12

До деревни повезло доехать спокойно. Почти. Остановились только раз. В кабине водителя стукнули обе дверцы – и, по ощущениям, с обеих же сторон одновременно и поспешно вылетели Джарри и Коннор. Секунду спустя снова стук – уже захлопнутых дверей. И быстрые шаги двоих вокруг машины. И шёпот. Селена как-то интуитивно поняла, что они закутывают машину в магические заклинания. А ещё спустя минуты – оба влетели в кабину и замерли, не запуская мотора. Видимо, машина пряталась на пустынной дороге…

Девушка, даже если б захотела, встать и выйти не могла. Едва все набились в машину, ей пришлось, кроме оружия, взять ещё один груз. Все мальчишки расселись по скамьям сбоку и напротив, а трое – на пол. Причём все трое оказались странно одеты – в какие-то не то халаты, не то балахоны, – главным сходством была свобода одеяний.

Селена пожалела самого маленького из устроившихся на полу, которому доставалось ногами от сидящих. Помогла ему залезть к ней на колени. А во время поездки, когда малыш заснул, он перекинулся. Так девушка обнаружила, что среди ребят три оборотня. Правда, ещё чуть позже выяснилось, что среди этих трёх оборотней – две девочки… Селена немного испуганно подумала, как себя поведёт Ирма, а потом встревожилась: сейчас-то эти оборотни смирные и тихие. А что будет завтра? На свободе? Когда эту свободу не будут ограничивать угрозы нападения, голода и бездомности?.. И, обмирая от страха уже перед завтрашним днём, девушка снова твёрдо пообещала себе немедленно вплотную начать заниматься магией. С этим маленьким и разношёрстным народом магия – суровая необходимость.

Сколько длилась эта тишина, о которой детей даже предупреждать не надо было: в кромешном мраке затаились все, – неизвестно. Только внезапно, как будто резко включили на полную мощность радио, вокруг загрохотало. А потом грохот приблизился и превратился в самый настоящий рёв урагана.

Поневоле ссутулившись, Селена со страхом ждала чего-то ужасающего. Основания были: машину трясло всё больше и больше. Один раз она даже ощутимо повернулась, как будто вот-вот должна поехать, сворачивая с намеченного пути. Волчишка на коленях вздохнула после этого неожиданного, хоть и короткого движения, и уткнулась мордочкой в живот девушки. А через секунды после её вздоха – на ноги Селены словно навалили тяжести, мягкой и тёплой. Перекинулись остальные оборотни и легли, обняв лапами ноги девушки.

А рёв нарастал – и почему-то очень знакомый. Вскоре машина не просто дрожала – поскрипывая, она ещё и раскачивалась так, словно плыла по бушующему морю. Селена попыталась представить, как выглядит всё со стороны, и внезапно сообразила. Рёв. Он похож на звуковые записи торнадо в фильмах, которые она видела по телевизору. Точно.

Грохочущий рёв скоро опустился на завибрировавшую машину. Девушка оглохла: рук поднять не могла, даже чтобы уши потрогать, – держала на коленях дрожащую волчишку.

Ничего себе – у них тут демоны резвятся…

Она уже чувствовала себя растрясшейся на молекулы, когда грохот резко переместился и начал уходить. Кажется, Джарри и Коннор сумели хорошенько замаскировать машину, и демоны её не заметили… Прошло ещё минут пять, прежде чем пассажиры расслышали рокот мотора, и машина двинулась с места. Правда, Селена всё ещё чувствовала, как её трясёт, как ноют зубы от мелкой дрожи…

Странно, но промелькнула мысль посреди всей этой катавасии: может, ещё раз попробовать связаться и поговорить с Координатором? И сама себе возразила: какой тебе Координатор? Сейчас бы с детьми посидеть спокойно, чтобы они не испугались, да подумать о том, что их всех ждёт дома, когда они заявятся среди ночи. Не напугались бы домовые. Хоть Веткин и предупреждён, но ведь он тоже вряд ли ожидает целую компанию.

Крепко обнимая девочку-волчишку, которая всё ещё крупно дрожала, Селена быстро прикидывала: дом двухэтажный, на втором этаже из незанятых осталось три комнаты, но… Если среди двенадцати детей три оборотня – их надо в отдельную. Если среди оставшихся есть дети-вампиры или из других рас, то сколько же групп получается и на сколько комнат? Захочет ли Мика поделиться помещением, которое занял?..

Или… Придётся искать другой дом? Стоп. Ещё мансарда есть!

Ой… Если они приедут сейчас, среди глубокой ночи, помыть детей не удастся. Придётся их уложить грязными. А ведь они, наверное, ещё и есть хотят. Ну, ладно. Как поняла Селена, гномы-домовые не спят сутками – то есть вообще не спят. Детишек-то они накормят – кабана они всё равно съесть не смогут целиком, как бы ни старались… Но как же уложить их? В чистые постели не хочется, а положить детей на грязное – самой стыдно. И теперь ещё одна проблема, её собственная. Нет. Конечно, она уступит свою комнату, если понадобится… Но ведь теперь встречи с Джарри… Хотя есть его сторожка… Селена вздохнула. Не слишком ли много она думает о личном?

К деревне подъехали в глубокой темноте – Джарри фары так и не использовал. Сначала Селена удивилась: почему? Ведь деревня – вот она.

– Приехали, – сказал маг, заглянув в салон из кабины. – Выходите и ждите. Будем переносить по одному.

Вот оно что… Девушка забыла, что дети не могут сами войти в деревню, защищённую магией… Волчишка нетерпеливо шевельнулась на коленях Селены, и девушка спустила её на пол. Дети осторожно, с лёгким шорохом высыпали из машины. После чего Джарри завёл машину на территорию деревни и снова заглушил мотор.

Единственный, кого не понадобилось перетаскивать, был Коннор. Он оставался за деревенской оградой до тех пор, пока взрослый маг не взял на руки последнего. После чего мальчишка закрыл ворота, как будто не впервые это делал, и пошёл к машине.

Удивительно, но двенадцать детишек, включая их предводителя, оказались гораздо тише, чем трое старожилов. Гномы-домовые деловито показали коридор в столовую, и нежданные гости немедленно отправились на позднюю, но сытную трапезу.

Правда, в самой столовой Селена пересчитала детишек по головам и убедилась, что одного нет. Не было Коннора. Наверное, он остался на время с Джарри – подумалось девушке. Она быстро вышла из столовой, направляясь в вестибюль дома. В одном из коридоров услышала голоса и остановилась в нерешительности. Что-то ей не понравилось в интонациях двоих спорщиков. Она неуверенно ступила ещё пару шагов и резко встала, услышав последнюю реплику.

– Попробуй только! – заносчиво сказал Коннор, кажется, стоявший лицом к ней, отчего и слышно его было отчётливей. В голосе уже не было того отчаяния, с которым он кричал недавно. – Если только замечу – убью сразу. Даже предупреждать не буду.

– Ты – убьёшь? – с изрядной долей насмешки ответил Джарри.

После недолгой паузы мальчишка ответил уже гораздо спокойней, но с каким-то превосходством:

– В конце концов, из меня делали именно убийцу. И, если начнёшь выполнять обещанное, ты спустишь его с поводка.

– Ты мне не оставляешь выбора, – уже жёстко сказал взрослый маг.

Снова пауза. Селена облизала пересохшие губы. Страшно. Страшный разговор, хоть и непонятный для неё. Снова спокойный голос Коннора:

– Ты мне – тоже.

– И что будем делать? Тупик?

– Пока поживём. Потом – посмотрим.

– Говоришь, как… – Джарри замолчал, но даже в первых словах прозвучала ощутимая печаль.

– Как человек, привыкший убивать.

– Человек? – серьёзно спросил Джарри. – Всё ещё человек?

От слов, равнодушно сказанных детским голосом, Селене проморозило сердце. На странные слова взрослого мага она уже не обратила внимания. Уже боясь услышать не только лишнее, но и опасное, она быстро затопала ногами и почти крикнула:

– Джарри! Коннор! Где вы?

– Мы здесь, – сказал Коннор, когда она вошла в коридор, вертя головой по сторонам, и пошёл ей навстречу, улыбаясь беспечной мальчишеской улыбкой. – А чего ты нас искала?

– Разве ты не голодный? Пошли. – Селена с облегчением протянула ему руку. Как-то машинально отметила, что он чуть задержался, подавая руку в ответ. – Надо поужинать, а потом спать. Домовые уже всё приготовили. Вы же устали! Надо выспаться. Поговорите завтра, хорошо?

Она сжала его горячую ладошку, чувствуя именно себя какой-то невыспавшейся.

Только что нечаянно подслушанный диалог выглядел абсолютно нереальным. Нелепым. Как из кошмарного сна. Может, поэтому она чувствует себя так.

Коннор улыбнулся ей снизу вверх и пошёл рядом по коридору.

Как припозднившихся, их посадили у края длинного стола, за которым, негромко переговариваясь, ужинали дети. Теперь Селена, наконец, смогла рассмотреть Коннора, севшего напротив. Да, широковатое детское лицо, слегка прищуренные темно-серые глазища. Лохматые, нечёсаные волосы. Ещё и курносый слегка. Дитя… Совсем ребёнок. Господи, но что же он говорил о себе в коридоре?! Девушка с трудом проморгалась, чтобы прихлынувшие к глазам слёзы не прорвались наружу.

Перехватила какой-то предупреждающий взгляд Джарри – он присел в уголке, рядом со столом, где домовые и ему поставили поднос с тарелками.

Почему они все такие странные и таинственные? Что с ними происходит? Кое-что Селена уже поняла. Сначала она подумала, что Джарри входил в охранное сопровождение Коннора, как сына какого-нибудь богатого рода. Ну, почти как в сказке. Сопровождал мальчика из пункта А в пункт Б. И в дороге что-то произошло, из-за чего Коннор потерялся, а сам Джарри, решивший, что мальчик умер, чуть не погиб. А теперь Коннор говорит… Говорит какие-то ужасы.

Домовые, непривычно деловые, подбежали к девушке.

– Леди Селена! Где нам спаленку для детей-то сделать? – спросил Веткин.

К ним нагнулся Коннор и кивнул.

– Привет, домашние. Вы нам на первом этаже какую-нибудь комнату выделите, настелите прямо на пол чего-нибудь. Эту ночь так и переночуем, а потом уже как хозяйка скажет. Только стелить будете – учтите, что мы все грязные, как сто чертей.

Домовые обернулись за подтверждением к девушке.

– Хорошо, пусть так и будет, – согласилась она. А когда домовые убежали, она спросила активно жующего мальчишку: – А почему все вместе в одной комнате?

– Орать будут некоторые, – пожал тот плечами. – Нам ведь кошмары часто снятся.

И он снова взял с блюда кусок мяса и вцепился в него с наслаждением. А Селена снова заморгала, пытаясь прочистить зрение и понять: то, что она видит, существует? Или же у неё глюк такой? Кисти у мальчишки в тончайшей татуировке, изящные линии которой пропадают в рукавах. Но татуировка – это ещё не самое важное, что увидела Селена. Важнее оказалось, что тату двигалась. Или это только чудилось?

– Коннор, – не выдержала она. – Извини за вопрос. Но татуировки у тебя какие-то странные. Они в самом деле двигаются?

В столовой застыла тишина. Дети прекратили есть и уставились на неё.

Коннор слишком проницательно для ребёнка всмотрелся в её глаза, а потом обернулся к Джарри.

– Она в самом деле не отсюда?

– В самом. Появилась несколько дней назад, – отозвался маг.

– Значит, ты многого не знаешь? – задумчиво спросил Коннор. – Эти тату и в самом деле двигаются. Хочешь ещё что-нибудь узнать?

– Пока – нет, – заявила девушка. – Мне просто показалось, что у меня в глазах рябит от этих линий. И теперь я спокойна. Хотя, честно говоря, мне здесь придётся ко многим чудесам привыкать.

Дети зашевелились и вернулись к еде. А Селена, допивая компот, снова пыталась определиться с ними. Кроме двух волчишек, в команде Коннора оказались ещё три девочки в мальчишеской одежде. Обычные люди? Или будущие маги? Надо бы спросить у Джарри, как их различать. Интересно, а кроме оборотней, кто ещё есть в команде?..

Прибежали домовые во главе с Веткиным, доложили, что спальные места для детей готовы. Насытившийся Коннор, чьи глаза закрывались от сонливости, тут же встал и скомандовал своим идти следом за Веткиным. Изумлённый домовой, с опаской поглядывая на детей, покорных слову мальчишки, вывел всех из столовой.

Здесь остались только двое домовых, которые мыли посуду и тихонько разговаривали о своём, и Джарри с Селеной. Девушка подсела к магу и спросила:

– Джарри, а Коннор – очень сильный маг? В машине-ловушке я отдала ему свои кольца и браслеты – ничего? Можно было?

– Можно. Ему можно, – рассеянно ответил Джарри, явно думающий о чём-то своём. А потом его глаза словно ожили, и он вздохнул. – Наверное, тебе надо знать, что Коннор – сильный некромант. Ну, и вообще сильный маг.

– Я в этом не разбираюсь, – ответила девушка, – хотя смутное представление о некромантах имею. Сейчас меня больше беспокоит, что детей слишком много. Правда, они подчиняются Коннору, но что будет дальше?

– Дальше они тоже будут подчиняться ему.

– Почему? Потому что он некромант?

– И поэтому тоже. Не беспокойся за детей. Порядок будет. Селена, ты пробовала на обратном пути связаться с Координатором?

– Нет. Подумала было, но из-за детей столько появилось вопросов, что быстро забылось про него. Думаешь, нужно было ещё раз позвать его?

– Сам не знаю, – задумчиво сказал Джарри. – Но завтра надо бы поговорить с Коннором об этом. Если ты сможешь связаться с этим Координатором, Коннор сможет понять, с кем ты говоришь.

– Джарри, последний вопрос о Конноре. Помнишь, Мика сказал, что эти дети исчезают? Это всё делает Коннор?

– Да. Я же говорил, что он сильный маг.

Они вышли из кухни и на верхней площадке лестницы обнаружили Мику с оборотнями. Дети, кажется, только что проснувшиеся, раскрыв рты, смотрели на первую по коридору комнату. Дверь её была открыта, и с лестницы хорошо видно было, как вновь прибывшие укладываются спать.

– Мика, идите, ложитесь, – сказала Селена, – завтра познакомитесь.

Дети, изумлённо оглядываясь, ушли в свои комнаты.

– Ещё одна проблема, – сказала девушка. – Эти наши привыкли к вольнице. Думаешь, Коннор и ими будет командовать?

– Ничего не могу сказать, – задумчиво проговорил маг, крутя в руках какую-то цепочку с мелкими шариками. – Селена, иди-ка тоже спать.

На лестнице она оглянулась. В гостевой комнате воцарилась темнота, потом из неё тихонько вышли домовые и закрыли дверь. Обернулся у входной двери Джарри, вздохнул, глядя на эту же комнату, и вышел. Наверное, к себе – в сторожку. Селена поколебалась, не пойти ли за ним, но отказалась от этой идеи: она устала, а завтра, судя по всему, нелёгкий день. Надо и в самом деле выспаться.

Ха, день… Утро тоже вышло то ещё…

Проснулась от резкого прыжка Ирмы на постель. Первая реакция – девочка-волчишка шалит, хулиганит. Но Ирма выглядела бледной и перепуганной.

– Селена, проснись! На деревню демоны напали!

В дверях стояли обеспокоенные Мика и Колин. Причём Колин снова был в своей волчьей ипостаси. И первая мысль Селены была именно об этом: «Опять он будет с трудом возвращаться!»

Но тревога детей передалась и девушке. Быстро спрыгнув с постели, она надела привычные джинсы и джемпер, сунула ноги в ботинки и побежала (ворча про себя – неумытая, лохматая!) за детьми к выходу – и во двор. Там уже стояли ночные гости – незнакомые ещё для домашних дети, при виде которых Мика и оборотни мгновенно прижались к девушке. Селена же в первую очередь огляделась, где же Джарри и Коннор? Оба отсутствовали. Тогда она быстро представила ночным гостям Мику и оборотней, брата с сестрой, и запрокинула голову к небу. Звука она сразу не расслышала. Поняла, что магическая защита, установленная ранее, позволяет его приглушить. Но что творилось в небе, было видно отчётливо.

Демоны… Они и впрямь оказались похожи на торнадо.

Они ревели сейчас приглушённо, не так страшно, как ночью, над самой головой. Зато вид их потрясал. Они сметали всё на свете. Они кружились со скоростью немыслимой, время от времени сталкиваясь и взрываясь. И тогда из-под мощных вихревых воронок показывались металлические части, которые только и доказывали, что это не просто демоны, а машины.

Испугавшись, Селена сделала несколько шагов от дома. Ей показалось, что между двумя хищно изгибающимися колоннами торнадо промелькнуло что-то маленькое и явно искусственное.

– «Лётка»! – сказал один из новых мальчиков. – Кто-то полетел им навстречу!

– «Лётка»? – повторила Селена. – А что это?

Объясняли ей наперебой, и у девушки осталось впечатление, что «лётка» – это всего лишь маленький, но очень маневренный самолёт. Сначала она испугалась, что это Джарри или Коннор взлетели в небо – драться с этими ревущими ужасами, но кто-то из детей обмолвился, что эти двое недавно побежали на край деревни, велев остальным дожидаться их здесь. Селена мельком подумала, смогут ли Мика и её оборотни («её»!) подчиниться, если она им прикажет то же, что и Коннор. Но думать дальше не смогла – помчалась со двора, бросив лишь на ходу:

– Не выходите!

Она бежала изо всех сил, постоянно взглядывая на небо, где творилось смертельное шоу: три гигантских демона-торнадо гонялись за малюсеньким самолётиком. Как она втайне и предполагала, Джарри и Коннор вышли за пределы изгороди, защищающей от нападения демонов. Оба стояли так, что она невольно замедлила шаги, лишь бы не мешать им. Как вчерашней ночью, оба тянули руки к небу. Оценив ситуацию, Селена догадалась, что они пытаются помочь человеку, взлетевшему в опасное небо и принявшему вызов машинных демонов.

Джарри сегодня был без капюшона, и Селена вздохнула с облегчением. Видеть его лицо – человека, который снял с себя собственноручно наложенное наказание, – доставляло ей радость, несмотря на опасность с небес. Она подошла ближе. Сейчас, в дневном свете пусть и пасмурного дня, он выглядел гораздо уверенней, чем обычно.

Зато мальчишка оказался несколько иным. Глаза его не просто темнели, а синели странной, ясной и холодной, чуть ли не металлической синью. И широковатое лицо, которое в темноте казалось лучшей приметой детского возраста, теперь стало каким-то грустным, словно мальчик снял с себя маску, а под ней прятался некто строгий и взрослый.

Демоны-торнадо, ревевшие над деревней, будто не обращали на двоих смельчаков внимания. Но только будто. Время от времени то один, то другой прокатывались по небу и, заслоняя своими тушами всё вокруг, боком проезжались перед деревенской изгородью.

Двоих осыпало камнями, сухой землёй, каким-то мусором.

Сжав кулаки, Селена следила за происходящим. Через некоторое время ей показалось – она поняла, что именно делают Джарри и мальчишка. Они не столько пытались сразиться с машинными демонами, сколько старались спасти «лётку».

Оба напряжённые, сосредоточенные… Хотя нет. Коннор вдруг резко выругался – так показалось Селене, хотя слов она не поняла. Выругался он, глядя на небо. Уже не один машинный демон мчался к ним с магом, а все трое – причём впереди них удирал самолётик, который летел, постепенно спускаясь – по направлению к стоящим у изгороди.

– Селена, – монотонно сказал Джарри (она поразилась: как он её заметил, если стоит к ней спиной?). – Раскрой изгородь на всю площадь. И отойди в сторону. Ни во что не вмешивайся. И не старайся делать то, что делаем мы.

Она сообразила: они пытаются направить самолётик в деревню и тем самым спасти пилота. Поэтому девушка быстро открыла ворота и отвела их створки до упора. Нашла верёвку, привязанную концом к верхней жерди, и примотала створу, чтобы та не закрылась… И встала рядом, наблюдая за маневрами самолётика и магов – мужчины и мальчишки.

И только в этот миг поняла главное: ей уже хочется не просто учиться, а тренироваться на практике, чтобы можно было немедленно, прямо сейчас помочь хоть кому-то! На мгновение даже пожалела: и зачем отдала Коннору кольца и браслеты с силой? Он же и без них был силён!.. Но внутренний голос спокойно спросил: а не истрать он твоей набранной силы, смог бы сегодня помочь другому живому существу? В этом мире девушка уже остерегалась употреблять слово «человек»…

А потом она попятилась.

Самолётик уже уверенно летел по прямой, слегка скошенной – сверху вниз: с неба, где его вот-вот раздавит между двумя стремительно сходящимися машинными демонами, в единственный пространственный туннель – в открытую зону изгороди.