Глава 24

К счастью дорога в трущобах была такой, что пришлось крепко держаться за коляску и сжать зубы, чтобы не прикусить язык. До «Золотого тельца» мы доехали в тревожном молчании. Теперь у меня было два повода понервничать — Миклуха и доктор Джемсон. Любят мужчины создавать нам, женщинам, проблемы на ровном месте. А дети мужского пола справляются с этим в два раза лучше.

Как только коляска остановилась, я привычно спрыгнула в грязь, придерживая подол руками, и помчалась внутрь. Воняло там точно так же, как в прошлый, раз. Только в этот раз помимо вони и грязи в зале полно было народу сомнительной наружности.

Они пили, ели, ржали, орали и даже дрались в самом темном углу харчевни. Хлопнувшая за моей спиной дверь заставила оглянуться тех, кто сидел рядом. Увидев меня, они забыли про все свои дела и замерли, открыв рты от удивления. У одного даже кусок еды изо рта вывалился. В темноте, освещенной лишь мечущимся огнем толстых свечей, мне показалось, что это язык. На мгновение я даже забыла за чем пришла и застыла на пороге.

Тишина расползалась по залу, оборванцы со свирепыми лицами убийц оборачивались, чтобы посмотреть от чего замолчали соседи, и застывали, пристально глядя на меня. Я невольно поежилась и сделала шаг назад…

— Лесса Феклалия, вам лучше подождать в коляске, — раздался голос доктора Джемсона за моей спиной. Он вошел следом. Перепугавшись, я даже не услышала, как открылась дверь.

Его слова неожиданно произвели обратный эффект. Старх пропал, осталась одна ярость. Я вздернула подбородок, прищурилась от злости и шагнула к заляпанной липкими лужами пролитого пива барной стойке. Равнодушный Тяпа, как и в прошлый раз, тер грязно-серым полотенцем пивные кружки.

— Чего опять пожаловали? — недовольно спросил он, — валите поскорее, пока руки-ноги и все остальное цело. Мне не нужны проблемы с полицией..

— Тяпа, где Миклуха? — проигнорировала я его предупреждения и угрозы. — у него сегодня должна была быть встреча с Филином.

Трактирщик фыркнул и покачал головой:

— Да, почем ж я знаю-то? Мое дело пиво наливать, да жаркое подавать. А кто с кем встречается и о чем говорит — не мое дело. — отрезал он и добавил, — и в разборки я не вмешиваюсь. Пусть хоть поубивают друг друга, не мое это дело.

Я похолодела. Нарочно или нет, но трактирщик вполне отчетливо намекнул мне о проблемах у Миклухи.

— Мы не из полиции, и я заплачу, — подал голос доктор Джемсон и положил на стол три большие круглые монеты с дыркой посередине. Так уж вышло, что за все время я ни разу не видела местную наличность, предпочитая рассчитываться чеками.

Монеты исчезли с прилавка в мгновение ока. Я даже не заметила, а Тяпа уже как ни в чем ни бывало протирал кружки.

— Встретились они здесь, о чем-то поговорили и ушли, — быстрым шепотом выдал информацию трактирщик. — Куда не ведаю.

— Давно? — хмуро спросил доктор Джемсон.

Трактирщик Тяпа кивнул:

— Давно… с час назад…

Я ахнула. За час проклятый гелл Борк мог сделать с мальчишкой все, что угодно. Но почему так давно? Мы же летели на всех парах. Неужели Солька пришла ко мне не сразу, как Миклуха сбежал? Или я слишком долго собиралась?

Доктор Джемсон сжал мой локоть.

— А куда они пошли? — задал он еще один вопрос. Трактирщик пожал плечами, и на прилавок легли еще три монеты.

— Не знаю, — огорченно выдохнул Тяпа, жадно глядя на деньги, но даже не попытался их взять. — Не знаю, — повторил он с сожалением в голосе.

Доктор Джемсон кивнул, сгреб деньги и поволок меня к выходу.

— Стойте, — зашипела я, упираясь каблуками в щелястый деревянный пол, — нам нужно узнать, куда этот негодяй увел Миклуху!

— Трактирщик не знает, — доктор Джемсон подхватил меня под мышки и под довольное улюлюканье толпы потащил к двери, — иначе не стал бы отказываться от денег. Лесса Феклалия, давайте сначала выясним, что случилось с Миклухой, а потом будем выяснять, что случилось меду нами. — остановил он мои трепыхания и попытки избавиться от навязанной заботы.

— Лесса Феклалия! — звонкий мальчишеский крик разорвал ровный гул трактира. В приоткрытую дверь сунулась голова Жирка. — Лесса Феклалия! Скорее! Там Миклуха!

— Где?! — отреагировала я, вырвавших из цепкого захвата доктора Джемсона.

— Там! — махнул рукой куда-то в темноту встревоженный мальчишка. — Филин, — он сглотнул и еле слышно прошептал, — ритуал готовит… у него петух в мешке… черный…

Я громко выругалась, краем глаза заметив как вытянулось лицо доктора Джемсона.

— Поехали, — скомандовала и зашагала к коляске. — Я не позволю этому негодяю навредить Миклухе!

— Нет, — вцепился в меня Жирка, — побежали. Там не проехать, бегом быстрее…

И мы рванули. Бежать в темноте по вонючей, затхлой грязи, спотыкаясь и не падая только благодаря поддержке доктора Джемсона, то еще удовольствие. Я мгновенно выдохлась, все же это тело не было приспособлено для таких нагрузок. Ни фиалка-Феклалия, ни я сама не были приверженцами физкультуры и спорта. И я вытирая пот, заливающий глаза, задыхаясь и шепотом матеря нашу лень, клялась, что с завтрашнего дня всенепременно начну делать зарядку. Вместе с детьми.

К счастью гелл Борк на самом деле поленился идти слишком далеко. Мы пробежали всего метров пятьсот, не больше. А потом еще метров сто осторожно крались, к углу последнего дома, чтобы выглянуть и увидеть на пустыре несчастного Миклуху, съежившегося от страха на куче мусора, и гелла Борка в длинном долгополом балахоне с глубоким капюшоном. Он крутился возле небольшого костерка, над которым вился легкий, едва заметный дымок…

— Уводите мальчишек, а я отвлеку гелла Борка, — обернулась к замершему рядом доктору Джемсону.

— Это неразумно, — попытался было остановить меня он, но я грубо перебила:

— Доктор Джемсон, если у меня не получится остановить черного мага разговорами, то у детей будет еще один шанс — вы. Если же он в первую очередь избавится от вас, то потом слушать меня он точно не станет. А у меня есть, что сказать этому негодяю, чтобы заставить его нервничать, — я злобно оскалилась. — Поверьте мне, доктор Джемсон. Хотя бы один раз…

— Это может быть опасно, — не сдавался он, пытаясь оттеснить меня себе за спину. Но не тут-то было. Откуда взялись силы сопротивляться, но я стояла намертво.

— У меня осталось жить всего один день, — улыбнулась я и добавила, глядя в удивленные глаза доктора, — идите. Я расскажу вам, когда все закончится. А если не смогу… попросите геллу Изеру. Она все знает.

— Но лесса Феклалия…

— Уходите! — снова перебила я шепот доктора Джемсона, и сделала шаг вперед, выходя из-за угла на пустырь, залитый лунным светом, — спасите детей.

Я успела сделать не больше пары шагов до того, как меня заметили.

— Лесса Феклалия, — пискнул Миклуха и, скатившись с мусора, вцепился в меня и разрыдался, уткнувшись в живот, — вы пришли!

— Конечно пришла, — я присела на корточки, не обращая внимания, что подол моего платья цепляется за высохшие стебли бурьяна, и обняла мальчишку. — Ты как? Жив-здоров?

Миклуха, не прекращая реветь и обнимать меня уже за шею, кивнул. Он был смертельно напуган, его трясло и колотило. Я прижала ребенка к себе сильнее и зашептала ему на ухо:

— За углом тебя ждет доктор Джемсон. Если что, он сможет защитить вас. Бегите с ним к коляске и уезжайте в приют. А я разберусь с Филином. Хорошо?

Мальчишка кивнул и, прорыдал в ухо, обдавая горячим влажным дыханием:

— А как же вы, лесса Феклалия?

— Со мной все будет хорошо. Я просто побеседую с черным магом, — ответила, отцепляя мальчишку от себя и выпрямляясь, чтобы взглянуть в лицо подошедшему магу, — доброй ночи, гелл Борк. Не думала, что следующая наша встреча случится при таких обстоятельствах.

Я говорила, широко улыбаясь, не отрывая взгляд от темных провалов глаз черного мага, и незаметно толкнула Миклуху за спину, задавая направление побега.

— Лесса Феклалия, — зашипел он злобно. Схватил за предплечье и грубо потащил к тлеющему костерку. — Что вы здесь делаете?

— Решила навестить старого друга, — растянула губы еще шире. Миклуха, оказавшись за моей спиной, не стал тормозить и рванул прямо к спрятавшемуся за углом доктору Джемсону.

— Я предупреждал, лесса, что не нужно мне мешать? — продолжал шипеть этот мерзкий тип, — отдайте мне мальчишку и уходите! Иначе я прямо сейчас пойду в полицию и сообщу, что это вы заказали убийство своего супруга…

Он швырнул меня на землю. Я шлепнулась прямо на землю, больно ударившись об что-то твердое. Но улыбаться не перестала. Еще не хватало показывать этому мерзкому типу, что мне до чертиков страшно. Я даже вставать не стала. Все равно уже вся в грязи. Зато колени не будут дрожать, выдавая панику. А сбежать у меня все равно не получится. У меня было время убедиться в тщетности подобных надежд.

— Это отличная идея. Я даже готова пойти в полицию вместе с вами, — согласилась я. — Заодно сообщу, что вы используете черную магию.

— Вы ничего не докажете, — осклабился гелл Борк, — ритуал проводили именно вы…

— И в этом была ваша главная ошибка, — я фыркнула, незаметно шаря вокруг раскинувшегося подола в поисках оружия. Палки или камня. — Как вы могли доверить такое важное дело дуре-Феклалии?

— Дуре-Феклалии?.. — в голосе моего собеседника послышалось недоумение.

— Именно! Я не знаю, как именно вы хотели подселить в это тело душу своей матери, но у Феклалии были другие цели. Она хотела детей и этот чертов приют.

— Вы хотите сказать, — пораженно выдохнул гелл Борк, — что вы не…

— Да, — я кивнула, — я совсем другой человек. Ритуал удался, но фиалка-Феклалия призвала совершенно другую душу. Ту, которая сможет приютить бездомных детей и сделать из них достойных членов общества. Очевидно, ваша мать не справилась бы с таким заданием.

Он замер на месте. Растерянный и шокированный услышанным. Но не надолго. Быстро взяв себя в руки, гелл Борк, расхохотался нарочито громко.

— Вы такая же дура, как и ваша предшественница. Неужели вы думали, что теперь я стану молчать? Не-е-ет, — протянул он, — напротив. Если вы сейчас же не оставите меня в покое и не отдадите то, что принадлежит мне по праву, я сдам вас в полицию, без малейших колебаний.

— Сдайте, — согласилась я, — я расскажу им все, что знаю. А послезавтра вернется прежняя Феклалия и расскажет свою часть правды. Ее, вероятно, накажут, но, во-первых, мне уже будет все равно. А, во-вторых, у вас тоже будут проблемы.

— Вернется? Почему?

— Потому что дура-Феклалия, дала мне слишком маленький срок и слишком сложное задание, — улыбнулась я, нащупав приличной булыжник удобной овальной формы. — Невозможно за сорок дней сделать из беспризорников приличных людей. Так что, — жалобно вздохнула — я уже смирилась со своей гибелью.

— Сорок дней?! — переспросил гелл Борк, — но ведь она должна была указать совсем другой срок! Мы говорили о сорока годах!

Я пожала плечами, незаметно раскачивая, вросший в землю камень. Так себе оружие, конечно, но хотя бы что-то.

— Вероятно, она не доверяла вам гораздо больше, чем вам думалось…

Вздохнула. Мы болтали с геллом Борком уже достаточно долго, чтобы мальчики и доктор Джемсон успели добежать до извозчика. Еще немного и они будут в безопасности.

— Я могу вам помочь, — быстро сориентировался гелл Борк, — если мы, конечно, договоримся…

— О чем?! — фыркнула я, наконец мне удалось вытащить булыжник из земли. И я крепко сжала его в руке, спрятав под широким подолом.

— Я могу помочь вам остаться здесь навсегда…

— И что вы хотите взамен? — вскинула я брови. Не то, чтобы мне было интересно, я слишком сильно не доверяла геллу Борку, чтобы пойти у него на поводу, но мне нужно было потянуть время.

— Мой брат спрятал на территории поместья Мериганов то, что принадлежало ему. И я хочу найти это и забрать. — гелл Борк смотрел на меня доброжелательной улыбкой. Вероятно он снова применил свои умения. Если бы не я не помнила, какой он негодяй, ни за что не поверила, что этот милый мужчина черный маг.

— Как интересно, — протянула я, — так вот, что искал Миклуха в моем доме?

— Именно… вы же не думали, что смогли повлиять на мальчика и сделать из него «достойного члена общества», как завещала вам лесса Феклалия?

— Не думала, — кивнула я, мысленно представляя, где прямо сейчас должны быть доктор Джемсон с детьми. По всему выходило, что они уже добрались до коляски. Можно расслабиться. И попытаться сбежать, ударив мага камнем. Бить следовало так, чтобы гарантированно свалить с одного удара. Второго шанса у меня не будет. Значит я должна подойти к геллу Борку как можно ближе. — Помогите мне встать, — протянула я ему свободную руку.

Мой расчет оправдался. Гелл Борк машинально шагнул ко мне, протянул руку и рывком поставил на ноги, оказавшись в полушаге от меня. И я, размахнувшись, о всей дури шандарахнула его в висок. Раздался противный хруст, брызнула кровь, и гелл Борк как подкошенный свалился мне под ноги.

Мать мой женщина! Я что убила его?!

Выронила камень. Замерла без движения, решая что делать: убедиться, что негодяй жив или бежать, пока он не пришел в себя. И поняла, что если не побегу прямо сейчас, то не справлюсь с навалившейся паникой. Я ведь не хотела его убивать! Я не убийца!

— Мама, — просипела сдавленным горлом. Медленно отступила назад, сделав крошечный шажок. И снова застыла. Легкие отказались вдыхать воздух, и перед глазами стремительно мутнело от нехватки кислорода. Еще немного и я грохнусь в обморок.

Вдруг сзади послушался шум. Кто-то мчался по пустырю прямо к нам. А если это соратники черного мага?!

Мутная тьма ускорилась и резким рывком поглотила мое сознание. Я свалилась прямо на бездыханного гелла Борка, так и не увидев того, кто прибежал сзади.