Глава 35

На следующее утро Марс убыл на задание Бюро, академия Охотников стала готовиться к предстоящему балу. Как и обещала, я показала Касту пару па и, к своему удивлению, обнаружила, что танцует мой друг весьма неплохо. Он совсем не неуклюж, как можно было бы предположить. Пусть не грациозен, как лебедь, но и не неповоротлив, точно тюлень. К тому же у Каста врожденное чувство ритма.

— Тебе уже говорили, что ты отличный танцор? — решила подбодрить Каста.

— Эм-м-м… — он замешкался с ответом и резко остановился. — Слушай, Вэр, ты, конечно, взялся быть ведомым в нашей паре, но комплименты — это лишнее.

— Почему же?! — я искренне недоумевала. — Разве нельзя сказать товарищу комплимент? Запрещено похвалить?

— Нет, просто… — он как-то неловко пожал плечами. — Когда ты меня хвалишь, я испытываю странное чувство. Даже не знаю, как его описать…

— Тебе становиться неуютно?

— Нет, что ты! Наоборот, мне становится слишком хорошо.

А вот это уже подозрительно. Наверное, я забыла о голосе и мужественности во время танцев. И чуть снова не спалилась.

— Ладно, закончим на сегодня, — проговорила грубоватым тоном и вскинула голову. — Займемся языками?

— О, нет! — Каст хитро подмигнул. — Есть идея получше. К профессору Ремусу приехала его мама — по совместительству гадалка.

Последнее Каст проговорил заговорщицким тоном мне на ухо.

— И что? — не поняла я.

— Да то, что, что мадам Таулон принимает всех желающих. За скромную плату, разумеется. Знал, что она открыла свою школу в Гринолепте? О, о ее уроках ходят легенды…

Я отмахнулась от такого предложения. Никогда не доверяла всяким там предсказаниям, понимая, что всегда и во всем надеяться нужно только на себя. Это и наукой-то назвать сложно, тем более серьезной. В противном случае этот предмет преподавали бы Охотникам.

— Не, я пасс! — объявила поспешно, пока Каст не принялся всерьез уговаривать. — Во-первых, не верю во все это. А во-вторых, у меня нет того, что можно было бы назвать скромным вознаграждением.

Закинув руку мне на плечо, Каст потянул меня к выходу.

— Спорим, в магию ты тоже не верил, пока не оказался в рядах БМК. Вот и в гадание поверишь, как только пообщаешься с профессионалом. А что до денег — у меня они есть.

Каст увлекал меня куда-то в верхнее правое крыло академии — туда, где располагалась винтовая лестница, ведущая в одну из башен. Насколько помню, прежде там изучали астрологию, но с появлением новых современных технических средств надобность в телескопах отпала. Башня была пыльной и заброшенной, туда только первокурсники и ходили — и то на спор.

— Нас снова засмеют, — напомнила я. — Не думаю, что среди Охотников…

Не договорив, остолбенела, увидев гигантскую очередь, выстроившуюся на верхних крутых ступенях винтовой лестницы. Да тут почти половина академии! И даже старшекурсники верят в эту фигню? Я глазам своим не верила, осматривая прибывших. А Дар, завидев меня, отвернулся и как-то неуклюже ссутулился.

— Очередь длиною в жизнь, — проговорила я, надеясь, что хоть это заставит друга передумать.

— И об этом я позаботился! — Каст помахал перед моим носом зеленоватыми бумажками с маквидонскими цифрами. — У нас не самые последние места. До отбоя должны успеть. Так-то!

— О, нет… — обреченно простонала я. — До полуночи еще три часа.

Три часа бестолкового стояния на пыльной лестнице. Несмотря на большое количество народу, здесь было необычайно тихо. Доносилось только приглушенное бормотание мадам Таулон из-за закрытой двери. Охотники же усердно делали вид, что не замечают друг друга, да и вообще: зашли сюда случайно, просто прогуляться.

Но отчего-то задержались на лестнице.

— Следующий!.. — донеслось визгливое приглашение гадалки.

— Это мы! — возликовал Каст. — Ты первый или я?

— Уступаю, — мрачно проговорила, про себя решая, а не стоит ли улизнуть, пока друг наслаждается гаданием?

Мимо бледной тенью проскользнул Дар, бормоча что-то вроде: «Такое можно предсказать каждому Охотнику. Всех нас когда-нибудь ждет смерть. И за это я платил золотом?..»

Мое нежелание идти к маме профессора Овида многократно усилилось. Но, взвесив все за и против, решила остаться и дождаться Каста. Ну и сходить в башню, не зря же друг старался. Наверняка тоже заплатил золотом.

— Ты не поверишь! — Каст вышел очень быстро и был необычайно доволен. — Я всегда это знал. Всегда! Магическая криминалистика — то, что мне нужно.

— Следующий!.. — визгливо позвали снова.

Распрямив плечи, шагнула вовнутрь. И едва не задохнулась от запаха плесени и пыли. Атмосфера в башне скорее напоминала логово ведьмы, чем гадалки: широкие кружевные полотна паутины на стенах, расставленные по периметру черные свечи, отбрасывающие длинные тени от телескопов всех форм и размеров. Да и сама мадам Таулон — та еще ведьмочка. Зеленоватая кожа, длинные светлые космы, в беспорядке рассыпавшиеся по худощавым плечам. На мадам было пестрое, почти цыганское платье, а в удлиненных ушах — золотые серьги в виде глобусов.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, с сомнением косясь на чан с чем-то голубоватым и бурлящим.

— Не веришь мне! — мадам Таулон сложила тонкие руки, увенчанные множеством колец, на прикрытой платком щуплой грудной клетке. — Что ж, тем интереснее будет работать. Нравятся мне, знаешь ли, неразрешимые задачки. Ступай к котлу.

М-да, напрасно я надеялась, будто мне предложат кофе. Или там на картах погадать…

— Пить? — спросила я, заранее испытывая отвращение. От варева пахло серой, щедро сдобренной чем-то явно протухшим.

— Ни в коем случае! — взвизгнула мадам и всучила мне огромный половник. — Мешать! Ровно три раза и по часовой стрелке. Но прежде, задай интересующий тебя вопрос. Предупреждаю — только один, мои силы не бесконечны.

— Не смотрите прошлое, только будущее, — попросила я. Один вопрос… Тот, что интересует меня больше всех… А почему бы и нет? — Выполню ли я клятву?