Глава 36

Гадалка долго вглядывалась в центр бурлящей жижи. Зеленоватая кожа Мадам Таулон приобрела слегка голубоватый оттенок — видимо, от напряжения. Седые волосы взъерошились еще сильнее, едва ли не встав дыбом. Мадам поджимала губы и многозначительно хмыкала.

— Что там? — не выдержала я.

Так и знала: дурная была затея идти сюда. Увидит эта мадам будущее или нет, еще не известно, а вот если прочтет прошлое… Говорят, гадалкам не положено разглашать все то, что они узнали от клиента — якобы под страхом смерти. Но так ли это на самом деле? Вдруг она выяснит, что я девушка, расскажет сыну, он ректору — и пошло-поехало.

— Интересно, весьма интересно… — пробубнила мадам Таулон.

Я заглянула через ее плечо, но, сколько ни всматривалась в котел, не увидела ровным счетом ничего интересного. Разве что наглоталась «ароматных» паров и закашлялась. Глаза стали слезиться, а в носу подозрительно защипало.

Вот точно — у меня аллергия на гадания!

И все же я стояла, как полная идиотка, и не прерывала глубокой задумчивости мадам. Когда она склоняла голову от одного плеча к другому, ее серьги издавали мелодичные звуки, словно внутри глобусов были спрятаны маленькие колокольчики.

— Мешани-ка еще раз! — приказали мне.

Пришлось выполнить повеление, хотя мое неверие возросло многократно. Время, отведенное на клиента, давно закончилось, а я все еще была здесь. Мне стало казаться, будто гадалка нарочно тянет кота за хвост, наказывая меня тем самым за неверие. И все же я не уходила — сама не знаю, почему. Было бы так просто махнуть рукой и выбежать вон, соврав Касту какую-нибудь глупость. Вот только изворачиваться и лгать не хотелось, мне и так приходилось делать это постоянно. К тому же это было бы неуважительно по отношению к матери уважаемого мной преподавателя. Да и вообще…

Ай, ладно, я хотела узнать результат.

Наверное, желание узнать будущее заложено у каждого человека на подсознательном уровне. Мы боимся этого и одновременно хотим с неимоверной силой. Вот и я стояла, слегка приоткрыв рот, и ждала приговора гадалки.

— Безусловно! — воскликнула она наконец и даже хлопнула в ладоши, обнажив тонкие, как у ребенка, запястья.

— Выполню то, в чем поклялся… — недоверчиво и подозрительно прошептала я. — А когда?

— Это второй вопрос, — мадам Таулон хитро прищурилась и, осмотрев меня с головы до ног, кивнула. — Давненько мне не попадались такие экземпляры. Ты нравишься мне, и я хочу тебе помочь. И отвечу.

Сказав это, она снова уставилась в котел.

А я затаила дыхание. Кажется, сердце мое перестало биться, а весь мой мир сузился до объемов котла. И даже зловоние варева не раздражало больше. Оно стало казаться загадочным, прямо-таки мистическим.

— Ценой жизни ты спасешь того, кого ненавидишь всей душой, — нараспев проговорила мадам. — Тогда!

Подхватив цветастую юбку, она закружилась по комнате, проговаривая что-то на родном наречии. Глаза ее были по-настоящему безумны, а отразившееся на лице блаженство откровенно пугало. Кажется, мадам сбрендила.

— Теперь понятно, отчего нельзя принимать много клиентов в день, — пробубнила я, насупливаясь и засовывая сжавшиеся непроизвольно кулаки в карманы форменной зеленой куртки. — Вы увидели что-то не то, мадам Таулон. То, что вы сказали — исключено!

Неужели она имела в виду драконов Ихозаурусов? Я спасу одного из них? Да еще и ценой собственной жизни?..

Нет и еще раз нет! Этому не бывать!!!

— Будущее предрешено, тебе его не изменить, — все так же весело и мелодично напела мадам Таулон. — Даже не пытайся, девочка.

Я вздрогнула и на секунду окаменела. Засунутые в карманы руки стали немного подрагивать. Сумасшедшая мадам Таулон или нет — но кое-что она угадала совершенно точно. Хотя, возможно, дело вовсе не в волшебном котле, а в ее природной наблюдательности или особых магических талантах.

— Не бойся, я никому не расскажу, — пропела она. — Иначе умру и прокляну свой род до сотого колена. Разве можно так поступить с Видушкой?..

Похоже, это она о профессоре Овиде, своем обожаемом сыне. Что ж, раз так, то мне не о чем беспокоиться. Как и нечего больше делать в этой комнатушке.

— Прощайте, мадам, — проговорила, пытаясь сохранить невозмутимое выражение на лице. — Хоть я и не верю предсказанию, все равно спасибо. Вы знаете, за что.

Собственные шаги по каменному покрытию показались мне особенно гулкими.

— Скажи остальным, что на сегодня прием окончен! — донесся в спину голос мадам. Не тот подозрительно веселый, а вполне обычный, серьезный.

Я так торопилась уйти из башни, что почти не слушала восхищений Каста и раздраженного сопения Якобуса, идущего следом. Охотникам не понравилось, что их оставили без предсказаний, но обвинили во всем не мадам, а меня.

Впрочем, мне не впервой оказываться козой отпущения.

К тому же сейчас меня слишком занимали собственные мысли, а мир вокруг ненадолго потерял всяческий смысл. Раз за разом я проговаривала про себя предсказание, искала в нем скрытый смысл. Ту самую коробку с двойным дном. Может быть, мадам Таулон ошиблась, и спасу я ОТ того, кого ненавижу всей душой?

— Эй, Вэр, ты вообще живой?! — рявкнул на ухо Каст и тронул за плечо. — В пятый раз спрашиваю, что тебе предсказали?

— А, всякую ерунду, — отмахнулась я. — Даже рассказывать не стоит. Ты не обижайся, но я спать, голова разболелась жутко.

— Ты мне не доверяешь? — насупился друг. В его золотистых глазах блеснуло недоверие. — Поэтому не рассказываешь?

— Да нет же, — через силу улыбнулась в ответ. — Я не доверяю предсказаниям, только и всего. Это все полная чушь и напрасная трата времени. И твоих денег, кстати. На них можно было приобрести нечто действительно ценное.

Каст, похоже, не слишком поверил, но принял мой ответ. Но больше ни о чем не расспрашивал и все то время, что мы шли до своего крыла, рассуждал о собственном предсказании. А я мечтала только об одном: оказаться поскорее в постели и забыться пусть недолгим, но крепким сном.

Вот только в комнате меня ожидал сюрприз.

Марс, с еще мокрыми после душа волосами. Он сидел на своей койке и при свете магического шара читал какой-то жутко старый, почти превратившийся в труху свиток. Заметив меня, наставник коротко кивнул и ненадолго отложил свое увлекательное занятие.

— Не спрашивай, — предупредил заранее.

Я даже рта раскрыть не успела. Впрочем, и так понятно, о чем именно мне хотелось его спросить. Почему он вернулся с задания? Уж не те ли парни из Бюро стали тому причиной?

— Да, я снова в академии. Но есть и хорошие новости, — проговорил Марс. Проговорил наигранно весело и чересчур задорно. — Не хочешь спросить, какие?

Я засмотрелась на его темные мокрые волосы, отливавшие синевой в отблеске магического шара. Капли стекали с них и ложились неровной дорожкой на мощные плечи и грудь, но это, похоже, нисколько не смущало наставника.

— Какие? — эхом повторила я, с усилием отводя взгляд в сторону.

— Ректор Крэш решил отвлечь преподавателей и учеников от бала. Слишком многие на нем зациклились, — Марс хмыкнул и, наконец-то вспомнив о полотенце, снял его со спинки кровати и принялся энергично вытирать волосы. — Лично я не против такого расклада.

— Угу, — подтвердила я. И чуть не надавала себе по рукам, за их отчаянное желание помочь Марсу в его занятии. — А как именно отвлечь?