Глава пятая

В машину оба сели на заднее сидение, хотя Саша благородно пыталась уступить комфортное место рядом с водителем, но Корнев заявил, что разговаривать так будет неудобно, а у него скопилось немало вопросов.

— Как ты связалась с этим Кузьминым? — пренебрежительно поинтересовался он, повернувшись к журналистке, и устроил руку на спинке кресла. — Что может связывать… такую женщину как ты, и такого полицейского, как он? Ошибка молодости?

Саша усмехнулась и покачала головой. «Какой же он ребёнок!», подумала, умиляясь, и посмотрела в синие глаза.

— Не говори, чего не знаешь. Сомневаюсь, что ты близко знаком с Сашей, у вас приличная разница в возрасте. Скорее познакомились через твоего отца, а я знакома с этим человеком довольно давно и…

— Подожди, — поморщился Стас. — Ничего не хочу знать о вашем «близком» знакомстве. У меня слишком бурная фантазия! — театрально воскликнул он. — Так он тебе всё ещё нравится, раз ты так яростно защищаешь этого хорошего человека? — мужчина даже не пытался скрыть иронии. Что он понял сразу, так это нет смысла притворяться с этой женщиной. Это всё равно, что пытаться обмануть полиграф: можно, но сложно и чревато последствиями.

Саша улыбнулась.

— Я не защищаю. Вы что-то путаете, Станислав Викторович. Я стараюсь быть объективной по отношению к человеку, к которому питала тёплые чувства. И не стану поливать его грязью, даже если есть все для этого основания, просто из уважения. Поэтому, держите свои язвительные шуточки и неприличные намёки при себе.

Стас прищурился, пытаясь что-то разглядеть в спокойном непроницаемом море каре-зелёных глаз. Неприятное ощущение кольнуло в груди. То ли ревность, то ли снова уязвлённое самолюбие… Просто удивительно, насколько эта женщина отличается от всех, кого ему доводилось знать. Снова и снова она не перестаёт удивлять и ломать привычное мировоззрение.

Воцарилась гнетущая тишина, но Саша сама хотела многое прояснить.

— Скажи, зачем тебе понадобилось обращаться к Кузьмину? Ты, правда, собирался сделать то,… что сказал в ресторане, — она непроизвольно смутилась и мысленно отругала себя. Ну, ей богу, Калинина! Сколько можно? Краснеешь, как девочка.

Стас повеселел и поразился, как обрадовался, что журналистка сама возобновила разговор.

— Меня преследовало чувство незавершённости. Ты надо мной надругалась, я приготовился мстить, а тут хоп… и уже всё хорошо: проблема решена, — он придвинулся ближе, наклоняясь к Сашиному уху. — Если бы я не попробовал твои губы на вкус… И не знал, как поцелуи с тобой действуют на меня, я бы придумал что-то другое. А так, почему бы и не продолжить начатое?

Калинина непроизвольно сглотнула и потёрла щеку, которую только что касалось тёплое дыхание. Стас рассмеялся и отодвинулся.

— Не знал бы, что тебе двадцать восемь, решил, что передо мной девственница.

— Ты поступил глупо, — ровно произнесла Саша, разглядывая обивку водительского кресла.

— Знаю, — легко согласился Стас. — Но я просчитал риски и был готов к тому, что ты можешь преподнести «сюрприз». По правде сказать,… мне хотелось этого, — томно прошептал он, а синие глаза потемнели.

Калинина стала подозревать, что её специально провоцируют.

— Скажи… Ты заикнулся про невесту. Правда, собрался жениться? — Саша спросила чисто из любопытства, которое свойственно всем журналистам и очень боялась, что Корнев неверно расценит её мотив. Но Стас понял всё правильно.

— Не совсем. Это такой ход, понимаешь? Твоя статья подкинула нам некоторые проблемы в виде дополнительного внимания со стороны прессы и фанатов. Я сам предложил отцу эту идею: я похожу некоторое время в компании одной и той же девушки, пущу слух, что собираюсь жениться, и интерес ко мне очень скоро пропадёт. Я больше не выступаю, и уже не буду завидным женихом страны, — с улыбкой пояснил мужчина, с интересом ожидая реакции журналистки.

— А что, неплохая стратегия, — согласилась она, обдумав эту мысль. — Только потребуется время, а вообще может сработать. И тебя будут воспринимать куда более серьёзней. К женатым мужчинам всегда доверие и уважение выше, чем к холостым.

Стас согласно кивнул, испытывая странное разочарование. Могла быть хоть немного приревновать, как любая женщина. А она ещё хвалит и поддерживает.

— Саш, — мужчина поднял взгляд. — Скажи, почему ты ещё не замужем? Я спрашивал у отца, но он так же не понимает, но предполагает, что у тебя сложный характер, хотя как человек, ты практически святая. Знаешь, он очень высокого мнения о тебе… — нотки ревности в голосе проскочили сами собой и потонули в тишине. Такси остановилось.

— Приехали, — произнёс водитель, повернувшись.

— Тебе пора, — улыбнулась Саша, радуясь, что можно съехать и ничего не отвечать.

— Пошли ко мне, — внезапно предложил Стас, сам себе удивившись. — Я варю шикарный колумбийский кофе. Ты такой точно не пробовала.

— Пробовала, — усмехнулась Саша и, перегнувшись через мужчину, открыла его дверь, как бы подгоняя. — И после того, что ты со мной собирался сделать, я точно никогда к тебе не пойду.

Стас хищно прищурился, принимая вызов.

— Поспорим? — он протянул руку, ожидая реакции.

— Не стану я с тобой спорить, — возмутилась Саша и отодвинула мужскую ладонь, но Стас ловко перехватил её руку, прижал к себе и коснулся губ в быстром поцелуе.

— Охренел?! — обескураженно возмутилась Калинина и вытерла губы. — Корнев, ты допрыгаешься, — прошипела она и вытолкала смеющегося мужчину из машины.

— Трусиха! — напоследок бросил он и захлопнул дверь.

— Больной, — пробормотала Саша и откинулась на спинку.

— Влюблённый, — с усмешкой прокомментировал водитель. Журналистка предпочла сделать вид, что оглохла.

***

На следующий день с самого утра, когда Саша только превращалась в человека, пришло сообщение с извинениями от Кузьмина.

— Вот всегда так, сначала делает, потом думает, — буркнула журналистка, разливая на стол кофе. — Чёрт… — выругалась и села на мягкий кухонный уголок. Инки запрыгнула на подоконник и с любопытством уставилась на коричневое пятно. Маркиза величество умывалась, после вкусного завтрака.

— Хоть сама консервы ешь, — с завистью произнесла Саша и потянулась за тряпкой.

Бывший возлюбленный наставал на встрече, чтобы извиниться лично. Ага, нашёл дурака! Такие нелепые уловки, рассчитанные на первокурсниц, не действуют на опытных женщин.

Калина смастерила большой сэндвич и повторила попытку налить кофе. Телефон снова завибрировал.

— Дайте мне уже спокойно поесть! — возмутилась она, толком не прожевав и с раздражение сняла «блок»…

Неизвестный номер: «Сегодня состоится заседание директоров «Мегаполиса», а после открытия пресс конференция с последующим ужином. Приходи…»

Саша улыбнулась и стёрла сообщение, предпочитая не отвечать. Поведение Корнева настораживало. Игры играми, но «мутить» с маленьким мальчиком, последнее, что входило в наполеоновские планы журналистки.

Семья — вот, что стоит на первом месте. Нужен потенциальный муж, а не сын. Поэтому интрижка с нахальным поп-звёздишкой — отметается. К тому же, он явно нарывается на неприятности. Стоит быть строже к нему.

С этими мыслями Саша набрала свету и сообщила о грядущем мероприятии в «Мегаполисе». Стас должен понять, что она женщина серьёзная и играет в глупые игры только со своими друзьями. Кстати о них, а не хочет ли Вера сходить с ней в кино и выпить по стаканчику вина? Надо уточнить.

Калинина медленно закипала. Необходимо просмотреть отснятый материал с места большой аварии на проспекте Мира, выделить важное и отправить монтировать. Вера принесла несколько статей, даже Орлов притащил «новость», работы хватает, но жужжащий телефон постоянно отвлекает и капает на нервы. И выключить нельзя — может позвонить Света. Или кто-нибудь ещё. Обычно ей часто звонят знакомые из других редакций и делятся сенсациями.

Неизвестный номер: «Почему ты ещё не здесь? Игнорируешь?»

Саша выдохнула сквозь зубы и начала править с большим энтузиазмом.

Неизвестный номер: «Калинина. Ты журналист или где? Почему пренебрегаешь своей работай? Я тут интервью даю», Саша фыркнула.

— Фигнёй ты страдаешь, а не интервью даёшь.

Неизвестный номер: «Раз, два, три! Калина приди!»

Саша подавила смешок, тут же приняла серьёзный вид. Блин! Ошибку сделала… Ему там совсем заняться нечем?

Неизвестный номер: «Ну, всё! Ты напросилась! Я знаю, где ты живёшь…»

Холодные мурашки пробежали по спине. Саша прищурилась и сняла «блок».

Мой номер: «Только попробуй!..» — предупредила она и тут же отругала себя за несдержанность. Ом… Ом… Ом…

Неизвестный номер: «Я знал, что жива! Какое счастье! Приходи. Или я приду к тебе», Саша сглотнула.

Поддаться на провокацию или рискнуть? Хотя, с этого станется — может, и домой заявиться. Лучше уж она сама явится.

Саша решительно доделала работу и покинула в офис, намереваясь показать Корневу, что шутить с ней чревато серьёзными последствиями и возможными травмами, не только эмоциональными, но и физическими…

Корпоративный ужин на сто персон медленно и верно превращался в джигитскую свадьбу… Корнев недоумевал, откуда взялись все эти люди, откуда у них приглашения и куда смотрит охрана?

Когда в толпе мелькнула довольная рожа Макса Чёрного, Стас поперхнулся шампанским и чуть не забрызгал костюм своего оппонента. Когда же заметил рядом с ним счастливую мордашку, когда-то давно любимой девушки, судорожно сглотнул и решительным шагом направился к «сладкой» парочке.

Что, чёрт возьми, происходить? Когда это на закрытое мероприятие можно стало приходить, как к себе домой?

— О, Стас! — притворно обрадовался Макс и протянул руку. — А мы тут с Ритой мимо проходили.

— В вечерних нарядах? — ровно отозвался Корнев и скупо улыбнулся своей первой любви, которая, кстати, добровольно покинула парня и замутила с Максом, правда, тоже ненадолго. Но в отличие от Чёрного, Стас долго переживал тяжёлый для него разрыв. Видеть их сейчас вместе, выглядит как насмешка.

— И тебе, привет, — кокетливо улыбнулась Рита и тряхнула густым хвостом тёмных волос. — Давно не виделись.

«И ещё столько же не видел бы…», — ворча подумал Стас.

— Какими судьбами? — обратился он к Максу, игнорируя приветливость бывшей девушки. Ладони внезапно вспотели: стало душно и захотелось пить. И все официанты как назло, крутятся где-то в другом конце зала.

— Твой отец дал Авдееву приглашение на двоих, но он с супругой уже запланировал вечер, просил передать, чтобы ты не обижался и отдал приглашение мне. Ну, а я уже позвал Ритку. Всё-таки вместе учились…

— Ага, — буркнул Стас, уже представляя, как выскажет другу за его опрометчивый поступок, но резко успокоился и решил, что бессмысленно злиться, глупо вести себя так, словно он всё ещё влюблённый мальчишка.

Эта мысль придала сил и уверенности.

— Что ж, отлично! Проходите, знакомьтесь с гостями, слушайте приятную музыку и обязательно отведайте наши закуски. Рекомендую — креветки гриль на шпажке, не пожалеете. Приятного вечера, — он шуточно откланялся и быстро направился в другую сторону, делая вид, что кого-то заметил с кем срочно нужно побеседовать.

Но до неведанного собеседника Корнев так и не дошёл: входные двери открылись, впуская одну единственную по-настоящему желанную гостью. Стас вмиг испытал сначала облегчение, и сразу следом прилив невероятного волнения.

Журналистка обвела зал внимательным взглядом, наверняка подметив, даже самые мелкие детали, успела сделать выводы и быть может, даже набросала небольшую статью. Как всегда уверенная до безобразия и красивая до безумия.

И почему эти брюки идут ей больше, чем те короткие шортики, в которых она была в клубе? Подумал Стас и, усмехнувшись про себя, направился к гостье.

Саша сразу выцепила из богемной толпы нужного «персонажа». Стас слишком неприлично улыбался, и просто не терпелось подпортить его настроение.

Калинина сделала знак рукой, ожидающим за дверью моделям во главе с фотографом Алёной: девушки оживились, развязали «защитные» мантии и походкой от бедра вошли в зал. Взгляды всех присутствующих моментально приковались к загорелым и блестящим телам моделей в бикини. Кто сдавленно ахнул, другие стали переговариваться…

Стас не верил своим глазам. Откуда столько девушек на корпоративном ужине? Откуда?

Модели не растерялись и направились по «заданию». Уже через минуту Станислав Корнев будущий директор «Мегаполиса» был облеплен длинноногими красавицами. Откуда-то сбоку раздался знакомый бархатистый голос журналистки.

— Станислав. Поведайте миру, как вам удаётся пользоваться такой популярностью у женщин?

Корнева затрясло.

— Я тебя убью, — процедил он, пытаясь выбраться из женского «плена», но хихикающие модели, продолжали его «тискать» и позировать фотографу.

Саша подавила смешок и протянула микрофон.

— Скажите, Станислав Викторович, пресс-конференция в «Мегаполисе» всегда так проходит? Это часть программы? А продолжение планируется? Девушки только для вас или для всех гостей в частности?

Мужчина побледнел и мечтал добраться до рта этой нахалки, чтобы занять его чем-то более полезным, чем нести эту чушь. То, что пойдут слухи и его авторитет подорван, он как-то думал в последнюю очередь. Всё внимание было сосредоточенно на дерзких глазах журналистки.

— Да хватит уже! — рявкнул Стас и смог высвободиться. Подхватил Сашу под локоток и поволок в уголок… — Ты что вытворяешь, чокнутая?

— Вы же сами меня пригласили, разве нет? — невинно отозвалась девушка, даже не пытаясь вырваться. То, что микрофон даже не работает, говорить не спешила.

— Я пригласил… — Стас запнулся и остановился. И, правда, а зачем он её пригласил? Потому что хотел?

— Вы должны понять, — Саша легко освободила руку и поправила блузку. — Не стоит меня шантажировать. Это худшее, что вы можете сделать. Если только не хотите себе навредить. Не хотите ведь?

Стас прищурился и мысленно отшлёпал нахалку. Каре-зелёные глаза, словно смеялись над ним.

— Кто говорил, что никогда не воспользуется служебным положением?.. — лукаво протянул он и подхватил два бокала с «мимо-проходящего подноса»: один протянул девушке, второй пригубил сам. — Запамятовали, Александра Ильинична, — мужчина с удовольствием наблюдал, как моделей выпроваживает служба безопасности. Ну, наконец, вспомнили, зачем они тут вообще.

— Я на память не жалуюсь, Станислав Викторович, — отозвалась Саша и отставила бокал на круглый столик за спиной. — А кто пользуется? Я пришла с подружками и выполняла свою работу, брала интервью. Ведь за этим вы меня позвали?

Стас усмехнулся и подозвал официанта, который разносил сок, предположив, что журналистка за рулём, поэтому не пьёт.

— Саша, ты как уголовный и трудовой кодекс Российской Федерации, на всё есть поправки. Предупреждать надо о подобных вещах, — он протянул стакан и получил удовольствие, что удалось угодить. Апельсиновый сок пришёлся нахалке по вкусу.

Саша с удовольствием выпила половину, предпочитая не замечать довольного взгляда Корнева. И чего скалится?

— Ты понимаешь, что выставила меня в дурном свете? Здесь крутятся твои коллеги и, наверняка, что-нибудь обо мне напишут, — умозаключил мужчина, радуя Калинину наличием мозга: соображать всё-таки умеет.

— Я верю в вас, — театрально произнесла Саша и похлопала Корнева по плечу. — Вы справитесь, — и направилась к выходу, полагая, что на этом вечер закончен, но уйти далеко не смогла.

Стас очень быстро нагнал нашкодившую журналистку и приобнял за талию.

— Э, нет, — усмехнулся он. — Теперь ты должна компенсировать моральный ущерб, — многозначительно произнёс он, думая о последствиях и успешно игнорируя эти здравые мысли. — Я согласен на нечего-необязывающий… ужин. Буду не «против», если ты придёшь ни в чём. «Ни в чём» — моя любимая одежда, — мужчина приглушённо рассмеялся, с удовольствием наблюдая, как бледный румянец пробивается сквозь бронзовый загар.

— Прекрати, — серьёзно произнесла Саша и высвободила руку. — Ну, чего ты добиваешься? — как-то устало спросила она, и это — поразило Корнева. На мгновение захотелось просто обнять девушку и погладить по головке. Вот так и больше ничего.

Стас уже хотел ответить что-нибудь резкое или язвительное, чтобы скрыть своё истинное состояние, как вдруг к ним подошла «сладкая парочка».

Макс выглядел слишком непринуждённо, что настораживало. Саша с ужасом узнала в «незнакомце» — парня из клуба.

— Привет, — обратился он к ней и скользнул по фигуре оценивающим взглядом. — Помнишь меня?

Саша задумалась.

— Миша из аналитического? Вася из соседнего подъезда, у которого «приора» не заводится? Коля-придурок-больше-не-звони-мне? Нет? Тогда не помню, — притворно вздохнула она и улыбнулась застывшей парочке.

Стас усмехнулся и приобнял журналистку, обозначая свою территорию. Присутствие и легко-угадываемые намеренья Черного ему совсем не понравились.

Макс хмыкнул и поджал губы. Необычный поворот.

— А его выходит, помнишь?

Саша улыбнулась, намереваясь ответить в том же духе, как внезапно была бессовестно заткнута грубым поцелуем. Дерзким, как и сам Корнев. Дернулась, но была сильнее прижата к горячему телу. Стас явно намеревался победить…

С трудом удалось разорвать поцелуй и сделать глубокий вдох.

— Простите. Мы на минутку, — улыбнулась Саша и потащила Корнева за собой, сквозь толпу.

Стас уже понимал, что сейчас его будут бить…

— Сдурел? — заорала Саша и вытерла губы. Её стало потряхивать от бешенства. — Совсем… больной? Чем ты, чёрт возьми, думал? Нас видела добрая сотня человек! Это не считая журналистов! Ты хоть понимаешь…

— Тс-с-с, — мужчина положил указательный палец на покрасневшие губы и улыбнулся одними глазами. — Хуже, чем ты сделала, уже не будет. Считай это компенсацией. Один — один, Калинина, — он подмигнул и направился прочь, оставляя Сашу в полном недоумении и растерянности. Нужно что-то срочно делать, пока это не сделали другие…