Глава 33. О том, как грамотно похитить мага

Как и все леры отрядов, Ламира присутствовала на собрании хранительниц в Доме Дохран после первого возвращения Ислы Дохран в долину. Как и все, Ламира научилась зимой читать загорную письменность и изучила все добытые третьей наследницей сведения о магах. Как и все, она мечтала о том, чтобы увидеть магов собственными глазами, а еще о том, чтобы в трудные моменты она и ее сослуживицы могли бы рассчитывать на магическую помощь. Теперь ей дарована возможность привести магов в долину. Магов, этих волшебных существ, которые раньше жили для нее только на страницах древних сказок, а вчера один из них спас ее сестру. Жаль, что магов велено похитить тайно, но приказы Старшей не обсуждают, она и так многое себе позволила в разговоре с аро-лерой. Тайно, значит тайно. Ламире следует воспринимать магов как потенциальных врагов, а как заманить в ловушку врага? Надо использовать его слабости. Какие слабости у магов? Отсутствие достаточного числа женщин, готовых добровольно соединить с ними свою жизнь. В поход за магами Ламира взяла с собой двух молодых и симпатичных двадцатилетних девушек: как отличная охотница, Ламира давно и хорошо освоила метод «ловли на живца». А ловить предстояло двух самых юных магов Тоска: Лиама и Олера, служивших в магической охране правопорядка и по долгу службы постоянно бывших на виду.

* * *

Бортел Мальон оторвал взгляд от кучи документов, разложенных перед ним на столе, когда молодой Олер влетел к нему в кабинет с горящими глазами и настойчивой просьбой снять его с вечернего патрулирования по городу.

— Чего это? — недоуменно нахмурился Бортел. — У тебя вчера выходной был, так что сегодня два законных наряда: утренний и вечерний, с перерывом на обед.

— Не могу вечерний, давайте я завтра его отработаю! — взмолился парень. — Меня Лиам сегодня подменить обещал, когда из села горного вернется, разрешите!

— Рассказывай, что у тебя случилось такого экстренного, — настаивал Бортел, — или запру в карцере вплоть до прояснения всех обстоятельств.

Олер рассказал, что утром, во время патрулирования предместья Тоска, он познакомился с удивительнейшей девушкой, которая согласилась сходить с ним вечером на свидание, что эта девушка совершенно уникальная и ничуть его не боится, что он почти влюблен и будет свататься.

— Ну ты шустрый, однако! — оторопел Бортел, уронив на пол карандаш и линейку, которыми черкал в бумагах, отмечая главное. К великому его сожалению, ему теперь приходилось не только собственными делами заниматься, но и наместничьи на себе тянуть. — Какая девушка, совсем с ума сошел?! Обычная человечка? Какое там «почти влюблен» — смерти захотел?! С тоски помереть, когда она от феромонов твоих с ума сойдет и умрет через десяток лет? Забыл, что ты маг?! Свидание — это надо же, что за человеческие глупости?!

— Может, не сойдет с ума! — запротестовал Олер. — Невесты магов же не сходят, леди Таис постоянно пишет, что и другие девушки бороться могут! А Саяна такая… такая… она точно феромоны победит!

— Она училась в школе леди Таис? — заинтересовался Бортел, доставая из ящика стола еще по зиме заказанную пачку портретов невест магов. — Ищи!

Олер просмотрел все портреты и признал, что его знакомки тут нет, но для него это ничего не значит.

— Жена его высочества Данира Сартора тоже не из невест магов, — добавил Олер, — но благословение Донаты они заслужить смогли. И мы сможем!

— Ах, уже «мы сможем», — фыркнул Бортел. Ох, не нравилось ему это странное знакомство! Ему и жена Данира много опасений внушала, и не радовало Бортела, что друг уехал неведомо куда и даже связи с ним нет, кроме редких писем в королевский дворец. — Ладно, этим вечером ты свободен.

Осчастливленный Олер исчез за дверью, а Бортел достал амулет связи и велел следить за парнем, пока он сам, Бортел, не освободится от дел и не сменит наблюдателя.

Вечером лорд-маг Бортел Мальон следовал по пятам за молодым магом. Видел, как тот встретился с русоволосой симпатичной человечкой, как они, мило болтая, пошагали в лес в сторону реки, а потом началось нечто странное. Сперва вокруг них ни с того ни с сего вспыхнул лесной пожар, причем вспыхнул как-то по кругу, заронив в сердце Бортела подозрение, что дело пахнет тут поджогом. Человечка как-то ненатурально испугалась огня, а Олер стал мужественно закидывать огонь заклинаниями и поливать конденсированной влагой. Пожар потух, а вышедшая к реке девица неправдоподобно взмахнула руками, якобы поскользнувшись на крутом берегу, и рухнула в холодную воду. Смотря, как Олер ловит воздушными сачками увертливую девицу и поспешно греет вокруг нее воду, чтоб та не простудилась, Бортел прикидывал, что на очередное «чрезвычайное происшествие» резерва молодого стихийника может не хватить, а интуиция нашептывала бывалому магу, что происшествий еще может быть много. В итоге Олер сам нырнул в реку, вытащил свою Саяну и высушил на них обоих одежду. Пара развела костер, чтобы согреться получше, причем с рук юного стихийника уже слетели не яркие языки пламени, а лишь парочка мелких фаерболов, с трудом воспламенивших влажный весенний хворост. Бортел подобрался поближе, прислушиваясь к словам.

— А еще таких огненных шариков сделать можешь? — спросила девица.

— Лучше не стоит, у меня резерв почти пуст, — развел руками простодушный Олер.

А дальше Бортел ничего не услышал и не увидел, так как его сильно стукнули по голове, отправив в беспамятство.

Выплывая из тумана забвения и превозмогая боль, Бортел Мальон услышал, как приятный низковатый женский голос, с яркими командными нотками, говорит о том, что еще одного молодого мага ловить нет возможности, раз этим утром его разыскать не удалось, а у них теперь и без него второй маг имеется. Главное — выкачать из него магический резерв…

И эта черноволосая чертовка Ламира успешно справлялась с поставленной задачей: стоило Бортелу открыть глаза, как молодой, лишившийся запасов магии Олер полетел в пропасть, небрежно скинутый со скалы женщиной, внимательно следящей за каждым движением связанного Бортела. Веревки, стягивавшие Бортела Мальона, вспыхнули ярким пламенем, а он сам вихрем полетел за молодым магом, схватил его и… запутался в сетях, растянутых чуть ниже. На шею его упала удавка и сдавила. Разорвать путы Бортел не успел, вновь потеряв сознание. Так продолжалось двое суток: Бортел приходил в себя в пламени костра, в ледяной воде моря, причем обычные веревки сменились крепкой металлической проволокой, растопить которую было труднее. Нет, его не стремились убить: из него, как и было сказано, выкачивали резерв. Чего только эта Ламира не придумывала! Она быстро разобралась, что на полет и воздушные силки маг-стихийник тратит меньше сил, чем на тушение огня и управление водной стихией, и соответственно скорректировала свои действия. Он бы даже восхитился изобретательностью этой черноволосой женщины лет тридцати пяти на вид, если б его восхищение не смешивалось с беспредельной ненавистью к ней. Кто она такая?! Какого дохлого тролля ей от них понадобилось?!

Бортел сокрушался, что его подвела вековая привычка не воспринимать людей как серьезных противников магов: за двести лет своей жизни он привык к тому, что люди — это либо робкие обыватели, либо трусливые преступники, убегающие подальше от магов. Он и от учеников своих требовал контролировать только магический фон вокруг себя, чтобы вовремя обнаружить действие запрещенных амулетов и артефактов, а вот опасаться приближения не вооруженных магическим оружием людей не учил. В итоге его захватила врасплох, как мальчишку, эта хладнокровная стерва — Ламира. А уж если она прознает о существовании магия-гасящих амулетов и раздобудет один из них — то на жизни Бортела можно смело ставить крест.

Хуже всего, что их с Олером не кормили и не поили, а после соленой воды моря жажда была неимоверной, усиливавшейся еще и тем, что истощающийся магический резерв тянул энергию из физических сил. То, что им в первую ночь сомкнуть глаз не дали, не считая периодов беспамятства, Бортел счел случайностью, но на вторую ночь осознал, что пытка бессонницей — еще одни способ обнулить магический резерв за счет полнейшего физического истощения. Захвативших магов женщин было три, и они дежурили по двое, отдыхая по очереди, а вот магам отдых не полагался. На третьи сутки Олер уже еле держался на ногах, тщетно пытаясь разорвать путы, а его исправно кидали в море — связанного и беспомощного, не давая Бортелу и мига, чтобы изменить ситуацию, наброситься на этих ненормальных женщин, которые уворачивались от тех фаерболов и воздушных силков, что он умудрялся в них иногда кидать. И его постоянно лишали сознания — у Бортела непрерывно болела голова и начинало двоиться в глазах от методичных четких ударов. Периоды беспамятства становились дольше, а эта чертова Ламира чутко следила за его дыханием и пульсом, отслеживая моменты его приходов в сознание.

Вечером третьего дня, чувствуя, что даже его огромный магический резерв подходит к концу, Бортел исхитрился обмануть бдительную похитительницу магов: чуть только забрезжило сознание, невероятной силой воли Бортел поднял вверх свое измученное тело и набросился на Ламиру. Они покатились по каменному полу пещеры под крики двух молодых девушек, которыми командовала эта чертовка, ужом извивавшаяся в руках Бортела. Магу удалось придавить женщину к полу и сжать ее горло, но тут в его бок вонзился острый нож.

— Идиот неугомонный, — прошипела Ламира, и это было последнее, что услышал опять уплывающий в страну бессознательного Бортел.

В следующий раз лорд-маг Бортел Мальон пришел в себя под шорох морских волн. До его лица долетали мелкие брызги соленой воды. Сильно мучила жажда — даже сильней, чем гложущий голод и боль от раны в боку. Рану, кстати говоря, перевязали. Он опять был крепко связан и валялся на дне большой парусной лодки. Над ним склонилось сосредоточенное лицо ненавистной Ламиры.

— Жить будешь, — известила она, приподняла лежащего рядом Олера и предупредила: — Бросаю. А тут хищных рыб много, поспеши!

Бортел дернулся, опутывающая его проволока раскалилась, оставляя очередные ожоги на запястьях — и остыла, оставшись на теле мага.

— Наконец-то, — выдохнула Ламира, — магия ушла!

Женщина осторожно положила Олера назад на пол, поправила сумку у него под головой, вызвав злое шипение у связанного молодого мага, и устало откинулась на борт лодки.

— Чего ты хочешь? — шевельнул пересохшими губами Бортел, с трудом выдавливая из сухого горла слова.

— Я выполняю приказ Старшей: вас велено доставить в Город, где вы будете работать на благо наших людей.

— Я как-то не в форме для работы, — саркастически усмехнулся Бортел, — да и трудновато работать в крепко связанном состоянии.

— Вас развяжут, накормят и напоят. И вылечат — у нас уже живет один лекарь-маг, которого заманила в долину третья наследница. — Говоря это, Ламира не открывала глаз. Парусник тихо скользил по волнам в неведомом направлении.

— Ах, заманила! — горько прошептал Бортел. Данир, Данир, тебя провели так же, как юного Олера! Но если их вылечат и накормят, то резерв восстановится быстро, а если будет лечить Данир — то практически моментально. Стоп. Ламира это тоже понимает!

— Не боитесь, что мы спалим ваш город, как только нас вылечат и накормят? — хрипло спросил Бортел.

Женщина посмотрела на него огромными печальными глазами:

— Не боимся. Вы будете «счастливы» и послушны.

Она склонила голову, на губах ее застыла скорбная усмешка.

— Где Саяна? — прохрипел рядом Олер.

— Она на втором паруснике. Я не рискнула оставить тебя под ее присмотром — мне хватило и вчерашней ее попытки тебя напоить.

— Это ты заставила ее участвовать в нашем похищении! Ты…

— Брось. Саяна, как и я, обязана подчиняться приказам Старших. Если бы эта вода пробудила в тебе магию, то Саяна первой шарахнула бы тебя тяжелым предметом. Нам велено доставить магов в Город — мы их доставим.

Бортел не слушал бурчание Олера — он размышлял над словами Ламиры. Они с Олером будут счастливы и послушны? Что это значит? И новый небывалых страх за Данира и Олера сжал сердце мужчины. За себя Бортел не особо переживал — ему уже двести лет, он уже пожил на свете, но Данир, Олер… С Ламирой теперь все понятно — она простой воин, выполняющий приказ командования, хоть и трудно так думать о женщине. Причем, Ламира очень хороший воин, не мог не отметить Бортел.

Предмет его размышлений встала и взялась за руль лодки. Похоже, затерянный в горах городок не столь беззащитен и малочислен, как ранее предполагал Бортел, раз его охраняют такие умные и смелые воительницы.

Женщина будто услышала мысли мага и обернулась взглянуть на него.

— Мне искренне жаль, что аро-лера отдала такой приказ. Вы не такие, как обычные мужчины. Исла Дохран была абсолютно права, когда советовала относиться к вам, как к женщинам, — заметила Ламира, и Бортел уловил в ее словах отчетливую нотку уважения. Похоже, это был комплимент. Странный комплимент и очень о многом говорящий. — Через два дня мы прибудем в Город.