Часть 1. Ожоги

Замок Норстарм Векс знал, как свои пальцы. Те месяцы, которые он жил в нем, выискивая возможность спасти Талию, словно и были предназначены для второго шага. Он наблюдал за замком уже третьи сутки, не приближаясь к нему. И шорох ночью в кустах он услышал так отчетливо, что проснулся. Кто-то приближался с большой осторожностью. Так не ходят те, кто ищет кров на ночь. Так пробираются охотники, а не лисы. Лошадь Векс держал в другой части леса, да и сам спал там, но сегодня он задержался на этом краю, откуда открывался отличный вид. Посмотреть было на что: весь вечер отряды солдат выезжали и выезжали из замка. Будто пытаясь догнать кого-то, лорд приказывал все новым и новым людям отправляться на поиски. Небольшие группы по пять – восемь человек направлялись в разные стороны. Точно, поиски. К ночи некоторые вернулись, но не все – Векс считал каждого. Надежда на то, что Талия смогла улизнуть была слишком мала. Векс перебрал в голове всех, кто входил и выходил за день. Он не застал момента, когда в замок прибыл лорд Керни, его отец, но точно знал уже, что он там. Сегодня днем из замка выходили крестьяне, несколько солдат спускались к реке, дети выбегали в лес. Вернулись все. Да… была еще парочка. Девушка оглядывалась, а парень поторапливал ее, но сам не бежал, словно не хотел, чтобы подумали, что они бегут. Вот кого ищут солдаты! Это все было не интересно Вексу, но он наблюдал до самой ночи. И теперь к месту, где он уже несколько дней сидел в засаде, кто-то пришел с той же целью. Векс не понял, как заснул. Видимо, то, что он почти не спал в прошлую ночь, дало о себе знать. Сейчас он лежал, не двигаясь. Этот человек крадется, как мышь, а значит, тоже хорошо слушает. В траве за деревом было хорошее место, но ночью можно было выйти из леса и посмотреть на замок ближе. Это и сделал незнакомец. Теперь Векс видел его со спины. Он стоял, уперев руки в бока, не двигаясь, словно пытался что-то рассмотреть на каменной стене среди огней, горящих сегодня особенно ярко. Векс, не двигаясь лежал и смотрел на него около получаса, пока тело не занемело. Мужчина был громилой. Луна светила ему в лицо, и Векс мог видеть только очертания фигуры. Если он обернется, то луна хорошо осветит лицо Векса, поэтому Векс не отрывал от подозрительного наблюдателя глаз, чтобы успеть опустить голову. Незнакомец прошелся по краю леса, потом сел прямо перед Вексом, и все также смотрел на замок. Векс аккуратно нащупал нож в сапоге. Лежать вот так, чтобы, когда рассветет стать легкой добычей, он не собирался. Приподнявшись на руках, он встал на колени, а потом на ноги. Сейчас только Двое могли защитить его: обернувшись, мужчина сразу увидит его за своей спиной. Но Двое, видимо, были заняты кем-то поважнее, чем Векс. Мужчина, обернувшись, перекатился через плечо, будто избегая удара, к которому готовился Векс, и подскочил. Векс не  дожидаясь, когда этот громила достанет нож, бросился на него. – Стой, стой, – шептал незнакомец, схватив Векса за руку. Он повалил его и прижал к земле всем своим весом. Векс вывернулся и ухитрился выдернуть свою руку с ножом из его хватки. – Стой, Векс, лукавые тебя подери, не мог вспомнить твое имя, – продолжал шептать мужчина. – Кто ты? – Векс замер и чуть отвел голову. Луна теперь светила в лицо незнакомцу, знавшему его имя. Сначала Векс отшатнулся, как от огня, но потом понял, что лысая голова и все лицо обезображены. – Я Кавел. Мы встречались с тобой, когда вы с лордом привезли леди Талию после суда, – отпуская руки Векса, прошептал он. – Я думаю, мы здесь с тобой за одним и тем же… – Кавел? Что с твоим лицом? – Векс опустил руки, продолжая смотреть в изуродованное огнем лицо Кавела. Он и раньше не был красавцем, но сейчас… и судя по тому, что с его шеей, тело, видимо, было обожжено не меньше. – Это долгий рассказ. Если слезешь с меня, я расскажу, как дошел до Норстарма, – он пошевелился, стараясь скинуть с себя Векса. Тот, наконец, понял, что все еще прижимает его к земле. – Прости. Я не узнал тебя. – Да я и сам бы, наверно, не узнал, – хмыкнул Кавел и встал с земли. – А ты хорошо прятался. Если бы не скрипнувший сапог, то лежал бы я сейчас с ножом в шее, а ты разбирался бы, что за чудовище тебе попалось, – Кавел засмеялся и посмотрел на Векса, лицо которого начинало, наконец, терять выражение жалости, так злящее Кавела. – Я лишь на пару недель потерял леди из виду, пока не смог идти, только молил Двоих, чтобы она спряталась хорошенько. И всего на один день опоздал к замку лорда Хаскиена. Норстарм увез ее прямо у меня из-под носа, – Кавел то ли улыбнулся, то ли это была гримаса горечи. На этом лице, походившем больше на кусок теста, с выделяющимися на нём глазами и щелкой рта. – Что она делала в замке Хаскиена? – Векс чувствовал, как начинают пульсировать вены в висках. – Это я и выяснял там, понимая, что в пути мне не отбить ее у этой армии, с которой Норстарм ходит даже в сортир. Она ждала ребенка… а ее сестра… – Точно… Леова вышла замуж за лорда Хаскиена, – сощурившись, Векс пытался вспомнить Леову – белокурую, белобровую, как моль, девчушку, которая никогда не улыбалась. Она вслушивалась во все разговоры, делая вид, что продолжает вышивать, пряталась в кухне, чтобы послушать кухарок, за чем Векс ловил ее не раз. – Да, она-то и отдала ее этому чудовищу. – Как ты узнал? – Юродивых не замечают, Векс. Им иногда кидают монету или пинают. Меня побаивались пинать, да и лорд Хаскиен – хороший человек. Не выгоняет зимой нищих из города. Даже велит привозить солому к стене. Там-то я все и узнал, – Кавел хмыкнул и затих. – Лорд Вениаль, – начал Векстер – Знаю уже, только не поверю, пока сам не увижу. Герард – лиса, хоть и кажется смешливым увальнем. – Талия не была беременна, когда мы уходили из замка Норстарм. Это точно, Кавел, – вдруг сказал Векс. – Я знаю. Это ребенок лорда Вениаля, Векстер. Мне кажется, тебе больно это принять, но придется, – Кавел нашел в кустах свой мешок и достал из него бурдюк. – Что там за веселье сегодня? – он указал на огни, которые горели на стене. – Ищут кого-то, но это точно не Талия, – задумчиво ответил Векс, а в его голове все еще звучали слова Кавела: «Тебе больно это принять, но придется». Векстер хотел теперь только одного: успеть спасти Талию. И ее ребенка. Векстер не знал, как болели ожоги на теле Кавела, но внутри у него сейчас жгло куда более сильно, чем ожог.