Глава 7. «Глас народа — глас божий» или «Людям лучше знать, чья ты невеста!»
Долго думалось, да быстро сделалось — на следующий день, мысленно костеря на чем свет стоит это пыточное устройство, называемое платьем, Исла шагала по дороге в Тоск. Длинные юбки успешно прикрывали плотные брюки, увешанные оружием от бедра до колена, а в большой сумке лежало все необходимое как для успешного обмена и торговли, так и для быстрого тактического отступления в неведомые леса и горы внешнего мира.
Город Ислу впечатлил и своими размерами, и разнообразием жителей, и множеством каменных зданий пока неясного назначения. Закутавшись по примеру других девушек в платок, Исла шла по широким улицам и внимательно вслушивалась в речь окружающих ее людей и троллей. Она понимала почти все разговоры, что радовало, и даже увидела одного мага, который вихрем промчался по главной улице, ловко огибая встречных людей. В этот момент Исла ощутила себя маленькой девочкой, которую затянуло в сказку. Усилие воли — и она снова разведчица на территории потенциального врага, главная задача которой — определить, при каких условиях эта сказка не станет очень-очень страшной.
Возможно, мимо прошло уже много магов, но Исла пока не знала, как отличить их от людей. Зато невысоких троллей, которые редко были выше, чем по грудь Исле, здесь было множество. Внимательно присматриваясь к происходящему вокруг, девушка пыталась выяснить, может ли женщина в одиночку заходить в лавки и совершать там обмены и покупки или тут так не принято, и ее появление без сопровождения мужчины вызовет слишком много подозрений, как предостерегала Сарина. Вскоре Исла получила ответ на свой вопрос: из ближайшей лавки вышла одинокая женщина, сопровождаемая кланяющимся торговцем. Подойдя и внимательно осмотрев витрину этой лавки, Исла с облегчением поняла, что нашла искомое: это был ювелирный магазин, красовавшийся золотыми и серебряными украшениями с множеством таких же самоцветов, что так приглянулись вчерашнему купцу. Разведчице из затерянной долины требовалось раздобыть местных денег, и проще всего это было сделать, попытавшись продать принесенные камешки. (В долине тоже были в ходу золотые монеты, похожие на те, что Исла увидела здесь, но их девушка с собой не брала: чеканные монетки с неизвестной людям внешнего мира символикой правящего Дома Хранительниц явно афишировать тут не стоило. Для обмена изначально предполагалось использовать небольшие золотые самородки, но камешков было не так жалко.) Девушка окинула придирчивым взором свое отражение в витринном стекле, сгорбила плечики, опустила пониже платочек, одернула эти чертовы юбки и, настроившись вести себя максимально похоже на местных женщин, направилась к входной двери.
Решительно зайдя в лавку и поздоровавшись, Исла выложила на прилавок десять разноцветных камешков. Хозяин (человек?) внимательно рассмотрел весь набор.
— И сколько госпожа желает получить за всю коллекцию?
— А сколько вы готовы предложить? — с показным равнодушием спросила Исла, имевшая весьма смутное представление о местных ценах (созданное на основании трех осмотренных через стеклянные витрины лавок с продуктовыми и скобяными товарами) и никакого представления о стоимости своих камешков, не включенных в оправу. Цены изделий на витрине впечатляли, но, возможно, это была стоимость золота, а не вкрапленных в него камней.
Торговец прищурился и окинул девушку цепким взглядом. Ледяной и высокомерный ответный взгляд очень удивил мужчину и отбил желание хорошенько нажиться на «простушке». Один из подмастерьев тоже хотел ухватить и рассмотреть один из крупных рубинов, но Исла не поняла его намерений.
— Ай-яй! — завопил парень, когда его ткнули носом в бархат прилавка, заломив за спину загребущую ручку. — Я просто посмотреть хотел, я работаю в этой лавке!
Почесав в затылке, хозяин лавки вдруг просиял:
— Понял! Вы — невеста мага! Добро пожаловать в наш город, мисс! А вы чья невеста? — с величайшим интересом спросил человек и впился в лицо девушки пытливым взором.
Подмастерья и другие посетители лавки бросили все дела и подтянулись поближе к Исле, рассматривая ее с жадным любопытством.
«Черт, какая невеста? Какого мага?! Какое древнее слово — невеста! У нас таких слов, как жених, невеста, муж, жена давно уже в обиходе нет, только на уроках истории их и слышала! Я похожа на невесту местного мага? Тогда почему они спрашивают: какого?! Так, магов здесь, похоже, уважают и побаиваются, так что мне выгодно почислиться недолго чьей-то там невестой. Главное, чтоб «жениха» не позвали, я еще не готова брать военнопленных», — и Исла, надменно проигнорировав любопытство окружающих, задала важный для нее вопрос:
— Вы определились с ценой камней?
Торговец поспешно назвал цену, от которой у Ислы радостно и облегченно екнуло сердце, и ссыпал монеты в холщовый мешочек, передав его девушке. Окружающие продолжали таращиться на Ислу и громким шепотом обсуждать ее будущего супруга. Исла не успела дойти до дверей, как общее мнение уже назвало имя ее «жениха»: лорд-маг Данир Сартор. Решение было единодушным, и приговор обжалованию не подлежал. Что ж, появилась весомая причина держаться от господ магов как можно дальше: мало ли, вдруг тут женят принудительно и без согласия женщины, как в варварские времена, а она еще не испытывала свой дар на маге и лучше не рисковать.
Выскочив на улицу и поспешно проскочив несколько проулков, убегая от возможного преследования любопытными посетителями ювелирной лавки, Исла приняла решение быстренько вернуться в центр другой дорогой, купить необходимых продуктов и уходить из города. А троллей отлавливать где-нибудь на окраине, чтобы поменьше «светиться» в этом странном обществе этого странного мира. Решение было взвешенным и продуманным, но его выполнение споткнулось о вывеску оружейной лавки, замеченной девушкой в конце улицы. Ах, как хотелось Исле хоть одним глазком взглянуть на местное оружие! Убедив себя, что ей крайне необходимо узнать вооружение возможных врагов, Исла почти бегом понеслась к лавке.
«Кажется, в такие лавки одинокие девушки тут все-таки не заходят», — поняла Исла, увидев вытаращенные на нее круглые глаза тролля-оружейника.
Но долго сокрушаться по поводу своего промаха у девушки не получилось: она как завороженная уставилась на стены, увешанные невиданным в их долине оружием. Женщины ее отряда были вооружены луками, кинжалами, ножами и мечами, а тут… Подошедший к посетительнице продавец через час утирал пот со лба, устав отвечать на бесконечные расспросы девушки об устройстве и действии арбалетов, пращей, дротиков, чакр и прочего холодного и метательного оружия. Не в силах уйти из этой лавки с пустыми руками, Исла купила арбалет и набор чакр.
— А вы невестой какого мага будете? — спросил хозяин лавки, отсчитывая сдачу и заворачивая покупки в холст.
Все присутствовавшие в помещении немногочисленные мужчины тут же явно навострили ушки. Повисла тишина.
Исла раздраженно вздохнула:
— Так я, может, и не невеста вовсе. С чего, вдруг, такие предположения?!
От дружного смеха задрожали стены.
— Да уж есть с чего!
Хозяин хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Точно! Наш лорд-маг Данир Сартор жениться надумал!
Исла и тут промолчала и поскорее вышла на крыльцо, сопровождаемая кланяющимся торговцем.
«У меня на лбу написано, что я невеста?! Может, этот тролль, чтоб ему пусто было, свадебное платье мне продал?! Хотя вряд ли такое простое и темное платье может быть свадебным — все встречные девушки в похожих нарядах ходят, но их никто невестами не кличет! Надо быстренько добежать до большой бакалейной лавки на центральной площади — и в лес. Лес, милый лес, где никто не навязывает мне в женихи какого-то неизвестного мага с кучей неизвестных мне (пока еще!) умений и способностей», — размышляла Исла, шагая по мощенной морскими камнями дороге.
Исла не обращала внимания на звук быстрых тяжелых шагов за своей спиной, пока на ее плечо не легла крепкая ладонь.
— Здравствуйте, мисс! — произнес чем-то явно раздраженный мужской голос за ее спиной.
Исла настороженно застыла, подавляя желание отучить неизвестного нахала от приставаний к серьезным женщинам, выполняющим ответственное дело, и недовольно обернулась: на нее смотрели голубые пронзительные глаза высокого рыжеволосого мужчины. Эти красивые миндалевидные глаза недоуменно мигнули, и последовал вопрос:
— Вы кто?
«Что за манера у местных мужчинок: задавать глупые вопросы и строить еще более глупые предположения в отсутствии ответа? Совсем заняться нечем? Так кухонная утварь вас давно заждалась и полы немытые!» — досадливо подумала Исла.
Тут, однако, она спохватилась, что домашним хозяйством в этом мире занимаются женщины, а ей следует во всем им подражать, чтоб не выделяться из общей массы. Вспомнив манеры местных дам, Исла потупила очи долу и чуть присела, надеясь, что выглядит это достаточно похоже. Теперь следовало ответить на заданный вопрос так, чтобы не возбудить подозрений. Вспомнив рассказ вчерашнего тролля, девушка сказала:
— Дочь купца Каила Дохрана, мисс Исла Дохран. Мы с батюшкой проездом здесь, он шерсть на продажу привез, да меня с собой захватил.
Последовавшая реакция временно лишила Ислу дара речи:
— Непременно зайду завтра к вашему батюшке!
— Зачем это?! — разозлилась Исла.
— Попрошу разрешения ухаживать за вами! Будете моей невестой!
…??!!
«Что?! ЧТО?!?! Опять невестой?! Да сколько можно?!!! Так, спокойно, помним, что это другой мир, а в чужой мир со своим уставом не суются. Кто это такой, собственно, что без зазрения совести незнакомых девушек на улице тормозит и допрашивает, да еще и в хранимые набивается?» — и Исла спросила:
— Извините, но разве у мужчин не принято представляться даме, тем более, что она-то вам уже назвала свое имя?
Мужчина (человек или маг??) вежливо склонил голову и произнес:
— Лорд-маг Данир Сартор, второй сын короля Мираила Сартора, наместник западных провинций.
«Ë-о-о….!!! Ой, я это вслух сказала?! Надеюсь, он не понял! У них тут другие ругательства — я слышала, а такие занимательные зверьки, как охстуёлы, тут, видимо, вообще не водятся и своим извращенным любовным утехам на склонах гор не предаются, — ошарашено подумала Исла. Следом пришла еще одна мысль: — Так вот ты какой, лорд-маг Данир Сартор! Понимаю теперь, почему тебя все так усиленно женить хотят — совсем девушкам прохода не даешь, замучил, верно, бедных! А ведь он наместник, то есть Старший над местными магами… Если здесь, как и у нас, Старшим назначают самого сильного по способностям мага, то… то ты нашла себе крупные неприятности, Ислочка».
— Вы не местная? Не слышал такого сленга, — чуть неодобрительно заметил этот Данир.
— Я действительно не местная, — мило улыбнулась Исла, осознавшая, что максимально похожей на местных женщин ей стать не судьба и пора опробировать свой дар на маге и «делать ноги». — Посмотрите на меня… — вкрадчиво продолжила она, гипнотизируя мужчину и мысленно накрывая темным пологом его воспоминания за последние минуты. — Вы меня не видели, мирно шли по своим делам. Купца Дохрана искать не надо. Идите.
Взгляд мужчины стал рассеянным, как и у людей, и Исла возрадовалась, что ее способности и здесь не подвели.
«Надо, надо их совершенствовать, как и требует Сарина! А теперь — бежать от «женишка», пока не очнулся! У меня и так восемь хранимых по лавкам сидят, нервы мотают, жениховских вакансий больше нет!» — И девушка понеслась к окраине, решив, что маленькая бакалейная лавчонка на отшибе ничем не хуже центральной лавки. А рыщущих в поисках невест магов там точно не будет!
И главный вопрос: если тут все маги так налаживанием семейной жизни озабочены, то нужны ли они в Городе, где и без них мужчин переизбыток? Похоже, маги — это совсем не так волшебно, как ей думалось ранее…
Две недели Исла сидела в далекой деревеньке, в которой арендовала маленький домик на опушке леса, еле заметный с края деревни. Вернее, арендовал его Солонир, снабженный местными деньгами и направленный Ислой к старосте. Солонир заявил тому, что поселится в домике вместе с сыном и дочерью, и теперь у него и у Ариана была возможность спокойно заходить в селение и отовариваться в деревенской лавчонке, не перекладывая нагрузку по доставке продуктов на плечи своей хранительницы. Исла же пробиралась в дом тишком, стараясь не показываться на люди: Солонир сказал соседям, что дочь у него сильно больна и редко выходит из дома. Убедившись, что в предместьях Тоска все тихо, и маг не вспомнил их краткое знакомство, Исла вышла на троллью охоту. Нечего время зря терять — ей надо выполнить задание и вернуться, у нее дочь дома, по которой она уже сильно скучает. Ну их, этих магов! Издалека присмотреться к ним попробуем, а там уж думать будем, может ли с них прок какой Городу быть.