Глава 37

Марс откинулся на постель, закинул руки за голову и, мечтательно глядя в потолок, произнес:

— Многие в БМК умеют пользоваться магическими амулетами, но мало кто знает, как именно они заряжаются. Ещё меньше тех, кто делал это лично.

О да, в этом он абсолютно прав! Обычно зарядкой амулетов занимались опытные Охотники, ведь им чаще доводилось бывать в магических мирах и встречаться с одаренными существами. Со многими из них не так-то просто договориться. В мою прошлую академию амулеты чаще всего доставляли из мира Крэм или Тилуаа, где обитали союзные БМК оборотни. Их магии вполне хватало на освоение простейших заклинаний.

То ли дело Охотники!

Им магии требовалось куда больше. И у них, то есть у нас, был собственный ресурс. Огромный, практически неистребляемый. Ведь местоположение самой Академии выбрано неспроста.

— Ты хочешь сказать?..

Я не верила своему счастью. Неужели? Для меня подобное известие было намного радостей, чем новость о бале.

— Именно это! — радостно объявил Марс, перекатился на бок и приподнялся на локте, рассматривая моё лицо. — Завтра наш многоуважаемый ректор Крэш объявит набор желающих. Ты в деле, Вэр?

Он иронично вскинул тёмную бровь, наблюдая за моей реакцией. Я едва не приплясывала от радости.

— А первокурсников возьмут?

— Всех желающих. А теперь спать, завтра тяжёлый день.

Марс выключил импровизированный ночник, и я привычно сняла протез. Всегда делала это в темноте: пусть наставник уже видел мою травму, лишний раз напоминать об этом не хотелось. Я все же оставалась девушкой, хотя и притворялась парнем.

Марс угадал: ранним утром, ещё до завтрака всех нас собрали в главном зале. Сверкая лысиной, ректор Крэш громогласно объявил следующее:

— Сегодня в горы отправятся две группы курсантов. Одну возглавит профессор Блэзиус, помогать ему будет старший курсант Марс. Второй группой займутся профессор Констант и курсант Дариус. Участие могут принять все желающие. Распределение по группам производить на основе личных предпочтений преподавателей.

Я на секунду стушевалась, что Констант из вредности заберёт меня себе. Но Марс отправил мне через толпу ободряющий взгляд и кивнул в сторону Блэза, намекая, что именно к нему мне предстоит попасть. Я облегчённо выдохнула и, как многие, вскинула руку, изъявляя желание поучаствовать в операции.

— Так я и думал, — одобрительно крякнул ректор Крэш, радостно сверкая вытаращенными, как у рака, глазами. — Не обмельчал ещё Охотник, а наши ценности остались непреложными. Поход куда интереснее развлечений на балу, оставим это неженкам из другой академии.

— Офицер БМК одинаково хорошо должен выглядеть в боевом походе и на паркете, — заметил профессор Блэз. Откинул на спину длинные белоснежные волосы и крепче перехватил рукоять неизменной спутницы ― трости. — Не хотелось бы, чтобы курсанты ударили в грязь лицом перед главами БМК и Попечительским советом академии.

Ректор Крэш нахмурился — столь откровенное противление его воле нарушало устав и ставило под сомнение непреложность авторитета.

— Вы слишком сосредоточились на балу, многоуважаемый профессор Блэзиус, — с нажимом произнёс ректор Крэш. — Признайтесь, все дело в некой даме, профессоре Альбери?

Оу, да это же мой бывший преподаватель иномирной астрологии! Не знала, что у неё отношения с Блэзом. А вот то, что за ней ухаживал профессор Мариини, преподаватель порталоведения, знали все в академии.

— Глупости, — небрежно бросил Блэз, тряхнув роскошной гривой. — Подобную романтическую чушь вбивают в голову лишь примитивные существа. Дело не в какой-то там леди, а в том, что танцы, как это ни удивительно, развивают в курсантах легкость и грацию — все то, чего так не хватает ученикам. Вот только заставить их танцевать под мою трость не так-то просто, а бал стал отличным предлогом для развития навыков.

Кое в чем Блэз был прав: сам он дрался так, словно танцевал. Казалось, даже самые сложные выпады даются ему неимоверно легко, без особых усилий. Я бы не отказалась уметь драться так, как он. А вот замечание о примитивности… Никогда раньше профессор не высказывал ничего подобного. Возможно, все дело в Альбери, и Блэз всего лишь побоялся признаться в чувствах прилюдно?

Ректор Крэш снова крякнул — на сей раз как будто извиняясь.

— Простите, профессор Блэзиус, что помешал вам развивать в курсантах грацию, но на данный момент амулеты почти на исходе. Хотите вы или нет, но своего приказа я не меняю — экспедиция состоится. К тому же, она послужит курсантам отличным поводом познакомиться с обитателями острова. Профессор Ремус сегодня убывает на спецзадание БМК, так что его функции временно делегирую вам, профессор Крэш и профессор Блэщиус. Отправляетесь в полдень, к этому времени курсанты должны быть экипированы и обеспечены всем необходимым для ночёвки в горах.

Ночёвка? В горах?!

Моя решимость отправиться в поход резко сократилась. До сих пор горы и темнота навевали на меня страх. И пусть я теперь Охотник, член БМК, прошлое все ещё владеет мной, заставляет содрогаться от ужаса по ночам, когда снятся кошмары.

— Почему нужно ночевать в горах? — спросила я у Каста за завтраком.

Аппетит совершенно пропал, и даже яичница с гренками и беконом не вызывала обычный прилив воодушевления.

— Ты газге не згаешь? — переспросил друг с набитым ртом. Его аппетит нисколько не пострадал. — Згеегарды особенно сильны на рассвете. А завтра тот самый день!

Змеепарды… Магические существа с телом леопарда, длинной, змеевидной шеей и хвостом. Лапы у них мощные, шестипалые, с их помощью удобно лазить по деревьям и горам. Светящиеся в темноте желтые глаза, мускулистые ноги. Ударами лап змеепарды способны высекать магические источники в камнях — но только раз в год на рассвете, когда звезды становятся определенным образом и остров, озаренный призрачным светом, напоминает их погибший мир Миер. В этот день змеепарды особенно сильны. Их родной мир погиб, но они нашли приют на острове, а Охотники поклялись защищать и оберегать их в обмен на магию.

— Знаю, — вяло кивнула в ответ. Мне до жути хотелось увидеть змеепардов собственными глазами. — Но предпочел бы не ночевать в горах.

— Не нам обсуждать решения ректора, — резонно заметил друг и отправил в рот добрую порцию яичницы.

— Ну да, — вздохнула я. Желание познакомиться с змеепардами пересилило страх ночёвки в горах. — Главное, что мы будем вместе. Мы же команда, верно?!

Хлопнула друга по плечу, но он как-то подозрительно отстранился, а после закашлялся.

— Что? — переспросил, заранее чуя подвох. — Разве ты не идёшь в поход?