13

Она-то думала: сейчас самолётик влетит в деревню – и всё закончится. Но тут началась такая каша… такая ужасающая круговерть, что девушку захватил вихрь событий. И не в последнюю очередь виной тому стал Коннор.

«Лётка» ещё только снижалась с ноющим рёвом, ещё неслись следом несоразмерно страшные великаны-торнадо, а Селена успела за спиной не то услышать писк, не то почувствовать движение. После чего обернулась и увидела уже неразлучную троицу – Мику, Ирму и Колина, так и не сумевшего или уже не успевшего перекинуться в человеческий вид.

Отшатнулись от открытого входа в деревню все разом. С обжигающим жаром в невидимый тоннель влетела «лётка». Самолётик ещё не начал снижать скорость, как вслед за ним, шипя от боли в горячем потоке, за деревенскую изгородь скользнул Коннор – и сразу к девушке:

– Запомни!! – перекрикивая замирающий вой «лётки» и ревущий грохот приближающихся машинных демонов, завопил мальчишка. – Ты хозяйка здесь!! Поняла?! Ты хозяйка места!! Только ты!! И в этом твоя сила!! А мы все – твои дети!! Все!! Запомнила?! И это не я, а ты помогала Джарри открыть сюда ход для «лётки»!! Ты!! Поняла?! Вытаскивай Джарри!! Он идти сам не сможет!!

Девушка кивнула: «Ага!» и помчалась за изгородь. На повороте обернулась на мгновение: Коннор вместе с её троицей поспешно отвязывали створу ворот от изгороди. Снова поворачиваясь к магу, она услышала еле слышное:

– Тебя как зовут? Мика? Ирма! Это кто? Колин? Я Коннор – и я с вами давно! И те ребята, которые со мной, – они тоже…

Зачем Коннору это нужно? Что он придумал?!

На уши будто положили два булыжника, а по рукам болезненно хлестнуло мелким камнем и колючей пылью. Селена метнула взгляд: один машинный демон вырвался вперёд, но не отставали и другие два – с рёвом неслись впритык к нему. Все трое направлялись к деревенской изгороди.

Движение, мощное и страшное, завораживало.

Два шага – и девушка чуть не споткнулась: Джарри, вздрагивая и что-то делая с лицом, согнувшись, стоял на коленях, словно и не замечая, как бушующая смерть несётся прямиком к нему! Селена машинально попыталась окликнуть его:

– Джа-арри-и!!

Собственного крика не услышала – подскочила к нему, шарахнулась: он судорожно шмыгал носом, из которого шла кровь, сглатывал её – не успевая, задыхался ею, откашливался. Пытался оттереть с лица, а сколько сочилось сквозь пальцы – крови-то!

Зарычавшая: происходит невесть что устрашающее, но времени спрашивать нет! – Селена прыгнула к нему, обняла под мышками, поволокла. Крикнула магу в самое ухо, сама глохнущая от грохота, от которого дрожала земля под ногами:

– Иди за мной! Переставляй ноги, чёрт бы тебя!..

И только почти таща на себе – глянула разок на его лицо и разглядела: глаза тоже в крови! Внутренним чутьём догадалась, что он бросил все силы на открытие входа для лётки в безопасную деревню. Кашляющего, сплёвывающего кровь, слепого мага пришлось чуть ли не нести – точнее, направлять его шаг. Он подчинился ей (поняла девушка) только потому, что услышал её в нарастающем рёве торнадо. Они успели вовремя пройти, чтобы за ними дети сразу захлопнули створу – и Коннор немедленно закрутил верёвку, чтобы ворота не открылись.

Селена примерно поняла, почему Джарри в крови: скорее всего, подействовало напряжение, с которым он держал канал для «лётки». Но почему тогда Коннор?.. Не хотелось бы думать о мальчишке плохо, но… Почему с ним всё в порядке? Неужели он сделал так, чтобы главное противодействие машинным демонам легло только на плечи мага? Или у Коннора самого не всё в порядке с силами, только она не всё видит?

С видимым недовольством и очень неохотно громадные многотонные машинные демоны начали уходить от деревни. Одного-двух рывков в попытке преодолеть защиту им хватило, чтобы понять – непробиваемо.

Дети окружили девушку и мага – Коннор всё ещё возился у изгороди, недовольно поглядывая то на верёвку, то на Джарри. И – замер, когда они заговорили.

– Ты не тролль? – поразился Мика, в одну секунду рассмотрев лицо мага, когда тот отвёл ладони – выплюнуть новый сгусток крови. – Джарри, ты не тролль?!

Джарри только покачал головой, с трудом дыша.

– А почему был как тролль? – возмутилась Ирма.

– Дети, всё потом! – железным тоном предупредила Селена. – Сейчас – молчать в тряпочку, иначе достанется!

– При чём тут тролль? – с силой спросил подошедший Коннор, будто не расслышав её предупреждения.

– Всё… нормально! – выдохнул Джарри. Он дышал ртом, потому что кровь всё ещё шла из носа. Но и ртом дышать ему было тяжело, потому он снова и снова сплёвывал кровь. И Селена сильно боялась за его лёгкие.

– Нет, ты мне скажи, почему они тебя троллем называют?

Взглянув вперёд, Селена поняла, что «лётка», наконец, остановилась, и пришло время объясниться, хоть и наскоро. Отёрла всё ещё задыхающемуся магу лицо, сунула ему под нос свой замызганный, но сухой носовой платок, велев: «Держи сам!», и бросила мальчишке:

– Он думал, что ты погиб. Думал, что виноват в твоей смерти. И закрыл лицо на полгода. Полгода существовал как тролль. Даже голос изменил.

– Ага, рычал! – подтвердила Ирма, с любопытством заглядывая в лицо магу.

А Мика вдруг отвернулся. Девушка успела заметить, как вздрогнули его чувствительные ноздри, и снова рассвирепела: да сколько можно – проблема за проблемой! И что теперь? Приказать Мике немедленно уйти, потому что ему наверняка захочется крови? Почему эти трое ночью не рассмотрели мага, когда выскочили на звук незнакомых голосов? И, смиряя себя, напомнила: ночь, сонные дети…

– Селена! Не забудь, что я сказал! – резко напомнил Коннор, глядя куда-то вперёд. – Ты, Ирма которая! Язык прикуси, а то всем нам плохо будет.

Девушка, стоявшая рядом с магом, чтобы поддержать его, если что, оглянулась посмотреть, что вызвало беспокойство мальчишки. За нею с тревогой обернулись и дети.

От остановившейся «лётки» к ним шёл высокий подтянутый человек в форме. За ним следовал ещё один, чуть пониже, но такой же широкоплечий.

Почему Коннор так говорит? Что опасного в этих, наверное, людях? Не успев додумать, Селена вдруг выгнулась: горячий воздух потёк с пояса по позвоночнику кверху. Спрятавшийся за её спиной Коннор глухо предупредил:

– Не забудь, что ты сильная! Не забудь! – И отнял ладошку от её спины.

Да что происходит, чёрт бы всех их подрал, скрывающихся!!

Впереди идущий высоченный мужчина, наконец, приблизился.

И девушка оторопела. Закованный чуть не в броню, но голова на свободе. Мама… Ой. Эльф? Если остроухий? А… За ним кто тогда? Оба в военной, кажется, форме.

Шага он не сбавлял.

Джарри, опустив руки и голову, всё ещё тяжело и прерывисто дыша, следил за его приближением – как-то странно. Поглядывая в его сторону, Селена пыталась понять, что происходит. Но она и в страшном сне представить не могла, что именно последует потом.

Девушка вскрикнула.

Высокий эльф, с надменным тонким лицом, с белыми волосами, как и полагается – собранными сзади в длинный хвост, даже не замахиваясь, ударил Джарри по лицу, а затем под дых. Онемевшая от неожиданного ужаса, девушка не отреагировала сразу… И тогда эльф пнул упавшего мага в бок. Джарри не защищался. Свалился ничком, даже не собираясь сопротивляться. И неизвестно, что бы с ним было, если б не взвыл Колин, так и не перекинувшийся из волчонка. И мгновенно бросился к магу – встать над ним, широко расставив лапы. За братом с обиженным рёвом – Ирма, а Мика просто прыгнул рядом и обнял Джарри за шею. И, кажется, запах крови его не волновал больше. А вот избиение так хорошо теперь знакомого человека…

– Что вы делаете?!

Селена, бросившаяся было к эльфу – остановить его, от удара кулаком со всхлипом отлетела в сторону, еле удержавшись на ногах и схватившись за болезненно взвывшее плечо.

Но и эльф, снова поднявший было ногу с явным намерением пнуть лежащего мага ещё раз, недовольно застыл на месте – тем более последним к Джарри прыгнул и Коннор, сел между ним и драчуном.

Девушка глянула на лицо Коннора – и в очередной раз ахнула. Про себя, конечно. Кто это?! Дебильное лицо с разъезжающимися во все стороны косящими глазами, уже не тёмными, а с какими-то бельмами, толстогубый рот открыт – и подбородок блестит от слюны!! Что с ним?!

– Прочь отсюда, мелочь! – недовольно сказал эльф и шагнул так, чтобы ногой ударить Джарри по голове.

Селена метнула взгляд на второго. Может, он… Мамочки!.. Вампир… С клыками. Хорошо видны, потому что в хищной ухмылке вампир оскалился на кровь лежащего мага.

Второй шаг эльфа. Селену в расчёт не принимают, судя по всему.

И она озверела.

Промелькнул в мыслях тот незаконченный разговор с Джарри о кинобоевиках.

Промелькнул и пропал.

Третий, длинный и какой-то надменный шаг эльфа – и он в идеальной позиции, чтобы ударить мага по голове – добить.

«И даже спрашивать не буду – за что!»

Совсем не изящно девушка, дрожащая от резкого прилива адреналина, рывком подтянула джинсы и, представив, как на подошве ботинок сконцентрировалась вся её сила, прочувствовав эту силу горячим, даже обжигающим кожу теплом, врезала эльфу сзади по бедру. Он вскрикнул от боли и неожиданности и почти сломался – падая. Селена неожиданно для себя мягко подпрыгнула и той же ногой ударила по торчащему уху эльфа – хорошая мишень!

Эльф ещё падал, схватившись за голову, – кровищи-то! Кажется, она ему ухо не столько поранила, сколько порвала! – а вампир стремительной тенью бросился на неё. Как бросился – так и отпрыгнул, попятился. Не каждый отважится лезть прямо на пистолеты, наставленные на него. Джарри-то ей ночью дал оружие, а Селена как сунула в карманы, так почти и забыла о нём. Ну и… Пригодилось!

– Какого чёрта здесь происходит! Извольте объясниться! – И девушка с огромным удовольствием врезала ногой в бок скорчившемуся на земле эльфу так же, как он недавно пытался бить лежащего мага, одновременно не выпуская из-под прицела двух пистолетов вампира. – Вы мне тут какого дьявола детей пугаете, а?! Отвечай, гад! Молчать будешь – все зубы покрошу в песок!

Её уже трясло от адреналина и от ситуации, причём она с трудом сдерживала нервный смех. Это что она делает?! И ведь получилось!!

И стороной просочился исследовательский интерес: а они знают здесь, что такое черти и дьявол? Будет ли это для них ругательством?

Но эльф, кажется, пока говорить не мог – только стонать. Э-э… Вроде как в ушах даже человека много всяких точек, а уж у эльфов… Значит, пусть объясняется вампир.

– Ты, кровосос! Быстро сказал, какого чёрта тут происходит! Почему вы навалились на Джарри?

Она помнила по всем книжным и киношным источникам своего мира, что вампиры – быстрые, поэтому смотрела ему в глаза не мигая, чтобы не упустить движения. Хотя ещё что-то там такое помнила, что нельзя прямо в глаза ему смотреть. Но ощущала личную силу и давила ею: пересмотрю – в гляделки-то! Симпатичный парень, кстати. Если б губы не кривил. Нет, правда, симпатичный. Только вот губы пострашней глаз будут – тёмно-красные и, будто напомаженные, влажно блестят. Губы эти дёрнулись недовольно, но вампир соизволил ответить:

– Этот человек – дезертир и предатель. Мы предполагали, что он здесь, но только сейчас смогли прорваться между демонами.

– А ничего, что именно этот человек помог вам прорваться сквозь них?! – прорычала девушка, мгновенно вспыхнув.

– Это его не оправдывает!

– А ваше поведение оправдывает?! Ведь вы, по сути, ворвались в мои владения и тут же начали распоряжаться так, как будто действуете в бандитском притоне! Вас оправдывает, что вы напугали моих детей?! – «Тихо, тихо, Селена, не фиг глотку рвать на этих», – уговаривала себя девушка.

– Вы здесь хозяйка? – удивился вампир.

«Хотите, я его стукну – и он станет фиолетовым?» – услышала вдруг Селена жеманный голос дамочки из мультика. Снова надавила взглядом на вампира и тихо, чуть нажимая и голосом, поинтересовалась:

– А давайте я вас стукну? Поверите тогда?

И с последним словом резко ударила ногой в тот же бок эльфа, который уже приподнимался, упираясь руками в землю. Эльф охнул и упал. Вампир поморщился, но помочь не подошёл.

Боковое зрение (признала девушка) действует у неё неплохо.

– Мика, пока этот валяется, забери у него оружие.

Адреналин начал спадать.

Вместе с Микой (кто бы сомневался!) к эльфу подошёл Коннор. Всё так же пуская слюну и всё с теми же глазами-бельмами (Селена поняла его так: вампир со своей стороны не видит), он быстро обыскал эльфа и вытащил у него не только оружие, но и ещё какие-то финтифлюшки, после чего передал их Мике… Значительный взгляд Коннора на девушку, которого вампир тоже не видел. Артефакты с силой? Неплохо.

– Ну, хватит, – проворчал эльф, тяжело вставая. – Это наш солдат – и вы не имеете на него права. Отдайте всё, что вы взяли у меня.

– В моих владениях вы не имеете права вести себя, как стопроцентные… подонки! – последнее слово Селена буквально выплюнула, и оба поморщились. Да? Не нравится, когда действия названы своими именами? – Вы прекрасно видели, что Джарри не собирался сопротивляться вам, а вам надо было унизить его! Или вся ваша армия состоит из гадов, получающих удовольствие от унижения других? Мне казалось, офицеры должны придерживаться какого-то, хотя бы минимального кодекса чести! Нравится быть подонками – идите в трущобы! Бейте там крыс, отрывайте им там хвосты и лапы, если вам так нравится мучить живых!

– Ещё какая-то будет нам про кодекс!.. – встрял было вампир.

– Я не какая-то, – ледяным тоном оборвала его Селена, вскинув подбородок. – Я хозяйка места. Не нравится – идите к чёрту! – Она кивнула на территорию за изгородью. – Здесь вы точно не ко двору!

– Леди, мы уйдём, – вкрадчиво сказал эльф. – Но уйдём с человеком. Он преступил закон военного времени и будет осуждён.

– Документы, – высокомерно сказала девушка. – Бумаги – на его задержание. Я не поверю, что вы искали именно его, пока вы мне не покажете документы.

А про себя молилась: пусть бы в их мире так было! Ну, что документы! А вдруг скажут: какие документы на задержание в военное время?!

Но вампир вынул из кармана военной куртки жёсткую даже на вид бумагу и бросил её на Джарри. Ирма быстро подняла её и передала Селене. Девушка поднесла бумагу к глазам, лихорадочно соображая: что же делать? Она не знает письменного языка!

Бормоча что-то несвязное, у её ног уселся Коннор и, будто сам того не замечая, опёрся ладонью на её ботинок. «Смотри на бумагу, как на картину». Это он что – держит связь так? Телепатически? Девушка прищурилась на ровные строки с корявыми буквами и стала «читать» – разглядывать медленно и в подробностях. «Да. Это приказ об аресте военного преступника, бывшего мага сопровождения, Джарри Кеттила, – сказал Коннор. – Этот документ истинный. Он имеет бо́льшую силу, чем твоё положение хозяйки. Что будем делать?»

Селена чуть вслух не спросила, изумлённая: «Это ты у меня спрашиваешь, что будем делать?! – Но, подумав, добавила: – У нас сейчас только одно преимущество».

– Вы хотите забрать его и улететь в город? – равнодушно спросила она.

– Да! – рявкнул эльф и осёкся, зашипел от боли, схватившись за порванное ухо.

– Забирайте, – сказала Селена и велела детям: – Мика, Ирма, Колин, Коннор, идёмте домой. Коннор, не отставай.

– Подождите!

– Я вас слушаю. – Она спокойно повернулась и увидела именно то, что и предполагала увидеть: оба, и вампир, и эльф, растерянно смотрели на разгуливающих за пределами деревни машинных демонов.

– Но мы не можем…

– Это уже ваши проблемы! – отрезала девушка. – Я тоже ничем помочь не могу. До сих пор в нашей паре против демонов сильнейшим был Джарри. Мне одной с демонами не совладать! – И, вспомнив ехидную поговорку, ходившую среди дворовой «наглёжи» своего мира, усмехнулась: – Вам надо – вы и выбирайтесь! Я – не в состоянии. Джарри вы тоже довели до невменяемого состояния. Дети!..

– Да подождите же! Леди!

– Меня зовут Селена. Я вас слушаю.

Двое – насколько поняла Селена, военные полицейские, – переглянулись. Затем оба повернулись к ней. Сначала молодцевато попытался прищёлкнуть каблуками ботинок эльф – правда, держась за раненое ухо.

– Леди Селена, меня зовут Аэрон – хранитель закона. Это мой помощник – Траян. Вы позволите нам некоторое время здесь находиться, чтобы оценить обстановку?

– Мои домашние (она помнила, что так называют здесь домовых) приготовят вам дом, – бесстрастно сказала девушка. – Есть какие-то пожелания? Многого предложить не могу. Например, комфорта.

– Нам бы дом, вблизи которого есть строение наподобие сарая, – заторопился Аэрон. – Чтобы держать там арестованного до выяснения положения дел.

– Хорошо. Я объясню домашним, чего желают… гости. В сущности, уже сейчас могу показать один дом – рядом со своим.

– Леди Селена, вы забыли кое-что. Раз мы теперь придерживаемся дипломатических отношений, не могли бы вы вернуть мне… – Аэрон замялся. – Вернуть мне изъятые у меня вещи?

– Мика.

Мальчишка осторожно подошёл к эльфу и протянул сложенные горстью ладони, с которых Аэрон и взял оружие и артефакты. Причём, взяв, он нахмурился. Не сразу сообразив, в чём дело, девушка слегка улыбнулась: кажется, Коннор снял с артефактов силу… Траян тем временем подошёл к Джарри, который с трудом сел и довольно безразлично наблюдал за происходящим. Кажется, Траян хотел ударить его, но, словно вспомнив, оглянулся на острый взгляд Селены и только недовольно проворчал:

– Вставай!

Первым бросился к Джарри Коннор. За ним – остальные трое детей. А Селена бросила вампиру:

– Пусть они помогут ему подняться. Он был добр с детьми.

Пока Траян вежливо смотрел на неё, произносящую эту фразу, Коннор, насколько она успела заметить, на пару секунд приложил ладонь к спине мага – и тот поднялся сам.

Вскоре они пошли по деревне процессией: впереди – Селена с детьми, позади – военные полицейские, между которыми плёлся Джарри.

Девушка держала за руку покорно шедшего рядом Коннора. Держала крепко.

«Но ведь ты жив! Значит, преступления не было!»

«Он всего лишь попадёт в тюрьму, потому что доказать, что из-за него я погиб, у них не получится!»

«Откуда ты знаешь, что нельзя доказать его вины?»

«Моего тела нет. Не найдено. А это очень важно. Джарри могут судить лишь за то, что из-за него я попал к машинам-демонам».

«А если он скажет про тебя?»

От неожиданности Коннор посмотрел ей в лицо.

«Джарри не такой. Он не скажет».

«И ты позволишь, чтобы он оставался в тюрьме? Чтобы с ним обращались так, как эти… эти… Даже не знаю, как их назвать!»

«Селена, ты многого не понимаешь, потому что не знаешь. Если я попаду к ним в руки, они сделают из меня… Джарри знает. Поэтому он молчит и будет молчать».

Но, мысленно высказав это, Коннор угрюмо насупился и стал смотреть вперёд.

Между тем они прошли мимо «лётки», дошли до дома, откуда высунулись поглазеть на них одиннадцать детей, которым Коннор велел не выходить – и они повиновались. Хоть что-то, – вздохнула девушка. Если мальчишка будет помогать, с таким неожиданно большим количеством детей она справится. Наверное.

– Вот этот дом, – сухо сказала Селена, кивком показывая на двухэтажное строение через одно от своего. – За ним есть пристройка в виде сарая. Довольно крепкая. Я пришлю домашних, чтобы они помогли привести дом в жилое состояние.

Через минуту они все смотрели, как Джарри втолкнули в сарай и заперли. После чего военные полицейские извинились перед хозяйкой деревни и вошли в дом – осмотреть его. А Селена с детьми, чувствуя больно вздрагивающее сердце, пошла к своему дому.