Глава 28

Вернувшись в поместье, я долго сидела на крыльце в одиночестве. Холодный вечерний ветер трепал волосы, а чай остывал в чашке, отражая тусклое небо. Мысли о Юне, Даркаре и разрушенной жизни вихрем кружились в моей голове, не давая покоя. Я вспоминала свою юность в Граяне. Потенциальных женихов было настолько много, что образ Вайтера затерялся. Как бы не силилась, а не могла в подробностях вспомнить его лицо. Да и Юна была еще малышкой в возрасте Септы, когда я выходила замуж. Ее месть, такая… примитивная, напоминала детские игры, где обида выплескивается в слезах и нелепых проказах. Но за детской маской скрывалась глубокая, травмированная душа.

Она нашла во мне причину всех бед и отыгралась. Но это никак не умоляет предательства Даркара. Юна не сумела бы разбить нашу семью, если бы он сам этого не позволил. Признаться, у меня даже злости на нее не осталось. Сама себя наказала, выйдя замуж за мужчину, который ее не любит и хочет лишь воспользоваться ее даром. Так еще и невинное дитя явила на свет во всю эту клоаку.

Я встала из-за стола, когда ночь окутала поместье и экипаж заехал на территорию дома. Ллойд, как всегда безупречно одетый, вышел из кареты и улыбнулся, как только меня увидел. Я побежала ему навстречу и вскоре оказалась в горячих объятиях.

– Нам есть, что обсудить, – старалась я говорить спокойно, без напряжения, хотя внутри бушевал шторм.

Он притянул меня к себе еще сильнее.

– Ты выезжала? – догадался Ллойд, на что я кивнула.

– Идем, поговорим за ужином, – предложил он.

Мы молча прошли сквозь огромный холл, освещенный приглушенным светом канделябров. В каминном зале царила привычная атмосфера строгой элегантности.

Ллойд распорядился накрыть стол на двоих и жестом предложил присесть.

– Я ездила к Зельде за книгой, – достала я из сумочки рукопись с ритуалами и отдала Ллойду.

Он стал ее изучать, нашел нужную страницу и начал зачитывать вслух:

– Перья феникса, пыльца лунного цвета… – озвучивал бесконечное количество ингредиентов. Склонившись над книгой, проводил пальцем по строкам, написанным витиеватым, почти каллиграфическим почерком. Его брови, обычно слегка приподнятые в выражении легкой иронии, были сдвинуты к переносице в глубокой задумчивости. Свет камина играл на его светлых волосах, оттеняя строгость черт лица. Закончив чтение списка ингредиентов, он отложил рукопись и посмотрел в трепещущее пламя, словно ища в нем ответы. – Сложный ритуал… – пробормотал, – Но я нашел магистра, который его проведет.

– Это уже выходит за рамки обычной алхимии, – подтвердила я.

– Сезар готов потом вернуться в поместье? – продолжил он, отставляя в сторону нетронутый бокал шеде.

Я кивнула в ответ, лениво наблюдая за тем, как прислужница умело заполняет стол ароматной едой.

– Что-то случилось? – напрягся Ллойд.

Я снова кивнула. Дождалась, когда прислужница покинет зал и только тогда заговорила:

– По пути обратно мне встретилась Юна, – Ллойд так удивился, что вздернул брови.

– Она же только родила.

– Уже на ногах. Бодра и здорова. Видимо, магической силы в ней и правда много, – пожала я плечами с толикой зависти.

– Опять угрожала? – прорычал дракон.

– Даже не знаю, как это назвать… – набрала я полную воздуха грудь и пересказала Ллойду наш странный разговор. – Выходит, у нее ко мне личные счеты, – закончила я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Ароматный запах жареного мяса вдруг показался мне отвратительным. Пропал аппетит.

– Ничего более бредового еще не слышал, – возмутился он. – Девушка явно не в себе от горя. Но измену Даркара это не оправдывает, – озвучил мои собственные мысли по этому поводу. – Жаль ребенка. У Даркара сейчас шаткое положение в совете. Сила почти иссякла. Сегодня оборот дался ему очень тяжело. Следующую проверку он точно не пройдет, если Юна не отдаст ему силу. Вот тогда ему дорога в Оклан. Придется все продать, чтобы покрыть долги.

– Оклан… – прошептала я, представив те мрачные, забытые богами земли, где живут пустышки. Мысль о том, что Даркар, с его гордой осанкой и искрящимися зелеными глазами, мужественными чертами лица и статью аристократа может оказаться там, вызывала во мне странное чувство – смесь жалости и… неужели облегчения? Возможно, в глубине души я не менее мстительна, чем Юна?

– Туда ему и дорога! Тогда мы сможем забрать детей! – в этот миг я подумала ровно о том же. Ллойд просто озвучил мои мысли. – Я сейчас отправлю гонца к магистру Элдричу со списком ингредиентов и прикажу подготовить флигель к ритуалу, – встал он из-за стола, поцеловал тыльную сторону моей ладони и вышел из зала.

Я же осталась наедине с тревожными мыслями. Провела пальцами по холодному дубу стола слегка дрожащей рукой и на миг представила воссоединение с детьми. Это ли не счастье для любой матери? Мысли лихорадочно метались, словно мотыльки вокруг пламени свечи. Я встала и подошла к окну, глядя на темный сад. Ветер шелестел листьями, напоминая о приближающейся ночи, которая все решит, а уже завтра после ритуала Сезар вернется в отчий дом, чтобы отказаться от своего рода.

Я вспомнила лица девочек, их смех, капризы, их нежные объятия. Я представляла, как они бегают по саду, играют в прятки, и волна нестерпимой тоски накрыла с головой.

Увидела, как гонец собирается в путь со списком ингредиентов, как дворецкий по приказу хозяина собирает прислугу, чтобы подготовить флигель. Его голос, хотя и спокойный, носил в себе оттенок неизбежности, как рокот надвигающейся бури. Флигель стоял в глубине сада, утопая в тени деревьев. Его окна, затянутые тяжелыми шторами, скрывали то, что происходило внутри. Холодный воздух из открытого окна зала обжигал лицо, словно тысячи маленьких ледяных игл. Я крепче сжала руки, чувствуя, как стучат зубы. Я думала о Сезаре и его выборе. Убеждала саму себя, что мы приняли единственно правильное решение!