Глава 6. Другой мир — другие правила. Но вежливость пригодится везде

Утром следующего дня, не сомкнувшая ночью глаз Исла, снова пришла в дом Старшей Хранительницы:

— Аро-лера, можно я посмотрю в архиве книги, что остались с довоенных времен, те книги, что были написаны во внешнем мире? Мире, лежащем за горами?

— Конечно. Но ты же знаешь, они написаны странным шифром, ключ к которому давно утерян.

— Ничего, я все равно посмотрю.

Древние книги действительно были написаны странной вязью, которая представляла собой хаотическое чередование одних и тех же мелких символов. Некоторые виды сочетаний этих закорючек повторялись часто, некоторые — крайне редко. Всего было выделено тридцать видов символов, а вот количество их сочетаний даже не пытались сосчитать. Письменность Города в долине была предельно простой: каждое слово обозначалось одной руной и трех тысяч рун хватало для выражения любой мысли. Исле не верилось, что раньше и в их долине писали книги такой мелкой вязью, а их простое руническое письмо появилось позже. Многие умные женщины долины старались разгадать тайнопись древних людей, но это пока никому не удалось сделать. Сейчас Исла хотела пролистать те книги, в которых кроме кучи значков были еще и картинки, на которых изображались разные существа: люди, маги и тролли. Внимательно всмотревшись в изображения троллей, Исла уверилась, что легко сможет отличить степного тролля от горного, если они не сильно изменились за прошедшие столетия (если вообще допустить сам факт их существования). Хотя, с чего бы им меняться? Люди-то остались прежними. А вот заметных отличий мага от человека девушке найти не удавалось: если маг не изображался рядом с закручивающимися вихрем стихиями, не летал на картинке по небу и не ходил по воде, то и отличий Исла не видела.

«Примем как рабочую гипотезу, что маги и тролли все-таки существуют во внешнем мире. Тогда лучше сначала попробовать пообщаться с троллями (если людей сразу не найду), чтобы на мага случаем не напасть: не уверена, что мои способности подействуют на мага, да и убежать от него в случае чего будет труднее, чем от тролля», — начала обдумывать план действий Исла.

Но вначале следовало выбраться из долины…

В толстых талмудах Исла нашла изображения различных видов транспортных средств и других технических сооружений, которые сопровождались подробными (но, увы, совершенно нечитаемыми) пояснениями по их созданию: то, что это именно пояснения, было видно по тому, что каждый предмет был тщательно прорисован в разрезе, и крупно выделены особо сложные моменты в его устройстве. Удивленно рассматривая кареты, корабли, газовые светильники, лебедки и многое-многое другое, девушка дала себе клятву, что из внешнего мира она вернется только со знанием их письменности — одна только возможность прочитать и понять древние книги, воссоздать эти удивительные устройства, стоила любых рисков. А пока Исла внимательно рассматривала схему простого устройства, способного плыть по воде (как было нарисовано): это был не плот, а конструкция, по форме напоминавшая половинку скорлупы подсолнечной семечки, оборудованной большим куском ткани на воткнутом в середину «скорлупки» шесте и двумя плоскими длинными досками с расширением на конце. (Слово парусник Исла ни прочитать, ни понять не могла. Людям долины из плавсредств были известны только плоты.)

Разобравшись в чертежах и помолившись богам, Исла собрала женщин своего отряда и озвучила им план по реализации своей задумки. Третья наследница правящего Дома Хранительниц была в долине весьма уважаемой и авторитетной особой, так что в скором и удачном воплощении ее идей никто не усомнился. Отшлифованные и обработанные водоотталкивающим материалом доски аккуратно на веревках спускали со скалы на пологий берег моря, там собирали и смолили будущий парусник прямо на берегу. Через месяц, потренировавшись управляться и с веслами, и с парусом, Исла была готова двинуться в путь. Старшая Хранительница потребовала, чтобы девушку сопровождали мужчины:

— Подумай, если во внешнем мире до сих пор правят мужчины, то одинокая девушка может вызвать слишком большие подозрения. Такие же подозрения, какие вызвал бы в нашей долине мужчина, одиноко бредущий к лесу. Наши мужчины даже в лавку готового платья не готовы самостоятельно пойти — вдруг у них женщины такие же? А тебе ведь явно придется не только одежду себе по их моде купить, но и к оружию приглядеться. Если окажется, что женщины у них могут передвигаться и покупки совершать самостоятельно, то своих мужчин оставишь где-нибудь в домике на окраине, чтоб под ногами не путались — и пусть хозяйством занимаются, им это привычнее, чем тебе, да и времени у тебя больше свободного будет.

— А если быстро убегать и скрываться придется — куда я их дену?!

Сарина внимательно посмотрела на племянницу:

«Молоденькая и слишком правильная. Но в данной ситуации это плюс», — напомнила себе Старшая Хранительница, а вслух вкрадчиво сказала:

— Исла, твоя главная задача — выяснить про их мир как можно больше и принести эти сведения в долину, не раскрыв секрет нашего существования здесь. Ты единственная, кто способен провернуть эту вылазку тайно и собрать максимум сведений — ведь только ты из всех наследниц способна стирать память. Если придется убегать — убежишь. Оставшиеся мужчины прекрасно отвлекут внимание от тебя — ведь там будут уверены, что главным лицом являются именно мужчины, понимаешь? А рассказать наши глупцы им все равно ничего толком не смогут, и дорогу к долине показать не смогут — они ведь в трех соснах заплутать умудряются и без хранительниц абсолютно беспомощны.

Исле не понравилась идея бросить своих хранимых на произвол судьбы, но в словах Старшей был несомненный резон: главное — доставить сведения в родной Город.

— И кого мне взять с собой? Больше трех человек на этот новый плот сажать нельзя.

— Возьми любого из своих людей — сама подумай, кто больше помощи тебе оказать сможет, а второго я дам: Ариан молод, силен и абсолютно послушен. И последнее напутствие, Исла: развивай свой дар! Если удастся подчинить нашему влиянию хоть одного из Старших магов (если они отыщутся, конечно), то наш Город будет надежно защищен от уничтожения. А если тебе удастся подчинить своей воле хоть одного мага и привести его с собой, это будет еще лучше: у нас будет шанс подробнейшим образом изучить его магические способности и возможности управления его разумом, ведь разум мага может сильно отличаться от разума человека — не факт, что способности Старших Хранительниц помогут нам противостоять магам.

Следующим утром, дождавшись попутного ветра и оставив Исияла Старшим в доме, Исла, расцеловав на прощание Киру и наказав ей слушаться отца и Исияла, в сопровождении Солонира и Ариана отправилась в путь.

На краю скалистого обрыва, пристально и задумчиво смотря на удаляющийся от берега белый парус, стояли три женщины.

— А не зря мы так безоглядно рискнули жизнью единственной юной наследницы? Исла слишком добрая и щепетильная. Она даже с подопытными образцами всегда очень вежливо и аккуратно обращалась.

— Мойра, ты же знаешь, как быстро проходят у девушек эти недостатки. Нужно лишь дождаться подходящих обстоятельств и упрямого мужчину, — лениво ответила старшая из женщин.

— Если этим упрямым мужчиной окажется маг, то для нашей девочки это может плохо закончиться, — озабоченно заметила третья женщина.

— Сильные чувства усилят ее способности, Норна, ты же сама знаешь — первая любовь всегда приводит к первому витку развития Дара, и Исла справится с кем угодно. Даже с магом — в ней огромнейший потенциал, я это четко вижу, его просто надо раскрыть.

Исла скользила по волнам моря. К счастью, ей сопутствовала хорошая погода, а попутный ветер так и оставался попутным все время пути. Через два дня ей удалось обогнуть высокие горы и высадиться на безлюдный берег внешнего (загорного) мира.

Несколько суток Исла потратила на то, чтобы выйти к ближайшей деревеньке, населенной исключительно горными троллями. Тролли были точь-в-точь такими, как на картинках в древних книгах, так что вероятность того, что древние легенды не лгали и маги тут тоже найдутся, сильно возросла. Неужели ей, Исле, в самом деле доведется увидеть собственными глазами такое волшебное существо, как настоящий, живой маг?!

Посмотрев с вершины высокой сопки на деловито суетящихся необычных местных жителей, Исла отошла подальше от села и в небольшой пещерке обустроила временное пристанище себе и мужчинам. Оставив хранимых заниматься домашними делами, девушка решительно предприняла первую разведывательную вылазку в стан предполагаемого врага.

Небогатый купец Каил Каслим мирно ехал в родное селение. Оружие, ювелирные изделия и шерсть горных овец, доверенные ему односельчанами, он благополучно продал и сейчас вез множество заказанных ими товаров, которые приходилось закупать в Тоске. Ну и деньжата вез, не все потратил. Каил насвистывал, сидя в своей повозке, лошадка неспешно трусила по горной тропе, и совершенно ничто не предвещало неожиданных встреч. Увидев, как путь ему преградила тонкая девичья фигурка, одетая в странную мужскую одежду, и как нежная ручка уверенным жестом ухватила коня под уздцы и твердо его остановила, Каил удивленно подумал:

«Здорово мне голову напекло, зря я без шляпы ехал. Хоть и август месяц уже, а солнце пригревает еще ого-ого! Вот теперь девичьи личики у человеческих парней мерещатся!»

— День добрый, — с легким акцентом сказала девушка и пытливо уставилась на купца.

«Поймет он меня или нет? Сильно наши языки теперь стали отличаться или нет?» — волновалась тем временем Исла.

— День добрый, милая девушка, — очнулся от изумления торговец Каслим, поверивший в то, что с головой у него все в порядке и галлюцинациями он не страдает. — Какими судьбами вас в наши горы занесло, заблудились?

Исла искренне вознегодовала, что кто-то посмел предположить, что она — третья наследница правящего Дома Хранительниц! — способна заблудиться где бы то ни было, как самый распоследний мужик, но удержалась от того, чтобы обучить манерам этого нахала. Вдруг, у них тут и впрямь такие пустоголовые женщины бывают? Внешний мир — другие правила. Хорошо хоть, что язык у них остался прежний, все слова понятны.

Каила Каслима даже дрожь страха пробрала от гневного девичьего взгляда:

«Что такого я сказал?! Смотрит так, будто горло перерезать мне готова! И с каких это пор меня единым взглядом способна испугать какая-то девка?!»

Тем временем «какая-то девка» снова заговорила, и купец поразился ярким командным ноткам в ее голосе: голосе человека, привыкшего к тому, что на все его вопросы отвечают четко и конкретно, а все указания немедленно исполняются:

— Откуда едешь и что везешь?

Купец Каслим даже крякнул от такой наглости незнакомки, но надменно промолчать почему-то не решился:

— Неужто вы из торгового контроля, девушка? Неужели там теперь женщины в сотрудницах числятся? Так у меня все пошлины заплачены, не сомневайтесь. — Коренастый тролль оскалил в улыбке свои внушительные клыки и пригладил окладистую бородку. — А везу домой знамо что: круп всяких, муку, да прочее, что в горах трудно вырастить, ну и бабам нашим платья всякого, да тканей с нитками. А еду из Тоска — эта тропа только в одну сторону ведет.

Исла порадовалась своей удаче:

— А ну-ка покажи местное женское платье!

— С чего это я его вам показывать должен? И кто это вас научил старшим «тыкать»? — возмутился все-таки тролль.

Исла еле удержалась от того, чтобы грозно рыкнуть: «Старшая здесь я!», и вовремя вспомнила, что во внешнем мире и впрямь должны править мужчины. Ну, имея дома аж восемь мужчин, она уже научилась с ними правильно обращаться. Понадеявшись, что внутренняя природа мужчин во всех мирах одинакова, Исла решила пойти на подкуп и примирительно сказала:

— Извините, почтеннейший! Не хотела вас обидеть, но мне очень нужно, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов, — и достала из кармана горсть блестящих камешков.

«Ура, работает! Вон как глазки загорелись! Все мужчины, как сороки — блестящее любят!» — порадовалась Исла.

Купец зачарованно смотрел на россыпь изумрудов, рубинов, сапфиров, алмазов и прочих драгоценных камней, небрежно протянутых незнакомкой. Схватив дрожащей рукой самый крупный сапфир и жадно всматриваясь в камень удивительно чистой воды, тролль пробурчал:

— Этот камешек на государственную тайну потянет, но я таковых не ведаю.

Исла смекнула, что остальные камешки и сэкономить можно, и споро убрала их назад в карман, порадовавшись, что прихватила таких безделушек много, дальновидно предполагая, что проверенный способ воздействия на мужчин и тут не подведет.

— Государственные тайны мне не нужны, ты про обычную жизнь поведай, да товары покажи — камешек тебе и останется.

Тролль охотно рассказал и про город Тоск, и про жизнь магов, людей и троллей, про правящего наместника Данира Сартора тоже упомянул.

«Здесь в самом деле живут маги!!! — мысленно ахнула Исла. — Обязательно попробую хоть один экземпляр в Город утащить! Это же полезнейшая вещь в городском хозяйстве будет! Наверно… Ну, не вещь, а… маг. Только вначале надо осмотреться тут получше: мало ли, какие они — маги…»

— А книги такие вы читать умеете? — решила прояснить еще один важный вопрос Исла, протянув в раскрытом виде тонкую древнюю книжку, захваченную из архива.

— Само собой, обязательные школы все посещают, — оскорбился тролль.

«Замечательно! Ах, какая удача!!! Если я научусь разбирать эту их тайнопись — это сколько же знаний мы даже из собственных старинных книг почерпнуть сможем! В следующий раз поймаю где-нибудь одинокого тролля и заберу к себе на денек — пусть и меня читать научит. А этого пора отпускать — надо еще проверить, удастся ли мне ему память стереть», — решила Исла.

Выбрав себе подходящее платье (невиданную в Городе диковинку: у них все ходили в брюках различной длины: зимой надевали длинные, летом — короткие, а вот такие платья только на картинках в книгах да у богинь в храме сохранились) и заплатив за него еще одним камешком, Исла пристально посмотрела троллю в глаза.

Структура сознания тролля ничем не отличалась от человеческой. Ура! Итак, убираем из памяти последние десять минут… и делаем внушение:

— Ты ехал домой, никого не встречал, камень купил в городе.

Глаза экспериментального образца подернулись туманной дымкой, прям как и у человека, тролль заторможено кивнул и поехал дальше, а Исла быстро скрылась в густой растительности: ей еще следовало «проводить» торговца до дома и убедиться, что про их встречу он не вспомнит.

Тихо скользя среди высокой травы и деревьев за мерно грохочущей повозкой, Исла вышла к деревеньке и, проследив, у какого двора остановилась повозка, шустро и незаметно проскользнула на чердак притулившего к скале домика. Сквозь щели в половицах Исла наблюдала, как волосатая и клыкастая женщина обнимает своего хранимого, сажает за стол и суетится вокруг него, подавая еду и напитки:

«Вот это да! Пародия на нормальную жизнь: мужик сидит, а баба скачет! Недаром они тут женщин бабами зовут. Боюсь, не удастся мне за местную сойти, придется где-то на далеком отшибе поселиться и в городе ни с кем не общаться: человеку так же трудно отказаться от привычного образа мышления и усвоить новые повадки, как птице — действовать и жить, не пользуясь крыльями и клювом. О-о, камешек из кармана достал… Вспомнит или нет?… Женщина пытается забрать эту блестяшку себе?! Ей-то она зачем?! У-у, как этот торговец рычать умеет… Вот бы я ему за такое рычание-то!!! Все клыки пообломала бы… Нет, точно за местную не сойду… Ага, камешек в ларец спрятал, ничего не вспомнил: сказал, что в городе купил. Вот и ладненько! Следующего тролля на пару деньков забрать попробую: учиться их тайнописи — занятие долгое. Но сперва в город в новом платье схожу — на жизнь этого мира вблизи посмотрю, сплетни базарные послушаю. Авось, и маг какой встретится».

На последней мысли по телу Ислы прошла дрожь радостного возбуждения: маг — это просто сказочно. Наверное…