Часть 2. Торг

Кроме лорда и Талии в путь тронулись еще четыре наездника. Талия знала только имя одного – Горг. Он помог Фирсу подержать голову Векса, пока Фирс промывал рану и густо намазывал ее мазью, пахнущей травами, мелом, и еще чем-то, от чего в носу все связывало и сложно было вдохнуть. Талию к брату не подпустили. – Мы будем на месте к утру, и не стоит осматриваться, потому что здесь ты не сможешь от нас ускакать – тропа узкая, да и ведет она только туда, где нас ждут. Глаза выколоть проще, чем уйти, – не оборачиваясь, сказал лорд. Он ехал вторым, за ним Талия и трое за ней. Как он заметил, что она осматривается ей было не понятно – он ни разу не обернулся. А она, и правда, пыталась всмотреться в густое переплетение ветвей в последних лучах заходящего солнца. Закат был красным у земли, а купол неба отливал такой желтизной, что слепило глаза. Из-за этого казалось, что лес вдали в огне, а верхушки ближайших деревьев уже занялись, и скоро все вокруг заполыхает. – Я уйду только с Вексом, Лорд, – тихо, но гордо заявила девушка. Талия любовалась картиной, которая с минуты на минуту должна была пропасть. Даже редкая трава, что с трудом прижилась среди иголок, опадавших с дерева каждую осень, приобрела необычайно зеленый цвет. Такого не было в природе. – Так кто вы, леди? Я не мог ошибиться. Судя по тому, что, оставшись без спутника, вы не перестали о нем думать, он вас не крал. Значит… спас? – голос выдавал в нем некое самолюбование. Нет, больше даже не уверенность в себе, а в возможностях его головы – умении просчитать все, на первый взгляд, совсем не значительные детали. – Он мой муж. – Тогда вам незачем прятаться от нас. У вас не было с собой бумаг. Лишь кольцо, которое вешают на голубей. Наверно, оно случайно осталось в мешке. Или это ваше обручальное? – он захохотал, не оборачиваясь, лишь поднял руку, и покрутил в пальцах тоненькую железку. – Это не ваше дело, лорд. Раз вы для себя уже решили что-то, не думаю, что смогу переубедить, да и не зачем, – Талия теряла самообладание, н держалась из последних сил. Она уже поняла, что он этого и хотел – вывести ее из себя. Так всегда делал отец, когда нужно было добиться правды. Талия знала эту уловку, и не раз пользовалась ею сама. – Леди, купцы не ездят без бумаг. Грамоты, кои достаются им очень дорого они не оставляют, даже если горит дом. Любой купец нырнет за нею в огонь, потому что без нее лучше сгореть, – продолжил лорд, будто и не слышал ее. – Как бы тот вымышленный коневод понял, что перед ним стоит купец Векс, а не проходимец? Наверно вы считаете, что они запоминают всех в лицо? – он захохотал так звонко, что Талия сжала зубы. Теперь она поняла, что Векс упустил много деталей. – Это лучше выяснить у моего мужа. – Бедная жена купца не знала о такой бумаге? О! Я впервые вижу столь далекую от дел женщину, муж которой торгует. – В чем ваше удивление? – В том, что их жены, глупая леди, знают больше, чем они сами! – он перестал смеяться так резко, что ей стало не по себе. Уж лучше бы он смеялся. – Лорд, если я леди, то могу усомниться в том, что говорю с лордом, потому что ни один лорд не позволит себе говорить таким тоном с леди, – ответила Талия, вполне довольная находчивым ответом, но лорд засмеялся снова, и она уже не знала, что лучше: его хохот или страшное молчание. – Я говорю с Кларой – женой купца. Если бы я говорил с леди, был бы более учтив. Остальная дорога к радости Талии прошла в тишине. Она поняла, что притворяться теперь нет смысла, но говорить правду было нельзя. Побег – невозможность сразу по нескольким причинам. Смирение? Правильно говорил ей Векс, что оно ей не знакомо вовсе. Несколько раз они останавливались, спешивались в темноте, разминали ноги и приседали. Талия внимательно наблюдала за этим, и в очередную остановку сошла с лошади. – Тоже решили размяться, леди Клара? – лорд, похоже, даже за несколько часов пути не потерял чувства юмора. – Я должна отойти, – сказала Талия серьезно, и выставив руки вперед, направилась за ближайшее дерево. – Я не советую, леди. Мы просто отвернемся, – серьезно сказал лорд и она услышала, как они запереминались. – Я не уверена. В такой темноте я не могу видеть – отвернулись ли вы на самом деле. – Слово лорда – закон, тем более, если это касается леди, – снова завел он разговор о «леди» и Талия, сжав зубы, подняла платье и присела возле дерева. – Я могу ехать, – добравшись до своей лошади, сказала она. – Сначала присесть. Не менее десяти раз, – серьезно сказал лорд, и действительно, принялся приседать. Причем, но ги он выпрямлял не сразу. Сначала перекатывался с одного колена на другое, выпрямляя ноги по очереди. Даже в темноте Талия видела, как белая рубаха обтягивает его плечи, когда он наклонялся. После нехитрых упражнений, он взял с седла гамбезон, накинул его и запрыгнул на лошадь. – Вам, леди, тоже придется это делать, потому что мои люди должны быть здоровы. – Мы не ваши люди, и не имеем вашего подданства, лорд, – Талия, вдруг поняла, что, как и он, не знает его имени. – Уже наши. И лучше быть нашими людьми, чем нашими врагами, леди. – Я повторюсь, что кухарка из меня плохая, а стирать исподнее я не стану, лучше просто убейте, – само вырвалось из губ Талии, и она чуть не прикусила язык. Ее тон выдавал ее с головой. – Неужели леди думает, что я заставлю ее делать такое? Нет, вы прекрасная наездница, и это не мало в нашей ситуации. Ваш, так называемый муж, тоже, неплохой наездник. Хорошо развит, силен. Правда, глуп, но это наживное. Сила и скорость сейчас много важнее, нежели ум. У нас много командиров, – лорд говорил загадками, но Талия поняла, что теперь их убивать точно не станут. Лорд увидел в них солдат? Ладно Векс, но она? Что может она? – Вы хотите дать мне в руки лук? – она хохотнула, в надежде на то, что он хоть чуточку сбавит высокомерие. – Вы владеете луком? – ей показалось, или он попробовал обернуться, но передумал и продолжил смотреть вперед? Похоже, сейчас ему требовалось видеть ее лицо, чтобы понять – шутит она или нет. – Вам лучше знать, лорд. Раз уж вы все знаете обо мне, словно собаке, придумали имя, и называете меня им, считаете, что я буду сопровождать вас и служить вам… тогда вам лучше знать, чем я владею. – Вы отлично владеете языком. Это большая редкость среди женщин. Нет, они хорошо им владеют тогда, когда им это удобно, или, когда не могут понять своей выгоды, но это немудрые женщины. В вас же кипит ненависть ко мне, ко всем моим людям, думаю, даже к Фирсу, который сейчас выхаживает вашего вспыльчивого спутника, но вы не глупы. Вы смелы, и вы не боитесь смерти, потому что она и без нас шла за вами по пятам. А если я поклянусь, что отведу от нее? Тогда вы поделитесь своей историей? – голос лорда стал твердым и серьезным, будто он не шутил вовсе, не пытался ее задеть, а предлагал сделку.