Глава 29. Умение грамотно поставить эксперимент помогает в самых неожиданных ситуациях

Если первый день после своего возвращения в долину Исла провела в своем отряде, тренируя личный состав и охотясь на байголовов, пополняя общегородские запасы мяса, которое в виде солонины хранили в глубоких холодных погребах, как запас на случай внезапного уменьшения дичи в горах, то второй день она начала с визита к Сарине. Для беседы со Старшей была веская причина: надо было решить вопрос, где Даниру устроить лекарский кабинет.

— Можно пристройку к моему дому сделать, — предложила Исла Сарине. — Мне самой спокойнее так будет, и людям привычнее: все наши знахарки на дому прием ведут. Но в Тавирии лекарские дома строят в центре поселков, чтобы с любого конца города быстро добежать до них можно было. Дома маги только рабочие кабинеты себе устраивают, где зелья и снадобья свои варят, да исследования проводят.

— Я могу выделить ему помещение здесь, у себя, — пожала плечами Сарина. Аро-лера занимала со своими хранимыми весь третий этаж и половину второго этажа центрального трехэтажного каменного здания на площади. — На втором этаже у самой лестницы можно освободить две комнаты и соединить их между собой, если ему требуется большое пространство для работы. Пусть напишет список необходимой ему мебели и всего прочего — мои хранимые все быстро организуют. А в посетителях недостатка не будет — все жители Города так горят желанием увидеть мага «в деле», что с любым синяком к нему побегут.

— С синяком не надо, пусть лучше Данир моему отряду помогает на спасательных операциях, — нахмурилась Исла. — Я всех хранительниц предупрежу, чтоб их мужчины по пустякам моего мага не дергали.

— Как ты о нем печешься, прям как о хрупком цветочке, — насмешливо прокомментировала Сарина. — Ты сама-то замечаешь, как резко изменилось твое поведение после встречи с этим магом?

— Замечаю, — вздохнула Исла. — Раньше я была гораздо спокойнее, рассудительней, гораздо жестче в суждениях и поступках и… равнодушнее ко всем окружающим. Я даже гибель Аси быстро для себя приняла, а боль потери глубоко в душе похоронила, не давая этой боли возможности влиять на мои поступки, мешать моим рассуждениям. Я никогда ничего не делала и не говорила не обдумав, сгоряча, а в отношениях с Даниром меня словно бес в ребро толкает: то прибить его хочется, то зацеловать до полусмерти, то так нежность переполнит, что просто через край души волной переливается, не удержать… Будто на качелях раскачиваюсь, все сильнее и сильнее.

Губы Сарины искривила неприятная улыбка. Ярость, злость, застарелая боль змеями проскользнули в ее холодных привычно-равнодушных глазах, встревожив Ислу.

— Это путь всех Старших Хранительниц, Исла, а тем более — будущих аро-лер. Значит, ты все-таки ступила на него сама, и подталкивать, возможно, тебя не придется…, — задумчиво промолвила Сарина. — Все девочки, от рождения несущие в себе Дар, сильно отличаются от своих сверстниц. Чем сильнее Дар, тем сильнее и отличия их от других. То, что в тебе дремлют способности невероятной силы, мне сразу ясно было.

— Какие отличия? Помнится, я была такой же суматошной и неугомонной, как все. Такой, как Кира сейчас, — недоумевающее сказала Исла. — Уж если кто и отличался от других — так это Ася.

— Ася отличалась лишь своей слабостью, — отмахнулась Сарина. — Извини, я знаю, что тебе неприятно это слышать, но это так. Ты отличалась другим. Ты всегда дистанцировалась от других детей, всегда шла своим путем, у тебя были свои интересы, тебя никогда не манили к себе массовые детские игры, ты и не пыталась дружить с другими детишками, за исключением Аси. В отличие от других детей, ты мало кого удостаивала искренней привязанностью, твоими близкими людьми всегда были только отец и Ася, даже к матери ты относилась с большой долей прохладного равнодушия. Твое безразличие к молодым мужчинам, полное отсутствие интереса к ним и романтических привязанностей даже юношеском возрасте — тоже не случайно. И дело здесь не только в том, что нельзя любить того, кто тебя боится (а наследниц Дара боятся всегда). Дело и в том, что сдержанность в своих чувствах, отсутствие горячих привязанностей, холодный разум, умение беспристрастно оценивать возможности людей и собственные силы — это первые признаки молодой хранительницы Дара и крайне необходимые правительнице качества. Беда наследниц Дара в том, что наш капризный Дар не желает развиваться в отсутствие бурных, ярких чувств, сколько бы усилий мы ни прикладывали для его развития. Зато если он пробудился, то потом отсутствие чувств силы Дара уже не меняет…

По спине Ислы прошел холодок:

— Отсутствие чувств? Потом? Я ступила на путь всех Старших Хранительниц? Что это значит, Сарина? Что это за «путь»?

— Путь развития Дара, дорогая племянница. Первый виток расцвета ментальных способностей вызывается огромной душевной энергией первой (а для женщин с даром — и единственной!) любви. На этом витке ты сейчас и находишься и уже сравнялась со мной по силе Дара. Второй виток провоцируется огромным горем от потери этой любви, и на этом заключительном этапе ты станешь сильнее меня. Плюс, к тебе опять вернутся и усилятся столь необходимые правительнице качества, как сдержанность, холодность, равнодушие к мелким и незначительным людским проблемам, беспристрастность. Ты будешь разумно и уверенно выбирать решения, наилучшие для Города, ты станешь лучшей и сильнейшей аро-лерой в истории Города!

— Я не хочу терять свою любовь! И вам не позволю!!! Я…

— Успокойся! — прикрикнула Сарина на свою заметавшуюся в ярости молодую наследницу. — Никто не тронет твоего мага! Только ты сама в итоге не сдержишь себя, не справишься с собственными хлещущими через край эмоциями и сама разрушишь свою любовь. Твой Дар приведет тебя к такому финалу. Как и всех нас когда-то… Помнится, Мойру и Норну подвела ревность, заставила их подчинить себе любимых полностью, а в итоге — они стерли их личность.

— Ужас! — Исла упала в кресло и сгорбилась, обхватив себя руками. — А ты?

— О-о, я пошла на этот шаг сознательно, — ядовито усмехнулась Сарина. — Правда, меня тоже не устроил результат!

— Как ты можешь так спокойно шутить на эту тему?! — поразилась Исла. Она снова заметалась по кабинету Сарины, с ужасом представляя себе, что сама сделает с Даниром то, что сделали с Арианом Мойра и Сарина. Не зря она постоянно переживала об этом, не зря! И ведь тетки все знали, но скрыли от нее сведения про второй этап развития Дара. Этап, к которому она сама себя сейчас толкает, раскачиваясь на этих эмоциональных качелях!

— Ты тоже сможешь шутить спокойно. Потом. — Сарина безразлично обронила эти слова, будто поведала, что после весны придет лето, а потом — осень и холодная зима. — Я же говорю: равнодушие вернется. Это удобно, это делает жизнь аро-леры безболезненной. Это подарок нашего Дара.

— Я справлюсь. Я никому не позволю уничтожить моего рыжика, а уж себе тем более этого не позволю! — Исла вспомнила, как в разгар наркотического действия феромонов ей являлся фантомный образ ее Дара, требующий полностью подчинить себе Данира. Она устояла тогда — устоит и сейчас.

— Что ж, пробуй. Извини, но удачи желать не буду. До тех пор, пока жива твоя трепетная любовь к этому магу, из тебя не выйдет путной аро-леры.

Пренебрежительные слова Сарины не обидели Ислу — она понимала свою тетку, и сама раньше считала, что правительница не должна иметь сильных личных привязанностей, а всю свою жизнь обязана посвятить лишь благополучию жителей Города. Теперь Исла считала, что излишнее хладнокровие аро-леры скорее вредит ее общине, приводит к случаям излишнего психологического насилия над людьми, приводит к гибели таких людей, как Асият Лиран и Ариан. Если наладить контакты с загорным миром, то жизнь жителей Города могла бы сильно измениться к лучшему: у «нестандартных» мужчин и женщин появилась бы возможность уходить жить к троллям, людям и магам внешнего мира, а на оставшихся в долине меньше давил бы груз безальтернативности их существования. Да и торговые перспективы очень хорошие, особенно, если маги расчистят ту заваленную древнюю дорогу в долину. Связь с загорным миром позволит ее Городу никогда не бояться больше засухи, ухода с гор животных, обмеления единственной реки и колодцев, губительных последствий нашествий насекомых на поля, эпидемий болезней, многого другого! Раз в Тавирии так ценят те блестящие камешки, что повсеместно находят в их горах, то Городу всегда будет чем расплатиться за магическую помощь и товары.

А главное — Исла не могла позволить себе уничтожить такое прекрасное и уникальное творение природы, как ее лекарь-маг. Доброе и чистое творение. Исле порой казалось, что в ее руках доверчиво лежит хрупкая дивная снежинка, которую легче легкого уничтожить, просто сжав кулак. Точнее — просто посмотрев в глаза… Нет, она обязательно найдет способ обезопасить Данира от себя самой! Обязательно найдет! И со временем докажет Сарине, что аро-лера вполне может позволить себе быть счастливой не в ущерб интересам своих подданных. Что наследница Дара вполне может управиться с этим Даром и не допустить «вторых витков»!

— Показывай, какие комнаты ты готова выделить лекарю-магу, — вернула разговор к прежней теме Исла, — и помни о той клятве, что ты дала, отправляя меня за Даниром!

— Не волнуйся — менять своего мага ты будешь сама, — усмехнулась Сарина. — Клянусь!

Не понравилось Исле выражение, с которым Сарина повторила свою клятву. Но желание немедленно облепить Данира магическими письмами и отправить в Тавию «посылкой» Исла в себе задавила: они со всем справятся вместе, они приняли решение жить вместе и вместе все преодолеют.

Уверенность Ислы в этом «преодолении» возросла, когда дома ее встретил довольный Данир и упоительный аромат с кухни. Умывшись и переодевшись в домашнюю одежду, Исла осторожно села за обеденный стол и принюхалась. Рядом с ее ногами уселся Ветер и тоже принюхался, но к своей миске пес как-то не спешил…

Разлитый по тарелкам суп пах на удивление вкусно, густым пряным запахом. Малые остатки вчерашнего хлеба и булок были разложены на блюде. Прибежавшая со второго этажа Кира поздоровалась с матерью и быстро уселась за стол. Схватив самую большую ложку, девочка с тихим бульком утопила ее в супе, стараясь зачерпнуть побольше.

— Не торопись, кушай аккуратно, понемногу, — одернула девочку Исла, — помни про хорошие манеры!

Кира с тяжелым вздохом выудила ложку назад и зачерпнула с краю.

Исла тоже попробовала супа. И широко распахнула глаза, пытаясь удержать навернувшиеся слезы, но те самовольно не согласились удержаться и крупными каплями потекли по щекам.

Раздался грохот стула: это Кира выскочила из-за стола, подбежала к открытому окну и выплюнула все, что держала во рту, после чего с писком: «Ой-ей-ей, воды!!!» подлетела к бочке и стала жадно глотать из кружки холодную воду.

Исла отдышалась маленько и посмотрела на расстроенного Данира, который тоже успел попробовать своего варева и теперь уныло крошил кусок хлеба на стол.

— Рыжик, ты чего в суп положил? — с опаской спросила Исла. — Я понимаю, что ничего ядовитого в нем, как всегда, нет, но есть это, как всегда, невозможно.

— Я делал все в полном соответствии с рецептом, что мне дал Исиял! — горячо заверил Данир, вскочил, обогнул высунувшую язык и дующую на него Киру, стащил с полки листок. — Вот, смотри! Рецепт номер семь: отваривать мясо в течение часа, почистить то-сё, покрошить, положить в бульон, посолить, поперчить, добавить пряностей таких-то и таких-то. Я все по пунктам делал!

— А соли, молотого перца и других пряностей сколько клал? — спросила Исла.

— Тут не сказано, сколько. Я спрашивал — Исиял ответил: «Ну, немного кинь, сколько предпочитаешь сам». Я клал по чуть-чуть, всего по одной столовой ложке.

Исла оценила объем небольшой кастрюли:

— На несколько порций супа это явно многовато, — мягко заметила она, стараясь не огорчить еще больше и без того расстроенного мужа.

— Я уже понял. — Уголки рта мага скорбно опустились вниз. — А сколько надо класть?

— Не знаю, — честно призналась Исла, — я, как и ты, никогда раньше супов не варила. Наверное, стоило положить совсем чуть-чуть и попробовать. Потом добавить, если нужно.

— Зелья на стадии полуготовности никто не пробует, эдак можно крепко допробоваться, — уверенно возразил Данир, а потом вздохнул: — Впрочем, это же не зелье…

— Спасибо, мамочка, что велела мне немного в ложку зачерпывать, — поблагодарила отдышавшаяся Кира. — Не думала раньше, что хорошие манеры — это так важно!

— Хорошо, что и сама мамочка только капельку попробовала, — вздохнул Данир и посмотрел на жену.

Исла слабо улыбнулась:

— Ну, я как бы в курсе, какой из тебя повар. — И поспешила добавить: — Зато лекарь ты отличный и принц — просто замечательный! А на второе у тебя что приготовлено?

— А приготовить второе я не успел, — развел руками начинающий муж-домохозяин.

Размер проблемы Исла с Даниром осознали, когда перерыли все шкафы, заглянули в погреб, во все мешки и горшки и нигде не нашли ни крошки готового съестного. Дилемма, однако…

— Есть хочется! — напомнила Кира, дожевав последний кусочек хлеба и выразительно похлопав себя по животику.

Не умеющие готовить родители с ужасом посмотрели на печального голодного ребенка.

— Еще картошка осталась, давай почищу, — предложил Данир.

Услышав это, Кира испуганно вытаращила глазенки, шагнула за спину матери и дернула ее за рукав, громко прошептав:

— Мамочка, не разрешай! — В ответ на вопросительный взгляд Ислы девочка пояснила: — Ты не видела, как он утром картошку чистил: чиркнет ножиком по картофелине и по пальцу тоже чиркнет. Ругнется, палец голубым светом залечит и снова картофелину — чирк! И опять ругнется и палец залечивает. Его все мальчишки хором пожалеть успели, пока он на крыльце пять картошек на суп начистил.

Исла обратила внимание, что сегодня Кира по отношению к магу настроена лояльнее и тоже жалеет принца.

— Последнюю картошку я уже без травм почистил, — оправдываясь, напомнил Данир.

— Научился, значит? — вскинула брови Исла.

— Не то чтобы… Я и умел! Просто не сразу сообразил, что надо представить себе, что это не картошка, а корень мартикоры, и очищать его нужно осторожно-осторожно, снимая тоненькую кожицу так, чтоб максимально оставить мякоть. И сразу все как по маслу пошло!

Даниру Исла поверила, но решила не рисковать.

— Давайте, что попроще сварим. Кашу, например, — предложила Исла. — Утреннее молоко еще осталось?

— Да, в холодном погребе еще полведра стоит.

Данир отправился за молоком, Исла подкинула дров в угасающий огонь плиты, а Кира выставила на столе в один ряд четыре чистые кастрюли под кашу.

— Почему четыре? — удивилась Исла.

— Больше нету, — серьезно ответила Кира и снова принялась объяснять, видя явное непонимание матери: — Он картошку только с пятой попытки чистить научился, так неужели ты думаешь, что с кашей раньше угадает?!

— Мелкая права, — высказался Данир, ставя молоко и игнорируя возмущенный писк Киры: «Я не мелкая!» — Я предлагаю эксперимент провести: в одну кастрюлю крупы доверху насыплем, в другую — до половины, в третью — до четверти. Видишь ли, некоторые лекарственные смеси в процессе нагрева сильно увеличиваются в объеме — вдруг, с крупой такой же фокус выйдет?

— А если она уменьшится в объеме? — озабоченно спросила Исла.

— С зельями и такое частенько бывает. Что ж, в этом случае у нас на обед будет не каша, а молочный суп — тоже неплохо.

— Очень даже хорошо! — поддакнула Кира и снова погладила себя по бурчащему от голода животику. — Замечательно маг придумал — сразу в трех кастрюлях варить, это он молодец! Где-нибудь точно хорошо сварится, и мы наконец-то поедим!

— А неудачные «образцы» курам скормим! — заключил Данир.

На том и сошлись. Самые большие надежды Исла возлагала на «образец» номер один, но «образец» подвел: крупа в самом деле распухла и быстро полезла прочь из кастрюли. Данир ловко ухватил «образец» за ручки и выставил на крыльцо. Вскоре к нему присоединился «образец» номер два. К этому варианту вначале проявил интерес Ветер, но принюхался и решился дождаться продолжения. Кира уже начала слезно причитать, что заморят ее в этом доме голодом, но тут, к огромному облегчению ее приемных родителей, успешно доварился последний «образец». Исла сняла пробу и радостно закивала головой.

— Сахару только положить забыли, — вздохнула Исла.

— Сверху посыпем — так только вкуснее будет. — Усевшись за стол, Кира засыпала сахаром свою порцию каши, утопила в ней большую ложку… подумала… ложку вытащила и аккуратно попробовала с краю. — О-о-о! Вкуснотища! — И девочка быстро заработала ложкой.

Обедала семья в полном молчании, не отвлекаясь от процесса обеда, раздавалось только чавканье пса. Пока ждали чая, Данир задумчиво сказал:

— Я думал, что в твоем Городе главная сложность у меня будет в противостоянии ментальному воздействию, а оказалось: главная сложность — управиться с обедом.

— По поводу ментального воздействия ты рано расслабился, — хмуро предупредила Исла, вспомнившая утренний разговор с Сариной.

Кира убежала гулять с Ветром, а Исла пересказала мужу предложение тетки насчет лекарского кабинета и ее откровения относительно развития Дара.

— Данир, пообещай мне, что если я внезапно прикажу тебе что-то сделать, ты сделаешь это сразу, не спрашивая зачем, хорошо? Я не знаю, каких сюрпризов мне ждать от своего Дара, но если скажу: «закрой глаза» — ты закрывай, ладно?

— Ладно. Не волнуйся, ласточка, все наладится. Если так тревожишься — давай тренироваться чаще. Я научусь сопротивляться твоему вторжению в мое сознание! Уничтожать твои установки у меня уже получается. Иногда.

Во входную дверь постучали. На пороге обнаружился Исиял, удивленно осматривающий выставленные на порог кастрюли с недоваренной крупой.

— Привет! Помощь нужна? — неуверенно спросил Исиял.

— Нет. Мы сами справились! — гордо отрапортовала Исла.

— А это? — указал Исиял на кастрюли.

— А это курам! — довольно сообщил Данир.

Исиял озадаченно потер подбородок, но комментировать «выставку неудачных образцов» не стал.

— Я, собственно, вот чего хотел сказать, — по-прежнему неуверенно продолжил Исиял, обращаясь к Даниру. — Может, у магов не принято всякими такими приспособлениями пользоваться, но ведрами воду таскать не сильно сподручно, так может, показать, как помпа работает?

— Что за помпа? Это то странное приспособление рядом с колодцем? — живо заинтересовался Данир, а Исла огорченно вздохнула: как это она забыла перед мужем своим изобретением похвастаться? У них-то в Тавирии все на магии замешано, на амулетах всяких.

Впрочем, сейчас ее успехами гордо хвастался отец, увлекая лекаря-мага к колодцу и показывая, как действует помпа, быстро нагнетая воду в желоб, по которому вода весело бежала прямо в дом, наполняя бочку на кухне.

— А как узнать, что бочка уже наполнилась? — спросил Данир.

— Так с кухни крикнут, там всегда куча народа толпится. — Тут Исиял вспомнил, что в доме дочери толп теперь нет, и поправился: — Ну, Кира крикнет или сам сходишь — глянешь.

Спокойно провести вечер семье Дохран не дали: не успели супруги пригласить Исияла в дом (Исла хотела и Лору позвать — познакомиться поближе), как у калитки возникла Айра — одна из девушек первого отряда.

— Лера, сигнальный костер на Малом Роге зажгли! — крикнула молодая шатенка.

— Сообщи остальным! Встречаемся у третьих ворот! — Исла заскочила в дом за походной сумкой и оружием: неизвестно, что случилось у женщин на отдаленной горе. Может, напали звери: с приходом байголовов на Теплые Горы количество хищников в окрестностях резко возросло.

— Я с тобой, — крепя на пояс свой кинжал и мешочек с зельями и отварами, сообщил Данир тоном, который не оставлял места для возражений.

— А дом, Кира, ужин? — растеряно спросила Исла.

— Я присмотрю, — заверил Исиял, — нам с Лорой несложно ребенка и собаку накормить и спать уложить: мы с Лорой порой скучаем по маленьким детям, ее-то дочка и сын давно своими семьями живут. Бегите спокойно!

По пути к третьим воротам Данир весело заметил:

— Смешно звучит: «бегите спокойно!». Спокойно ходят, а не бегут! Но у вас тут все не как у людей. Хорошо, что у тебя отец — такое сокровище, а то и правда без слуг и множества родственников жить трудно.

— Я же говорила, что одному хранимому с домом управиться сложно! — напомнила Исла. — Сперва не поверил, а теперь жалуешься!

— Я не жалуюсь, я констатирую факт. Надо Рейсу посоветовать службу помощи домохозяйкам в Тавирии создать, чтоб можно было за счет королевской казны помощников себе в дом при необходимости брать и нянек — за детьми присмотреть. Теперь я отлично понимаю, почему несчастных случаев с детьми в деревнях и селах происходит больше, чем в городах: семьи на селе многодетные, домашнее хозяйство большое, тут одной матери за всеми не углядеть. Я раньше не думал, что все настолько сложно, а Рейс и теперь не думает — надо будет его просветить.

— Что, ваши правители бесконечно далеки от народа, а, принц? Наш жизненный уклад теперь тебя возмущает меньше? — подшутила над мужем Исла.

— Я готов признать за ним некие преимущества, вам большой семьей жить действительно проще, но несколько мужей — этого я никогда для себя не приму и другие маги тоже. Так что буду управляться с домом сам, я уже почти все умею! А на случай срочных вызовов надо просто запас готовой еды всегда в доме держать, вот и все.