Часть 1. Корона

Травы начинало запорашивать снегом, но дорога от этого становилась лишь приятнее. Колёса больше не вязли в грязи, и карета леди Мэрим, охраняемая людьми лорда Хаскиена, двигалась к замку Асмеи быстрее, чем леди планировала. Прибыть на место она планировала не позднее следующего утра. Неделя в пути с единственной остановкой на постоялом дворе, чтобы помыться и дать людям и лошадям отдохнуть, была необходима. Спала Мэрим всего три часа. Остальное время, пока охрана отсыпалась на конюшне, собирала на кухне еду в дорогу. Останавливались они только для того, чтобы перекусить и пару часов поспать. По двое, мужчины спали в ее карете. Она сама на этом настояла. Слова, которые она подбирала для герцога, через пару часов казались ей напыщенными и не совсем верными. Она составляла новые, а потом думала, что скажет мужу. Его она представляла всегда стоящим между двумя сильными мужчинами из охраны герцога, потому что встретиться с ним можно было только после того, как состоится беседа с будущим королем. Иначе, он просто убьет ее. Встречающиеся на дороге гонцы повторяли одно и то же: «мы едем за лордами, которые должны быть на коронации». Бумаги, найденные у мужа, Мэрим везла с собой. Кто бы мог подумать, что этот лист, хранившийся у лорда Дайвера, несет в себе столько силы? Записка, которую муж написал в замок Норстарм, тоже была при ней. С этой запиской ее дети лишатся отца, потому что король Дималя не станет спорить с новым королем, владеющим большей частью годных земель. Дималь, которому присягнул в верности ее муж – королевство с тремя герцогствами и таким малым клочком земли, большую часть которых покрывают горы, что ради него не развяжется ни одной войны. Он находится на южной границе Асмеи и называет себя «другом» священного королевства. Но за ним начинается каменная пустыня.  Поэтому, наверное, лишь из чувства сострадания Асмея никогда не смотрела в сторону соседа с желанием прирастить территории. Дималь, не раздумывая, отдаст старшего советника на растерзание герцогу. Младший советник займет его место, ее, возможно, лишат замка, как и ее детей. Но за это Мэрим хотела побороться. Возвращаться в Керни к отцу, первому, кто предал короля Асмеи,  она не хотела. – Я дождусь вас здесь, – Мэрим приказала остановится на постоялом дворе, расположенном всего в часе езды от замка герцога. Вам нужно найти лорда Хаскиена. Сделайте так, чтобы мой муж не узнал, что я здесь. Пусть лорд Хаскиен приедет сюда, и я поеду ко двору с ним, – она отправила в замок двоих верных Хаскиену людей и вошла с остальными в харчевню. Через сутки никто не вернулся. Леди не спала и не находила себе места. «Ведь все просто: только пробраться к лорду и рассказать, что его дети в безопасности. После этого у него будут полностью развязаны руки» – размышляла она, всматриваясь с крыльца харчевни в темноту дороги. Уром тоже никто не прибыл. Люди, которых она оставила с детьми и Анной не должны подвести, но и ей здесь больше нельзя было оставаться. Передать герцогу письмо? Вдруг оно попадет в чужие руки или, как принято, его отдадут лорду Дайверу – ее мужу… Леди велела собираться назад, но один из мужчин предложил отправить его. С первыми посыльными могло что-то случиться по дороге, или просто лорд не может покинуть замок прямо сейчас… – Я ценю вашу заботу, но мне страшно за детей, – ответила она. – Дайте нам время до вечера, – двое всадников уже сели на лошадей и обещали вернуться. Леди ждала до следующего утра. Постоялый двор пустел: на завтра была назначена коронация. Она не помнила, как заснула, но проснулась оттого, что кто-то дотронулся до её плеча. В комнате с нею всегда была охрана, но она чуть не подпрыгнула, увидев в свете плохо горящей свечи очертания человека в капюшоне. – Леди, это я, – скинув капюшон, пред ней предстал лорд Хаскиен, к которому она бросилась на грудь и разрыдалась. Он молча подождал, когда она успокоится, приказал принести еще свечей, скинул плащ и присел на табурет напротив ее постели. – Сколько вы не спали в удобной постели, леди Мэрим? У меня нет слов, которые выразили бы мою благодарность. Если потребуется отдать за вас жизнь, я не стану раздумывать, клянусь вам, – голос его срывался каждую секунду, но он откашливался и продолжал. Мэрим слушала его внимательно, не отводя глаз от его лица. И спросила, лишь когда он замолчал: – Он еще не знает? – Нет, и не должен знать до коронации. Сейчас ваш муж твердо уверен, что корона в его руках… но… леди Мэрим… она и правда в ваших руках. Вы – первая наследница, и вас стоит спрятать, как и детей. – Нет, лорд Хаскиен, я лишь внучка короля, – улыбнувшись, ответила Мэрим и почувствовала, как сердце начало биться спокойнее, а воздуха в комнате стало много, в отличие от предыдущих дней. *** За месяц замок, принявший на свои стены два нападения, вновь стал дворцом. Люди хотели как можно быстрее избавиться от всего, что напоминало короля Лескара. Лорд Дайвер не находил себе места, поскольку вечером не обнаружил в покоях лорда Хаскиена. Он обошел весь замок, попросил своих людей заглянуть под каждый выступ. Но и к утру «друга» он не нашел. Глаза, будто засыпало песком, но сна не было. Он понимал, что искать лорда теперь следует уже за пределами замка. Только он не верил, что Хаскиен оставит все, зная, что при этом может поплатиться жизнью детей. Дайверу пришлось все утро сопровождать своего короля, прибывшего выразить свое уважение и выказать дружбу герцогу. Король Дималя – пожилой и спокойный до безумия человек, который всегда улыбался. Дайверу совсем не льстила даже такая высокая должность, как первый советник короля, потому что он сам, как и многие другие, называли его «игрушечным». – Лорд Дайвер, это великий день. Я счастлив, что дожил до него, и рад, что мы приложили руку к этой победе, – старый король сам ухмылялся своим словам и хихикал, как ребенок, чем страшно раздражал Дайвера. – Да, Ваше Величество. Это великий день, и наш с вами праздник тоже. Надеюсь, теперь мы будем ближе к этим землям, – оглядываясь, лорд шел рядом с королем, и(но) спиной чувствовал смешки. «Вы еще посмеетесь… Вот увидите, как все круто повернется: Дайвер ни разу в жизни не сделал шага, который не привел бы его к этому дню и к этому месту», – успокаивал он себя, глубоко дыша и представляя, как все изменится, когда его жена сядет на этот трон. По сути, Мэрим была далека от политики, но Лодаф знал, что Дайвер умен и цепок. Лодаф должен быть спокоен, что доверит королевство не только особе, в которой течет королевская кровь, но и опытному дипломату. Осталось просто поменять королевство. А потом малолетний сын, которого нужно будет наставить на нужный путь. Дайвер планировал править лет тридцать, не меньше. – Ваше Величество, лорд Дайвер, – церемониймейстер поклонился сначала королю, а потом и его сопровождающему. – Место для Вашего Величества готово, я провожу вас до него. А лорд должен выйти из зала к остальным гостям. Когда глашатай объявит, вы войдете в зал. – Надеюсь, в числе первых? – переспросил лорд. – Сразу после военачальников, которые были отмечены вчера. Становитесь за ними, – слуга предложил королю последовать за ним, а лорду указал на двери, за которыми толпилась сейчас разношерстная публика. Лорд еле выстоял время ожидания перед коронацией, саму коронацию, на которую герцога внесли в зал в кресле, и застолье. У него раскалывалась голова. Он успокаивал себя лишь тем, что Хаскиен ничего не сделает против него. И просто не мог представить, где он сейчас. Когда лорды, приближенные к новому королю Асмеи, приносили свою присягу, а слуги накрывали столы, карета с лордом Хаскиеном и леди Мэрим подкатила ко дворцу Асмеи. Мэрим вышла и посмотрела на замок, которого никогда не видела, но о котором очень много слышала. Сердце билось, как голубка в клетке, пытаясь выскочить. Во рту пересыхало, и леди то и дело прикладывалась к бурдюку, наполненному разведенным вином. Лорд Хаскиен сам предложил ей добавить вина в воду, чтобы она успокоилось, но хватало «лекарства» ненадолго. – А если он не позволит мне говорить? – леди шагнула за лордом на лестницу. – А вы пока не будете показываться королю. Во время застолья все проще, леди. Я отправлю слугу, который передаст Его Величеству записку. Он сам вызовет вас. А при всех или он решит поговорить с вами с глазу на глаз… это как повезет. Но я хочу, чтобы вы знали, что вы сейчас находитесь не на землях Дималя, а в Асмее. – Спасибо вам, лорд Хаскиен. Я не знаю, за что Двое дали вам такие испытания, но уверена, что это начало новой жизни, в которой у вас больше не будет боли. – Благодаря вам, леди, – лорд Хаскиен положил ее ладонь на свой локоть, и они поднялись во дворец.