?! Да еще и на помощь Донатоса рассчитывает... Второй бог-создатель, конечно, темная лошадка, но не думаю, что брат Донаты такой уж неразумный мерзавец! Ой, надеюсь, боги меня сейчас не слышали... Кстати, почему Доната не сообщила родителям и советникам о нашем местонахождении и не послала помощь?! Что-то тут не так», - задумалась Аврора и решила прояснить этот вопрос.
- А как вам так хорошо скрываться тут удается? Сама богиня ваши мысли и планы не слышит!
По лицу Кахира растеклась самодовольная улыбка, и он хвастливо произнес:
- Только дураки думают, что боги всесильны, а умные мужчины умеют им противостоять! Над нашей пещерой раскинут магический скрывающий полог, да не простой, а многослойный, завязанный аж на десять подпитывающих его магов, регулярно обновляемый и совершенствуемый! Сквозь такую пелену не то что поисковые заклинания с поверхности не проходят и амулеты связи пробиться не могут - даже боги ничего под защитным пологом не видят, так как мы осознанно перекрываем им доступ к нашим мыслям. Маги же эту защиту даже почувствовать не могут! Сам-то полог Доната видит, даже сообщила о нем, как говорит наш доносчик, но четкого местоположения указать не может, так что ваши спасатели сейчас ползают в двадцати милях отсюда и разрушают простенькое защитное плетение наших юных мальчиков, наброшенное для отвода глаз. Ты поцелуешь меня за хитроумие и изобретательность? - томно прошептал злодей, склоняясь к магине.
Аврора облизнула губки и тряхнула золотистыми волосами.
- Грех не поцеловаться с таким многоопытным в любовных делах мужчиной, - прошептала девушка и изобразила страстно застывший взгляд. - «Главное, чтоб не стошнило в самый ответственный момент», - домыслила она.
Кахир Сартор вряд ли уверовал в добровольную капитуляцию пленницы, но он уже привык не отказывать себе в своих желаниях, а девушка была сейчас беззащитна перед магом, и похоть крепко ухватила того за ... ну, за причинное место, в общем.
Маньяк поднялся и схватил магиню, крепко сжав ее и подтягивая к губам ее лицо. Аврора усилием воли подавила рвотные позывы, почувствовав на губах мокрые и мягкие чужие губы, но послушно приоткрыла ротик, заставив мужчину задохнуться от желания. Согнув в колене правую ножку, Рора смело скользнула ею по бедру мужчины вверх. Сартор довольно заурчал и подхватил девушку под мягкое место, приподняв ее еще выше.
«Замечательно», - отстраненно подумала Аврора, опуская руку в сапожок.
Через мгновение лорд-маг Кахир Сартор был плавно опущен на пол с перерезанным горлом. Парадный кинжальчик Рейса пригодился еще раз. Смотря как хлещет из мужчины кровь и быстро стекленеют его глаза, Аврора не чувствовала ни малейших моральных терзаний или сомнений: «собаке - собачья смерть» - всегда казалось ей верным изречением.
«Зря ты столь пренебрежительно отзывался о маминой школе, ой как зря! Там девушкам дают весьма неплохие знания и физическая подготовка у них весьма разноплановая... Спасибо, мама, что ты в течение обоих своих первых наборов частенько таскала нас с сестрой в свою школу. Тогда мне казалось, что вторая школа после утренних занятий в первой - это перебор, а сейчас вижу: никакие знания лишними не бывают.»
Нащупав быстро угасающий пульс мага, Рора ждала последнего биения.
Как только сердце стукнуло в последний раз и остановилось, девушка с силой сорвала с себя блокирующий ток магии амулет вместе с приличным куском своей кожи и плоти.
«Так, дорогие гады за дверью, вы как чувствовали раньше одну активную магическую сущность, так и продолжаете одну чувствовать. Как было два теплокровных существа - так и осталось, тело не сразу остывает до комнатной температуры. Теперь срочно перевязываем свою рваную рану и думаем, что делать дальше - времени совсем мало!»
Аврора быстро переставила посуду со стола на пол, свернула жгутом скатерть и сильно перетянула ею грудь, остановив поток крови. Сунув амулет в карман и не найдя в пещерке никаких боевых артефактов и оружия (видно, это помещение использовалось только как спальня), девушка решила, что выходить будет через самый широкий из закрытых панелями ходов: «Куда они все ведут - неизвестно, но в широком коридоре меньше шансов просто застрять».
Собравшись с духом, Аврора приготовилась накинуть на себя скрывающие тепло тела заклинания и сорвала вихрем одну из панелей. Быстро скользнув в проход и приладив панель на место, чтобы не было ясно, в какой из трех ходов она ушла, девушка накинула защиту. Вдали тут же глухо зазвучали крики, а Рора помчалась вихрем, подсвечивая себе путь магическим огоньком и врезаясь в многочисленные выступы и набивая синяки.
«Чертов магический полог: я его действительно не чувствую и не могу определить, где он заканчивается и в какую сторону двигаться! Надо найти Рейса, пока они его не убили!»
На последней мысли у девушки тоскливо сжалось сердце. За последние двое суток у нее будто пелена с глаз спала, и она увидела Рейса Сартора таким, каков он есть на самом деле, со всеми его достоинствами и недостатками. Живого мага, которого она не только уважала, как умного, умелого и трудолюбивого правителя своей страны, но и могла бы полюбить как мужчину, затронувшего ее чувства и душу. Вспоминая его бесконечное терпение при ее прошлых выходках, его заботливость во время этого похода по скальному лабиринту, его смех и их единственный поцелуй, Рора удивлялась, как это она - такая проницательная и внимательная девушка - проморгала собственные нежные чувства к своему вечному противнику по дуэлям ехидства и иронии, тем более, что эти чувства были, видимо, не безответны.
«Ладно, сейчас не об этом нужно думать! Надо спасать Рейса и прикрывать этот рассадник убийц и маньяков».
Посылая вперед поисковые заклинания для обнаружения теплокровных врагов, Рора получила слабый отклик со стороны об одном большом объекте.
«Все маги сейчас толпой гонятся за мной по проходам, так что это скорее всего не они. Может, Рейс?» - и Аврора уверенно побежала по наводке заклинания.
Выбранный коридор сильно сужался, и вскоре магиня уже не летела по нему, а медленно пробиралась вперед:
«Мужчины здесь точно не пролезут, и это плюс. Но если я здесь застряну, как заноза в пальце, то они легко поджарят меня между скал, как мы мышек, и это минус. Так, еще чуть-чуть: уже легкий просвет имеется и металлический стук слышен.»
Протиснувшись к щели, шириной как раз в ее головку, Аврора «освежила» все защитные заклинания, подготовила парочку боевых и выглянула.
На полу пещеры действительно сидел Рейс, который планомерно зубами и руками разжимал звенья опутавшей его металлической сети, и небольшая прореха в ней уже имелась. Других магов поблизости не наблюдалось, и Рора скользнула сквозь расщелину, оставив на стене приличный клок своих волос.
Рейс вскинул голову и встал, внимательно глядя на девушку.
- Решила сама меня прикончить? Я не против, только охрану сюда потом приведи, - спокойно сказал Рейс.
Аврора тревожно всмотрелась в его глаза:
- Тебя сильно по голове приложили?
Не дожидаясь ответа на поставленный вопрос, девушка расплавила сверху донизу ряд звеньев сети, и та упала на пол. Металлический пояс с амулетами блокировки постигла та же участь. Рейс встряхнулся и покрылся разноцветным блеском многостихийных боевых заклинаний.
Аврора прокралась к единственной имевшейся здесь двери, прислушалась и шагнула в сторону, освобождая место Рейсу:
- Обычно пропускают вперед женщин, но, думаю, это тот случай, когда следует уступить дорогу старшим, - прошептала магиня.
Рейс сосредоточенно прислушался и, жестом велев девушке держаться за своей спиной, распахнул дверь.
Аврора в немом восхищении смотрела на смертоносный вихрь по прозванию «сильнейший маг Тавирии в великой ярости», который разметал по помещению тройку шедших к скальной тюрьме магов, как мяч детские кегли. Три «жреца Донатоса» уже через миг застыли на полу в позах, не совместимых с жизнью.
Партизанский отряд двух магов двинулся дальше в тыл врага. Осторожно и молча скользя вдоль стен, Рейс проверял магический фон окружающего пространства, а Аврора следила за безопасностью их тыла. Рядом послышались голоса, и маги поспешно экранировали чужие поисковые заклинания.
- Довольно искать эту чертовку! Если она сможет выбраться на поверхность, то живо охрану сюда приведет! Убиваем Рейса Сартора, забираем сыновей и прячемся по норам. Баб сжечь вместе с запасами крови, а то по ним нас быстро вычислят. Через десяток лет все утихнет, и снова соберемся. Наших лиц она не видела, а слышала только имя Приска - ему придется уехать из страны и скрыться под другим именем, вместе с этим болтливым идиотом - моим сынком.
- Я же не сказал им про ловушку, они наступили на спусковой камень, - пробубнило молодое поколение, и Рейс пошел в атаку.
Аврора пустила по полу заклинание воздушного потока, которое сбило с ног магов, не успевших его блокировать. В голову одного из упавших магиня метнула горячий фаербол, который достиг цели, и маг затих навсегда. На магическую защиту девушки посыпались чужие заклинания, истощая магический покров, и Аврора шустро заметалась по пещере, уходя от заклятий, чтобы не тратить немногие оставшиеся силы на обновление защиты. Рейс тем временем успел упокоить еще двоих магов, так что остались лишь один маг старшего поколения и юнец.
- Предлагаю снять маску и сдаться, - прорычал монарх, но в его сторону полетел мощный фаербол, усиленный боевым артефактом, пробивающим любую защиту.
- Берегись! - Аврора налетела на Рейса, сбив его с ног.
Над их головами прошелестел фаербол и врезался в стену, оплавив ее. Артефакт в момент удара отскочил в сторону Роры. Девушка схватила его и мгновенно приморозила к королевскому кинжалу. Брошенное тренированной женской рукой оружие легко прошло сквозь защиту убегающего подонка и прекратило его никчемное существование. А молодого мага опутали воздушные силки, посланные Рейсом.
- Надо догнать Кахира Сартора, среди этих его нет, - зло проскрипел сквозь зубы Рейс.
- Не надо, его уже друзья по секте на дороге в мир иной догнали, - ответила Аврора.
Король вопросительно вскинул бровь и прошел в «спальню». Аврора, хмыкнув на такое проявление недоверия к ее словам, попробовала связаться с богиней:
«Доната, я надеюсь, что со смертью почти всех магов - создателей щита над этой клоакой, полог уже развеялся, и ты можешь меня слышать и видеть. Скажи маме, пусть сюда отряды отправляют и лекарей тоже: девушке одной срочно помощь нужна, да и другим хоть немного помогут.»
Вернулся задумчивый Рейс и пронаблюдал, как девушка выдергивает из тела убитого ею мага кинжал и вытирает его об одежду этого же мага.
- Держи! Даже парадный кинжал иногда для дела пригодиться может, - протянула Рора оружие его владельцу.
Рейс забрал клинок и заметил:
-Амулет связи опять не работает, теперь из-за полного разряда. Придется женщин тут пока оставить, а самим наверх подниматься.
- Ничего, может, моя связь сработает. Ту девушку, что в сознании, с собой возьмем, а то она с ума сойдет с перепугу.
Аврора побежала в пещеру с пленницами. Привязанная к кровати жертва Приска радостно встрепенулась при виде магини. Аврора ободряюще улыбнулась ей и, сказав: «Все хорошо, секундочку!», проскользнула в боковой проход, где они оставили свои вещи, и вытащила из свертка меховую королевскую мантию.
Возвратившись к девушке, Аврора быстро пережгла удерживающие ее веревки и помогла встать, попутно закутав в мантию. Рейс сторожил проход на случай неожиданных визитов и не приближался к пострадавшей, видя ее испуганно-затравленный взгляд, обращенный на его фигуру.
- Как тебя зовут? - спросила Аврора у девушки.
- Марта, - прошептала та. - Я уже две недели здесь...
Девушка затряслась от рыданий. Аврора подхватила ее и, успокаивающе поглаживая, потащила к выходу из пещер.
Выйдя в ночном сумраке на покрытый снегом склон холма, маги обнаружили несколько десятков летящих к ним светящихся магическим светом фигур - магов в форме сотрудников магической охраны. И один маг был без формы - это был Марон Таис.
Прибыла направленная Донатой поддержка.