Часть 2. Вина

Момент, когда в замок приехал лорд Норстарм младший Талия проспала, а сейчас Шита молча меняла постель в ее комнате. Если бы не ее поведение, можно было подумать, что сегодня утром ничего не произошло. Обычно она хихикала, подначивая Талию, рассказывала о первых женах лорда, кои были столь набожны, что порой засыпали в молельне. Талия была уверена, что они просто боялись своей кровати и своей участи, но разговаривать со служанкой не хотела, поэтому она просто молча смотрела в одну точку. Сейчас ситуация была прямо противоположная. – Шита, он пьян? – спросила Талия, когда служанка закрыла дверь за своими подопечными, наполнившими деревянное корыто теплой водой. – Раздевайтесь, леди, – она впервые за вечер подняла глаза на хозяйку и тут же их опустила. Талия была настолько тощей, что ребра можно было пересчитать, не прикасаясь к ее груди. Заметив, что Шита смотрит на нее, Талия перекинула волосы на грудь. Каштановые, при закатном солнце, отдающие в красное, ее волнистые локоны теперь чуть прикрывали живот. – Ответь мне, – Талия перешагнула бортик корыта и села в него, прижав колени к груди. Она смотрела на Шиту так внимательно, будто искала своими зелеными, как камни из «Проклятых гор», глазами тень неправды на ее лице. – Он пьет с управляющим, но не очень много, – прошептала служанка. – Принеси мне кувшин самого крепкого вина. Сразу, как выйдешь, отправь сюда девчонку, – плечи Талии были напряжены, и под своими ладонями Шита чувствовала твердые мышцы, когда проводила намыленной тряпкой. Ни одному лорду не пришлось бы по вкусу такое тело. – Хорошо, леди, – ответила Шита и начала торопливо намыливать спину. В каждом ее движении чувствовалось, что она хочет быстрее уйти из этой комнаты. Торопливо помыв госпожу, служанка подала Талии свежую сорочку и принялась расчесывать и заплетать волосы в две косы. Талии сейчас не было дела до того, что они сырые, и утром их будет невозможно расчесать. Потом она помогла ей надеть платье со вшивным корсетом. Завязки были спереди, но затянув их, Шита скривила губы – чтобы оно выглядело как надо, в него нужно поместить еще одну леди. Талия задержала дверь прямо перед Шитой, когда та, дождавшись слуг, выносящих воду и корыто, хотела закрыть ее на ключ. – Нет, Шита. Не закрывай. Я помолюсь сейчас и потом, – тоном хозяйки сказала леди и Шита согласно кивнула. Теперь нужно было ждать и надеяться на то, что лорд напьется в стельку. А завтра она что-то придумает. Записки для Векса она должна была кидать во двор из окна молельной. Несколько широких кленовых листов он подал ей в окно и велел держать во влажном полотенце. Так в него можно будет завернуть обрывок бумаги с написанным угольком текстом. Из окна второго этажа она легко могла добросить этот сверток под дерево у стены. Дверь открылась так неожиданно, что Талия отскочила от окна. – Леди молится без трав жрецов? – последние лучи закатного солнца осветили красивое лицо с крупными, но довольно приятными глазу чертами. Высокий, подтянутый мужчина в легком гамбезоне, штанах, заправленных в сапоги, с поясом, на котором Талия заметила длинный тонкий нож не сделал и шагу от двери. Талии он показался уставшим, потому что часто моргал, словно давно не спал или в глаза его попал песок. – Думаю, дым сейчас неуместен. Волосы еще мокрые после мытья, и впитают запах, – решив не показывать ему своего испуга, ответила Талия. Она хотела было позвать его в покои, выпить вина и оказавшись на своей территории, принять решение, но потом подумала, что чем дольше они будут находиться подальше от кровати, тем лучше. – Я с детства ненавидел молельни, – хмыкнув, сказал мужчина и сделал шаг к подушкам, на которые нужно было преклонить колени каждому, кто входил в эту комнату. – Я не думала, что в башню леди позволено входить незнакомым мужчинам, – вспомнив, что мне никто не должен был рассказать о планах мужа, вставила Талия. – Я Харвел Норстарм. Младший лорд Норстарм, – прижав ладонь к груди, как любой приличный лорд в обществе, ответил мужчина и опустился на колени. Он занял, как и полагалось, среднюю подушечку. – И что же вы забыли в моих покоях, лорд Харвел? – Талия отвернулась к окну, полностью игнорируя правила, ведь если лорд опустился на колени, леди должна последовать его примеру, и при этом наклонить голову ниже, нежели это делает он. – Лорд Норстарм, ваш супруг, велел присмотреть за вами… – В моих покоях? – Талия смотрела, как солнце заходит за стену, сейчас молельня погрузится во мрак, а она даже не взяла с собой свечу из комнаты. – Да, в ваших покоях. Думаю, вы понимаете, зачем я здесь, леди. И мы не станем тратить время на разговоры. О вашей «набожности» слагают такие легенды, что я было даже не поверил, хоть и знаю все о вашей матушке, о том, что, живя с лордом, будучи леди Корни, она чуть не подвела его, своего супруга, своего хозяина под топор, – лорд встал с подушки, сделал три быстрых шага к окну и схватив Талию за плечо, повернул к себе. – Идемте. – Не трогайте меня, – Талия не планировала кричать, но сейчас, когда речь зашла о ее матери, она не смогла сдержаться, и теперь, наверно, весь двор слышал этот крик. – Говори тихо, и только тогда, когда я разрешу, – он взял ее лицо в обе свои ладони и приблизил свое так близко, что она увидела на белках его глаз тонкие сеточки крови. Он долго не спал, значит, есть надежда его усыпить. – Как скажете, лорд, – Талия опустила глаза и поняла, что это красивое лицо на деле, страшное, и такая красота, наверно, могла бы принадлежать самому Злу. – Вот так лучше, – он выдохнул и обняв ее плечи, потянул к выходу из молельни. В комнате догорала свеча. Лорд отпустил Талию и принялся поджигать от огарка еще три. Она надеялась, что он заметит кувшин с вином и нальет, но вместо этого он принялся разматывать пояс. Она старалась не смотреть на него. Сделав первый шаг к столу, Талия ждала, что сейчас он снова схватит ее за плечо и теперь уже не отпустит до тех пор, пока не сделает свое грязное дело. Трясущимися руками она подняла кувшин и налила в два кубка. Лорд следил за ней с легкой улыбкой. Такой должен улыбаться хищник, который уверен, что жертва полностью в его воле, и, продолжая наблюдать, он испытывает больше радости от предвкушения охоты. – Двое дали мне нечто совсем другое для радостей, нежели вашему супругу – моему любимому дяде. Я не нахожу в вине успокоения и отдыха. Мне по вкусу такие, как ты. – Какие? – вырвавшийся вопрос получился у Талии злым, хозяйским. Его обращение к ней на “ты”, как с простолюдинкой, тоже не давало шансов на то, что он отступит. На секунду она было пожалела о своем тоне, но он засмеялся и улыбнулся еще шире, показывая ряд ровных, крупных зубов. – Такие, которые даются непросто. О тебе много говорят, но сейчас я вижу, что они просто не понимают в красоте. – Говорят? – не зная, как оттянуть момент, когда его руки коснуться ее, переспросила Талия. – Да, говорят, – он сделал шаг к ней, Талия сделала большой глоток и поперхнулась – Шита не подвела, вино было действительно крепким. Леди такое не пили, и слуги разбавляли его водой. – Говорят, что ты некрасива, ростом, как мужчина, с длинными руками и ногами. Нескладная и уже достаточно старая, но я вижу перед собой нечто удивительное, – еще один шаг лорда сбил ее дыхание, и несмотря на выпитое залпом, ее голова оставалась совершенно чистой. – Возможно, вы делаете это зря, лорд. Двое не похвалят вас за это после смерти. Я жена вашего дяди перед ними, мы дали клятву, которой я следую, но вы еще можете спасти свою душу, – Талия понимала, как коряво звучат из ее рта речи о Двоих, которых она не считала чем-то важным. – Вы, как и я, знаете, что все это легенда для маленьких девочек. Дорог у вас всего две, леди Норстарм. Король желает, чтобы вы были супругой лорда как можно дольше и принесли ему наследника, но, если вы против, тем холмам за стеной скоро будет веселее в вашем обществе, – он мотнул головой в сторону окна, за которым покоились две первые жены лорда. – Хотя, так или иначе, вы все равно окажетесь там сразу после рождения ребенка. – Подождите, раз у меня нет выбора, позвольте хотя бы чуть привыкнуть к вам. Если мое слово не важно, то проявите уважение ко мне, как к леди, – Талия скользила глазами по сундуку, табурету, стульям, не находя подвязку, к которой крепились ножны лорда. То, что он сказал очень тихо, но достаточно громко, чтобы ее напугать, было сказано зря. – И каким образом вы хотите привыкнуть? – похоже, ему нравилась эта словесная перепалка. Лорд медленно расстегнул гамбезон, скинул его на стул. Талия двигалась медленно и мягко вокруг стола, а он продолжал идти за ней той же поступью уверенного в своей победе охотника. – Расскажите о своем замке, о деревнях возле него… – Вам это не интересно и никак не поможет «привыкнуть», – он повторил это слово копируя тон Талии. После он засмеялся так громко и густо, что где-то в деревне залаяли собаки. «Векс, только не лезь, только не вздумай сунуться сюда», – молила про себя Талия, понимая, что это будет полным крахом. Ее план был прост – напоить его, но других вариантов она не продумала. – Налейте мне еще вина, – голос упал на последнем слове, но она повторила его: – Вина, лорд, налейте мне вина! – Это последнее ваше желание, леди, – лорд вернулся назад, где на дальнем краю овального стола стояли кубки и кувшин. Талия за секунду оценила свои возможности и неслышными шажками побежала за ним. Схватив ножны, вытащила длинный, как ее предплечье, нож, и в секунду, когда лорд обернулся, со всей силы, зажав обеими руками, воткнула в его грудь. Он до последнего не понимал, что происходит, и стоял с кубком в руке, глядя на нее. Она была так близко, что можно было рассмотреть зеленое пламя в ее широких зрачках. Лорд опустил глаза, и в этот самый момент Талия выдернула нож, как учил ее Векс. Хорошо, что он предупредил, и велел делать это обеими руками. Нож, что тогда был у нее, годился, но не был хорош, как этот. Кровь не брызнула, как она ожидала. Сорочка на его груди резко стала бордовой. Талия отступила, боясь, что что-то сделала не так, но то, с каким трудом вошел нож, и как он повернулся в ее руках, проникая между ребер, говорило ей, что она все сделала правильно. – Ах-х-а, – выдохнул лорд, страшно округлил глаза, прижав руку к груди. Он все еще держал в руке кубок. С ним и грохнулся к ее ногам. – Пусть рука, что смерть приносит, Навсегда во мраке сгинет, Пусть рука, что предавала, До зари главы не сносит… – прошептала Талия и осела рядом с лордом. Кровь растекалась под ним, смешиваясь с вином. Талия не верила, что сможет убить, но обещала Вексу, что сделает это, если ей будет грозить смерть. Сейчас она думала о том, грозила ли ей смерть на самом деле? Оправдывалась она лишь тем, что все равно не осталась бы здесь больше. Не смогла бы, потому что ее супруг, по приказу которого прибыл сюда его племянник, сделал жизнь ее постоянным страданием за то, что задумал сам.