Часть 2. Время собирать урожай

Три раза Кавел пытался попасть в замок Норстарм. Нищих и убогих, которым раньше не отказывали, сейчас отгоняли от замка, а позже лорд Норстарм выставил охрану, и в разные стороны были отправлены отряды, чтобы доносить о любом, кто приближается. Лорд понимал, что скоро эта война коснется и его, если, конечно, король Лескара не победит герцога Лодафа в битве за замок «Сердце Асмеи». Лорд отправлял голубей во все замки, где жили лорды, верные Лескару, а точнее, таким же предателям, как и он. Из большинства приходили ответы совсем не от лордов, а от повстанцев, занявших уже эти дома. Кавелу с трудом удалось удержать Векстера, рвавшегося пролезть в неприступную крепость. Пришлось даже покинуть насиженное место, потому что люди Норстарма окружили его логово тремя кольцами надежной обороны. Пришедший от герцога Лодафа отряд был согласен с Кавелом: их было слишком мало, чтобы взять замок. Векстер и Кавел ночами высматривали лагеря лорда Норстарма за лесом, выводили на них прибывший отряд Лодафа, окружали и за ночь закапывали убитых возле болот. Лошадей отгоняли в деревни и оставляли у крестьян, довольных недорогой покупкой. Векстер обставлял все так, чтобы лорд, да и остальная армия были уверены: люди бегут от лорда. Никто из пропавших не возвращался. Лорд перестал отправлять дозорных, боясь потерять оставшихся людей, которые должны были охранять его в замке. Осень принесла самую главную радость для всех, кто верил в Асмею. С ней к Вексу пришел Фирс: – Можно праздновать, командир! Из Асмеи пришли добрые вести! Замок взят, король Лескар убит! – старик прыгал на одной ноге, как молодой. – Гонец? – Векс поднял голову на Фирса, потом посмотрел на Кавела. – Да. Говорит, сюда идет не меньше шести отрядов. Замок Норстрам – последний, – слезы на глазах Фирса многого стоили: старик не славился слабостями. – Лишь бы не было поздно. Уже осень, Фирс, – Векс с благодарностью и грустью посмотрел на человека, научившего его многому. – Зачем ему убивать леди Талию? – тихо спросил Кавел. – Зачем ему надо было убивать двух первых своих жен? – опустив голову сказал Векстер. – Отряды будут здесь максимум через неделю. Мы стоим почти на их пороге И, думаю, они уже знают, что мы здесь, – Кавел внимательно посмотрел на Фирса. – Что-то случилось еще, Фирс?– Кавел знал этого старика больше, чем Векс. – Герцог… – Он жив? – Векстер, наконец, понял, что было не так. – Да, только… ноги. Он больше не будет ходить, а может, даже и сидеть. Обе ноги раздроблены. – Главное, он жив, Фирс. Главное – Асмея снова жива, ты понимаешь? – Герард убит, милорд больше не может управлять королевством. Хорошего мало, Векс. Нас ждут сейчас новые войны за трон. – Не думаю, – сказал Векс и внимательно посмотрел на замок. На стенах больше не жгли факелов – видимо экономили масло. *** – Милорд, мы прибыли, как только узнали о вашей победе, – лорд Дайвер поклонился достаточно низко, как того требовало обращение к королевской особе. – Да, лорд Дайвер, я рад, что вы все эти годы помогали мне, начиная с самых первых дней, – герцог Лодаф смотрел то на Дайвера, то на стоящего за его спиной, мрачного, как туча, лорда Хаскиена. – Думаю, милорд, нам стоит обсудить один очень важный вопрос, – Дайвер натянуто улыбнулся и осмотрелся. В королевских покоях замка Асмея, где на высокой кровати лежал герцог, все еще были видны следы боев. Но герцог будто и не замечал этого. Он, казалось, и не переживал вовсе, что теперь не сможет ходить. – Не думайте, что я слаб, лорд Дайвер. Вы хорошо знаете меня, как и множество моих тайн. Говорите прямо. Лорд Хаскиен тоже наш хороший и верный друг, – засмеялся лорд, и Хаскиен и заметил, как герцог стиснул зубы. Хаскиен не мог сказать ни слова, противоречащего Дайверу: его дети были в руках “лучшего друга”. Он не спал две ночи, у него болело сердце. Руки тянулись к кинжалу много раз еще в замке Дайвера, где он и узнал о том, что его молодая жена увезла детей, и чуть не задыхался от беспомощности и боли. Убить лорда было самым простым, но тогда где-то там, его сестра, не раздумывая, убьет его детей. Счастье снова оказалось миражом. Его место заняли страх, ненависть и беспомощность, из-за которой он ненавидел теперь и себя. – Лорд Хаскиен, ваши отряды прибыли очень кстати, и я бы даже сказал, что помогли ускорить этот день, – герцог привстал с подушек, и слуги с обеих сторон подложили еще одну, чтобы новый король мог сидеть прямо. – Мое сердце с вами, милорд, – Хаскиен поклонился и натянуто улыбнулся. – Думаю, мы должны поговорить одни, – Дайвер обвел глазами покои, имея в виду слуг и пару особенно верных королю военачальников, не отходивших от него ни на минуту. – Этим людям можно доверять, лорд, – герцог вновь улыбнулся через боль. – Хорошо, тогда, не стану тянуть… – лорд Дайвер обернулся к Хаскиену, улыбнулся ему своей самой душевной улыбкой и продолжил: – Ваше Величество, будем честны… Если сейчас вы не назначите наследника, Асмея снова погрязнет в войне. Вы, думаю, это знаете. – А! Вы вот с каким предложением! – перебил его герцог. – Да и обращаться ко мне как к королю, рано. Коронация только завтра, – теперь он засмеялся по-настоящему. – Да, но… – Я знаю, кто ваша жена, лорд, и напомню вам, что эта идея принадлежала мне. Вы с лодом Хаскиеном самые верные люди, хоть и клялись в верности другому королю. Поэтому я и попросил вас взять в жены старших внучек Короля. Да, их мать незаконнорожденная принцесса, но нам в тот момент нужно было держать в колоде все козыри, – герцог, привычным движением попытался скинуть одеяло, видимо, чтобы встать. Слуга моментально пресёк это движение, и взгляд нового короля померк. – Да, и мы благодарны вам, милорд, – Дайвер обернулся на Хаскиена и чуть отступил назад, чтобы стоять рядом со своим «другом». – Еще рано говорить о наследниках, лорд Дайвер, но я займусь этим сразу после коронации. Думаю, вы задержитесь на это время? – Да, мы хотим быть рядом в этот великий день, герцог Лодаф, – бесцветным голосом ответил Хаскиен, но герцог заметил, как Дайвер толкнул его, встав ближе. – Идите, замок Асмея в вашем полном распоряжении. Вам найдут покои, накормят, а мне нужно отдохнуть. Завтра важный день. Я ждал его много лет, – герцог указал ослабевшей рукой за спину, и слуги убрали подушку. – Принесите мне девочку, – прошептал Лодаф слуге. Тот вышел в смежную комнату и вернулся с девушкой, на руках которой спала маленькая Асмея. – Если бы Герард видел тебя! – герцог провел пальцем по ее маленькому личику и улыбнулся. – Мы вернем твою мать, если она жива. Я никогда не видел ее, но, думаю, она так же прекрасна, как и… – лорд застонал, и слуга вывел Миранду с малышкой. – Потерпите, лорд, сейчас я напою вас, и вы поспите. Во сне все проходит быстрее: и боль пройдет, и завтрашний день наступит быстрее, – слуга говорил с герцогом, как с ребенком. Ему это никогда не нравилось, но сейчас этот размеренный, словно поющий, тон его голоса помогал. Герцог начинал верить в то, что все будет хорошо.