Часть 1. Лекарство

Талия не понимала – спит лорд или же молча терпит неудобства. Он приподнимал голову лишь тогда, когда просил ее остановиться, чтобы попить. Сложно было решить вопрос с туалетом – приходилось помогать ему спешиться, а после того, как он возвращался из-за ближайшего дерева, забираться обратно на лошадь. Первую ночь они прошли почти не останавливаясь, но рано утром лорд предложил отдохнуть. Несколько раз он отказался от предложения Талии устроить привал, и сейчас она рада была его просьбе. – Нужно осмотреть рану, лорд, и мне придется развести костер, – усадив его на пень, сказала девушка и заглянула  ему в лицо. Он был белым, как снег. – Сначала вам нужно отдохнуть, леди Клара, – он, как мог, старался сдержать голос, не показать свою  слабость, но голос дрогнул. – Не называйте меня этим именем. Оно не мое, и мне неприятно его слышать, – тихо ответила Талия и достала из мешка все необходимое для костра. – Я не отпущу вас одну за водой. – Ручей постоянно был справа от нас. Не думаю, что он очень далеко, – уверенно сказала Талия и, уверившись, что огонь разгорелся и не потухнет в ее отсутствие, взяла два котелка и вошла в лес. – Вы заблудитесь среди одинаковых деревьев. – Уверяю вас, лорд, это не обо мне. Она знала, что, если ты намереваешься вернуться сегодня же, нужно просто оставлять глубокие следы на земле. Проведя боком ступни по подстилке из прелых листьев и иголок, которая приподнимается и переворачивается сырой стороной, она оставляла заметные, только ей понятные ориентиры. Ручей,и правда оказался не рядом, и обратно она шла торопясь. Лес был совсем не такой, к каким привыкла она. Только подумав о том, что ей придется кричать, чтобы найти место, где она оставила лорда, ей уже стало не по себе. Показывать свои слабости не хотелось. С Вексом было иначе. Она просто знала, что умнее его, хитрее и даже в чем-то быстрее. Векс никогда не боролся с ней за первенство, но он и не был ей ровней, хоть и был мужчиной. Он не был лордом, перед которым ей нужно было поклониться ниже, чем перед женщиной, признавая его власть. Сейчас она тоже не готова была признать чужую власть. – Ваше сердце стучит так громко, что я слышал его от самого ручья, – тихо сказал лорд, когда Талия только-только увидела лошадей и выдохнула. – Не придумывайте, лорд. Вы услышали, как треснула ветка, – ехидно ответила она и,подойдя к костру, поставила один из котлов на огонь. Из второго она разлила воду в кожаные бурдюки. Оставшуюся воду она протянула лорду: – Пейте. Если нужно, я принесу еще, но эта нам нужна для обработки раны и тряпок, – она мотнула головой на котел, стоящий на огне. – Вы сильнее, чем я думал, леди. Я даже начал было сомневаться в этом… – В чем же? – хмыкнув, спросила Талия, стараясь снять наложенные на рану тряпки как можно более аккуратнее. – В том, что вы – леди. – Я вам это говорила, но вы посчитали, что знаете меня лучше. – Вы не спорили… – Спорить с мужчиной так же бесполезно, как спорить с ветром. – Да, умные люди не спорят с ветром, а используют его для того, чтобы молоть муку и надувать паруса кораблей, – чуть кашлянув, чтобы скрыть стон, ответил он. – Вы хотите сказать, что мне нужно использовать вас в своих целях, вместо того, чтобы игнорировать? – она посмотрела в его глаза. – Я предложил вам помощь. И мое предложение в силе. – Вам не кажется, что помощь сейчас нужна точно не мне? – Сейчас – да, но потом… я не глупец, чтобы верить вашим россказням. И в это время я должен знать, куда и зачем люди переходят «Поганый лес». – Я не стану в сотый раз рассказывать то, что уже говорила, лорд. – Да, вашу ложь я слушать больше не хочу. Вы бежите от чего-то, и мне лучше знать – от чего. Иначе, я могу подумать, что вы – наши враги, и тогда… – Я пожалею, что помогла вам? – перебила его Талия. Рана была сложной: краснота вокруг, сырость ее и гной не обещали быстрого заживления. Она жалела, что не прихватила в разгромленном лагере соль. – Лорд, мне неудобно говорить вам, но на рану необходимо помочиться. У нас нет соли, а она помогла бы вытянуть гной из глубины. – Не стесняйтесь, леди. Думаю, со своей вам будет возиться куда приятнее, – хохотнул он и попытался повернуть голову, чтобы посмотреть на Талию, но тут же ойкнул и передумал. – Мне нет разницы, лорд. Я не из брезгливых. Сейчас я заварю вам чай. А пока накроем плечо плащом, – она приложила к ране одну из тряпок, накрыла его плечи плащом и пошла к костру. Отлив во второй котелок кипятка, она бросила в него остатки трав, что были в ее мешке и занялась тряпками. Полив их, чуть потерла, пытаясь немного отстирать, а потом выжала, поставила котел на огонь, и бросила тряпки в котел. Дождавшись, когда лорд выпьет часть чая, забрала котелок. Допила остатки, надеясь, что теплая жидкость хоть ненадолго наполнит желудок, и он прекратит урчать, как недовольная кошка, и направилась снова к ручью. Вода в ручье была прохладной, но Талия разделась и вошла в воду. Она хоть и доходила лишь до лодыжки, но холод пробирал все тело. Быстро помывшись, она посмотрела вверх – тучи снова заволокли небо. Одевалась она, дрожа всем телом, терпела, чтобы помочиться в котелок, который принесла с собой. – Сейчас немного зажжет, – предупредив лорда, она приложила тряпку, смоченную в котле. – Не переживайте, леди. Это не та боль, которая меня беспокоит. Как только доберемся до лагеря, Фирс поставит меня на ноги за пару дней. – Да, если вы продержитесь в дороге. Это куда важнее сейчас, – чувствуя некую ревность к слуге, которому достанется уже чистая рана, ответила Талия и отругала себя за эти мысли. – Я ничуть не принижаю ваших заслуг в деле врачевания, леди, но у Фирса столько мазей, сколько вы не видели в своей жизни, – снова подняв свою любимую ноту высокомерия сказал лорд. Талия не стала отвечать. Наложила крепко намоченную ткань, привязала ее длинным отрезком на груди и начала надевать на лорда гамбезон. В месте, где стрела вонзилась в тело он был жестким от высохшей крови. – Нам нужно поспать. Тучи собираются, и сейчас важно отдохнуть до дождя. – Сейчас я с вами согласен, – лорд привстал с пня, стараясь не двигать верхней частью тела. – Я должен сказать вам, леди, что был неправ, сказав о Фирсе так, что принизил ваши труды… – Не стоит, лорд, мне это не важно, – перебила его Талия, но лорд тоже не дал ей договорить: – И еще хотел сказать, что вы в какой-то мере сами являетесь моим лекарством, леди. Вы спрашивали, зачем я держу вас здесь. Я не уверен, что у меня есть ответ на этот вопрос. Но уверен в том, что рядом со мной вы в безопасности. Когда я узнаю истинные ваши цели, мы договоримся, даже если окажется, что вы на стороне врага, – он смотрел на Талию так, словно говорил перед Двоими. Это был единственный раз, когда она не слышала в его голосе, не видела в его взгляде высокомерия. – Значит, мы ваши пленники только по вашей прихоти, лорд? Может, вам лучше завести собак? Они будут верны вам, – зло ответила Талия и отвернулась.