Часть 1. Сапоги

Оба лагеря, в которых лорда встречали люди, они проехали за два дня. Последняя ночевка в лагере стала для Талии привычным уже делом. Она рассматривала солдат герцога, который не терял надежды стать королем и вернуть земли. Талия всей душой хотела подбодрить людей, которые делали то, что она считала правильным. – Война будет обязательно, леди, но будет ли это только одни бой или несколько лет войны, зависит от нас, – устроившись сегодня спать возле нее на свой плащ, вдруг начал разговор лорд. – Я не понимаю в этом ничего, лорд. Думаю, среди этих людей вы найдете собеседника более благодарного, – ответила девушка, сделав вид, что уже засыпает. Ее сердце рвалось назад, к Вексу, который за это время мог уже умереть. Но думать об этом она себе запретила. – Вы не спите, леди. Я слышу, как вы дышите. Я все пытаюсь понять, на чьей вы стороне. – Мы слишком далеки от этого, лорд. Жизнь простого люда течет независимо от смены власти. – Перестаньте, ведь мы уже выяснили, что «простыми людьми» вы не являетесь. Ваш спутник – да, он неотесан. И даже его молодость не оправдывает его неотесанности. Он силен, но не умен, проворен, но не образован. – Я не стану обсуждать с вами моего спутника. Мы ваши пленники, лорд, а не добрые друзья, – с этими словами Талия отвернулась и накрылась плащом с головой. Тишину разорвали крики и ржание лошадей. Талия проснулась и, попытавшись хоть что-то рассмотреть в свете затухающего костра, увидела только одно: в лагерь верхом ворвались кричащие сторожевые. Так были одеты люди лорда. Она посмотрела рядом с собой, но его на месте не было. Вздрогнув от того, что кто-то схватил ее за плечо сзади, она приготовилась бежать, но голос лорда впервые вызвал облегчение: – Быстро за мной. На лагерь сейчас нападут. Вы дождетесь меня в лесу, – он тянул ее в темноту леса. Поводья их лошадей он не отпускал. Верхом они ехали совсем недолго. Лорд спешился и помог сойти Талии. – Вы пересядете на моего коня. Если я не вернусь, он сам приведет вас в лагерь. Вы расскажете Фирсу обо всем. Это солдаты короля. Видимо, они решились нападать, узнав от отребий, которые вели ваш караван. Нам это на руку – чем меньше солдат останется у него, тем легче будут наши следующие бои, – лорд помог сесть на его лошадь и, запрыгнув на лошадь спутницы, умчался назад. Она осталась совсем одна в полной темноте. Спешиваться не хотелось. Видимо, этого делать и не стоило, раз он помог ей сесть верхом. В любой момент нужно было гнать лошадь, не разбирая дороги. Как он сказал ей: «она знает путь». Новый страх навалился, как эта темнота, окружавшая ее плотной пеленой. Рассмотреть ближайшие деревья было просто невозможно. Как только забрезжил рассвет, Двое решили сделать эту, и без того страшную картину, еще ужаснее: небо разрезала молния, освещая все вокруг, словно днем, и через несколько секунд ударил гром. Лошадь вздрогнула, но только переступила. Талия боялась выдать себя при свете молний, боялась, что лошадь испуганно заржет. В той стороне, откуда они приехали была тишина. Никто не скакал по дороге в ее направлении. Она несколько раз спешивалась, чтобы выбрать место подальше, если услышит топот копыт. Очередная вспышка была долгой и такое место нашлось. В десяти метрах от тропы кривое дерево давало проход, а за ним можно было легко укрыться и паре всадников. Топот она услышала, когда упали первые капли дождя. Спрятавшись за деревом, она молила Двоих, чтобы лошадь лорда не выдала их. Надеясь на следующую вспышку молнии, чтобы увидеть всадников, Талия принялась ждать. Тучи не давали первым лучам солнца хоть немного осветить этот проклятый лес. Лошадь проскакала мимо, но через пару минут Талия услышала, как она возвращается. Лорд? Неужели он проскакал и, поняв, что меня нет на дороге в направлении главного лагеря, вернулся назад? – крутилось в ее голове, но осветившееся небо открыло девушке дорогу, на которой, повернув голову в ее сторону, стояла ее лошадь. – Нери, – шепнула Талия, и та, довольно фыркнув, поплелась к ней. – Нери, а где тот наглец, что забрал тебя у меня? – шептала она, поймав поводья своей лошадки. – Надеюсь, ты его просто скинула? А сейчас мы поедем туда, где нас ждет Векс. Им будет не до нас, и мы сможем уйти. Дорогу я теперь знаю. Если ехать днем, ни за что не ошибусь, – шептала Талия, радуясь подобному исходу. Лошадь лорда оставить было нельзя, потому что именно она должна была вести их к месту, где ждал ее брат. Она очень надеялась на то, что все еще ждал. Ливень закончился так же быстро, как и начался, но тучи, похоже, не торопились разойтись. Темнота чуть рассеялась, и Талия больше не переживала за Нери, шедшую за ними на веревке. Через час пути Талия остановилась и спешилась. – Лукавые тебя подери, – зло прошептала она под нос и топнула ногой. – Я надеюсь, тебя унесли эти выродки, – шипела она, стараясь не повысить голос. Кто угодно мог услышать ее, и тогда шансов у нее и вовсе не останется. – Мы идем назад, – сказала она лошадям, и запрыгнув на лошадь лорда, развернулась. Чувствуя вину за то, что делает, она понимала, что, если не проверит – жив ли лорд, она будет чувствовать вину еще большую, нежели сейчас. Они были по одну сторону, хоть и считались врагами. Ее тайна и страх за их с Вексом жизни не позволяли признаться этому человеку во всем. Дойдя до места, где она пряталась за деревом, она оставила там лошадей, решив, что пешком она сможет более незаметно пробраться к лагерю. Тропа, расползшаяся после ливня, стала глиняной кашей и пробираться можно было только вдоль деревьев. Несколько раз упав, Талия надеялась, что эта жалость к лорду истончится и ее место заменит страх. Она шла туда, откуда следовало бежать не оглядываясь. Когда запахло дымком от костра, тучи начал раздувать легкий ветерок. Судя по редким, продирающимся через облака солнечным лучам, гроза уходила. Вес мокрого насквозь платья казался Талии сопоставимым с ее собственным. Она, спрячась в кустах, выжала подол и, подвернув его, завязала концы на талии. Так идти было легче. Комья грязи на сапогах делали их железными, и каждый шаг давался с огромным трудом, но, она заметила, что теперь под ногами не хрустят ветки. Тишина там, где ночью были крики, резала уши. Птицы здесь появлялись так редко, что было странно всю дорогу к их лагерям ехать в полной тишине. А сейчас отсутствие звуков пугало ее еще сильнее. Просмотрев лагерь из кустов, она обошла его почти вокруг. Три тела возле костровища, брошенные вещи, высыпанные из мешков, заваленные шалаши, из одного из которых торчали ноги. Босые. Талия снова посмотрела на троих у костра. На них тоже не было сапог. Люди лорда даже спали обутыми – это она отметила сразу. Значит, их разували мертвыми? – подумав об этом по спине пробежали мурашки.