Глава 42

В академию я вернулась подавленной и совершенно унылой. Никогда, с первого дня поступления в Охотники, я не чувствовала себя такой бессильной и никчемной. Провалить такое задание, упустить шанс показать себя.

А все почему?

Все потому, что мне приснились эти гребаные драконы Ихозаурусы. Я никак не могла вбросить из головы их и свое прошлое. Как бы ни старалась, к каким бы методам ни прибегала — все напрасно. Еще в прошлой академии Джун поила меня снадобьем от кошмаров и даже пыталась почистить память. Но не вышло.

Марс так и не разговаривал со мной. В общую комнату возвращался поздно и тотчас, даже не раздеваясь, ложился спать. От Якобуса мы с Кастом узнали, что в следующую экспедицию взяли только Дара. Марса оставили в академии, отчего тот еще сильнее злился. По всему выходило, что он обязан будет отправиться на бал. А он туда не хотел. Очень и очень не хотел.

В один из вечеров я не выдержала.

— Марс, прости меня за ту ночевку в горах, — начала тяжелый, но нужный разговор. Это молчание убивало больше, чем открытая враждебность. Уж лучше бы Марс наорал на меня, упрекнул в недостойном поведении. Но только не отворачивался каждый раз, когда я смотрела ему в глаза. — Не знаю, что на меня нашло, правда. Этот жуткий кошмар о прошлом… Он настолько сильно слился с реальностью, что я запутался. Потерял все ориентиры. Тот… — Слово «поцелуй» застряло у меня в горле рыбьей костью. Я так и не решилась его произнести. — То прикосновение… И то, что вцепился в тебя как утопающий…. Понимаешь, на твоем месте я представил подругу, так что ничего личного. Надеюсь, из-за этого недоразумения мы не станем врагами?

Это было единственное достойное оправдание, что пришло мне в голову. Я просто не знала, что придумать еще. Хотя парень, вцепившийся в подругу в страшный момент, наверняка выглядит хлюпиком и слабаком. Но лучше так, чем правда.

Марс лежал на кровати, закинув руки за голову, и рассматривал потолок.

— Представил Джун? — спросил тихо и таки повернулся в мою сторону. Впервые за много дней сталь в глазах была теплой, какой-то мягкой. — Ты ее представил?

— Да! — поспешно призналась я. Готова была согласиться на что угодно, только бы не выдать правду. Ту, что я собиралась унести с собой в могилу. Курсанты Охотники не должны влюбляться в наставников, ни при каком раскладе. — Просто… Она всегда поддерживала меня, дарила ощущение уверенности в себе и своих силах. Делала выносливым. Не знаю, как объяснить, но это так.

Вот тут я не врала. Мы с Джун были не просто подругами, а словно бы двумя половинками одного целого. Идеально дополняли друг друга и понимали с полуслова.

— Прекрасно понимаю, — вдруг признался Марс и потер грудь в области сердца, словно почувствовал болезненный укол в эту секунду. — Я тоже представил на твоем месте другого человека. Девушку, разумеется. Рядом с ней я тоже чувствую себя как-то особенно. И, как и ты, не могу объяснить этого.

Неожиданный поворот. С оной стороны меня терзала зависть к той девушке, а с другой — распирало от любопытства.

— Имя скажешь?

Я старалась говорить это так, чтоб в голосе не прозвучала крайняя заинтересованность. И даже отвернулась на секунду, чтобы не выдать, как важен для меня ответ.

— Конечно, нет! — фыркнул Марс и тут же улыбнулся. — Это слишком. Нет, я тебе, конечно, доверяю, Вэр. Но не до такой степени.

Я едва не покраснела от удовольствия.

— Выходит, все же доверяешь? Может быть, тогда мы забудем о том инциденте и будем жить как прежде. Мир?

Подала ему руку, и он крепко пожал ее, согрев своим теплом не только мою ладонь, но и, кажется, сердце.

Спать я легла довольная и воодушевленная. Верила: все еще можно исправить, повернуть вспять. Заставить себя не думать о чертовых драконах Ихозаурусах до того самого момента, пока не смогу отомстить. Главное, не позволить им снова разрушить мою жизнь. Снести все то, что я так долго воздвигала по кирпичикам.

Вопреки ожиданиям, хрупкий мир между мной и Марсом был нарушен уже на следующее утро.

Профессор Блэзиус, вместо того чтобы преподавать первокурсникам боевую магию и испробовать в деле обновлённые амулеты, решил провести генеральную репетицию бала. Не представляю, как ему удалось допроситься разрешения ректора Крэша на это безобразие, но оно состоялось. Более того: на репетицию в главный зал, временно переоборудованный в бальный, пригласили всех курсантов. Включая старшие курсы.

— Ого!.. — присвистнул Каст, едва войдя в зал. — Похоже, добытые амулеты ушли совсем не на то…

— Угу, — мрачно согласилась я. — Это же надо было устроить такое.

Вместо привычного мраморного пола наши ноги ступали по натертому до блеска паркету. Под потолком появились многоярусные хрустальные люстры, колонны были украшены свежими цветами и шелковыми лентами. Всюду стояли золоченые вазы с живыми цветами, источающими дивный и такой непривычный для Охотника аромат.

— Меня сейчас стошнит от обилия роскоши и этих бело-розовых оттенков! — заявил вальяжно вошедший Дар, презрительно осматриваясь по сторонам. — Кто-то превратил главный зал в воздушную зефирку?

Впервые я была солидарна с ним. Профессор Блэз определенно перестарался в своем стремлении приблизить обстановку к реальной.

— Если вас, курсант Дариус, стошнит на платье дамы, я буду первым, кто подаст прошение в Бюро и Попечительский совет о вашем исключении, — певуче, но в то же время настойчиво произнес профессор Блэзиус, танцующими шагами выходя в центр зала. — Подумайте об этом на досуге. А пока давайте-ка разделимся на пары.

Я собралась было вцепится в Каста, но ему определили Паулуса. Судя по тому, как от него несло цветочным одеколоном, он злоупотреблял не только кремами.

— Вы с курсантом Марсом! — Блэз едва не столкнул нас лбами, использовав виртуозный магический прием. Секунду назад мы стояли в разных концах зала, а вот уже моя рука лежит на локте наставника. — Ведет тот, кто выше. После поменяетесь.

Он что, это нарочно? Решил проверить, ошибся в своих выводах или нет?

Красная как рак, я позволила Марсу обхватить свою талию. Но не успели мы и шагу ступить, как в спину полетело ехидное замечание Дара:

— Вэр, да ты просто красавица! Тебе бы еще платье подходящее.

— Да шло бы оно все!.. — не выдержала я.

Оттолкнула Марса и направилась к выходу. Плевать, если профессор Блэзиус будет точить на меня зуб. В этом его фарсе я участвовать отказываюсь.

— Тебе конец, Дар! — рявкнул Марс. Он решил пойти иным путем и наказать доставалу. — На этот раз ты перешел все границы.

— Всем оставаться на месте, курсанты! — прогремело из громкоговорителя. Рассерженным и донельзя напряженным голосом ректора Крэша. — Выслушайте срочное сообщение. Сегодня утром на острове произошла трагедия: одного из змеепардов нашли раненым и истощенным магически, еще трое пропали без вести. Впервые за сотни лет Бюро Межмирового Контроля нарушило договор и не защитило своих союзников. Сейчас наша первоочередная задача — найти и наказать виновных. А также защитить остальных змеепардов от вражеских посягательств. В охоте примут участие все курсанты, начиная с третьего курса. Остальным немедленно собраться в библиотеке и не покидать ее до особого распоряжения. Враг где-то рядом.