20

Добежавшие до пролома дети мгновенно облепили деревенскую изгородь, правда, предусмотрительно не выставляя наружу руки и даже пальцы. Хотя некоторые, самые легкомысленные, спохватились не сразу и только чуть позже поотдёргивали от жердей руки, иссеченные свистящей пылью и мелкими камнями с той стороны. Девочки, кажется, визжали, закрывая уши. Мальчишки, приоткрыв рты, с опасливым восторгом наблюдали за мощным движением всё тех же трёх ужасающих торнадо, которым, чудилось, нет предела как в ширину, так и в высоту. В любом случае вершины их упирались в низкие облака, словно просверливая их или расплющивая… Оглядев всех прибежавших, Селена почувствовала собственное тяжёлое дыхание…

Но расслабляться рано.

Её рассеянный взгляд – взгляд человека, который начинает думать, что самое страшное, кажется, позади, внезапно замер на Конноре, не добежавшем до изгороди. Мальчишка стоял неподвижно; странно остановившиеся глаза не смаргивали, пока он смотрел на бешеную круговерть огромных машинных демонов. И девушке показалось, что глаза Коннора начинают светлеть и наливаться металлическим блеском.

Движение слева от Коннора: это Джарри поспешил было к Селене, но, уловив её встревоженный взгляд, шагнул к мальчишке и заглянул ему в лицо. После чего спокойно, как будто так и надо, положил ладонь на его глаза – и сильно развернул его в сторону деревни.

Девушка не слышала, что крикнул маг Коннору: торнадо глушило все звуки. Но мальчишка дёрнулся из-под ладони Джарри, а потом кивнул (маг опустил руку) и быстро, не оборачиваясь, пошёл по деревенской улице назад, к дому.

Неужели на него так действует вид оружия? Ведь торнадо – это явно оружие!

По-настоящему девушке удалось успокоиться лишь в столовой, за завтраком. Коннор тоже пришёл в себя и выглядел как обычно. Он сидел с ребятами, которые нашли оставленные для них артефакты будущих магов, и тихонько о чём-то с ними говорил. Точней, он внимательно слушал каждого, лишь изредка или отвечая, или спрашивая о чём-то.

А впечатлений хватало всем. Разговор шёл в основном именно о машинных демонах. Селена и Джарри сидели отдельно, но так, чтобы вся столовая была перед ними как на ладони. И тоже перебирали события ночи и утра. Одновременно девушка следила за происходящим в помещении.

Столовая бурлила. Маленький народ переживал увиденное, делился ощущениями и размышлял, прорвутся ли когда-нибудь машинные демоны на территорию деревни. Девушка не мешала. Она полагала, что дети должны подольше посидеть все вместе, обсуждая события и постепенно успокаиваясь.

Как нарочно, ещё и солнце выглянуло и довольно ощутимо пригревало. Кто сидел у окон, подставлял лицо солнечным лучам и блаженно жмурился. Лето, кажется, решило вернуться во всей красе.

Чаще всего Селена поглядывала на столик, где сидела уже сложившаяся четвёрка: Мика, Мирт и Колин с Ирмой. Тая улыбку, девушка наблюдала, как Мирт пытается подружиться с Ирмой, которая пока не замечала расположения маленького эльфа, воспринимая его всего лишь как занимательного собеседника. Но Мирту, кажется, очень нравилось, как задорно смеётся волчишка, и он старательно смешил её: то сам что-то рассказывал, то спрашивал её – и Ирма в ответ рассказывала тоже что-то смешное.

– Как ты думаешь: что дальше? – спросила Селена, взглянув на Джарри.

– То есть? Думаешь – что-то надо ещё? Кроме того, что детям нужно обживаться?

– Об этом я тоже думала. Но… Те дети – под руководством взрослого. Мне как-то не по себе, как вспомню слова Мики, что он посылает их в опасные места.

– Понял. – Чаще неподвижный, рот Джарри всё-таки, хоть и неохотно, скривился в ухмылке. Маг вздохнул. – И когда ты думаешь за ними ехать?

– Так заметно, что я хочу за ними ехать? – спросила Селена, не ожидая ответа.

– Это так очевидно – с того мига, как я начал понимать тебя. – Он снова попытался улыбнуться. Но быстро задумался о своём, уставившись в столешницу. И, кажется, не о самом хорошем: тяжёлый рот угрюмо обмяк.

Девушка быстро всмотрелась в его лицо, опустила руку и незаметно за краем скатерти сунула пальцы в его ладонь. Маг удивлённо поднял брови и снова улыбнулся при виде лукавого выражения на лице Селены. Она открыла рот – сказать, что у них сейчас будет немного свободного времени… Не успела.

В столовой раздался визг, а потом рычание и крики сразу нескольких человек.

Девушка вскочила первой – маг замешкался, пытаясь сообразить, что происходит.

Селена знала – что именно. Разговаривая с Джарри, она продолжала машинально следить за столиком с «домашними» детьми.

За соседним к ним столиком сидел Сильвестр – мальчик-оборотень и его сёстры. Одной из девочек-волчишек не понравилось, что Ирма легко и непринуждённо разговаривает с Миртом. Она, слегка развернувшись к Ирме, кажется, сказала колкость. Но Ирма, настроенная довольно миролюбиво, сама того не замечая, купавшаяся в обожании маленького эльфа, ответила ей спокойно и снова заговорила с Миртом. Новенькая девочка-волчишка не отставала, хотя ей сделали замечание и сестра, и даже сам Сильвестр, который сначала не хотел встревать в разговор.

В конце концов, новенькая (Селена ещё не запомнила её), наверное, сказала что-то обидное про Мирта, отчего мальчишка резко замкнулся, опустив взгляд на тарелку.

Девушка понадеялась, что дети сами разберутся в своих мелких дрязгах, что не придется вмешиваться по мелочам.

Ирма и решила разобраться. Она спрыгнула со своего стула и в два прыжка очутилась возле своей обидчицы. Обеими руками вцепилась в роскошную гриву сварливой волчишки – и дёрнула на себя! Девочка с визгом свалилась на пол и мгновенно перекинулась. Ирма, естественно, не отставала.

Испуганный Мирт вскочил из-за стола и бросился к Ирме. Но уже невозможно было разобраться, где Ирма, а где девочка, спровоцировавшая драку. Колин в секунды перекинулся тоже – привык защищать сестру. Чуть с опозданием перекинулся и Сильвестр, хотя бежавшая к ним Селена и надеялась, что именно он прекратит драку.

Рычание, вой, визг!.. Клочья шерсти во все стороны!

Перекрывая вопли и рык, раздался властный голос Коннора. Мальчишка выговорил буквально несколько абсолютно непонятных для Селены слов. Оборотни рухнули на пол и застыли. Общее молчание длилось недолго… Но… Только девушка вздохнула с облегчением, как и остальные дети, которые после тяжёлой паузы заговорили было тихонько; только к оборотням поспешили Джарри и сам Коннор, как вдруг на колени рухнул со всхлипом вставший было из-за стола Мирт. Оцепеневшие от неожиданности дети снова смолкли, со страхом глядя уже на упавшего ничком мальчишку, который выл не хуже оборотней.

Господи, да что ж такое происходит?!

Селена рванулась к Мирту. Но на бегу её за руку поймал Джарри.

– Не подходи!

– Что с ним? У него припадок? – почти бессвязно спрашивала девушка, надеясь, что с маленьким эльфом не что-нибудь опасное.

– Быстро все из столовой! – скомандовал тем временем Коннор и, подойдя к лежащим оборотням, взял за шкирки двоих перекинувшихся, Мика – ещё двоих, и оба (под приглядом неперекинувшейся девочки из новеньких) быстро выволокли из столовой изумлённо поглядывающих на них волчишек.

Остальные подчинились беспрекословно и мгновенно покинули помещение.

В столовой, рядом с Миртом, остались Джарри, Селена и быстро вернувшийся Коннор. Двери закрыли обе – и в коридор, и в кухню, в которой домовые и сами, казалось, были готовы запереться.

– Слишком много впечатлений, – пробормотал Джарри, присев перед маленьким эльфом на корточки.

Присевший на корточки напротив Коннор крепко схватил Мирта за плечо, чтобы он не катался по полу, и обеспокоенно поинтересовался:

– Что будем делать?

– А что с ним? – чуть дыша от страха, спросила девушка.

– Ничего не чувствуешь? – спросил Джарри, помогая Коннору удерживать Мирта.

Селена прислушалась к себе, к пространству вокруг. Она всё ещё была в военной форме, правда, рукава курточки засучила. И в самом деле, становилось тепло. Сначала девушка почувствовала, как по недавно разогретой солнцем коже скользнуло прохладным порывом ветра. Потом, уже сосредоточившись, поняла, что именно заметили маг и мальчишка. В столовой повеяло не запахами еды, а густыми ароматами цветов и трав – так отчётливо, словно их только что скосили.

Селена осторожно подошла к маленькому эльфу, который лежал уже на спине и смотрел слепыми, хоть и широко раскрытыми глазами в потолок, не видя его, всё ещё вздрагивая и всхлипывая.

– Почувствовала? – прошептал Коннор.

– Да…

Она не отводила испуганного взгляда от Мирта, поэтому увидела сразу: лицо оставалось тем же, застывшим, но губы вдруг зашевелились. Мальчик что-то зашептал, а в комнате снова повеяло ветром с запахами трав.

– Ты можешь что-нибудь сделать? – спросил Коннор мага.

– Я представления не имею, что нужно делать в таких случаях, – почти расстроенно сказал Джарри. – Разве что… Что ты сделал с оборотнями?

– Успокоил их.

– Мирт переволновался – сделай то же самое.

– Не получится. Я не владею эльфийской магией.

– Коннор, ты вообще не знаешь, чем владеешь. Он ещё маленький. Ты сильней. Пока. Давай быстрей, пока с ним ещё чего похуже не началось. Попробуй успокоить его, а ещё лучше – усыпи на время.

– Но… – нерешительно сказал Коннор.

Мирт дёрнулся под его рукой и снова зашептал что-то, глядя слепыми глазами в полоток. В помещении потемнело, и Селена почувствовала влажные запахи мокрого камня и водорослей. Как в пещере… И мальчишка-маг решился. Он снова сказал те же несколько слов на языке, которого напрочь не понимала Селена.

Мирт было приподнял голову и внезапно лёг, закрыл глаза. Первое впечатление – уснул. Впечатление оказалось правильным. Джарри поводил над его лицом раскрытой ладонью, как будто что-то проверял, и вздохнул с облегчением. Улыбнулся Коннору.

– Ты молодец. Только в следующий раз не сомневайся.

– Джарри, – задумчиво сказал мальчишка. – Ты не представляешь, как я рад, что вы нас с ребятами нашли именно сейчас. Если бы с Миртом это произошло раньше, я бы не знал, что делать. – И обернулся к ничего не понимающей Селене. – Мирт просыпается как стихийный маг. Идёт инициация подсоединения к эльфийской магии. Плохо, что просыпается из-за того, что переволновался, как говорит Джарри. Ты не бойся… Теперь, когда он успокоился, я буду следить за ним. И, если надо, успокаивать и дальше.

– А что он шепчет?

– Мирт повторяет те заклинания, которые слышал когда-то, – попробовал объяснить Джарри. – Так случается, когда стихийный маг в эльфе начинает просыпаться неосознанно, без контроля со стороны взрослого эльфа. Сейчас пробуждение мага Мирта – реакция на тревоги сегодняшнего утра… – Джарри посмотрел на спящего мальчика и вздохнул, почти как Коннор недавно. – Пока он произносит подряд всё, что когда-либо слышал в своей семье, и хорошо, что только самые безобидные заклинания. Придётся с ним заниматься, хотя я не представляю, как. Может, ты, Коннор?

Предположение мага, что он, Коннор, может кого-то чему-то научить, заставило мальчишку передёрнуть плечами и покачать головой.

– Придётся искать кого-нибудь со стороны, – вздохнул Джарри и поднял Мирта на руки. – Ладно, Коннор, показывай, где его спальня. Пусть поспит, а потом будем думать…

Они вышли в вестибюль, где на них все уставились с испугом.

– Всё нормально, – сказала Селена. – Мирт уснул.

Джарри отнёс маленького эльфа в комнату, в которой затаились перекинувшиеся в человеческий вид оборотни и Мика.

– Что делать? – спросила Селена, настороженно глядя на обитателей комнаты. – Здесь его оставлять, наверное, опасно. Проснётся, вспомнит – и начнётся с ним всё заново. Может, мне на время уступить Мирту свою кладовку? Пусть спит там, и дежурных к нему приставим, чтобы следить за его состоянием.

Ирма насупилась и вышла из комнаты. Опять обиделась, – поняла девушка. А что делать-то? Обижайся – не обижайся, но если Мирт, очнувшись, увидит её, он сразу вспомнит ЧП в столовой. С волчишки всё началось, хоть она и не виновата.

Господи, ещё с той девочкой разговор предстоит!

«Ой, мама… А я смогу всё это выдержать?..»

Решили пока всё-таки оставить мальчика в общей комнате. Рассудили, что, очнувшись в незнакомом месте, Мирт испугается больше. Первым вызвался дежурить Мика. Сказал, что гулять всё равно не может: солнце пока ещё плохо переносит, хоть и не боится его. С опаской глядя на белые волосы маленького эльфа, разметавшиеся на подушке, Селена даже обрадовалась добровольцу. Колин молча вышел.

Вскоре, посидев немного у кровати Мирта, вышли и остальные.

– Ребята, – обратилась Селена к детям, собравшимся в вестибюле, как она попросила ещё до завтрака. – Поднимите руки, кто сегодня хочет порыбачить?

Мальчики, кроме Колина, подняли руки все.

– Прекрасно, – сказала девушка. – Возьмите снасти у Веткина. Кто вчера рыбачил, покажите место. Колин, ты хочешь остаться в доме? (Маленький оборотень кивнул.) Хорошо. Всё, мальчики могут идти на рыбалку.

Мальчишки мгновенно побежали из дома – за тем, который пообещал показать, где снасти находятся. А Селена обратилась к девочкам.

– Девочки, мне бы хотелось, чтобы вы начали обживаться в деревне. Поэтому просто погуляйте по деревенской улице, запоминая расположение домов. Здесь только две улицы. Надеюсь, до обеда вы вернётесь. А где Ирма?

– Прячется где-то, – пренебрежительно сказала волчишка, спровоцировавшая Ирму на драку. – Обиделась.

Селена помолчала, собираясь с мыслями.

– А я бы тоже обиделась, – сказала она, чуть ли не враждебно глядя на провинившуюся волчишку. – Я бы не просто обиделась. Ирма вон тебя за волосы дёрнула. А я бы тебя сразу со стула сбила! Честно. Ты мне объясни, почему ты её разозлила, а? Что ты такого сказала, что она на тебя налетела?

– Я про неё не говорила, – упрямо выпятив губы, произнесла девочка-волчишка и сразу набычилась. – Я сказала про Мирта, что он с ними сел. А он наш, а не здешний!

– И что тебе не понравилось в том, что он сел с ними? – спросила девушка и поняла, что задала не самый лучший вопрос и что ответа на него точно не получит. – Пожалуйста, в следующий раз, будь добра, не лезь в чужие разговоры. Это невежливо. Итак, девочки, вы поняли, что за прогулка вам предстоит?

– Поняли! – нестройно отозвались девочки и поспешили за дверь.

– Может, надо было с нею построже? – улыбаясь, спросил Джарри, слушавший диалог издалека, у лестницы на второй этаж.

– Построже – это как? – подозрительно спросила Селена. – Пообещать отлупить в следующий раз? Джарри, я не умею общаться с детьми! Давай ты в следующий раз?

– Ни за что! – засмеялся маг. – У тебя лучше получается.

– Джарри, ты не мог бы проследить за мальчишками, которые пошли на рыбалку?

– И прослежу, и посижу с ними.

Маг наклонился к ней и мягко прикоснулся губами к её щеке. И ушёл. Селена посмотрела на хлопнувшую дверь и снова вздохнула, вспомнив, как думала о свободном времени после завтрака. Увы… Тряхнула головой. Ладно. Пора и самой заняться кое-чем.

Девушка погладила браслет на руке.

– Илия, а ты выходить можешь?

«Могу. Только сейчас неинтересно, – отозвался призрак. – Если тебе не хочется, чтобы я постоянно была рядом, можешь оставить браслет в надёжном месте. Мне в нём уютно. Выйду, если захочется, но заклинание Коннора меня всегда вернёт на место».

Сбегав наверх, девушка оставила браслет в сумке, под кроватью. Она знала, что вход в её комнату Джарри успел защитить, и теперь никто из детей не заглянет сюда.

Браслет она сняла с определённой целью: не хотелось его пачкать. Ибо Селена собиралась заняться самым хозяйственным делом на свете – прополкой, о которой много думала и раньше. Она сбежала по лестнице и вышла из дома. Веткин сказал ей, где примерно искать огородик с заросшими грядками. Кое-что из семян домовые сохранили, но не использовали. На грядках же росла самосейка. Например, цветущий каждый год укроп рассыпал вокруг себя множество семян, но постепенно дичал. Селена шла и размышляла, сможет ли вернуть овощи и травы к нормальному состоянию и получит ли из них потом хорошие семена.

Грядки под густыми сорняками она различила с трудом. Лето было переменчивое: то солнце, то дождь – причём последний довольно часто. Неудивительно, что на когда-то хорошо удобренной, культивированной земле сорняки росли обильно. Многие травы Селена узнала легко – сказалась практическая работа на даче брата. Некоторые видела впервые. Зато сразу угадала грядки со слегка одичавшей морковью и с мелким луком. Правда, насчёт последнего засомневалась: а может, он таким изначально был?

И принялась за работу, теперь уже в основном размышляя о том, стоит ли привлекать к работе девочек. Всё-таки они маленькие. Или для такой работы это не помеха? Принуждать не хочется… А потом вспомнила соседку по даче: та своих двух дочерей гоняла по дачному участку немилосердно, а ведь девочки были примерно того же возраста, что и Ирма. И ничего – дочки работали неплохо. Соседка, будучи учительницей, называла это дело трудовым воспитанием.

С трудом разогнувшись, Селена осмотрела пройденную грядку. Хм… Чистенько.

И обернулась на лёгкие шаги.

– Анитра?

Запомнить единственную девочку, нашедшую артефакт, было легко.

– Селена, тебе помочь?

– Помоги. Я хочу прополоть ещё и вот эту грядку, и до обеда хватит.

Они начали полоть грядку с двух сторон. Не прошло и минуты, как Анитра смущённо спросила:

– Селена, а вот у меня теперь колечко есть. А кто меня учить будет?

– Я ещё не думала об этом, – призналась девушка, – но, мне кажется, нам подскажет Джарри. Так что не беспокойся. – «Беспокоиться, и, кажется, очень сильно, придётся мне», – со страхом подумала Селена.

Больше девочка к опасной теме не возвращалась. Успокоенная, она вовсю болтала о своих впечатлениях от деревни, от дома, где теперь живёт… Закончив грядку, Анитра отпросилась. И девушка, благодарная, что ей помогли, немедленно отпустила её, уже думая, где бы найти здесь кукол и есть ли такое вообще в этом мире.

А потом Селена огляделась, поняла, что может позволить себе немного побыть в одиночестве, и встала на колени. Задумалась. Что она делает здесь? Она ничего не умеет! А на неё смотрят с такой надеждой! И как теперь быть? Извечный вопрос.

Закрыв лицо руками, грязными, но сухими, девушка мучительно размышляла обо всём на свете, пока не вернулась к главной проблеме, которую надо решить немедленно. Анитра хочет учиться. А кто бы не захотел на её месте, узнав, что обладает магическими силами? Джарри вроде сказал, что у неё магия травницы? Ф-фу… Кажется, этот вопрос Селена всё-таки сможет решить. Надо спросить домового, который жил у здешнего мага-травника, может ли он хотя бы некоторое время позаниматься с Анитрой. И точно – ф-фу… Как гора с плеч. Хоть одна проблема улажена. Кажется…

Снова встала и огляделась. Работы – непочатый край… Пока эти грядки в порядок приведёшь – лето закончится. И хватит ли этих овощей-самосеек для детей? А ведь ещё на зиму надо заготовить. Или попробовать заставить девочек работать? И мальчиков? Тогда, если дом будет и не полная чаша, хоть прокормиться смогут.

Селена встала, выпрямилась, подвигала бёдрами, распрямляя позвоночник, и снова нагнулась к грядке… Поработать не удалось.

– Селена! Селена!!

От внезапного крика она подпрыгнула.

К ней бежали Колин и Мика. За ними – Сильвестр.

– Мика? Ты бросил Мирта?! – поразилась девушка, снова держась за поясницу.

– Нет! Там Коннор сидит! Он меня сменил! Селена! Ирма пропала! – быстро сказал мальчишка-вампир.

– Что-о?!

– Девочки сказали, что нигде её не видели. Мы нашли её следы в конце дороги – в том лесу, где Джарри на кабана охотился! А дальше следов нет!

– Селена-а!! – уже взвыл Колин. – Селена!

Говорить мальчишка-оборотень не мог. Но в его вое прозвучали такие тоска и ужас, что девушка немедленно побежала к дому.

– Кому ещё сказали про Ирму?

– Джарри мы ещё не видели, – задыхаясь от бега, сказал Мика. – Коннору сказали, а он сказал, чтобы мы побежали сначала к тебе, а потом – к магу.

Девушка промолчала. Она уже решила: в любом случае – сначала к Джарри. Он охотник. Знает здешние места. Скорее всего, обиженная и напуганная, Ирма сбежала подальше от места, где её обидели. Значит, придётся брать с собой не только Колина, но и Сильвестра, который, кажется, чувствует себя виноватым из-за сестры.