Глава 29

Перед ритуалом в глубине души я беспрестанно молилась, взывая ко всем силам, которые могли бы помочь. Присутствовать при таинстве магистр мне запретил. Дело тонкое и лучше исключить участие магии, что отныне плескалась в моих венах.

Ллойд приказал слугам принести свечи, благовония и шелковые покрывала. Каждый предмет имел свое назначение, свою символическую нагрузку. Но и дракона сварливый старик Элдрич не пустил на ритуал. Мы ждали его окончания в саду.

Время тянулось бесконечно. Казалось, что минуты растягиваются в вечность. Я напряженно смотрела на деревянное полотно двери, что отделяло меня от сына. Наконец, из флигеля вышел магистр с побелевшим лицом и каплями пота на лбу. Глубоко вздохнул и медленно повернулся ко мне.

– Все прошло успешно, – прошептал он. – Ритуал завершен, – следом за магистром с улыбкой на устах появился Сезар.

Я обняла сына и от сердца отлегло, но мне предстояло снова отпустить его в логово новой дварги Дер-Аберкон, а это требовало отдельного запаса моральных сил.

– Мама, – прошептал Сезар, прижимаясь ко мне. Голос ослаб после ритуала, но в нем слышалась знакомая твердость. – Все хорошо. Мне пора.

– Иди, сынок, – проговорила я со вздохом, нехотя отпуская его. – Я буду тебя ждать.

Сезар кивнул, повернулся и ушел в сторону ворот, утопая в листве сада. А я осталась в ожидании с тяжелым сердцем, но полным бесконечной надежды и веры в сына.

– Не волнуйся, – поддержал меня Ллойд. – Он справится. А тебе надо отвлечься. Подготовиться к приему во дворце Вофрука.

– Я и забыла об этом событии, – призналась искренне. – Не думаю, что получу приглашение и… – не успела я договорить, как дракон вынул из кармана маленькое послание с гербом короны.

– Придется ехать, – не оставил он мне выбора, указывая на снаряженный экипаж. – Купи себе новый наряд на бал, – книга чеков, которую он мне вручил, была настоящим произведением искусства. Твердый переплет из бордовой кожи, серебряные застежки, и, конечно же, подпись Ллойда, выполненная изящным почерком, казалась едва ли не магической. Я перевернула страницу и дыхание перехватило. Сумма, которую я могла вписать, была ограничена лишь моей фантазией. – Моя спутница должна блистать в этот вечер, – улыбнулся он и нежно поцеловал меня в щеку.

Перспектива оказаться во дворце, среди знати и придворных, вызывала дрожь в коленях, но мне не привыкать переступать через собственные желания. Ллойд прав, нужно отвлечься и подобрать роскошный наряд, ведь буду сопровождать его весь вечер. На меня будут смотреть и оценивать его, как покровителя. Нельзя ударить в грязь лицом.

Выделив мне стражников для охраны, Ллойд отправился по делам во дворец на собственном экипаже, а я поехала в столицу к лучшим модисткам за платьем. Остановилась у самого известного модного дома «Шелка Сирении», где меня с порога взяли в оборот, помогая создать образ, достойный четы ван Беккен. Выбор был огромен: шелка, кружева, драгоценные камни, вышивка, украшенная жемчугом… Голова шла кругом от такого изобилия. Феи красоты с профессионализмом, достойным восхищения, подбирали наряды, учитывая мой цвет волос, тип фигуры и, конечно же, особую атмосферу дворцового приема.

Наконец, мой выбор пал на вишнево-красное платье, украшенное вышивкой из серебряных нитей, с глубоким декольте и длинным шлейфом. Туфли из атласа, украшенные жемчугом, и изящная диадема, искусно дополнили ансамбль.

И вот уже довольная приобретением, с игривым настроением я направилась к выходу, где лицом к лицу столкнулась с Юной. Сердце заколотилось в груди, словно загнанная птица. Сразу вспомнился наш последний разговор, ее грустные, совсем потухшие глаза. И сейчас она стояла передо мной с насмешливой улыбкой на лице, а взгляд выдавал вселенскую грусть, вызывая противное чувство жалости.

– Сезар сказал, что ты уговорила его вернуться в отчий дом. Благодарю, – неожиданно мягко проговорила граяна.

– Прошу, не обижай моих детей, – воззвала я к ее совести, ведь Юна сама матерью стала и должна понять мое беспокойство.

Она заулыбалась и оттеснила меня к дивану, что располагался в углу помещения. Щелкнула пальцами, подзывая к себе персонал. Распорядилась принести нам чай и удобно устроилась на месте, будто собиралась поболтать с давней подругой.

– Не знаю, что тебе наговорил Сезар, но я не собиралась никого обижать. Канарейки Септы погибли не по моей вине. Они заболели. В соображениях безопасности я решила сделать из оранжереи зал, а новую оранжерею разбить во флигеле. Запустить туда новых здоровых пташек.

Я опешила. Ее внезапная мягкость в голосе, резкий переход от насмешливой улыбки к подчеркнуто спокойному тону – это настораживало.

Служащая модного дома поставила перед нами на столик изящный фарфоровый сервиз с чашками, наполненными парящим ароматом бергамота и мяты.

Юна, не отводя от меня взгляда, взяла чашку, изящно помешивая ложечкой. Ее длинные пальцы, украшенные кольцами, казались неестественно бледными на фоне темного платья. В глазах, несмотря на видимую безмятежность, плясали какие-то скрытые, тревожные огоньки.

– Он ранимый мальчик. К нему нужен особый подход. Он свободолюбив и упрям, – мой голос звучал тихо.

Она сделала небольшой глоток чая, и взгляд граяны стал еще более проницательным.

– Ты права. Он совсем не слушает Даркара и постоянно стремится к тебе. Вот почему мой муж купил дом в столице и желает, чтобы ты там поселилась. Тогда Сезару будет легче смириться с новой жизнью. Он сможет навещать тебя, когда захочет. Не станет сбегать из поместья.

О! Как же Юна заблуждалась! Я знала, что Даркар всегда найдет оправдание любому своему поступку. Вертится ужом на сковородке, чтобы заполучить силу молодой и глупой граяны. А она верит его лживым словам.

– Юна, – подалась я немного вперед и тяжело вздохнула. Не знаю жалость ли, сочувствие к сироте или просто совесть толкнули меня на этот поступок, но я выпалила в сердцах: – Даркар не для этого купил столичный дом. Он хочет, чтобы я осталась при нем содержанкой. Любовницей, которую он сможет навещать тогда, когда пожелает. Мне это не нужно, но он преследует и заставляет меня подчиниться. Твои угрозы были беспочвенны. Вовсе не я ищу с ним встречи. Чтобы избавиться от его влияния, я приняла предложение Ллойда о покровительстве. Даркар хочет выкачать из тебя силу, а потом развестись, отобрать у тебя ребенка и вернуться ко мне. Он обманет и вышвырнет тебя на улицу. Ни какой контракт не поможет. У него много влиятельных связей. Только представь, что ты испытаешь как мать, лишившись единственного дитя. Ты можешь мне не верить, отрицать действительность, но я посчитала себя обязанной предупредить тебя о планах моего бывшего мужа на ваше совместное будущее.

Юна отставила чашку. В ее глазах вдруг вспыхнули слезы.

Девушка поднялась и ее грациозная фигура показалась более хрупкой на фоне роскошного интерьера модного дома.

– Благодарю за заботу о моем будущем, но я в ней не нуждаюсь, – сказала она, и, повернувшись, легкой походкой направилась к выходу, оставляя меня наедине с собственными тревожными мыслями и чувством выполненного долга.