Часть 2. Игра

Голоса раздавались все громче, приближаясь к озеру. Талия отпрянула от мужчины и почувствовала, как холодно сразу стало. Сердце билось часто и гулко, заполняя этим звуком все тело, а особенно горло. – Мое имя Герард. Герард Вениаль. Каждое твое слово останется здесь, – лорд приложил руку к груди. Он не отрывал глаз от лица Талии, боясь потерять ее взгляд. – Я вам верю, лорд Герард. У нас одна цель… только… – Что? – Мой брат. Векстер. То, что он сказал в бреду… Я не знаю откуда он знает это. – Не важно, Талия. Я увидел в первую же минуту, что ты дитя Асмеи, а потом в твоих глазах прочел всю ненависть к новому королю. – Что мы будем делать здесь, в лагере, Герард? – ей непривычно было называть его имя, но она вспомнила о том, что лорд и сам недавно узнал ее имя. – Векстер останется здесь. Наши ребята научат его выпускать пар, чтобы вступать в бой с холодной головой. Мы же с тобой отправимся в Лемис. Никто не знает тебя. Мы встретим людей, собирающихся примкнуть к нашей армии. Я не оставлю тебя одну, Талия, – он взял ладони девушки и прижал к своей груди. – Мне страшно, лорд, – как только он касался ее, внутри поднимался ураган чувств, с которым она не могла справиться, но тяга была настолько сильна, что если бы она причиняла Талии боль, она все равно не смогла бы отдернуть руку. – Тебе нечего бояться. Скоро мы вернем наши земли и отомстим за всех, – уверенность в голосе лорда питала Талию, как путника питает холодный ручей. Она не стала упоминать в рассказе свою мать, замученную новым королем, но когда лорд говорил о мести, ее сердце пело. Талия вернулась в лагерь первой. Векстер разговаривал с парой солдат, сидя у костра. Он сразу заметил сестру и хотел было по привычке или велению сердца встать и подойти к ней, но за секунду передумал – сказать ей было нечего. Он наблюдал, как Талия собирает в мешок вещи, выбирая лишь хорошие платья. Когда они с лордом уходили к озеру, Векс смотрел на них и холод полз по спине, как огромный паук. Он сковывал и не давал расслабиться. Назвать ее предательницей у него не повернулся бы язык, но сердце его кричало, потому что он терял Талию. Свою Лию, свою единственную родственную душу. Ту, ради которой готов был убивать и умереть. – В ночь мы отправимся в Лемис. Лорд сказал, что ты можешь остаться в лагере, и солдаты будут обучать тебя. Если ты этого не хочешь и мечтаешь продолжить путь в Дималь, никто не станет тебе препятствовать, – ее голос он услышал неожиданно, когда, задумавшись, уставился на костер. – Ты хочешь, чтобы мы пошли разными дорогами? – стараясь заглушить в себе ярость, ответил брат. – Ты знаешь обо мне все, и, наверное, даже больше, чем я сама, но держишь тайны от меня. Мэрим – наша сестра. Она жена герцога из Дималя. Она узнает тебя и поможет, – закончила Талия. Налив похлебки из большого котла, отошла к деревьям и, присев на землю, начала есть. Векс видел теперь совсем другую Талию. Чужую и холодную, ждущую его ухода. Он сжимал зубы, чтобы не рассказать ей все, что поведал ему тогда Целис – младший советник короля Дималя, о том, что он увидел в том камне, но Векс поклялся и должен был привести Талию в Дималь. Доверять лорду, объявившему себя правой рукой герцога Лодафа – истинного короля Асмеи, он не мог. “Или не хотел?” – вдруг подумал Векс и почувствовал внутри нити, стягивающие его сердце, не дающие глубоко вдохнуть: ревность, нежелание делить ее с другим мужчиной. Даже то, что она говорит с лордом улыбаясь, рвало его душу на части. Лорд, Талия и несколько солдат выехали из лагеря, как только солнце начало садиться. Она будет играть роль богатой вдовы, ищущей работников на поля. Арендованный дом уже начали обживать люди лорда. Нужен был лишь хороший отвод глаз. На земле работали не крестьяне, а будущие воины. В доме был управляющий, но никто и никогда не видел его хозяев. Богатая вдова – жена купца из Лескара, в котором теперь были и земли Асмеи. Люди из нового королевства не знали друг друга, потому что раньше были по разные стороны границы. – Я буду вашим конюхом, леди Талия. Всегда буду рядом. Хозяйка-женщина привлечет меньше внимания, но это не полная безопасность. Поэтому говорить нужно лишь то, что я скажу, делать только то, что мы обсудим, – лорд рассказывал о планах всю дорогу до раннего утра. – Лорд, выход из леса свободен. Дозорный сообщил, что карета прибудет через несколько часов, – вернувшийся из разведки солдат остановил нашу небольшую колонну. – Можете возвращаться. Мы дождемся карету, я сам поведу ее, – лорд спрыгнул с лошади и, захватив мешок, отправился в кусты. Через несколько минут из леса вышел «крестьянин» в чистой, но ветхой одежде, старых сапогах. Лицо лорда не выражало ничего, и где-нибудь на площади в толпе Талия точно не узнала бы его. Дозорный ускакал вперед, а люди, провожавшие путников, направились обратно в лагерь. – Платок, немного грусти и усталости на вашем лице, леди, сделают вас неузнаваемой. Опустите плечи, забудьте о гордости и манерах. Вы же пытались играть роль жены купца, так вот… они выглядят иначе. К вечеру мы доберемся до земель и дома, которые «вы арендовали полгода назад и им занимался управляющий». – А где я жила до этого дня? – чуть испуганно спросила Талия. – В Леминаре мало знают о Лескаре, леди. Вы можете говорить, что своих земель у супруга не было, и вы жили то там, то здесь. Он торговал пшеницей, лошадьми… а когда его не стало, вы решили обосноваться и выращивать пшеницу сами. Вы бездетны. Это вызовет жалость к вам, но отвлечет навязчивых женихов. – Удобно. А если будут те, кому важнее мое состояние, нежели дети? – ухмыльнувшись, спросила Талия и посмотрела на лорда в непривычной одежде свысока. – Сделайте так, чтобы они поняли, что вы невыносимы… ведите себя как обычно, леди, – парировал лорд, не улыбаясь. – Значит, я невыносима? – удивленно переспросила Талия и спешилась. – Думаю, мы можем перекусить, – она была голодна, после ночи верхом хотелось спать. – Вы можете даже задремать. Я буду ждать дозорного. А когда доберемся до дома, придет ваша очередь охранять мой сон, леди. “Настроение Герарда изменилось, как только его люди ушли”, – отметила про себя Талия и решила, что он не хочет, чтобы его люди слышали их словесные фехтования, не видели их взглядов. Мысль о том, что теперь лорд просто ее использует, закралась лишь на секунду, но Талия смогла определить в ней только страх за себя. Никогда у нее не было человека ближе, чем Векс, но и он предал. «Предал ли?» – сомневалось ее сердце, но в ту же секунду отвечало, что да. Потому что он знал что-то, о чем она даже не подозревала, и это было важно для них обоих, иначе, он рассказал бы. Но если это важно, она тоже должна быть в курсе. – Я с удовольствием бы играл роль вашего супруга, леди, но меня могут узнать, – прошептал лорд, когда Талия, перекусив холодным вареным мясом и сухарями, расстилала попону, чтобы прилечь. – Я несказанно рада этому, лорд. Иначе, после этих игр вам пришлось бы жениться на мне, – выпалила она, засмеявшись, но встретившись с ним взглядом, опешила. Лорд был серьезен. – Я бы от многого отказался, леди, чтобы так оно и вышло, – неожиданно ответил он.