Часть 1. Вода

Водоем оказался озером. Талия грустно выдохнула и подошла к берегу. Осмотревшись, она увидела левее кусты, за которыми можно было спрятаться. Проводивший ее Фирс ушел. Они были уверены, что она не бросит Векса, и это делало ее слабой в их глазах. Подумав, что если бы они этого не знали, смогла ли она тогда сбежать? И нарваться на тех лиходеев, которые по словам лорда и являлись настоящими бандитами. Раздумывая над тем, зачем они понадобились лорду и его людям, Талия скинула платье и в рубашке скользнула в воду. Телу стало легче, голова, что болела от бессонной ночи и переживаний тоже стала легче, будто вода смыла часть этих навязчивых страхов. Доплыв до середины, она обернулась к берегу и принялась рассматривать его. Деревья отступали от озера и создавали плотную непроходимую стену. Если бы не протоптанная тропа, на которую указал Фирс, она ни за что не нашла бы дорогу к водоему. Сколько они живут здесь? – думала она, направляясь к берегу. Сменив рубашку на берегу, она еще долго сидела, вдыхая теплый запах озера, смотрела на круги, которые появлялись на поверхности, когда рыбешки собирали упавших в воду букашек. – Думаю, тебе надо поспать. К ночи мы выезжаем. Твой так называемый муж останется в лагере до того, пока не заживет его рана. Фирс присмотрит за ним, – Талия вздрогнула от голоса, что раздался за спиной. Она не слышала, когда лорд подошел и еще больше напугалась, когда обернувшись, увидела его прямо за своей спиной. – Вы давно здесь стоите? – стараясь не показывать своего испуга, спросила на. – Достаточно, чтобы заметить, как вы не хотели возвращаться к нам, – он присел рядом и бросил в воду ветку, которую держал в руке. – Я не услышала, как вы подошли, – не зная, что ответить, сказала она первое, что пришло на ум. – Ты тоже будешь так ходить. Тебе придется. Я видел, как ты управляешь лошадью. А еще, я видел, что ты не боишься, как остальные женщины. Зачем вы шли в Лемис? – она смотрел на нее так, словно видел ее насквозь и от этого взгляда Талии стало неуютно, будто она сидела сейчас голая. Поправив рубашку, она подтянула ее на прижатые к груди колени. – Зачем мы вам? У нас нет денег, некому заплатить за нас выкуп. Мы не воины. Мой муж – купец, и мы ехали забирать лошадей, которых он ждал больше года, – бормотала Талия заученную историю, которую придумал Векс. – Лошадей из очереди забирают ранней весной. Ты старше этого мальчишки. Ты ездишь верхом так, словно сама владела лошадьми. У вас нет детей и ты не носишь ребенка, – перечислял он, наблюдая за ее лицом. – Вы не правы, лорд. Все именно так, как мы сказали вам, – она старалась держать лицо, но судя по тому, как он улыбнулся одной стороной губ, у нее это плохо получалось. – Твои движения доказывают обратное. Но я не могу полностью понять того – кто вы, потому что кроме отваги, в тебе есть страх. Ты боишься чего-то больше, чем нас, чем дороги и даже чем смерти от стрелы. Чего же? – его голос был сейчас таким теплым и спокойным, что Талия осмелилась посмотреть прямо в его глаза. – Он Вспыльчивый, неопытный щенок. Лет через пять он научится врать, научится управлять женщиной, но не тобой. Как его зовут? Векс? Ты называла его Векс… – Да, Векс, и он мой муж, – поставила Талия точку в разговоре и встала. – Как твое имя? – Это не важно, лорд, потому что я не планирую оставаться в вашем лагере. Толку от меня не много, а ненависть к вам будет расти каждый день. Зачем мы вам? – Пока я не узнаю правду, я не отпущу вас. Тебе идет имя Клара, – он встал следом за Талией и посмотрел на нее. – Нравится имя Клара? – Нет, лорд, мне оно не нравится. Ответьте на мой вопрос… Зачем вы разделяете нас, и зачем я вам в пути? – Талия передумала уже все варианты, но теперь она отмела тот, в котором этот человек мог просто изнасиловать ее даже не доходя до лагеря. – Тогда выбери сама, – он говорил ей «ты» и это ее успокаивало. Она боялась только одного – они узнают кто она, и тогда она снова попадет в руки своего мужа, и вряд ли он передаст ее королевскому суду. Векс спал, не шевелясь, как она и оставила его. Развесив мокрую рубаху на ветках, она увидела, что Фирс положил к дереву, где она до этого сидела их мешки. Скорее всего, он перевернул их, тщательно проверяя – нет ли там ножа или чего-то, что укажет на их историю. Лорд навязчиво интересовался правдой. Зачем она ему? Вынув из мешка плащ, Талия улеглась рядом с братом, укрыла их обоих одним плащом, прижалась к его спине и сразу провалилась в сон. Проснулась она от того, что было нестерпимо жарко. Темноту разрезал свет костра в центре поляны. Она откинула плащ и поняла, что рука, лежащая на Вексе мокрая. Он был горячим и что-то бормотал во сне. Он просто горел. Она подскочила и сбросив капюшон плаща, зацепившегося за руку, уверенным шагом направилась к костру. Шестеро мужчин и Фирс, заметив ее, обернулись и смотрели удивленно. – Он горит. Мне нужна вода и соль, чтобы промыть раны еще раз, а еще, мне нужны травы, – выпалила она, рассматривая разномастные лица, повернутые к ней. – Мы выезжаем, Клара, – голос лорда раздался снова неожиданно слева, и она посмотрела в темноту, из которой на нее шел лорд. – Я не поеду никуда, пока не буду уверена, что Векс здоров, – уверенно сказала она и снова посмотрела на мужчин, а потом, словно ища поддержки, уставилась на Фирса. – Я сам его буду лечить. У меня все есть, – кряхтя, Фирс встал и пошел в сторону леса. – Я не оставлю его, – повторила Талия, но Лорд подтолкнул ее к костру и надавив на плечи, усадил на землю, застеленную покрывалами. – Ешь, бери, что тебе понадобится на три дня и мы выходим, – словно не слыша ее, сказал лорд и наклонившись, взял две миски с остывающим мясом. Одну он дал девушке, со второй отошел в темноту. Талия не могла есть. Страх за брата лишал ее всех остальных чувств, и казалось, что собственная жизнь стала не такой уж и важной. Фирс вышел из леса с небольшой сумкой, какие приторачивают к седлу, чтобы иметь под рукой необходимое и прихватив котелок с углей, в котором остывала вода, пошел к месту, где лежал Векс. – Поешь, девка. Не гневи лорда. Я все сделаю. Когда вы вернетесь, он будет здоровехонек, – спокойно, и даже не смотря на Талию, сказал тихо Фирс. Ей оставалось смириться, потому что лорд был непреклонен. Если она будет сопротивляться и кусаться, они снова свяжут ее, заткнут рот кляпом, а ехать в таком положении она не хотела. Выбрав кусок мяса, лежавший сверху, она бросила его в рот и не чувствуя вкуса, принялась жевать. Потом второй и третий. Оленина, которую они ели в доме ее отца была всегда. Охотники приносили столько мяса, что можно было накормить всю деревню возле замка. Привычным движением, не думая, Талия поставила миску и осмотрелась. – Держите, леди, голос лорда, раздавшийся справа перешел в хохот. Он держал в руках миску с водой. – Вы же ее искали? Сердце талии забилось, как воробей, попавший в руки мальчишек, разоряющих гнезда. Он понял кто она. Теперь он знает, что никакая она ни жена купца. Миской для омовения рук пользовались лишь за столами лордов. Мясо, хорошо разваренное, сдобренное травами и луком, подавали на стол разорванным на куски, чтобы можно было есть руками. Сразу после этого слуги приносили миски с водой и полотенца. Талия смотрела перед собой на костер, боясь встретиться взглядом с этим человеком, читающим ее как книгу, открывающим все ее секреты. Подняв голову, она увидела, как мужчины смотрят на нее. Молча и внимательно. – Горг, помоги мне здесь, Фирс прервал это молчание и один из сидящих мужчин встал и пошел к Фирсу и Вексу. Талия пошла за ним. Лорд, хмыкнув, начал отвязывать лошадей.