Часть 3. Земля

Невооруженным глазом было видно, что у земель нет хозяина. Отец Талии, хоть и был занят в основном улучшением связи с королем, «продажей» дочерей и покупкой лошадей, но его угодья всегда были в порядке. Они проезжали поля, где трудились от силы человек десять. Хоть земли не были большими, этого было недостаточно. Талия была рада пересесть в карету, чтобы хоть на несколько часов побыть одной. Герард не торопился, видимо, сам рассматривал то, что купил через подставное лицо. Он вел карету осторожно, хотя дорога и была хорошей. Лемис, по словам лорда, находился в получасе езды от фермы. Затеряться в нем не стоит ничего, но лорду нужны были территории, которые на виду. Там-то проще всего спрятать людей, которых понемногу можно отправлять в лагерь. Талия думала о том, что лорд оставил армию для того, чтобы помочь ей обосноваться на новом месте. Сейчас она не переживала за Векса, и даже чувство вины, которое навалилось при взгляде на него, молча провожающего сестру с лордом, отступило. Он сам не захотел открыться и потерял доверие. Большой, но не ухоженный дом, конюшня, возле которой много мужчин. Все оставили дела и, прижав козырьком ладонь ко лбу, рассматривают подъезжающих. Талия знала, что озвучивать имя лорда нельзя. Это первая ступень, на которой будущие воины близко подходят к армии герцога Лодафа, они приходят сюда, когда люди лорда полностью уверены, что это не враги, но лорд предпочитает проверять их лично. – Такие большие и новые конюшни при плохом доме, – громко сказала Талия и прислушалась. – В них мы и занимаемся с крестьянами. Там они учатся быть солдатами, леди, – негромко ответил лорд. – Будь я на месте людей короля Леминара, это место в первую очередь привлекло бы мое внимание, лорд. Хозяйка не держит такое количество лошадей, а вот народу – хоть отбавляй, и это притом, что поля выглядят неухоженными. – На землях был временный управляющий. Вы решили приехать с проверкой и сняли его, леди, – хмыкнув, уже тише сказал лорд. – Это к месту, потому что Барбан нужен нам в лагере уже давно. Когда карета подкатила к дому, перед крыльцом собралось человек пятнадцать. Люди, не разбирая, кто что обязан делать, принялись отвязывать сундуки. Никто не решился подойти к двери и открыть ее. – Прошу, леди, – Герард открыл дверь, поклонившись. Талия несколько опешила, но вышла и не стала смотреть на него, поскольку с этой секунды он был конюхом, слугой, никем. Не только для чужих, но и для этих людей, тоже играющих роль наемных крестьян, пришедших работать до осени. – Госпожа Клара, – звонкий голос, озвучивший ненавистное для Талии имя, принадлежал мужчине лет сорока. Талия оценила его игру в лебезящего управляющего, но заметила, как он моргнул, завидев Герарда. – Рады вашему приезду, вашу комнату подготовили, а обед будет с минуты на минуту. – Барбан… – она поняла, что вопрос задавать нельзя. Она должна была знать его, коли сама отправляла арендовать, а потом и купить эти земли. Заметив, как он поклонился, Талия решила больше ничего не говорить. Этот театр был намного больше, чем его себе представляла Талия, слушая рассказ лорда об этом месте. – Госпожа, я Сари – ваша служанка. Я покажу дом, а потом господин Барбан введет вас в дела, – скромно сказала женщина, может лет на пять старше Талии. И, не дождавшись, когда новая «хозяйка» согласится, принялась подталкивать ее к двери. Внутри было грязно. Пыль кружила в воздухе, на полу лежали высохшие комочки грязи, видимо, принесенные сюда кем-то на обуви. Зал, скорее всего, хотели сделать большим, как это принято в замках, но добились строители только одного – все остальные помещения были клетушками, похожими на стойла. Открытые двери позволяли увидеть все, что содержали в себе четыре комнатушки. Кухня, две комнаты с высокими кроватями, чулан, где, скорее всего есть спуск в подвал. Бревенчатые перегородки одноэтажного строения закопчены настолько, что прижмись к ним, и отмыться возможно будет только со щелоком. Дым и сейчас шел из кухни такой, будто там что-то жарили на костре. Большой грязный стол, две лавки, два стула в зале. Высокий потолок и три открытых настежь окна ничуть не помогали – нос и горло начало жечь от дыма. Судя по тому, куда люди пронесли сундуки Талии, она поняла, что ее комната самая дальняя. Вторую спальню, видимо, занимал Барбан. Внезапная мысль о том, что сегодня она будет спать на кровати, ее обрадовала. И разбираться с тем, что здесь происходит она решила не сегодня. Обернувшись, Талия не увидела в доме лорда. В отличие от Барбана, он не вошел внутрь. Теперь она должна была ждать, когда он сам придет, или передаст хоть что-то через этого хлыща, играющего роль управляющего так плохо, что, если бы он реально им был, новая хозяйка выпорола бы его в первую минуту приезда. – Я переоденусь, отдохну и хочу, чтобы вы приготовили воды, – сухо сказала Талия служанке. – Я помогу вам помыться, госпожа, – быстро ответила девушка. – Мыться я буду вечером, а сейчас я хочу, чтобы вы привели девушек и отмыли дом. У вас будет часа три, Сари, иначе я выгоню вас вместе с управляющим, – улыбаясь сказала Талия, и закрыла дверь в комнату прямо перед носом служанки. – Перина! – упав на кровать, прошептала Талия и закрыла глаза. В голове кипело от новых мыслей, вопросов и своих же ответов на них. Хотелось скинуть с себя одежду, залезть под одеяло, провести ногами по чистому белью, ощутив его прохладу, и провалиться в сон, но сон не приходил. Раздевшись, она выбрала простое платье, надела его сама, отбросив корсет, повязала голову платком, как советовал лорд, и вышла из комнаты. В доме царил еще пущий хаос: женщины мыли стены, полы, двери. Рассыпанный по полу песок буквально втирали в дерево, открывая взору светлую древесину досок. Запах гари стал меньше. – Почему дым идет в дом? – отворив двери кухни, спросила Талия. Она не ожидала увидеть там мужчину, который вздрогнул от ее голоса и чуть было не выронил полный котел похлебки на пол. – Я не хотела напугать… – засуетилась Талия, пытаясь помочь повару, быстро подставив табурет под его ношу. – Ничего. Я не из пугливых, – ответил коренастый рыжий парень двадцати. – Так из-за чего здесь все в дыму? – переспросила Талия. – Дым идет внутрь, – спокойно, будто говорил о том, что зимой идет снег, а летом – дождь, ответил повар. – Как тебя зовут? – Хали. – Сегодня же, почисти трубу, или найди того, что это умеет, Хали, иначе, я поставлю на кухню конюха.