Глава 14

Васёна Покровская

Собрание, посвящённое предстоящему Снежному балу, длилось уже больше часа, когда на него зачем-то пожаловали прилетевшие в академию драконы. Ректор Пасифик, увидев входящего в свой кабинет Игнатия Брэдсторма в окружении пяти или шести драконов, сбился с речи. Покраснел, торопливо вытер лоб больши́м носовым платком. Неловко запихал его в карман и пока вновь прибывшие рассаживались на свободные стулья, забормотал:

— Добро пожаловать на собрание, дорогие гости. А мы вот… как раз обсуждаем предстоящий бал… Да, «Снежный Бал»… Есть такой обычай в «Академии Алой Зари», отмечать Новый Год балом… Вот…

— Новогодний бал — это прекрасная традиция. Вы не обращайте на нас внимания, господин Пасифик. Продолжайте собрание, а мы просто послушаем, — успокоил занервничавшего ректора Игнатий.

Взял свободный стул и пристроил его у меня за спиной. Сел, вытянул длинные ноги, слегка пнув ножку моего стула. Потом начал возиться, задевая то моё плечо, то волосы, то спинку стула. Длинно выдохнул, обдув мне шею дыханием. Кашлянул многозначительно, снова начал возиться… Нет, совершенно невозможно сидеть с ним рядом — вообще ничего не слышно!

Я попыталась передвинуть свой стул, но безуспешно: преподавателей в кабинет набилось много, а места было мало… Тогда я недовольно поджала губы, повернулась и прошипела:

— Вы могли бы не мотыляться, а сидеть спокойно, господин дракон? Мешаете слушать! — и сразу отвернулась, чтобы не видеть это наглое лицо и глядящие в упор лживые глаза.

— Да… Так вот… мы как раз дошли до обсуждения танца, открывающего бал, — продолжил ректор приободрившись. — Это тоже одна из традиций нашего учебного заведения: первый танец на празднике исполняют ректор академии и одна из прекрасных леди, наших преподавателей.

— Нормальная традиция. Особенно если леди молода и действительно прекрасна, — засмеялся Лион Верраско, севший рядом со взволнованной, то краснеющей, то бледнеющей секретарем ректора Зишей Марской.

— Да-да, хорошая традиция, — закивал головой Пасифик. — В этом году в паре с руководителем академии его открывает наш преподаватель артефакторики, госпожа Вэлла Зарецкая. И…

— Простите, ректор Пасифик, — прогудел сидевший рядом с Вэллой Оскар, — Но госпожа Зарецкая вместе со мной уезжает на празднование Нового года к моим родителям в Огрилэнд. — Взял просиявшую Вэл за руку и в поцелуе прижался к её пальчикам клыкастеньким ртом. По кабинету пронёсся умильный хор, состоящий из женских голосов: «А-ах, как это мило!» — и раздались аплодисменты.

— Но, госпожа Зарецкая… А как же танец⁈… Как же наш обычай⁈ Нет-нет, я вас не отпускаю! Ни в коем случае нельзя нарушать традицию! — ужаснулся Пасифик. Замер, и, кажется, дышать перестал, встревоженно глядя на мою подругу.

Вэлла громко захрустела пальцами, как делала всегда, когда волновалась. Растерянно забормотала:

— Господин ректор, но я не могу остаться… Мы с Оскаром уезжаем… А танец… я попросила меня заменить… Васёна станцует первый танец, она согласна…

В устремленных на меня взглядах женской половины преподавателей пояилось сочувствие. Зато Пасифик повернулся ко мне и радостно вскричал:

— Госпожа Покровская, какое облегчение! Я рад, очень рад, хотя не мне… А впрочем, это к делу не относится, но я всё равно рад…

— Васёна, ты что, Покровская? — прозвучал сзади недоумённый вопрос. — Покровская⁈ Ну-ну… Ну-ну…

Я даже оборачиваться и отвечать не стала, только рявкнула мысленно: «Представь себе, Покровская!». Вот свинтус, даже фамилию мою забыл, а имеет наглость сидеть здесь и нунукать!

— Васёна, тогда я забираю твой второй танец. И третий тоже. Думал на первый тебя пригласить, но традицию уважу, так и быть. Ты же помнишь, что должна мне! — от барахтанья в своём праведном гневе меня отвлёк голос Лиона. Дракон сидел, вольготно развалясь на стуле, и многозначительно смотрел на меня. Поймав мой вопросительный взгляд, подмигнул и оскалил в довольной улыбке белоснежные зубы.

— Размечтался… Интересно, когда и что ты задолжала Верраско, а, Васена Покровская? Не поделишься историей? — зашептали возле моего уха, обжигая дыханием кожу на шее и у виска. Так, нужно любой ценой отсесть подальше! А ещё лучше, вообще уйти!

Я резко поднялась, оттолкнув стул назад. С удовольствием послушала шипение кое-кого, кому стул въехал в колено — ничего, не умрёт. На нём как на драконе всё мигом заживёт!

— Господин Пасифик, я заменю Вэллу в первом танце, не беспокоитесь. Но сейчас мне нужно покинуть собрание — время позднее, а у меня обстоятельства… — отчеканила, старательно игнорируя изучающий мою спину настойчивый взгляд.

— Да-да, конечно, идите, госпожа Покровская, у вас обстоятельства, мы знаем, — не стал возражать ректор. Я начала торопливо пробираться к выходу — мне, действительно, пора было отпустить няню Берту.

В гардеробе я отыскала свою зимнюю накидку. Только хотела надеть, как она перекочевала в чьи-то руки и над головой прозвучал мужской голос:

— Давай помогу…