Глава 34

— Да я и не собирался, — признался Марс, подкупающе улыбаясь. Мне показалось, что даже холодная сталь его глаз слегка потеплела. — Просто переживал: вдруг плохо плаваешь. Не хотелось бы, чтобы ты утонул. Не во время наших занятий, да и вообще.

— Вот уж дудки! — рассмеялась в ответ. — Плаваю я лучше тебя. Спорим?

— До того берега и обратно? Наперегонки?

Почему бы и нет. Кивнув друг другу, мы резвым брасом направились к противоположной стороне озера. Вода и вправду оказалась ледяной, но быстрые движения и азарт помогли быстро согреться.

— Хоть бы одежду снял, — упрекнул по дороге Марс. — Иначе получается, что ты дал мне фору.

— Я тебя и так перегоню, — пообещала в ответ. — Не болтай, не сбивай дыхание.

И действительно финишировала перовой. На несколько секунд опередила Марса и, выбравшись на каменистый берег, с удовольствием растянулась на твердыне.

— Верно, плаваешь неплохо, — сообщил Марс, выходя следом. — Надо развести огонь и просушить твою одежду. Хотя, могу предложить магию. У меня осталось еще немного в амулете.

М-да, выбор между магией и раздеванием оказался трудным. Первого я откровенно побаивалась. Но второго опасалась куда больше — Марс мог о многом догадаться.

— Пусть будет магия, — согласилась неохотно. — Кстати, мне кажется, или ты дал мне выиграть?

Не могла я обогнать лучшего Охотника академии. Тем более в одежде и с тугой повязкой на груди.

Марс сделал вид, что не расслышал последнего вопроса. И, вместо того, чтобы ответить, стал закручивать поток воздуха, одновременно нагревая его. Получилась такая магическая сушилка, благодаря которой спустя несколько минут моя одежда перестала липнуть к телу. К тому же Марс согрел камни, и теперь мы могли немного поваляться и набраться сил перед возвращением в академию.

— Класс, — призналась я.

До чего же это здорово: согреться после ледяного купания и наслаждаться моментом, рассматривая переливчатые своды пещеры. Чувствовать, что рядом друг. Тот, который согреет тебя в трудную минуту и поддержит. А еще даст выиграть, и это нисколько не заденет его гордости.

— Ты не прав, я не такой уж раскрепощенный, — признался вдруг Марс, нарушив умиротворяющее молчание. — Если бы был таким, предложил понравившейся девушке встречаться. Был бы сейчас с ней на свидании, а не дурачился тут с тобой.

Ну вот, он решил поговорить со мной о девушках. Надо было ответить что-то достойное, но мне хотелось только поворчать. Не думала, что уколы ревности бывают такими болезненными. Кто же эта девушка? Знаю ли я ее?

— Уверен, наши тренировки лучше многих свиданий с какими-нибудь вертихвостками, — выдала философски. По крайней мере, понадеялась, что получилось именно так. — К тому же от них есть прок.

— Это да, — согласился Марс. Перекатился на бок и, опершись на локоть, взглянул мне в лицо. — Но эта девушка особенная. Она не такая, как все. И подход к ней нужен особый, понимаешь?..

Да уж наверняка: нетакаякаквсе… Мне захотелось презрительно фыркнуть. Думала, только мы, девушки, страдаем такой фигней, считая понравившихся парней идеальными и особенными. До поры до времени. Либер вот тоже казался идеальным — пока не заговорил.

— Угу, — поддакнула только ради того, чтобы поддержать друга. Он все же душу изливал, делился сокровенным. А тут я со своей ревностью, готовой перерасти в ненависть ко всем девушкам моей академии. — Слушай, если ты так хочешь с ней пообщаться, то чего не идешь на бал? Ой… — поспешно зажала рот ладонью и сделала виноватое лицо. — Прости, я не хотел. Забыл, что тебя эта тема напрягает.

— Да нет, все нормально, — Марс снова перекатился на спину и задумчиво уставился на каменные своды. Мне показалось, или он действительно горестно вздохнул? — Не люблю говорить о прошлом. О том, что оставил, записавшись в курсанты. Хочу, чтобы меня воспринимали только Охотником. Если узнают правду, начнут относиться иначе. А я этого не хочу.

— Понимаю, — повторила эхом.

Ну да, если обо мне узнают правду, то тоже вряд ли станут относиться так же. Вот только вряд ли Марс — девушка. От одной мысли об этом хихикнула. Нет, из него такая же фиговая девушка как из меня парень.

Ну вот, опять я думаю совсем не о том…

— Я тебе тут душу изливаю, а тебе смешно?! — вознегодовал Марс. Но неожиданно сам рассмеялся. — Вот за это я тебя и ценю, Вэр: ты никогда не унываешь. Идем, пора возвращаться. Да и камни уже остыли.