Глава 26

В Белый зал мы ворвались бегом.

Почти никто не встретился нам на пути: немногих гостей и стражников Риан обращал в бегство, выстрелив парой огненных шаров из-за угла.

Двери были разворочены, колонны переломаны, как упавшие деревья. От церемониальных скамей остались лишь щепки, разбросанные по залу. Страшно представить, что бы здесь было, если бы Люций успел сделать то, что намеревался.

Какое счастье, что на это способны лишь единицы.

Люций лежал у выхода с закрытыми глазами, держась за окровавленную белоснежную робу. Он дышал, но едва-едва. Должно быть, его вызвали сюда якобы по приказу короля — и заманили в ловушку.

Риан опустился на колени рядом с ним, и я присела рядом.

— Люций, это Риан Дейверс, — быстро произнес Риан. — Со мной Джен… Дженис Флэйтри. Вместе с магией вы запечатали ей родовой дар. Король мертв: нам нужна наследница.

На губах Люция появилась еле заметная усмешка, и он с трудом открыл глаза.

— Нет. Править должен Джереми… принц Джереми. Старший сын. Я дал клятву служить ему, и я сдержу эту клятву.

— Вот как знал, что ты будешь против, — мрачно произнес Риан, с треском разрывая на Люции одежду и быстро пальпируя ему живот. — Так, умирающий лебедь… у тебя внутреннее кровотечение, и остановить его я не могу. Никто не может. Мне… очень жаль.

— Я знаю, — спокойно сказал Люций.

— А то, что южане ищут способ распечатать алтари богов и вернуть Пресветлую, ты знаешь? И догадываешься, что после этого будет с магами — со всеми магами?

Люций нахмурился:

— Невозможно. Я знаю… о запечатанных богах… но освободить их невозможно. Я не верю тебе.

Риан раздраженно выдохнул сквозь зубы:

— Покажи ему свою руку, Джен.

Я быстро протянула Люцию запястье с татуировкой, и его глаза тут же расширились:

— Что…

Он сделал движение, словно желая прикоснуться к моей руке.

— Незнакомая магия. Магия богов, — быстро сказал Риан. — Магия, рядом с которой родовой дар твоего мальчишки Джереми кажется дешевкой. И только Джен сможет их остановить, потому что она уже стояла у алтаря и, кроме родового дара, у нее есть магия. Так помоги нам, черт подери!

Люций устало вздохнул:

— Я не могу распечатать ей родовой дар, мальчик. Это невозможно. Если только она сама вернет себе силы, но проще вытянуть себя из болота за волосы. Дженис помогла вам в Фосбридже, но лишь отголоском дара. Осталась лишь искра, и большего не вернуть.

Он был неправ. Еще как неправ. Моя магия…

Но взгляд Риана остановил меня.

— В любом случае, — сухо сказал Люций, — я умираю. И не знаю, чем еще вам помочь.

Пальцы Риана сжали руку Люция. И медленно, уверенно вернули на мое запястье.

— Вот этим, — негромко сказал Риан. — Раскрой силу этой божественной дряни. Ты должен быть сведущ в древней магии хоть немного, черт подери, ты главный маг королевства! Это мы — стихийники, которые умеют лишь устраивать скромные землетрясения и извержения вулканов по пятницам. Ты можешь куда больше. Гай тоже знает кое-что, но это лишь жалкие крохи. Помоги нам, пока можешь.

Люций перевел взгляд на меня:

— Дженис, что ты знаешь про свою… татуировку?

— Она нужна, чтобы моя «истинная пара» нашла меня, — ядовито произнесла я. — Очевидно, у Юнгена есть благословение богини или что-то подобное.

— А мы с тобой, очевидно, ложная пара, — согласился Риан. — Как ложные опята в лесу, противные, скользкие и ядовитые. Всегда это подозревал.

Я пихнула его локтем:

— Прекрати.

— Никогда.

Люций пробормотал что-то про себя, изучая мою татуировку.

— Если я помогу тебе, — с трудом прошептал он, — дашь мне клятву, что ни ты, ни твои потомки никогда не сядут на трон?

Я открыла рот:

— Но… если никого другого не будет…

— Будет, — твердо сказал Люций. — Есть другие потомки… дальние… в Кастарене и Окхилле… их кровь не так сильна, но родовой алтарь их примет. Клятву, девочка.

— А что в ответ? — возразила я.

— Я дам тебе то, что есть у твоего Юнгена. Ты будешь чувствовать, где он. Найдешь его и убьешь.

Я поперхнулась.

— Я и чья армия?

— Могу и я, например, — спокойно сказал Риан. — Сделай это, Люций. Джен, давай клятву.

Я запнулась, но Люций уже начал водить дрожащей ладонью над моей рукой.

— Я…

— Сейчас же. — Голос Риана был жестким. — Юнген — избранный жрец богини: к родовому алтарю его подпускать нельзя ни под каким соусом, с тобой или без тебя. Мы должны найти этот алтарь и убить Юнгена первыми, и для этого Люций должен поколдовать над твоей татуировкой. У тебя есть возражения? Может, ты хочешь стать королевой? Сделаешь Юнгена своим королем, и у вас появится много-много Юнгеночков, пока ты не умрешь в гареме очередными родами?

Он коснулся моего подбородка:

— Раз и навсегда запрети себе колебаться, когда знаешь, что решение принято. Ты будущий боевой маг, и от тебя зависят жизни людей. Забыла?

Наши взгляды встретились, и я больше не сомневалась.

— Я даю клятву. Я не сяду на трон, и, если у меня будут дети, я сделаю все, чтобы они тоже… не сели на трон.

— Иначе получат от папы ремня, — сообщил Риан. — Ну, если кто-то сомневается, что это будут мои дети.

Люций фыркнул:

— Дерзкий мальчишка. Дженис — принцесса королевской крови. Знай свое место.

— Знаю, и оно рядом с ней, — мгновенно отпарировал Риан. — Или просто буду ее рыцарем или полотером, если Джен вдруг передумает иметь со мной дело. Но даже если она меня прогонит, я сделаю для нее все, стоит ей только попросить.

Я невольно улыбнулась:

— Я запомню.

Люций с шипением выдохнул, выпуская мою руку. А в следующий момент я вдруг почувствовала золотую стрелу, ясно и четко указывающую…

…Куда-то не очень далеко. Юнген был в столице?

Пожалуй, я даже могла найти его. Но я не была в этом уверена.

— По-моему, я чувствую, где Юнген, — хрипло сказала я.

Лицо Люция сделалось жестким:

— Не дайте ему добиться своего. И не дайте ему уйти.

Два мага обменялись взглядами.

— Не дадим, — негромко сказал Риан. — И… мне очень жаль.

Не слушая его, Люций перевел взгляд на меня, и я вдруг ощутила, как его магия, все еще незримо горящая белоснежной звездой, с каждым мигом делается все слабее.

— Прости меня, девочка, — прошептал он. — Пусть твои дети будут настоящими магами.

Я кивнула, смаргивая слезы:

— Обязательно.

Люций закрыл глаза, выдыхая.

И белая звезда погасла.

— Он прожил на восемнадцать лет дольше предыдущих трех придворных магов, — негромко проговорил Риан рядом со мной. — Он знал, на что шел, Джен. Ему повезло, что он смог лавировать между рифами так долго.

Я решительно встала.

— Да. И его прощальный дар не должен пропасть зря. — Я взглянула на Риана. — Я не буду королевой. Люций прав: принцы живы, и один из них должен стать королем. Мы должны вызволить их. Сейчас.

Риан вздохнул:

— Джен, там полно охраны, а я один. Ты настолько в меня веришь?

— Да, — раздался уверенный голос.

Мы развернулись одновременно:

— Гай!

Одетый по-дорожному, с рапирой на поясе, бледный и очень серьезный, он стоял в дверях Белого зала.

— Я только что узнал о перевороте. — Гай бросил взгляд на тело Люция. — Король мертв. Нам нужно спасать принцев, Риан.

— Как тебя пустили во дворец? — только и спросил Риан.

Гай улыбнулся:

— Деньги, разумеется. Я поднаторел давать мзду еще с тех пор, как вызволял одного юного сорвиголову из переделок.

Друзья шагнули друг другу навстречу и обнялись. Гай протянул мне руку, и я присоединилась к ним.

— Я ужасно скучала, — прошептала я. — И очень волновалась.

Мы все сделали шаг назад, и Гай вдруг нахмурился, коснувшись моей руки:

— Знак Пресветлой… Джен, откуда он у тебя?

Мы с Рианом переглянулись.

— Расскажу по дороге, — бросил Риан. — А сейчас мы должны…

— Так-так-так, — раздался голос герцога Критта. — И кто же это тут у нас?

Я похолодела, оборачиваясь.

Мой жених стоял в окружении шестерых вооруженных людей. Как минимум двое, судя по их позам, были боевыми магами — а на белокурой женщине, стоящей на шаг впереди герцога, была алая перевязь королевского мага.

Баланс сил явно был не в нашу пользу. — Поторгуемся? — предложил Риан.

Глаза герцога сузились.

— Ага, — произнес он. — Так это вы — тот самый наглец, что применил ко мне ледяную магию на балу и пожелал танцевать с моей невестой. Ну конечно же. И почему же вы не в Фосбридже?

— Атака южан отбита, и даже королевскому магу иногда хочется потанцевать, — развел руками Риан. — Увы, до хоровода так и не дошло, но все впереди, правда?

— Больше не королевскому магу, — холодно сказал герцог. — Рад сообщить вам, что вы разжалованы.

— Увы, — заметил Риан, — это не в вашей власти. Придворный маг, как вы видите, мертв, а освободить меня от должности без его согласия вы не можете. И угадайте, какой сюрприз? Назначать нового придворного мага будут королевские маги, включая меня, а меня тут любят. Возможно даже, что придворным магом выберут именно меня, и мы с вами долго-долго будем жить во дворце бок о бок и перестукиваться по вечерам. Кстати, ни одна коробка шоколадного печенья от меня не ускользнет, так что советую прятать их получше.

— Кончай фиглярствовать, Дейверс, — устало сказала женщина. — Сдайся, позволь принцессе уйти — и вам с Ренноном сохранят жизнь и отправят обратно в Фосбридж. Идет война, и ты нужен.

— Даже не думай, Лора, — резко сказал герцог. — Дейверс ответит за этот вечер.

Его глаза сузились:

— А возможно, и за кое-что еще. До меня дошли слухи о вашей репутации знатока женских спален. Слышал, вы весьма ловко прыгаете из окон. Думаю, пора покончить с этой традицией.

Мой жених бросил выразительный взгляд на меня, полный холодной ненависти, и я поняла, что он имеет в виду. Маркус догадался. Догадался, что именно Риан был тем, кто выпрыгнул из окна моей спальни в то утро.

— У нас была сделка, что Дейверс останется на свободе! — быстро сказала Лора.

Герцог с безразличным видом пожал плечами:

— Сделка отменяется. Я недоволен его… амурными похождениями.

— Понятия не имею, о чем вы, — небрежно бросил Риан. — Лора, ты поможешь мне его убить?

Лора резко сделала шаг назад:

— Нет! Дейверс, сдавайся! Гай, уговори его!

— Хм. Дай мне подумать… — Риан с задумчивым видом отступил назад, потянув меня за собой. Гай, я заметила, держался рядом. Глаза Лоры вдруг расширились, но она не сказала ничего.

— Нет, — закончил Риан. — Я не желаю навредить Лоре — умный ход, признаю, вытащить сюда нашу с Гаем давнюю знакомую, — но выдавать ее высочество человеку, уже убившему этой ночью одну женщину, я не имею ни малейшего желания.

Герцога, казалось, вот-вот хватит апоплексический удар:

— Какую женщину?!

— Королеву Беатрис. — Риан сделал шаг назад, задвигая меня себе за спину, и Гай вновь оказался в полушаге от него. — Вы о ней забыли?

— Необходимые потери!

Риан вздохнул:

— Хорошо. Допустим. Тогда вбейте вот что себе в голову: южане наступают. Пока мы отбили их атаку на Фосбридж и наступило затишье, но они вот-вот собираются дойти до родового алтаря и выпустить на волю богов. Настоящих. Таких, знаете, всесильных сущностей, которые очень любят играть чужими судьбами и чужими королевствами — включая, кстати, вашу невесту. Джен, покажи ему.

Я устало подняла руку с татуировкой.

— Благословение Пресветлой, — мрачно сказала я. — И если эта Пресветлая и ее братья выберутся на свободу, нам всем не жить.

— Точнее, жить, но под их мудрейшим и добрейшим руководством, — сообщил Риан. — И править, разумеется, будут достойные. Те, кого они выберут и благословят. И жениться они, разумеется, будут на тех, с кем их союз будет благословлен. Что до проклятых еретиков вроде нас с вами, ну… — Он кашлянул.

— Корона, герцогство? — вмешалась я. — Да от вас останутся рожки да ножки, едва Пресветлая вспомнит о вашем существовании! Я уж молчу о магах вроде Риана и Гая.

Герцог молча смотрел на татуировку на моей руке.

— Боги просыпаются. И ради того, чтобы остановить их, я готов объединиться с кем угодно, даже с вами, — бросил Риан, делая еще шаг назад. — Гай?

Гай кивнул, отражая его движение:

— Согласен.

— Джен?

«Раз и навсегда запрети себе колебаться, когда знаешь, что решение принято. Ты будущий боевой маг, и от тебя зависят жизни людей».

— Согласна, — произнесли мои губы.

Еще шаг назад. Теперь мы были ровно в центре Белого зала.

— Боги, значит, просыпаются, — проронил герцог. — Интересная сказка, но я в нее не верю. — А я хотела бы услышать побольше, — осторожно сказала Лора.

Риан странно усмехнулся.

— Дашь мне шанс тебе все рассказать? Попозже?

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Лора открыла рот, словно собираясь сказать что-то…

А потом коротко кивнула.

— Я предлагал переговоры, — произнес Риан. — Как я понимаю, это предложение отвергнуто с негодованием?

— Я тебя уничтожу, — процедил герцог. — Прямо сейчас. И не смей касаться моей невесты!

Риан усмехнулся, приобняв меня за талию, и нежно погладил по волосам, вызвав у магов возмущенные возгласы. Я потрясенно уставилась на него. Зачем он дразнил герцога? Разве он не понимал, что тот лишь обозлится еще сильнее?

— Вообще-то Джен уже не ваша невеста, а моя, — сообщил Риан. — И прямо сейчас…

Он сделал шаг назад, и я вдруг почувствовала, что под моими пятками была пустота.

— …Мы отправляемся в свадебное путешествие.

Пол под нами провалился, и я с криком полетела вниз.